尚宮局是專門管理宮女各項事務的地方。共設有三位尚宮，一正兩副。正的是蔡興蓉蔡尚宮，副的是龐彩云和肖珍珍兩位。周愛蓮到了尚宮局后，便成為了排位第四的副尚宮。經過幾天的接觸。她與其他三位尚宮也都比較熟了。私底下相互都以姐妹相稱。

這一天，周愛蓮正在尚宮局官衙內，和其他三位尚宮聊著天，忽然有宮女進來通報：“各位尚宮大人，寶如姐姐來了，說是有重要的事情。”

蔡尚宮一聽，忙正起身子道：“快請寶如姐姐進來。”周愛蓮和其他兩位尚宮，也都恭恭敬敬地站好了身子。歡迎寶如。

原來這寶如雖然只是一名宮婢，卻是呂太后身邊的心腹親信，服侍太后已達十年之久。是呂太后最為信任的人之一。自然也是**中的紅人。

見四位尚宮都在，寶如禮貌地向她們行禮：“寶如見過蔡尚宮，龐尚宮，肖尚宮，周尚宮四位大人。”

雖然身為呂太后的親信心腹，六宮中的大紅人，但寶如卻一向不擺架子，無論對上對下都和顏悅色，頗有禮節。所以**上下，都很喜歡這個人。

四位尚宮趕緊一起回禮，齊聲道：“寶如姐客氣了。”

寶如微笑道：“寶如這次前來尚宮局，是奉了太后口渝，要找周尚宮周大人的。”

周愛蓮驚訝道：“哦，原來是呂太后找下官，不知呂太后有什么重要的事嗎？”

寶如臉上依然是一副大方得體的微笑：“周尚宮替滄貴人申了冤，呂太后對周尚宮非常欣賞，所以專門想請周尚宮到未央宮吃頓飯，還要重重賞賜周尚宮呢？”

蔡尚宮笑盈盈道：“這可是天大的喜事，也是我尚宮局的榮譽，既然呂太后找愛蓮，愛蓮就跟著寶如姐去吧。”

龐尚宮和肖尚宮也表現得非常高興：“恭喜蓮妹妹。”

周愛蓮察顏觀色，發現那蔡尚宮的祝賀還看不出是真是假，但龐和肖兩位則可以肯定是虛情假意，而且兩人眼色之間，還隱藏著幾許妒意。

這也難怪，周愛蓮年紀青青，卻深得當今新天子的信任，一入宮便當上了副尚宮，而呂太后對她又一見如故。對她關愛有加，這又怎不令這些深居宮中熬了很多年才出頭的尚宮們心中不服乃至妒嫉呢。

周愛蓮將她們的心思看在眼里，面上卻只做不知。微微一笑道：“那三位尚宮大人稍坐，愛蓮跟著寶如姐姐去去就回，宮中如有事要辦，就勞煩三位了。”

三位尚宮齊道：“周尚宮太客氣了。”蔡尚宮又額外地叮囑道：“愛蓮不必擔心宮中之事，難得呂太后相請，你就多陪呂太后一會，宮中之事，我們三個會在這兒處理的。”親自帶著龐肖兩位尚宮，把寶如，周愛蓮送出了宮衙。

未央宮是呂如敏的寢宮，占地巨大，裝修華麗，周愛蓮跟著寶如，進了未央宮后，來到了后花園內，在后花園里的亭子里，除了有呂太后之外，分別還有三名奴婢，分別為安彩，爾曼，和呂頌。她們均是呂太后的心腹宮女。

周愛蓮盈盈地向呂如敏行禮。呂如敏呵呵一笑，親自起身，走到了周愛蓮的面前，將她拉了起來，細細地端詳了一會，才發出一聲嘆息道：“唉，本宮閱人無數，但象愛蓮這樣美貌與智慧并重的才女加美女，卻還是第一次見到。本宮真是有幸啊。”

周愛蓮慌忙道：“呂太后太過獎了，愛蓮只不過是中人之姿，中人之智。太后如此夸獎，令愛蓮汗顏不已。愛蓮實在慚愧。”

呂太后目視她良久，不禁放聲大笑：“好，好，好！美貌，智慧。現在又加上謙遜，愛蓮啊，愛蓮。本宮真是羨慕你的娘親是如此有福，居然能生出如此蘭心慧質的女兒啊。愛蓮啊，什么時候能不能把你的父母也接上京城，本宮想請他們吃頓便飯。”

周愛蓮低聲道：“承蒙呂太后好意。可惜愛蓮父母無福受用了。因為愛蓮自小父母便雙亡了。”

“啊，可惜，可惜啊。”聽周愛蓮這么一說，呂太后便連嘆可惜。真情流露之下，眼圈都紅了。

周愛蓮感覺到她的真情流露。不禁感動萬分。

呂太后忍不住撫摸她的頭發，深情道：“愛蓮，你的身世如此可憐，本宮又對你如此喜歡，不若本宮收你為義女，從此以后本宮就是你的娘。你看如何？”

啊。這可是誰也想不到的舉措，就連寶如安彩幾位也都不住地驚呼。不住地眨著眼睛。

“太后，母后。”見呂太后對自己如此真心關切，周愛蓮感得得想哭。似乎自己的親娘，自己的師傅在一時之間活了過來，她再也按捺不住自己心頭的激動。跪倒在地上，并行起了大禮”孩兒拜見母后”。

