時(shí)間過得很快。一眨眼就是先帝死了一百天的日子。

按照大青習(xí)俗，這一天被稱作“百祭日”，先帝生前的嬪妃都要為先帝上香，哀悼。不同級(jí)別的嬪妃分不同的地點(diǎn)進(jìn)行祭奠活動(dòng)。

按照呂太后的安排。百祭日地點(diǎn)共設(shè)在三處。周愛蓮身為副尚宮，負(fù)責(zé)先帝貴人一級(jí)的嬪妃的祭奠，地點(diǎn)設(shè)在太極宮。那里平常并沒有人居住，是一間專為宮人活動(dòng)常設(shè)的宮殿。

由于呂太后和楊太后都要在仁壽宮參加祭奠活動(dòng)，而按照慣例，象“百日祭”這樣的活動(dòng)，除了尚宮局的人之外，皇后也要派出心腹來維護(hù)秩序。

這次呂太后派出的是她的親信，貼身奴婢呂頌和寶如，她們又各自帶了幾名丫環(huán)。來協(xié)助周愛蓮。

先帝百日的頭一天，呂頌和寶如吃過午飯后，帶著人來到了太極宮，將太極宮打掃得干干凈凈，準(zhǔn)備好香燭紙錢之類的祭奠用品。一直忙到很晚。

按照呂太后的安排。由于明天就是“百日祭”，一大早先帝的貴人們就要分批地前來太極宮祭奠先帝，由于事關(guān)重大，她安排周愛蓮和寶如在宮中值班守夜。

周愛蓮能感覺，雖然寶如和呂頌同為呂太后的親信，但是兩人關(guān)系似乎并不怎么融洽，那呂頌固然只是表面上對(duì)寶如尊敬，寶如也似乎對(duì)她不怎么感冒，連假以辭色都似是不屑，以寶如的為人來說，這可以說是相當(dāng)奇怪了

見事已辦妥，呂頌便帶著人先回太后那里吃飯。然后又折回太極宮給寶如和周愛蓮帶來了飯菜。

飯菜非常豐盛，太后還專門叫呂頌帶了一碗魚翅給周愛蓮。

”太后對(duì)周尚宮大人真是關(guān)心啊。真不愧是母女哦?！笨粗S盛的飯菜和魚翅。寶如開起了周愛蓮的玩笑。

“是啊，我們因?yàn)楦苌袑m沾光，才能有如此口福啊，平常我們這些下等人物哪能吃到這么好吃的東西呀?！睂毴缡窒碌囊幻绢^翠紅也笑著說。

“吃雞腿吧。這么多話?！敝軔凵徱皇帜弥恢浑u腿，塞入了彩蝶和寶如的口中。原來有些冷清的太極宮里。有了幾許溫暖的氣氛。

等她們吃過飯后，呂頌怕周愛蓮她們寂寞，便一直陪著周愛蓮她們聊天聊到了二更多時(shí)分。

呂頌肚子里很多笑話，她不住地說著笑話，一晚上笑得周愛蓮她們肚子都疼了。

看看幾近三更，周愛蓮見呂頌她們還不走，心中過意不去道：“天色不早了，頌姐姐你也不用陪我們了。還是早點(diǎn)回去休息了。明天還夠忙怕呢。”

其實(shí)周愛蓮催呂頌她們走，還有別的原因，因?yàn)闀r(shí)候不早了，而她今天還沒有練功呢。她還要抓緊時(shí)間練《東方心經(jīng)》。

自小時(shí)侯拜了鐘曼玉為師后，師傅便將“東方心經(jīng)”氣功術(shù)傳了給她。這個(gè)功課是她每天必不可少的功課。

“好吧，“呂頌站了起來，正準(zhǔn)備離開，忽然象想起了什么似的，叫道：“對(duì)了。我來時(shí)呂太后交待過。叫我們一起代她給先帝獻(xiàn)上一柱香，她說昔年她也是當(dāng)過好多年的貴人，才熬到皇后這個(gè)位置。雖然她現(xiàn)在貴為西宮皇太后，但一直都很懷念當(dāng)貴妃的那段日子?！?

