第四章 多事人先吃官司

這屋子里四個人揪打起來之后，那喧擾的聲音，當然也是很大。外面堂屋里的那些二三等紳士，不知有了什么風潮，大家也就一擁而進。后來的進不了屋子，都站在房門外頭。李鳳池將汪氏父子，一手一個拉了出來，板了臉道：“汪孟老，你這何必？你這何必？有理我們可以慢慢地講呀。”曹金發在屋子里叫道：“諸位親友，都在這里，親眼得見。我曹金發，為了本里本甲的公事，替大家款待委員公差，講人情，說好話，有什么對不住人的地方？汪孟剛倚恃他的兒子有幾斤蠻力，一直打到我睡覺的房里來。雖然有人造反，反賊還沒有到我們這里來呢，能夠容這種人猖狂嗎？我不要這條老命，我得和姓汪的拼拼。”大家先看到李鳳池將汪氏父子強拉出來，這又聽了曹金發這番話，大家都不由得望向汪孟剛父子望著。汪孟剛一想，自己為了大家打抱不平，大家倒有些錯怪他的樣子。這個委屈，可不能受。見天井屋檐下，正放了一塊大石頭，于是向上一跳，舉著兩手叫道：“大家不必多心，聽我說。我已經打聽出來，這回在四鄉收米，并不是攤捐，一樣的出錢買。不過這是官價，由省里派到縣里，由縣里派到鄉下，中間是有好幾層隔膜。究竟老百姓出來，能得多少錢一擔，還不能知道。照現在曹金發他經手辦的這事，那就是叫我們老百姓硬拿出來，而且派定出多少，就要出多少，這里頭的弊，大得很。現在氣急了，有話說也說不出來。諸位你們不信我的話，就等著瞧，過些時候，就可以知道了。”說著，向下一跳，叫道：“學正，我們回去。不能把話給人說，這是人家的內室，我們走。”說著話，他就帶了他兒子走開了。他這樣一把事情說破了，鄉下這些紳士們，也有不少受過曹金發教訓的，覺得這話是很對。如其不然，曹金發的一碗白開水，平常都不能隨便給人喝，何以這次大大地破費，把丁委員接到他家里來款待。便是紳士們也都在他家里吵鬧終日，沒有好處，誰肯干這事。大家被汪孟剛大聲喊了幾句，立刻疑心起來。好在李鳳池這位道學先生還沒有走，大家就來圍著李鳳池，問這事的所以然。李鳳池看看屋子里的曹金發罵不絕口的，只要老命，若是照著實話說了出來，那就連自己也在和他拼命之列，不如隱忍為上，于是向大家拱拱手道：“汪孟老和金老也不過是一時爭上一點意氣，氣頭上的話，是不足為憑的。在這時候，我們也不能說哪邊不對，只有勸大家息爭為上。好在攤米的數目，已經酌定了，什么事都等將來再說吧。”

他口里說著話，兩只手只管拱著，人也就向外走。大家一看這情形，料著汪孟剛說的話，十有八九靠得住。如其不然，李鳳池這個人，他不能容許汪孟剛在這里大鬧的。兩個紳士頭都走了，誰也不能做主，于是大家附和著說一聲再說吧，也就紛紛地散了。不到一餐飯時，所有那些來聚議的紳士們，走了個干凈。當曹金發和汪孟剛頂嘴的時候，丁作忠本也跟著走到了窗子外面，聽到那些話因，不免牽涉到了自己，若是也擠到他們一塊兒去，這話說僵了，卻叫自己無法脫身，因之只閑閑地在屋檐下站著，捧了水煙袋抽煙。及至大鬧起來，紳士們全擁進來，他慌了，以為是大家要打他，嚇得他裝作大解，立刻縮到屋后廁屋里去蹲著。直到所有的聲息全沒有了，他才走一步，伸頭看上一下，走到曹金發屋外窗子下，先咳嗽了兩聲，然后叫道：“曹金翁，這是怎么一回事？他們真要造反了嗎？”說著，踏進屋來。卻見他左手撐著桌子托住了頭，右手扶了一根很長的旱煙袋。