“愛蓮，小蓮兒！小蓮兒！乖蓮兒。快起來。”呂太后也是非常激動。一把將她拉了起來。兩個人情不自禁地緊緊地擁抱在一起。

“恭喜太后，恭喜周尚宮。”看到眼前感人的一幕，寶如等人當然連聲稱恭喜。

“本宮今日收愛蓮為義女，一來是因為本宮確實是非常喜歡小蓮兒，二來也是向外界傳遞一個信號。”呂太后的臉忽然一下子陰沉下來：“尤其是要公開告訴東宮楊太后，你周愛蓮是我呂如敏的人！”

呂如敏的情緒變化得太快，周愛蓮有些不適應，她疑惑道：“母后，愛蓮不太懂母后的意思。”

呂如敏松開了擁抱她的雙手，神情肅穆地將雙手放在背后：“小蓮兒你可知道，最近本宮得到確鑿消息，楊太后已視你為眼中釘肉中刺，欲除之而后快。”

周愛蓮驚訝道：“哦，愛蓮與楊太后無冤無仇，為何她要這樣對我？”

呂太后眼中精光閃爍：“原因多啦，蓮兒你可知道，先帝忽然駕崩之后，為立誰為帝，本宮與楊太后一直針鋒相對，本宮欲立金賢秀，而楊太后則堅持要立別人！幸虧本宮在朝中及大青皇族之中聲望，人緣都比楊太后要好，實力要比她強，所以本宮最后還是占了上風，這樣，金賢秀才會被立為當今天子！儲君人選定了之后，本宮怕夜長夢多，所以連夜召仁親王火速進京，又暗令親信軍機大臣蒙毅掌控京城禁軍，以防有變，金賢秀這樣才能坐上坐穩儲君之位！”

“啊，原來是這樣！”周愛蓮先前對金賢秀坐上皇位背后的故事只是略知一二，這一刻算是了解了更多。

“所以，楊太后對于金賢秀坐上皇帝這個位置心中是相當不服的。所謂愛屋及鳥，恨屋及烏，你是當今皇上從府中帶來的人，而且明眼人都可以看出皇上對你親睞有加，所以她自然對你不喜。更何況你一來，就破了滄貴人明為自殺，實為謀殺的案子，為滄貴人申了冤，這件事在本宮看來，肯定是楊太后下的手，那滄貴人比我和楊太后后入宮，因為年青貌美，得到了先帝的寵愛。她與本宮關系尚好，與楊太后卻是水火不容。后來不知楊太后使了什么手段，先帝不但冷落了滄貴人，還打她打入了冷宮。這次殺人放火，宮中暗暗里都傳，是楊太后趁皇上剛剛架崩。新皇剛剛上位的時機，對滄貴人趕盡殺絕。只是都沒有證據而已。但是不管怎么說，是你公開指明滄貴人不是死于疾病，也不是死于自殺，而是死于謀殺。楊太后可謂恨你入骨啊。我和她認識有二十年了，深知她的個性和為人。她一定會想方設法報復你的。今天本宮認你為干女兒，此事本宮自會叫寶如她們幾個傳出宮去，你既為本宮的干女兒，她行起事來總是顧忌本宮三分。哼，除非她吃了熊心豹子膽，要公開跟本宮翻臉。如果真是那樣，本宮什么事也不做，就只準備兩副棺材，一副給他，一副給自己，本宮拼盡全力，也要和她斗個你死我活。”

周愛蓮再行大禮道：“太后一番苦心，愛蓮真地是感激不盡！只是愛蓮料想，**乃皇帝的起居之所，愛蓮蓮坐得穩行得正，不留把柄給她，她未必敢那么囂張，也未必就有那個能耐！”

呂如敏急搖頭道：“本宮與她相斗多年，你可千萬不要低估她的能力！只看她對滄貴人趕盡殺絕的行為方式，便知她是個多么心狠手辣的人物。你一定要事事小心，如果本宮猜測得不錯，你前些天吃了宵夜后昏迷不醒三天，恐怕就是她暗中叫人下的毒手。”

“哦！”周愛蓮不覺暗暗心驚。想想也確實覺得可疑。好端端地怎么會吃了東西后就昏迷致死呢。一定是中了某種**。如果不是周俊芳的靈魂穿越時空，當世哪還有周愛蓮這個人存在呢。

看來自己真要再提防了。

呂如敏又道：“這次你能夠蘇醒重新活過來，算是運氣之極，可是下一次可能就再沒這么幸運了。如今你剛進**，雖有本宮庇護，但明槍易躲，暗箭難防，必定要時時刻刻地小心謹慎，表面上還要讓她三分。”

面對呂如敏的教導，周愛蓮當然是連連點頭：“是，母后，孩兒知道了。”

兩人又絮絮叨叨說了一番話，此時奴婢來報，酒宴已經備好，呂太后親自拉著周愛蓮的手，來到了宴會廳，招待周愛蓮吃了一頓豐富的大餐。

一頓飯后，周愛蓮與呂如敏的感情已有一日千里的突破。或許是因為有了呂如敏這個依靠，周愛蓮對她與金賢秀的未來，也忽然有了一絲信心。好象在絕對的黑暗之中看到了一線光明。