“好好好！！！”

賈雨村一連說(shuō)了三個(gè)好字，看了眼手中信封，又看了看周開(kāi)霽，道：“還未恭賀郎君取得舉人功名，學(xué)業(yè)繁重，稍后我便命人送來(lái)昔日我治學(xué)之心得體會(huì)，希望對(duì)你有所增益！”

賈雨村都如此說(shuō)了，周開(kāi)霽只好再謝，又相互恭維三兩句，賈雨村祭奠完周默，便匆匆離去了。

賈雨村去后，又有三兩親近之家上門(mén)，周默遺書(shū)之事已然傳開(kāi)，雖散播消息的人言之鑿鑿，但還是架不住信息量太大再次詢(xún)問(wèn)。

得到確切答復(fù)后，不知道其是帶著怎樣的心情離開(kāi)的周府，反正再無(wú)人上門(mén)祭奠了。

到了午飯之時(shí)，周開(kāi)霽屏蔽旁人，向周財(cái)問(wèn)起了遺書(shū)之事。

“財(cái)叔，父親既然留有遺書(shū)，你為何不先報(bào)于我知曉？”

周財(cái)嘆了口氣，只道這是周默臨終指示，要等到都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的人上門(mén)才能拿出。

“我父親究竟是怎么死的，是不是奸人所害？”

周開(kāi)霽話音一轉(zhuǎn)，一改之前溫和的語(yǔ)氣。

周財(cái)撲通一下跪倒在地，眼中滿是未能保護(hù)好主人的悔意，老淚縱橫道：“郎君，此事你莫要深究，這也是老爺?shù)倪z愿，只要您能考上進(jìn)士，鹽不販也罷，祖宗那有老爺去分說(shuō)。”

周開(kāi)霽聞言，心中咯噔一下，果然有貓膩！

“財(cái)叔你糊涂，為人子者不能報(bào)父仇，這圣賢書(shū)讀來(lái)何用？”

“再者你難道不聞‘?dāng)夭荼爻跞思热荒芎Φ昧烁赣H，難道能忍心放過(guò)你我？”

周財(cái)聽(tīng)了周開(kāi)霽的話，臉上浮現(xiàn)出糾結(jié)，但相比于周開(kāi)霽，他明顯更聽(tīng)周默的話。

“郎君不必驚慌，對(duì)此事老爺早有安排，那些鹽引就是老爺向林老爺求援，到時(shí)林老爺會(huì)將你安排在他家，等到郎君進(jìn)京趕考，無(wú)論成與不成都不必再回原籍，這樣也就徹底安全了！”

周開(kāi)霽沉默了一會(huì)，抬起頭面無(wú)表情道：“林如海要真有這么大能耐，父親如何還能屈死家中？也罷，財(cái)叔你若是不愿，我也不強(qiáng)求你，真到林大人家中，我自然有辦法探尋真相！”

周財(cái)看著周開(kāi)霽決絕的神色，心中五味雜陳，他心知周開(kāi)霽若是執(zhí)意尋求真相，辦法有的是，自己若是堅(jiān)決隱瞞不報(bào)，那真是害了郎君。

他慢慢站了起來(lái)，替周開(kāi)霽倒了一杯茶，道：“郎君，老爺沒(méi)白疼你！”

“這些事，我也不是太清楚，不過(guò)可以確定的是，兇手定是那些大商會(huì)！”

周開(kāi)霽既沒(méi)有接過(guò)茶杯，也沒(méi)有說(shuō)話，而是坐著輕敲桌面示意周財(cái)繼續(xù)說(shuō)。

“事情的起因還是要從林老爺入揚(yáng)州開(kāi)始說(shuō)起，自從葉尚書(shū)改革，咱們淮揚(yáng)人士也能從鹽業(yè)上得利，可是終究不如財(cái)力雄厚的秦晉商會(huì)和朝中有人的徽商會(huì)，所以老爺見(jiàn)林老爺這條猛龍過(guò)江，也就升起了投效的心思。

“一開(kāi)始只是派我與使司衙門(mén)聯(lián)絡(luò)，直到郎君中舉的消息傳來(lái)，老爺也開(kāi)始頻繁的出入林老爺?shù)母?..”

聽(tīng)到這，周開(kāi)霽也回過(guò)味來(lái)，周家的食鹽生意雖然在揚(yáng)州人中數(shù)一數(shù)二，但食鹽利益的大頭一直被兩大商會(huì)牢牢霸占。

周家的生意做的不上不下，而且上升空間被堵死，周默也就起了轉(zhuǎn)型的心思，特別是周開(kāi)霽的科舉之路頗為順?biāo)欤@也讓他下定了決心要洗身上岸...