那煙袋斗子拖靠了地，漲紅了臉偏了頭坐著，那旱煙袋嘴子，雖是銜在他嘴里，卻是許久許久也不吸一口。大概他也是氣極了，雖然有丁作忠這樣要緊的人物進門，他也遲疑著并不立刻就站起身來。直待走到屋子中間，快趕近他身邊了，才站起來，淡淡地一笑相迎道：“丁作翁，你看，這不是笑話嗎？”他也只說得這一句，讓嘴唇皮子抖顫著，說不出這個笑話，究竟是怎樣的一個笑話。手扶了桌子，只管向丁作忠呆望著。丁作忠也知道他胸中這番郁結不平之氣，非千言萬語說不出來。而這千言萬語，又不是一時可以吐得出來的，所以他只有望了人，在那雙透著紅血絲的眼珠上，把他的意思，稍微地顯露著。

丁作忠便道：“那汪家小伙子說的話，我也都聽到了。他們把這話認真說起來，那倒是一件可大可小的事，萬一再鬧大來，把米不肯攤出來，那在縣尊面前，也是說不過去的。到了那時，不但兄弟無法交代，便是曹金翁，也不能脫了關系。依著兄弟，不必在鄉下耽擱了，明天我一早就回城去，把這事稟明縣尊，說他欺官傲上，惑眾抗稅。好在他是沒有功名的人，對付他并不怎樣的難。”說著，就笑嘻嘻地小聲和他商量了一陣。曹金發點了頭微笑道：“也非重重地收拾他一下不可，要不然，所有這里鄉下人，都效尤而起，這件事就不能往下辦了。”丁作忠道：“一切的事情，我們都算商量得車成馬就了，不想鉆出汪家這父子兩個，全盤打散，實在可惡！”他說著這話，將腳頓了兩下，咬著牙，低了脖子坐著。曹金發雖是個武舉人，心里可是有機謀的，聽到丁作忠說肯和他撐腰，先壯上了三分膽。不過除了汪孟剛而外，還有個李鳳池。他雖然不過是個秀才而已，在這鄉下，很有個正直名兒，倒不能不提防一二。于是將鴉片煙燈點上了，請丁作忠重在床上對面對著橫躺下，叫著家里長工，重泡了一壺好茶，放在煙盤子邊，二人品茶抽煙，慢慢地談心。鴉片煙這樣東西，它不但是亡國弱種的毒物，它還是教育壞人的一種工具。許多老實人，抽了多年的大煙，就會在大煙燈邊燒煙泡子的時候，慢慢地想著心事，變成一個壞蛋。所以當兩個人共著一盞迷魂燈燒煙的時候，極愚蠢的人也能想出兩條妙計來害人。曹丁二人，心計都還不錯，在煙燈邊深秘地一談，這事情就妥了。到了次日的早上，丁作忠帶了縣里來的那批公差，匆匆地回縣去。

所有昨天在曹金發家里商談的那些事情，都算完全丟到了一邊。鄉下人過慣了插田完課的太平日子，官僚那些翻云覆雨的手腕，他們是做夢，一些兒也想不到。一連三天，并沒有什么動靜。而且十二月快要完了，大家都也去忙著過年。這事既然是經汪孟剛三言兩語喊破，下鄉的委員，不能再玩弊端，大概是滿天風云都已散凈，大家也是落得不攤捐餉，誰還掛在心上呢？就是鬧事的主要人物汪孟剛，也覺得這件事不足介意，照常地過日子。可是到了第四日上午，忽然縣衙里四名公差，擁到他家，并不怎樣的通知直奔上了堂屋。汪家人也絕不料會有什么意外發生，聽說是要拜訪汪孟老爹的，絲毫也未猶豫，就去通知汪孟剛。到了過年的時節，作紳士的人，總也少不得有些事情接洽，他手捏了煙袋，拖著大棉鞋，也就從從容容地走上堂屋來。他一跨出內室門，心里就吃上一驚。四個人之中，有兩個人是認得的，是縣衙門里的差人。殊不知他們有何事故，這樣直闖進來。但是便算有事，也是脫逃不了的了，立刻就鎮定了自己的顏色，向來人笑道：“這里邊，倒有二位是我的熟人，諸位不都是在衙門里的嗎？”