二世二年十一月。

秦軍轉守為攻，秦大將章邯率軍大舉出關，擊殺張楚軍大將周文于曹陽，周文軍被殲滅。

遂后，章邯軍東進解除滎陽之圍，張楚軍假王吳廣被殺，大將田臧、李歸戰死，圍困滎陽的張楚軍幾乎全部潰滅。

三十萬秦長城軍，由秦將王離率領，渡過黃河東進，入太原郡封鎖井陘關，兵威震懾邯鄲，趙將李良叛變，武臣趙國被覆滅，反秦形勢急轉直下。

二世二年十二月。

楚王陳勝被章邯擊敗，生死未卜，六國反秦活動陷入低潮。

沛縣。

一輛辒辌車緩緩行駛。

車上有窗，閉之則溫，開之則涼。

到達一座茅草莊子前，夏侯嬰收起策馬的鞭子，勒緊韁繩，待馬腳完全停駐，輕叩車門道：“沛公，到了！”

劉季、劉交、樊噲這才覺察到了地方，走下了車。

數九寒天，濃霧彌天罩地，放眼望去，全都是灰蒙蒙的。

近日養傷，劉季深感人生之艱難，就像那不息之長河，雖有東去大海之志，卻流程緩慢，征程多艱。

然而，江河水總有入海之時，而人生之志，卻常常難以實現，令人抱憾終身。

數月前，他從芒碭山回到沛縣，便奪取了沛縣，然后，就對附近郡縣展開攻勢。

連戰連捷，泗水郡的沛縣、戚縣，薛郡的薛縣、胡陵縣、方輿縣，盡皆被他攻下，秦泗水郡郡守更是被他生擒斬殺。

反秦大局不利，但他的形勢卻一片大好。

就在他雄心萬丈，準備繼續進攻亢父縣時，卻得到消息。

魏將周市來了。

方輿縣，胡陵縣投降了魏咎魏國。

而豐邑父老大多為原魏國大梁遷徙而來，如果胡陵反為魏，那么豐邑很可能遭遇重大變故。

豐邑，不僅是沛縣第二大都邑，還是他和豐邑出身將士的故鄉，家室都在豐邑，失去豐邑，等于失去了一半的立身之本，不容有失。

于是乎，他分兵兩路，由曹參率軍再攻胡陵縣、方輿縣，他則率軍南下，查看豐邑現狀。

不出所料，鎮守豐邑的雍齒率領豐邑父老降了魏國。

五縣之地，轉眼只有兩縣半。

他親與雍齒交涉，但剛被魏國封侯的雍齒一心為魏國守豐邑，大戰之后，沒有拿回失地不說，還身中流矢。

屋漏遭逢連夜雨，船遲偏遇打頭風，大局不利，后院失火，憂慮憤恨交心之下，劉季大病一場。

身心兩面，受到生來從未有過的打擊。

所幸，他大難不死，病體不久得到康復，曹參方面也傳來了好消息。

與魏軍多番論戰，胡陵、方輿兩縣，重新回到了掌控之中。

經此一事，劉季不僅經受了挫折的磨煉，更體會到人心的反復多變。

同時，他也意識到軍隊的不足之處。

那便是缺少一位能在大軍勝而后戰時，能穩定大后方的頂級謀士。

不然，今日勝，明日反，后日再戰，就是支鐵軍，也會被活活耗死。

所以，劉季便問諸縣賢士豪杰、怪才奇人，凡入軍者，無不許以重利。

但這些人與頂級謀士還是相距甚遠。

皇天不負有心人，真讓他打聽到一則奇聞，一位許姓女相師路過沛縣，曾見一儒生，曰：“龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。”

多方尋覓，劉季找到了這里，然后備了重禮重金趕來。

可不曾想，首次求見時，這茅廬之主去了他處，歸期未定。

只能二次造訪。

劉季親自上前叩響了柴門。

莊子里的童子聽到動靜，就從中走了出來，拱手作揖道：“見過沛公。”

“先生今日可在莊內？”

劉季頷首問道。

目光越過柴門，望向院中的馬車，不知怎的，總覺得十分熟悉。

“回沛公，先生與人相約，出外閑游去了。”

“何處閑游？”

“不知。”

“不料我與先生的緣分如此淺薄，兩番不遇大賢，實在遺憾啊，待先生回，還請告訴劉季前來拜訪，以表殷勤之意。”

