第一節 海外移民的主要動因

海外移民是華僑銀信形成的基礎，沒有海外移民就沒有華僑銀信；華僑銀信是海外移民的動力，沒有華僑銀信，海外移民就難以持續進行。

華僑出洋總是在充滿矛盾和糾結中進行，真可謂“遠別不歸兒女怨，豈甘老死守寒窗？”從民族情感上看，一個“數千年來靠農為活的民族，‘安土重遷’的觀念已根深蒂固”，“如果非萬不得已，誰愿意背離鄉井？”從家庭觀念上看，“我國民族之鄉土觀念甚強，又以家庭制度之嚴束。而一朝遠離祖國，遠涉重洋，實乃一種不可思議之現象”。從個人安危上看，華僑“每視漂洋為畏途，非為了不得已的事，決不肯輕易冒險”而行。盡管如此，一批又一批的粵閩華僑還是不畏艱辛、前赴后繼遠渡重洋去往南洋和美洲。究其原因不外乎兩種：一種是因貧困被迫出洋求生存，另一種是因富裕而出洋謀發展。

一、因貧困被迫出洋求生存

近代中國“天災頻降，政局紊亂，商者頓于市肆，農者困于畎畝。故人民不得不舍其固有之資財，而向海外另覓生路”，以“尋求理想之世界”。人多地少、自然災害頻發等惡劣的自然條件，經濟動蕩、民不聊生等殘酷的社會現實，被認為是華人漂洋過海、出洋謀生的主要原因。例如，“韓江流域得天獨薄，山多田少，地瘠民貧。因而居民生活困頓顛沛”。當地民眾被迫“遠涉洶涌重洋，跨過南洋地帶的處女群島，以血和汗去作不歇的工作”。“一朝無路，便往搭鐵船”成為潮汕民眾的一種傳統習俗。“閩省地瘠，境內多屬山地，崗嶺雜疊。其耕地面積在中國各省份中僅比貴州省的耕地多一些。”人多地瘠加上社會動蕩不安，使閩人“視汪洋巨浸為衽席”而紛紛出洋謀生，閩省華僑人數僅次于粵省，名列第二。因此，“海外移民最基本的動因是找尋食料”。

部分華僑經過打拼很快便有銀信寄回家中。道光二十年（1840），潮州前溪陳村溝頭人陳少林因家貧“過番”來到暹羅。一年后便有“番批”寄回家鄉。清朝末年，馬來亞彭亨邦金礦的礦工大部分是華僑。由于刻苦耐勞，華僑礦工的工資收入有的每天可達七八元馬幣，一般也有三四元馬幣。這種工資收入在當地生活相當富裕。而且海外華僑“善為億中，以成巨富。鄉里見獵心喜，束裝渡海謀立事業”。而“華人在本國謀生艱難，每歲所得工資不及外洋一月”。懸殊的收入差距促使華人走上海外移民之路，“遂乃攜兄弟，率親友于于而來”到南洋和美洲。“1830年代，每年由中國到達馬來亞檳榔嶼的‘新客’約二千至三千人。”

華僑出洋需要一定的財產作支撐，以支付出洋途中的各種費用、入境時所需繳納的名目繁多的稅費，以及登陸后所需要的一切費用。一般而言，移民時間越晚，移民距離越遠，入境的稅收越高，出洋的費用就越多。

以華僑入境時向當地移民當局繳納的稅賦為例。在大洋洲，在光緒七年（1881），澳大利亞政府規定“每船一百噸，每次準載華工一人，并納入口稅十鎊。后增至三百噸許載一人，而入口稅增至百鎊”。新西蘭政府“限制華僑入境。每船十噸許載一人，納入口稅十鎊。光緒二十三年（1897）則每船二百噸，始許載華僑一人，入口稅一百鎊”。在北美洲，加拿大政府“限制華僑登陸。凡船五十噸，許載華僑一名，納稅五百元”。在南洋，“華僑至爪哇（印尼）上岸時，必須納二十五盾之入口稅，且須商家擔保其每月有二十五盾入款者，始給予暫居字”。

因此，海外移民所需費用之高非一般人所能問津。特別是移民歐美等地，沒有足夠的財產作保證，即便是滿腔熱忱也難以成行。

二、因富裕而出洋謀發展

事實上，近代“廣東素號首富之省”，許多著名僑鄉的自然條件優越，民眾生活富裕。“中山一縣每平方公里之耕地平均人口只有八百四十二人，全年產谷達六百三十五萬市擔。除供縣民消費之外，還有余額推銷鄰近各縣。”“許多鄉村大耕戶的富有程度都是普通華僑所不及的。”富裕安逸的社會生活為中山人移民海外提供了經濟條件。因此，中山縣“向國外謀生的邑人相當多，與四邑潮汕等縣同為本省最多僑胞的一縣”。而“新臺開恩四邑位于本省之中南，商業繁盛，一水注入，商埠頗多”，各地“皆市廛繁盛，人煙稠密，經濟狀況極為充裕”。單“新會一縣，年中輸出之葵扇柑橙果皮等物不下百余萬元”。“邑人除務農外，多向出洋謀生。”因此，“四邑是華僑之鄉，往海外謀生者幾占全部壯丁人數的五分之一，有些整條村（的人）都在海外謀生”。“華僑的子弟年齡十五歲至二十五歲間，已辦妥出國手續（如領取護照、購置別人出世紙或入口紙等類），準備跟隨父兄到海外謀生。”

在珠三角地區，“廣州為華南重鎮，以與外洋通商最早之故，人民之移出海外為數極眾”，是近代中國最大的都市僑鄉。廣州華僑在海外的經濟實力相當雄厚。美洲“檀香山華僑皆廣東人，而廣州人尤多。多經營商業”。越南華僑“分為五大幫，即廣州幫、客家幫、福建幫、潮州幫、瓊州幫。其中以廣州幫勢力最大”。與廣州接壤的“佛山為南海經濟中心，地處西江下游。在昔向被稱為全國四大鎮之一，工商各業發達，尤以手工業著稱”，而且華僑眾多。

粵東的“梅縣位居嶺東要地，交通發達，人民素稱富庶”，而且移民海外人數眾多。

孤懸南海的“瓊崖土地肥沃，人民生活非常安定”。“瓊崖人民往南洋經商者以文昌瓊東等縣為多。”“嘉積屬瓊東縣管轄，是瓊崖東部的物資集散地，以嘉積溪與博鰲港相連，經博鰲港與瓊崖各港交易，是瓊崖第二大商市。嘉積往南洋謀生的華僑很多。”

優越的自然資源、富裕的社會經濟、與外洋密切的貿易往來、濃厚的商品意識和契約精神是海外移民的基礎。