甲差人笑說是的。汪孟剛道：“各位到舍下來，必有所謂。”甲差人依然笑道：“沒有什么了不得的事吧，不過是請汪先生到衙門里去一趟。”汪孟剛本來心里就有些慌跳，聽了這話，不但是心里跳，而且周身的肌肉也有些抖顫了。可是依然持著從容的樣子，微笑道：“我明白了，大概是為了前兩天得罪了那位丁委員老爺。這沒有什么要緊，我隨各位同去就是了。各位遠道而來，我去吩咐家里人預備一些菜飯，大家吃了再走。”早有兩個差人搶上前，貼近他的身邊。甲差人依然笑道：“不必了，我們在路上打了尖。大老爺立刻親要汪先生回話的，汪先生就走吧！”汪孟剛看到逼得著著進步，這事顯然不好后退，因問道：“哦！這樣的要緊，有傳票拿我嗎？”乙差人由懷里掏出一根朱簽來，向汪孟剛照了一照，笑道：“我們雖不敢說是老公事，可是也不能胡來，沒有朱簽，我們怎敢到府上來。”站在汪孟剛身邊的一個差人，也在懷里摸了一摸，摸出一串鐵鏈子來笑道：“汪孟剛，少糊涂，還有這種東西，我擱在懷里沒有拿出來呢。”乙差人搖著手笑道：“喂喂！張伙計，汪先生是體面人，我們不能做這樣的事。山不轉路轉，以后見面的日子還多著呢。收起來，收起來。”汪孟剛突然地看到了那鐵鏈子，臉上早是變成了土色，退后了兩步，望了那鐵鏈子，作聲不得。所幸有人從中轉圜，這才不曾將鐵鏈子戴上。自己雖是剛性子的人，到了這時，不得不軟下來，也就笑道：“這話對了，山不轉路轉，何必那樣絕情。不戴家伙，我也跑不了；戴家伙，也沒有什么扛不動。不過上縣去，還有二三十里，在路上碰到了人，多少有些不好看罷了。”汪孟剛這樣說話的時候，他的兒子汪學正也趕上前來，看這情形，料是非去不可的，就向四個差人拱手道：“我想家父在本鄉做了三十年紳士，向來沒有做犯法的事，這回縣尊來傳，多少是有些差誤。說不定見了縣尊就回來的。請各位在堂屋里稍坐片時，兄弟有點微意奉上。”四個差人互看了一眼，一個便道：“我們奉公事而來，只要分內可以幫忙的事，有什么不能商量。”

學正聽說，立刻在家里拿出十兩銀子來，交給甲差人道：“家里一時忙亂，不大方便，這點微意，請四位權且收下。家父到了衙門里，都請照顧一二。兄弟隨后就上縣來，衙門內外，我都會打點。”那個拿鐵鏈子的差人就笑道：“少先生，這個你放心。我們若是要和汪老先生為難，一進門的時候，我早就把鐵鏈子掏出來了。我們一路之上，都會好好地伺候。”汪學正道：“家父多日沒有走路，這二三十里路，不知道要拖累四位到什么時候，我去預備三乘小車……”甲差人連連搖手道：“這就對不住了。因為縣大老爺等著過堂，我們一刻也不敢耽誤了。”汪孟剛道：“各位何必這樣，到了縣里，我再孝敬一點就是了。”甲差人道：“汪老先生，你不怪我們，老爺催得實在緊，說見了你之后，要立刻就走，我們這已經耽擱有不少工夫了。公事緊，有錢我們弟兄也是不敢要呀。若是車子立刻就有，我們也落得坐了去，免得來回跑這些路。”汪學正道：“也總得讓我去村子里找三個推的來。”乙差人臉色一正道：“不能說閑話了，我們走吧。”于是兩個差人推了汪孟剛一把，微笑道：“汪老先生，請吧。”汪孟剛待要變臉色，發作兩句。卻見大門口又闖進兩個人來，一人手上拿了一柄鐵尺，一人手捏了根齊眉棍，正是縣里的兩個捕頭。那二人走到前進滴水檐下，就大聲叫道：“你這幾位皂班上的伙計，怎么還沒有動身？在村子外，我們弟兄等得不耐煩了。”汪氏父子這才知道捕班都也下了鄉，這簡直是當強頭捉拿，情形更是重大。便是汪學正臉上，也由蒼白的顏色，變了青紫。那幾個差人，見了捕快來到，更不打話，擁了汪孟剛就走。