她話音一落，她手下的丫環(huán)翠芳立刻很乖巧地從早準(zhǔn)備好的香袋之中拿出了一把長(zhǎng)香。

周愛蓮道：“好的，既然太后有這個(gè)心愿，那我們就當(dāng)然遵旨就是?！睂毴缱匀灰彩沁B連點(diǎn)頭稱是。

于是，太極宮的七名女子，便人手一柱香，朝先帝的靈牌拜了三拜，然后，這七柱燃著的香一一插在香爐之中。

宮中的物品果然特別，就連小小的靈香都非同尋常，散發(fā)的香味非常好聞。

“呂太后交待的事既已辦了。那么呂頌就先告辭，周尚宮和寶如姐姐今夜就辛苦了?！眳雾炆贤晗?，便帶著手下的兩個(gè)丫環(huán)向她們告辭。

由于值夜的要求是不能上床睡覺，因此寶如等三人雖然已經(jīng)困倦，但也只能坐在凳子上打盹，周愛蓮身為副尚宮，自然更要以身作責(zé)，因此，她也只能坐在椅子上暗暗地練習(xí)《東方心經(jīng)》氣功術(shù)。

經(jīng)過多年吐納鍛煉，她的“東方心經(jīng)”氣功術(shù)進(jìn)步神速，如果有人在她練功時(shí)察看她的呼吸，一定會(huì)嚇了一跳，因?yàn)樗笠粋€(gè)死人一樣，根本沒有呼吸。其實(shí)她并不是沒有呼吸，而是在當(dāng)她氣運(yùn)丹田，開始行功之時(shí)，她體內(nèi)的機(jī)能便自動(dòng)隔絕了與外界的后天呼吸，而進(jìn)入了先天胎息狀態(tài)。

不過，誰會(huì)那么無聊察看她的睡眠狀態(tài)呢？所以她的秘密是沒有人知曉的。

太極宮的大殿之內(nèi)，蠟燭在明晃晃地燃著，七柱點(diǎn)著的靈香還在悠悠地?zé)?，香味不住在大殿?nèi)飄蕩。寶如和宮女翠紅翠紫都已經(jīng)不住地打著瞌睡，而太極宮外，除了樹枝在晃動(dòng)之上，似乎還有數(shù)個(gè)幽靈在行動(dòng)。但這些，周愛蓮都不知道，她已經(jīng)進(jìn)入了夢(mèng)境之中，在這個(gè)夢(mèng)境中，她夢(mèng)到了金賢秀，金賢秀拉著她的手，焦急而又真誠(chéng)地向他解釋著：蓮兒，我是愛你的，我的心中，永遠(yuǎn)都只有你一個(gè)。我永遠(yuǎn)都不會(huì)理會(huì)別的女人，而她，一臉的迷茫，不知道該不該相信他的話。

不知什么時(shí)候，畢畢剝剝的聲音忽然把她從夢(mèng)中驚醒。此時(shí)她體內(nèi)的真氣依然在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，她的呼吸自然地由胎式內(nèi)呼吸轉(zhuǎn)為外呼吸，這時(shí)她聞到了一股十分奇怪的味道，香味極其濃郁，但又十分妖異，人聞到它，仿佛喝醉了醇香的酒想要沉睡，但卻不會(huì)有頭痛的感覺，相反卻十分地舒坦！又象是聽到一曲十分動(dòng)聽的催眠音樂。若不是周愛蓮猛然發(fā)現(xiàn)她四周已經(jīng)被熊熊大火所包圍。她定被那香味給迷倒。重新睡過去。

事實(shí)上此時(shí)她已經(jīng)危如累卵。整個(gè)太極宮東南西北已經(jīng)完全被烈火包圍。并逐漸地向居于大殿中心的她推進(jìn)。于此同時(shí)，她還發(fā)現(xiàn)，在她的旁邊，寶如依然伏在椅子上昏睡。臉上還掛著香甜的笑容。對(duì)即將到來的危險(xiǎn)顯得一無所知。

“救命，救命?。　边@時(shí)，凄厲的慘叫聲劃破了夜空。原來是在大門附近，坐在椅子上睡覺的翠紅已經(jīng)燒著了。整個(gè)人成了一個(gè)火人，在大火中哀嚎。打滾。一看就知道沒有再救的可能。

周愛蓮驚得目瞪口呆。四處雖然烈焰沖天，但她卻手腳冰涼，張大了嘴巴卻發(fā)不出一句聲音。

”救，救我，救我?！边@時(shí)又有人在呼叫。原來是坐在大門附近另一側(cè)的翠綠。她的人坐在椅子上已經(jīng)蘇醒，但不知為何卻無力動(dòng)彈。連手都抬不起來。

這個(gè)時(shí)候，只要她能夠快速反應(yīng)，一個(gè)找滾朝殿里打個(gè)滾，說不定就能夠翻到周愛蓮的身邊來。但她似乎是有心無力，身子動(dòng)彈不得。就在周愛蓮一眨眼之間，一陣風(fēng)卷著一團(tuán)火將翠綠給裹住，凄厲的號(hào)叫聲頓時(shí)響了起來！

“翠紅。翠綠！”周愛蓮發(fā)出了驚心動(dòng)魄的慘叫。猛地沖了過去，但太極宮大門口的火勢(shì)極猛。她根本靠不過去，只能眼睜睜地看著翠紅和翠綠哀號(hào)，燃燒，那種恐怖的場(chǎng)景。周愛蓮一蜚子都難以忘記。