劉季從劉交、樊噲手中接過重禮、重金，先后遞送給童子，童子悉數收下。

樊噲面露不豫，抿嘴不言。

劉季轉身要走，余光再次瞥到那馬車，遙指詢問童子道：“敢問此車可為先生所乘？”

“非也。”

聽罷。

劉季回車。

劉交、樊噲影從。

“駕！”

夏侯嬰揚鞭打馬，車轂緩緩轉動。

車內。

樊噲不吐不快道：“這先生真是傲慢，人不在莊，卻讓童子一手收禮，一手收金，大哥，與其這樣下去，不如趁早散伙算了。”

重禮，重金。

兩者共花了十鎰金。

一鎰，是二十兩。

秦制，金為上幣，銅為下幣。

一兩金，約五百枚銅錢。

十鎰金，是為十萬枚銅錢。

拜謁一次，是十萬錢，拜謁兩次，就是二十萬錢。

他跟隨大哥起義，先后搜刮了五座縣衙，也才得了幾十萬錢。

先前的征戰，人吃馬嚼，已經花了不少，沛縣之中，總共不過三四十萬錢。

再拜謁幾次，不用魏軍、秦軍的攻伐，這沛縣里的軍隊就要餓死了。

劉邦沒有理會樊噲的抱怨，開啟車辌，望著漸行漸遠的茅廬，笑道：“先生在莊。”

此刻。

他終于想起那乘車架的主人了。

貴客乘車登門，茅廬之主焉有不在之禮？

不是不在，而是故意不見罷了。

“先生即在，為何不見吾等？”

“豎儒莫不是在消遣乃公？”

劉交、樊噲同時說道。

但言辭和神色卻大相徑庭，惶恐和憤怒在兩個人的臉上，形成了鮮明對比。

“或許是先生有別的考慮吧。”

劉邦的目光越發深邃，隱隱透露出期待之意。

頂級謀士，該是找到了！

三顧茅廬，又有何妨？

與此同時。

茅廬里。

被堆滿了寸長銀炭的兩個白云銅大火盆燒得紅彤彤的，與屋梁上吊下來的幾盞紅燈籠上下輝映，暖紅成一片。

可跪坐在案幾的老儒心情既不紅也不暖，沉默注視著對面面呈玉色，姿容清秀漂亮的少年。

厚厚門簾掀進來一陣寒風，童子將兩次的禮金放置到一起，而后就自退了去。

“濟安若無出世之心，又何以累番收受大禮？”

在任何時候，馬維說出來的話都透露著儒家君子的身份，向身前的少年問道。

《左傳》有云：“無功不受祿，有勞者受之。”

哪有收人禮金，卻又避而不見的道理？

“馬師，可是在為門生抱不平？”

魏嬴，字濟安，在奮筆疾書的同時，會心道。

以劉季對待儒生的態度，要是隨便就允諾出仕，以后反而更加麻煩。

越是輕易得到的東西，越是不會珍惜，劉季就是這般人。

“我德行淺薄，何曾有沛公為門生？”

馬維長長的眉毛不經意地抖動了一下。

當初豐邑書院內，只曾有過門生劉季，與沛公何干？

“也對。”

魏嬴停筆，抬首四目相對，笑道：“沛公從芒碭山回，做了兩件事，一，毀尸情敵，二，在馬師書院前尿注儒冠，馬師乃當世大儒，怎會教出如此不通斯文的性情流氓？”

昔日，劉季與沛縣令因呂家女結仇，數年間爭鋒相對，哪怕劉季放役徒落草芒碭山，沛縣令仍不放過，抓劉季妻兒入了獄。

因此，反秦浪潮掀起時，沛縣令響應起義，但在聞聽是劉季牽首后就反了悔。

劉季回到沛縣，一封帛書鼓動百姓殺掉了沛縣令，待入城后，就將情敵剉骨揚灰了。

而意氣風發的劉季，接下來所做的事，就是在沛縣書院前，摘下了儒生儒冠，尿了進去。

若非宿怨難平，絕不會如此。

馬維神色一黯，復雜道：“濟安是因沛公有辱斯文而猶豫出世？”

魏嬴點點頭，又搖搖頭。

“濟安大可放心，沛公文武雙全，仗義忠信，是難得的英雄。”

馬維似是憶起曾經，嘆息道：“不通斯文的人，是不會瞧不起儒生的，唯有儒生才會輕視儒生。”

魏嬴追問了一句，“馬師，楚考烈王二十三年，沛公為何沒有入仕？”