在專制時代，公差下了鄉，本也就如狼似虎。老百姓們，沒有不害怕的。再加上公差之外，還有捕快，汪孟剛是有家有室的紳士，他怎能和他們違抗，便一聲不響，大步跟了他們走去。當跨出大門的時候，微微聽到家里有婦人的聲音，哇哇地哭了起來。家里人對于這件事不能放心，也就可以知道。自己一路走著，一路揣想心事。自己問心，好在沒有做什么虧心的事，何以縣官這樣把我當個重犯來辦？除非那天把話揭穿了丁作忠的毛病，他回縣去，在縣官面前搬弄是非，說我壞了他們發財的大事，縣官懷恨于我，所以重重地辦我。但是這個我卻不怕，一來我是和曹金發爭吵，我并沒冒犯縣里來的委員；二來他們自己作弊，還敢出堂問我這話嗎？我若是照直供了出來，縣官坐在堂上，就要下不了臺！大概總是把我帶到縣里，勢迫利誘，還是叫我幫了他們圓上這個謊，要各鄉還是捐米出來，并不說是官家出錢收買。哼！我是不能這樣容易降服的。抓是把我抓來了，擒虎容易放虎難，看你們是怎樣地把我放了吧。一路之上，汪孟剛都是這樣想著，也不像初出門時那般害怕。料著自己雖沒有功名，究竟是鄉下一個有名的紳士，縣官也不能找不著一點罪名就嚴辦，因之大了膽子，隨著差人們到縣衙里去。幾個差人，因為用了他家十兩銀子，而且知道他是鄉下一個有錢的紳士，以后不怕他不拿出錢來打點，并不把他送到監牢，先帶他到大堂外班房里去。這班房是五開間三明兩暗的房屋，由正中屋子進來，便有個班頭，坐在攔門的長板凳上，曬太陽捉虱子。他將一條刺猬似的辮子盤在頭上，將身上的大棉襖小棉襖貼肉的小褂子，一起解了開來，低了頭，兩只手亂在衣服上摸索。差人忙叫一聲班頭：“帶人來了。”

那班頭看到汪孟剛衣冠整齊，就站起來，向差人瞪了眼道：“哪一案的，往這里引？”差人笑道：“這是東鄉興里九甲……”班頭越發板下臉，將敞開了的衣襟兩下一操攏，在長板凳上摸起一條藍布腰帶，攔腰緊緊地系上，只在他這動作之間，表示了他有很大的努力，便道：“這是大老爺吩咐下來的案子呀，這人不是汪孟剛嗎？若是放在我這里，這干系太大。”差人笑道：“班頭，你還有什么不明白，這位汪老先生，是東鄉有名的紳士，他少爺立刻就來，豈能虧了你哪！不是來了？”正說著，只見汪學正滿頭是汗，跑了過來，向班頭作了兩個揖道：“家父這回吃官司是為了甲上公事，并沒有犯法。他老人家……”班頭紅了眼道：“小伙子，這些話，你和我說不著，回頭你上大堂去對大老爺說吧。”學正在袖籠子里摸出一個布包，打開來，里面全是散碎銀子，挑了一塊，約莫有三四兩重的，拿在手里，向班頭笑道：“一茶之敬，請你老權且收下。”說著遞了過去。班頭接著銀子也笑道：“汪少先生，并不是我刁難，這是上頭吩咐下來的公事，我不敢胡亂收人的。既是少先生這樣抬愛，好吧，我就擔點干系，伺候你們令尊好了，將來……”他咯咯地笑。汪學正道：“那還能虧你嗎？”班頭便和汪孟剛點頭道：“汪孟老，這回你受點屈了。當紳士的人，為父老們的公事，這很算不了什么。以前，約過去兩三年吧，我們共過事的。