“寶如姐，寶如姐，”在生死關(guān)頭，周愛蓮的頭腦異常清醒起來，她知道翠紅和翠綠兩人神仙也沒法再救，現(xiàn)在唯一能做的，就是趕緊將寶如救出來，因此她噙著眼淚，不住地叫喚著寶如的名字，不住地?fù)u動(dòng)著她。

寶如在她的大幅度搖動(dòng)和高聲叫喊之下，終于醒了過來，她勉強(qiáng)地睜開眼睛，看到眼前可怕的情形，不禁嚇了一大跳，但身體卻依然是軟綿無力氣。

“怎么回事，這是怎么回事？翠紅翠綠呢？”她驚叫起來。

此時(shí)翠紅翠綠已經(jīng)在火焰中燒得氣息全無了。

如此生死的關(guān)頭，非常奇怪的是是周愛蓮也越來越覺得自己想睡覺，直覺告訴是她聞到的香味在做怪，她必須盡快離開這里。

想到這里，她也來不及和寶如細(xì)說，用力一拉她的手道：“快走，寶如姐。”細(xì)心觀察之下，發(fā)覺太極殿東南面的火勢(shì)稍小一點(diǎn)。而且東南面的窗戶紙已經(jīng)全部被燒掉，窗戶框架顯露出來了。當(dāng)即打定主意，準(zhǔn)備從東南突圍。

但不知為何，寶如的身體完全使不出力氣，周愛蓮一拉之下，她雖勉強(qiáng)從椅子上站起，卻又一跤跌倒在地上！

“我怎么，怎么沒有力氣啊。救命啊，來人啊。”寶如的眼中閃爍著絕望的目光。

無情的烈火象個(gè)猙獰的魔鬼。借著外面的風(fēng)勢(shì)，越燒越旺，不斷地向大殿中心逼過來。

周愛蓮心急如焚，也不知從哪來的力氣，一把將寶如扛了起來，背在身上，睢準(zhǔn)看好的東南方向，飛速狂奔，同時(shí)暗自提氣，快到窗戶之時(shí)，她大喝了一聲，飛身縱起。乳燕穿林一般地從眼睛牢牢盯著的窗戶飛躍而出。

上天保佑，她帶著寶如，奇跡般地成功從窗戶框中躍了過去，雖然在這個(gè)過程中，窗戶邊的熊熊大火燒著了她和寶如身上的幾處衣物，以及頭發(fā)，但她在落到外面的地面之后，連打了幾個(gè)滾，已然將身上著火之處熄了大部分，而此時(shí)外面正有人趕來救火，見狀連忙往她和寶如的身上不停地澆水，很快就把她們倆身上的火焰全部熄滅了。她和寶如總算是死里逃生。

翠綠和翠紅就沒有那么幸運(yùn)的，等來救火的太監(jiān)宮女拼命用水撲滅大火后，發(fā)現(xiàn)她們倆的尸體已經(jīng)燒得不成人形了。

翠綠和翠紅都是寶如家鄉(xiāng)的親戚，看到如花似玉的她們一下子變成了兩具面目全非的尸體，寶如哭得幾度昏過去了。

周愛蓮此時(shí)此刻的頭腦倒越發(fā)冷靜下來，圍繞著太極宮走了一圈，發(fā)現(xiàn)太極宮四面各處都有燃燒的痕跡，僅從這一點(diǎn)來看。，便知此次失火的原因是是人為縱火。

因?yàn)閬砭然鸬娜撕芏?，現(xiàn)場(chǎng)的腳印雜亂無章。這讓周愛蓮無法判斷是幾人縱火。

究竟是誰？想要燒死她周愛蓮及寶如等人呢？

聽到信訊，東宮呂太后和西宮楊太后都匆匆地趕來。看到現(xiàn)場(chǎng)的慘景。楊太后面無表情。而呂太后則神情激動(dòng)。摟著劫后余生的周愛蓮和寶如不住地安慰，當(dāng)她看著翠綠和翠紅的尸體被抬上了擔(dān)架時(shí)，她還流下了傷心的淚水，讓在場(chǎng)的宮女和太監(jiān)十分感動(dòng)。

當(dāng)內(nèi)務(wù)部總管方滄海姍姍來遲時(shí)，呂太后當(dāng)著眾人的面，嚴(yán)厲地斥責(zé)了他，并當(dāng)即命令他嚴(yán)查太極宮失火案。

當(dāng)晚。在呂太后的堅(jiān)持下，周愛蓮和寶如一起，留宿于呂太后的寢宮。

由于又累又困，周愛蓮很快就在呂如敏的大床上熟睡了。