但是林如海奉命而來(lái)可不是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，說(shuō)是整飭鹽務(wù)，實(shí)際上是要往揚(yáng)州各大利益集團(tuán)身上下刀子，周默的這種投效之舉，與叛變也沒(méi)什么兩樣，難怪會(huì)招致大禍。

“父親此舉雖然有風(fēng)險(xiǎn)，但也不至于招致殺身之禍？”

周開(kāi)霽疑惑道。

周默雖不是頂級(jí)的鹽商，但在揚(yáng)州地界上也算是個(gè)體面人，就算失敗，最多也就是被擠掉所有的市場(chǎng)份額，如何會(huì)撕破臉到這種程度。

要知道，商人最忌諱打破底線，因?yàn)楸┝Σ⒉徽莆赵谒麄兪种小?

而且為了便利，朝廷至今都未派新的兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使上任，鹽務(wù)全權(quán)掌握在林如海的手中，他要借機(jī)發(fā)揮，誰(shuí)也攔不住。

這種直接的暴力反而更會(huì)像是林如海該用的手段。

對(duì)此周財(cái)也只是滿臉憤恨，罵人的話說(shuō)了一大堆，實(shí)質(zhì)卻沒(méi)吐露什么信息，也不知道是有意隱瞞，還是他參與的也不深。

“父親剛逝世時(shí)，轉(zhuǎn)運(yùn)司有什么動(dòng)靜？”

“老爺剛病時(shí)，林老爺派人來(lái)慰問(wèn)過(guò)，剛開(kāi)始有幾篇書(shū)信來(lái)往，后面便沒(méi)了下文！”

聞言，周開(kāi)霽扶了扶額頭，信息太少，他也不好做判斷，不過(guò)可以確定的是，經(jīng)過(guò)周財(cái)?shù)闹v述，周默之死的原因并沒(méi)有解開(kāi)，反而又蒙上了一層厚厚的霧。

周開(kāi)霽之所以如此糾結(jié)周默的死因，原因也是他對(duì)周財(cái)所說(shuō)的兩條，只不過(guò)第二條在他心中占比更重。

頭頂上懸著達(dá)摩克利斯之劍，周開(kāi)霽也無(wú)心安睡，到了第二天，臉上更顯憔悴，配合著滿身的孝服，身上的儒弱之感更甚。

周開(kāi)霽正繼續(xù)在靈前盡孝，周財(cái)上前搭話，手上正拿著一張素白的請(qǐng)柬，道：“林府來(lái)人送來(lái)請(qǐng)?zhí)掷蠣斠蕴釘y后進(jìn)為名讓郎君上門(mén)小住！”

周開(kāi)霽內(nèi)心緊繃的心弦稍稍松懈，巡鹽御史的府邸自然要比鬧市中的周府要安全一些。

不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，林如海最終也是死在任上，其中未必不是被人所害，萬(wàn)不能徹底放松警惕。

數(shù)日無(wú)話，周開(kāi)霽變賣(mài)了家中所有跟鹽相關(guān)的產(chǎn)業(yè)，不管他懂不懂鹽，這些產(chǎn)業(yè)都已經(jīng)不可能為他再帶來(lái)收益了。

清退閑雜人等，清點(diǎn)家產(chǎn)后，除了幾處仍有收益的產(chǎn)業(yè)和不動(dòng)產(chǎn)外，周默現(xiàn)在手中有現(xiàn)銀十一萬(wàn)三千貳佰余兩，不可不謂一筆巨款，手握這些銀票，周開(kāi)霽的心情終于愉悅起來(lái)。

喪期終盡，周開(kāi)霽只帶著周財(cái)和幾套常服來(lái)到林府門(mén)前。

林如海的住處是一所中等園林，古意盎然，主人性趣可見(jiàn)一斑。

拜帖附著請(qǐng)?zhí)鈳讐K松煙墨一并奉上，門(mén)童欣喜接過(guò)，很快便向林府內(nèi)通傳稟告而去。

過(guò)了片許，一道儒雅欣長(zhǎng)、豐神俊逸的身軀出現(xiàn)在門(mén)前。

周開(kāi)霽剛要拜過(guò)，被對(duì)方一把扶起，道：“賢侄，乃父之事我深憾不已，再行此大禮，卻是要羞煞老夫了...”