有一次，你就代事主送我二十兩銀子，真是慷慨之極，我是永久不能忘了你這回事。進來吧。”汪孟剛心想，雖然也和別人了過幾場官司，但是并沒有一次送二十兩銀子的事，莫不是他倒和我要二十兩銀子。心里納著悶，隨了差人們，走進班房去。那正房里，空空蕩蕩的，只地上堆了些草和墻角里擱下兩只尿桶。由正房轉到套房里，靠墻有張竹床，上面鋪了些稻草。窗子是墻上一個窟窿，約莫有碗口大，光是沒有，只陣陣吹進冷風來。墻角落里沒有忘了那尿桶，也放了一只。汪孟剛隨著班頭和一個差人到屋子里來，只覺眼面前突然地一陣黑暗，什么東西都看不出來，倒是那很濃厚的尿臊味，只管向鼻子里襲將來。汪孟剛也是常在衙門里來往的人，至于坐班房是怎樣一種情形，直到現在方才領略這滋味。好在自己就是鄉下人，縱然屋子這樣陰暗臊臭，倒也并不為意。那班頭將他引進來，和差人一同走了出去，卻把房門反手關上了。這里除了這張竹床，并沒有第二個歇腳的所在，汪孟剛就隨便地坐下了。始而還沒有什么感覺，不到一盞茶時，身上便麻癢起來，正是這床草里面藏的跳蚤都發動了。他忍耐不住，只好在屋子里來回地踱著。過了兩個時辰，人是感到疲乏了，肚子餓了，口也渴了，尤其陰森森的冷氣由地縫里向上直冒，兩條腿便是浸在水桶里也似。直到天快黑了，聽到兒子在外面的說話聲，班頭用泥燭臺點了一支燭引了他進來。他提了一只篾籃子進來，放到桌上，由里面取出飯菜茶壺旱煙袋來。汪孟剛道：“你在外面，可探得了什么消息？老爺還沒有過堂，就把我先押在班房里了。過堂之后，當然的會把我收到牢里去。坐牢也不要緊，坐三年五載，將我放出來了，我也得算清這盤賬。無論如何，我也沒有死罪。”汪學正道：“各科房里，我都打聽了，探不出什么消息，大概總是那丁委員說了話，似乎也辦不了你老什么罪。你老吃飯吧，吃了飯就要過堂了。”汪孟剛又是氣，又是怕，只好端起壺來，先痛喝了半壺茶，待扶起碗筷來吃飯，便覺得有東西塞在喉嚨眼里，吃不下去，便又放了下來。那班頭站在旁邊，卻插言道：“汪先生，你要勉強吃一點，一會兒就要過堂的了。”汪學正道：“爹，你是應當吃一點。”說著話時，他嗓音都強木了，話說不下去。汪孟剛望了他道：“怎么樣，還會動刑嗎？”班頭不曾作聲。汪學正便道：“我想那總不至于。不過你老總要吃一點，我明天才能夠送飯來呢。”汪孟剛見兒子眼睛里兀自包著兩眶眼淚，只得坐在竹床上，扒起飯來。便在這時，屋子外已經是一陣腳步亂響，好像有人進來。班頭也不待和汪學正說明所以，拉了他就走出去了。汪孟剛將飯嚼到嘴里，像木渣一樣，本也無味已極，兒子既是走了，他就不用吃飯，放下碗，就偏了頭聽著。這時班頭推門踅了進來，手上拿了兩疊草紙，交給他，低聲道：“你把這兩疊紙縛在褲腳里膝蓋上。要不然，那青石板讓你跪上一兩個時辰，你上了歲數的人了，如何受得了？”說著，又在衣袋里掏出一卷細布帶子給他，笑道：“汪先生，你少先生幾兩銀子，沒有白花啊！”汪孟剛也漸漸地想到了這事嚴重，不過想到自己不是為私事來坐班房的，便是扛枷挨板子，還是一件體面事。事到如今，只有壯著膽子上前，死了也是一個正直的鬼。

