十一月天氣，朔風緊起，彤云密布，紛紛揚揚好大一場瑞雪。

廣陵杜府陸續點上燈火，三進院西側祥錦齋正房上坐著一位頭發花白的婦人，手握一串流珠，衣著樸素。

當地擺著玄色小火爐，上面炙茶鐺里烹的是晨時落下的新雪。

屋內下首坐著的正是杜府當家老爺，杜之海。

“祖宗庇佑，荊州堂兄家的子敬侄兒科舉中榜，可喜可賀。”

杜之海身著一件紫綾深衣，說話笑意不達眼底，言行間卻是畢恭畢敬。

老太太不接茬，堂屋內一時肅靜，滿屋丫頭婆子也無半分聲響。

杜之海幾次動唇，又縮回去。

老太太看他一眼，輕輕抬起方斗杯抿了一口。

一旁涂媽媽極有眼色，招呼屋內外的丫鬟婆子出去，將人都趕到二屋外頭，又吩咐了幾句，才回正堂。

老太太這才開口說話，“除了喜事，你就沒什么別的要跟我這老婆子說的？”

杜之海起身垂首，一臉惶恐，“母親…知道了？”

“我還沒老糊涂。”

杜之海吃了一驚，作揖道，“母親，都是外面人多嘴多舌。”

“多嘴多舌？”老太太聲量微高，“不想你如此鬼迷心竅，一個色膽歪斜、淫心蕩漾的賊婦人，偷人都偷到眾人皆知了，怎得就把你哄得沒了腦子？！”

杜之海羞得滿臉透紅，還不忘替那婦人解釋，“母親，我親自拷問了兩人，那香囊的確是玉芝丟了，被奴才拾到的，兩人連見都沒見過，又怎會…做出那等子沒臉的事來。”

老太太聽了，冷笑幾聲，無話可說。

涂媽媽見狀上前溫言道，“老爺臉軟心慈，許多事不計較，但我卻有幾句話想說，還望老爺莫要怪罪。”

杜之海忙道，“我還沒到府里時，媽媽就已在母親身邊服侍了。這么些年，媽媽于我如長輩一般，有話盡管說。”

涂媽媽側身服了服才開口道，“老爺心尖上的謝姨娘原是外地過來投親的，不想到了廣陵地界發現各個親戚如狼似虎，瓜分了她家銀錢不說，還要將她賣到迎春院去。老太太宅心仁厚，從廟里回來的路上撞見，覺得她可憐，拿了銀錢買她進府當干女兒一般養著，吃穿用度樣樣挑好的給，還惦記著給她尋個好婆家。誰曾想，這姑娘主意大，私下底竟跟老爺你……”

說到這兒，林如海面有羞意，涂媽媽稍作停頓才接著說，“她干的好事，還一直把老太太蒙在鼓里，直到瞞不住了才哭到跟前來，面上看是求老太太成全，實則是拿喬要挾。”

杜之海慚愧不已，面紅耳赤，半晌說不出話來。

涂媽媽又說，“老太太原是做好事，卻被她弄出這么一檔子事，倒成了老太太的不是。幸而夫人性情柔和，不爭不搶，因著她的肚子也沒為難，滿口同意老爺娶了林姨娘過門，還讓她將子女養在膝下。如此這般，已是叫人說閑話了。這么些年，老太太心里愧疚，連句重話都不敢同夫人講，老爺心里可有數？”

杜之海噗通一聲，直直跪下了，連連磕頭，邊磕邊說道，“兒子給母親添麻煩了，是兒子的不孝，兒子罪該萬死。”

老太太抬了抬手，涂媽媽連忙去扶，杜之海不肯起身，直到老太太發話才敢起來。

見他額頭腫起一片，老太太嘆氣道，“咱們家是商賈出身，本就是續弦再娶，能得國公嫡女已是高攀，這么些年你晾著正頭夫人，整日宿在妾室房中，你夫人叫人笑話多年，卻從不多說一個字，如此賢惠之人，你不說多疼愛，也該尊敬些才是。”

杜之海道，“母親說的是，兒子與夫人一直是相敬如賓的，呃……宿在玉芝房中也是夫人的意思。”

“別拿著雞毛當令箭。你夫人對你無有不依，但凡你提點兩句，她便順著你的意，何時有過二話。”

老太太緩了口氣，接著說，“我知道，你是覺著與那謝玉芝同命相連。當年…你和姐姐也是家里遭難，來廣陵尋親，你姐姐為了護你被親戚殘害致死。那時你才六歲，哭的臉蛋通紅，我看了心疼，便帶你回府當兒子養著，這才有了今天。你覺著她像姐姐，對她多有憐惜，我能理解。可她趁著杜府主事空虛之時，與家里的小廝廝混，不將她浸豬籠已是寬宥，你合該發落了她才是，怎么能盤問幾句就算了呢？”

聞言，杜之海忙道，“母親，兒子不光盤問，還叫人打了。那小廝現在就剩一口氣，能不能活過明天還不知道吶。”

老太太看了他一眼，聲音帶著冷意，“光收拾了奸夫有什么用？你也不想想一個巴掌拍得響嗎？”

杜之海急急分辯，“母親明鑒，哪里來的奸夫。玉芝只是前些日子丟了香囊，兒子問過府里人，都是知道這事的。只因我跟夫人去京城吊唁舅兄，母親又去了山上將養身子，這才漏聽了。”

涂媽媽一邊用茶筅攪動茶膏，一邊觀察老太太的神情。

只見老太太面色微斂，沉聲駁道，“何止是香囊！你回來就急匆匆往她院子里鉆，朗丫頭跟著你前后腳跑過去，那賊人從窗戶跳出來，朗丫頭嚇破了膽，現下還昏著吶。你還說不是奸夫！”

杜之海解釋道，“母親……我趕過去時，玉芝正在外面跟丫鬟們說話呢，他分明是過去偷東西的，兒子把他拿下后，搜了他的房間，這才搜出了香囊，前前后后都是對得上的。”

茶湯浮起乳沫，涂媽媽趕忙放下茶筅，將茶湯注入老太太手邊的黃地綠釉鳳鶴紋方斗杯中。

而后又給杜之海倒了一杯，遞到他跟前，“說了好些話，老爺喝點茶水潤潤嗓…”

杜之海接過，剛遞到嘴邊，老太太開口道，“話已至此，我也不想與你多說，既然你說是賊…那就是賊吧。”

他慌忙放下杯子回，“確實是賊，并非兒子有意欺瞞。”

老太太緩了緩，又道，“剩下的事……你想好怎么處置了嗎？”

“剩下的？”杜之海問道，“那小廝估計命不久矣，上頭掌事的、還有看門的通通打了板子、罰了月錢。兒子愚鈍，敢問母親還有什么需處置的？”