楚考烈王二十三年，劉季滿十七歲，戰國男子以十七歲成年，入仕為吏、征兵從軍，都是以此歲為界限。

依馬師所言，少年劉季或許不安分，但也向學友愛，識字讀書。

而楚國入仕選拔，僅兩個條件，一，讀寫會算，二，名師或縣邑推薦。

劉季俱有，那為什么會沒有入仕，而走上了游俠之路？

馬維一愣，僵在那里，良久道：“人年少時，總會為不可得之物而怒發沖冠，不顧一切。”

儒生高冠。

往事對錯已不可追，也就不愿意再提及。

“倘若沛公能為馬師執鞭隨鐙，不知能否一笑泯恩仇？”

魏嬴接道。

二世二年十月。

他如同莊周夢蝶般，夢到了自己成為了兩千多年后的人，在孤兒院長大，無病無災活到十五歲。

夢中的他，沒做過什么大善，也沒做過什么惡，平平無奇，只是普羅大眾的一員。

但有限的學習生涯中，那波瀾壯闊的共和國歷史，卻讓他魂牽夢繞。

醒來的他，難免心潮澎湃，想立刻做出一番大事業。

但那時的劉季，已經從芒碭山歸來，了卻心中宿怨，意念通達后，選出縣內優秀的人才和強兵，對鄰近郡縣發動了征戰。

缺人，少錢。

如此惡劣的開局，魏嬴思考數日，終究沒有選擇初戰就刨未來大漢帝國建立者的根。

世道艱難，秦軍、反秦軍相互碾軋，亂世之人，命比紙薄，無處可去的魏嬴，只能潛下心來做學問。

夢蝶之中的他，學歷不高，高屋建瓴的文章、經典他又不會，只好在最基礎的東西下手。

拼音、簡體字。

在魏嬴的筆下顯露于世。

字數多、比劃多、讀音多、難忍、難讀、難記、難寫、難用，“三多五難”的小篆簡化，能最大程度減少繁亂、降低學習難度。

與平均每字16.1筆畫的小篆繁字相比，簡化字平均每字10.3字，人能識記和認讀的效率提高了數倍。

再加上拼音的配合，直接能讓幼兒進行啟蒙。

如此，學問才能真正走入民間，而不為士族把控。

事關重大，而魏嬴人小言輕，必須要有大儒背書。

幸好。

沛縣有大儒馬維，當部分簡體字和拼音出現在眼前時，馬大儒立刻意識到這缺乏美感，但構字簡單明了文字的重大意義。

之后，魏嬴邀請馬維加入文字簡化，后者欣然同意，就成了順理成章的事。

仗著年輕，魏嬴不在乎多等幾年，等到大秦覆滅，大漢建立，太平盛世到來再出仕。

不過。

時也命也運也。

魏嬴閑暇之余，出游時遇到一位少女。

爾后，一道讖語就流傳開來。

恰好劉季遭遇大敗，求賢若渴，才有了這頻顧茅廬之舉。

但這些日子的心血，魏嬴不忍就此擱置，也就動了請馬維及其門下弟子進入軍伍授學的想法。

馬維默了一下，答道：“沛公一路披荊斬棘，勢必嫉惡如仇，過往之事，恐他難以放下，又何言執鞭隨鐙。”

“如果沛公如此？”

“愿笑彌爾。”

“君子一言？”

“駟馬難追！”

見馬維同意，魏嬴笑著抬起了右手，道：“咱們擊掌為誓？”

雙掌相擊。

馬維的思緒也從先前的事上脫離，審閱著案幾上魏嬴新書寫的簡體字，對照著注音，眉頭時而皺起，時而舒展。

可看到白色絲帛上一字時，沒有對照注音，就認出了字意，問道：“這是“馬”字？”

“是。”

“馬無四蹄，焉能行走？”

馬維爭論道。

若是旁字，缺少美感就缺少了，可牽扯己姓，就連大儒修養也不能免俗。

聞言，魏嬴寫了一個“牛”字，又寫了一個“羊”字，對道：“牛羊獨足，走到如今。”

小篆也好，簡字也罷，牛、羊皆是獨足，正與馬字對應。

四點，哪又一橫易寫？

馬維語滯，看著絲帛尾兩字，是數個字的組合，不禁看著注音，嘴中念念有詞。

忽然，臉色陡然一變，怪異道：“這個“魏”字當真是好啊。”

魏嬴自然也是滿臉笑容。

“和末尾的“昆”字在一起就更好了，日后，濟安有子，不妨以此為名。”

言罷。

魏嬴不由得笑容一滯。