想到這里，膽子壯了起來，扎好了那兩疊草紙，將冷茶淘著冷飯，倒吃了大半碗。旱煙袋也拿來了，坦然地坐在竹床上，抽了兩袋煙。這就聽到外面一片叫聲：“帶汪孟剛！”那自然是過堂了，自己牽牽衣襟，整整帽子，站在屋子中間等著。房門開了，進來了兩個差人，喝著：“汪孟剛，過堂了！”汪孟剛淡笑了一笑，跟著兩個差人走了出來。這時，天上業已漆黑，遠遠望到大堂上燈火齊明，人影憧憧，直到滴水檐下，站著整堆的人。不過，由中間起，向兩邊八字兒分開的，閃開了一片空地，讓犯人上堂。正中公案上，王知縣是一領頂補服，端端地坐著。三班六房，都帶了紅帽子，兩邊站著。在堂口上架著四只入腳燈籠，照見地上放了大的木枷、小的板子、可怕的夾棍。公案上放了兩盞牛皮風燈，照著縣太爺胖胖的臉上，帶了一股陰氣。汪孟剛走到堂口，站定了向上一揖，那兩旁的皂役，就齊齊地喝了一聲，跪下。這是汪孟剛最傷心的事，不能在幾篇八股里撈一個秀才做，自己又剛愎不過，不曾捐買一點小官銜，將一個平民的資格來見縣令，人家叫跪，就不得不跪，只得向前兩步，在官衙人所說的那塊問心石上跪下。王知縣等他跪著，早是將桌上警木一拍，喝道：“汪孟剛，你知罪嗎？”汪孟剛道：“稟父臺，童生不知犯了什么罪？”王知縣冷笑一聲道：“童生？你這樣大年紀，還自稱童生，好不要臉！你就是個刁民。”說著，又拍一下警木。汪孟剛道：“小民不稱童生就是。但不知犯了什么罪？讓父臺發這樣大的怒。”王知縣指著他道：“你自己做的事，你還假裝不知道嗎？你把我下鄉收米的委員打得頭破血出。你要知道，這次為了剿匪的大軍辦糧，雖然是為國家守土除害，也是保衛你們桑梓，大軍迎上前去，免得長毛過來。你自己也有身家性命，難道就不望官軍順利？照說，你們認得字的這些紳士們，就應該簞食壺漿，以迎王師，才是正理。怎么？我奉了上憲的旨意，派員下鄉收米，你公然把他打壞。你還知道朝廷王法嗎？”汪孟剛雖料定是丁作忠搬弄是非，知縣也只能問我“何以知道派委員下鄉，是買米不是捐米”。我就說，親耳聽了委員說的。縱然錯了，鄉民也不能因為一句錯話就抗捐不納。這樣說著，辦來辦去，只能辦一個錯誤罪。若是這軍糧，真是收買不是捐派，知縣未必敢判罪。

汪孟剛事先是想得面面俱到，自覺無疑。不想王知縣無中生有，說他打了縣委，這可就不容易了結了，怪不得他是當強盜一樣的拿來。這時，他猛然聽了這個問話，由大老爺那里就誣栽下來，這可棘手了，因道：“這是哪里說起？丁委員下鄉，并不在小民家里，小民和丁委員見面，丁委員也不是一個人，我怎能打得他頭破血出？”王知縣道：“你說你沒有打人，當了堂上堂下這些人，把受傷的人請出來看看。”便回頭向差人道：“請丁師爺上堂對質。”只這一聲，在人叢里，兩個差人扶出丁作忠來。只見他臉上黃中帶黑，在額頭上和左耳邊，包了一大塊布，半天走步路，哼聲不絕。他站在堂下，作了一個揖。王知縣道：“你是被這姓汪的打得這樣嗎？”丁作忠哼道：“是的。”王知縣道：“他為什么打你呢？”丁作忠道：“他說官家收的糧米太多了，有弊，不容分說，動手就打。”他一面說著，一面哼著。汪孟剛叫起來道：“丁作忠，你血口噴人……”王知縣拍了警木喝道：“這是有王法的地方，你敢這樣喧嘩嗎？”于是對丁作忠道：“事情我已明白，你養傷去吧。”丁作忠作揖道謝，依然由兩個差人扶著走了去。王知縣喝道：“汪孟剛，你還有何話說？來！扯下去先打二百板。”皂役們吆喝了一聲，拉了汪孟剛就要動手。人群后面，卻有個人大叫起來。