三月的京里，天氣回暖了，卻是個晚春，人們聽到的第一個消息就是丞相府的事。
三朝尚書令，王貞，王相爺，終究還是死了，雖然出乎所有人意料，前后折騰了好幾個月，這場有關朝堂的大事終究算是落定了，不僅這尚書令的官位空出，更在于王貞多年的影響力將隨著他個人的離去不可避免地走向消散...
即便府里面早就圍滿了故舊門生，他最后喊的那一聲大家也沒聽懂，倒是聽說他們一激動把床旁邊的夜壺給打翻了，什么穢物都流了一地，凈給人家府里添亂。
有門道的大臣聽說他上次說話時，還讓圣上遠離伶人...信王可用。可是誰也沒想到在他說不了話之后、人死之前，信王溫重霄卻先沒了，所以一直有人傳他是死不瞑目。
可又有人說，王相爺在十四年前，今上奪位時，好像也沒有什么反應，那日大殿之上，今上帶甲持劍將他兄長...也就是前代廢帝一刀砍了的時候，他也只是帶百官奉璽拜迎，幾乎沒有生出什么別的事端。為何如今...沒了信王就這么大反應？他這到臨了了也不避結交外藩之嫌。況且相爺和信王幾乎同時出事，這也不免會有一些不敢細想的猜測...不過，被譽為“乾元雙璧”的他們，好像互相一直很和氣，甚至可以說走得很近。但也有人說，溫方遠是王丞相私下里最得意的門生，只是外人不知罷了。那場變局之前，信王和丞相早就有了關聯，王相爺要陛下信任懷寧，還是為了自己的朋黨。若是他們倆在一起形成聯盟，那又把皇上置于何地呀？！大家私下里七嘴八舌也是莫衷一是，再說怕給自己惹上禍事被玄衣局給拿了，不提不提，喝茶。
可終究憂心國事的是少，憂心前程的是多，這尚書令的位置一空，很多鉆營已久的事情就在等著回報，所謂“投機不抓緊，封官無衣錦”，京里和外地的官僚們都看好尚書左仆射李崇光，畢竟在這幾個月里面，他都實際代行了尚書令的職能。有皇上的這層器重，大家哪有不懂的道理，故而把他府上圍了個水泄不通。
幾百個官老爺，初時還顧得體面，各自寒暄，有的敘起了同年，有的聊起了同鄉；端的是滿面春光、春風得意；相約互相關照，也盼以后步步高升呀；只是這待的久了，也是煩悶，不多會兒也顧不得斯文了，官高的呢有人掌扇撐傘伺候吃喝，官低的呢則連個站的位置都未必有。要是說那外來的小官，怕是這塊府門前的場子都進不了，而被圍著的李府呢，卻是閉門謝客，管你多少人在門口說要拜見，除了上朝或朝廷有召，一概大門緊閉。
這一眾溜須拍馬的人里面，還有個惴惴不安的人---唐咨。作為此前去懷寧的朝廷敕使，他回京中已有十幾天，這十幾天就連雪也融了，可此前去懷寧宣詔后最終也沒怎樣：不管是在懷寧憂心被截殺、還是在京師憂心被懲治，總之最終都沒怎樣。
但這差事，唐咨心里知道自己并沒有辦好。雖然當日只是口諭，皇上不便以此拿問。現今覆命后，就再也去不到宮里。之后不管是臣僚還是宮里傳話的，不僅沒人管他，也沒人理他，卻在他心里有了最深的恐懼。要知道，他花了好大力氣才在乾元三年從懷寧帶著秘密回到京師，意圖青云直上，但作為信王的親信，他選擇了背叛，從此也動搖了皇上對信王的信任，逐步削減兵權；而信王死后，皇上又派他去懷寧，然后事情也只辦了一半，雖然不能全怪他，對，要怪就怪那溫方遠，詭計多端，還有不臣之心，和他老子一樣！
不管怎樣，他現在是焦急萬分，現在和這些大人們一樣，盼望著從李大人這里找些門路，可李大人去哪兒了呢？
...
就在這門口不遠，玉華樓的雅閣里邊，其實還有一位客人---皇次子、永嘉郡王·秦熠。他這次來并沒有提前說，作為幕后老板、李崇光的側近---良弼聽到也是一驚，趕緊從內室出來相迎，良弼知道永嘉郡王是個不愛出風頭的人，卻更喜歡聰明人；便稍稍鞠躬行了個禮沒有聲張，二爺也回禮點了個頭，聽說瓜片茶是玉華樓的招牌，便先點名讓泡了一壺，余的隨意。
這“玉華瓜片”是名品，別的地方沒有，但這里，平日達官貴人經常走動，在樓里自然是隨時有的，不能讓人等著，煮壞了便倒了，也不賣別的地兒。
良弼當然也不閑著，奉上幾碟蜜果親自擺上，又吩咐加了些糕點，退到一旁等著秦熠發話。秦熠看著自己帶來的鳥兒，也不管旁的，良弼客氣，恭敬地賠著笑。這時，伙計也端來了茶壺，秦熠笑了笑，朝伙計點了個頭，一旁伺候的伙計便開始分茶，要說...這玉華樓里的瓜片茶確非凡品，僅僅是分茶便有一股蘭香，但又僅僅是溫熱而不燎人，秦熠之前便聽聞這妙處，見果真如此，便拿著茶杯，兩下輕吹后，直接進了一口，細品之后也是醇厚而鮮爽，點了點頭，微笑道：“妙極。”過了胃里這道禮數，方才開口：“你說，你家老爺，這是在搞什么名堂？京里有這么多官嗎？”
良弼是知道輕重的，不消說第二句，便回道：“小人這就去把那些大人請走...”
“不，還挺熱鬧的...讓我再瞧瞧...不過另一邊人走茶涼啊...”說到這里，秦熠頓了一頓，又飲了兩口，方才放下茶杯，說道：“王丞相也就走了三天吧？這些人就等不了頭七？現在小王是真有感觸，這官場還真是薄情呀！...他們家還在辦喪事就門可羅雀，你們李府倒是車水馬龍、這賓客我看也是絡繹不絕。這一時榮寵，誰可爭過你家大人呀？”這話說得，幾乎已經挑明了對李府的意見。
“稟王爺，我家主人已經跟小人招呼過了，閉門謝客，一概不見。且王相爺過世那天，大人就去過府上了。但這些大人要拜會，當下也只能拒之門前。至于多的...他們與我家大人同僚一場，小人實在不能做什么...畢竟...畢竟這也不能強趕走呀。”
“誒...你說，他們就篤定...你家老爺會坐上尚書令的位子嗎？”說到這里，秦熠原本無甚重要的表情變了，轉而看向良弼。
良弼聽到此處，跪下回道：“那自然要看皇上的意思。”
良弼反將一軍，把二爺給搞懵了，用扇不住敲桌說：“誒...誒...誒...你說這話別跪呀...這，小王可擔不起。”雖然這廂房沒有外人，但這對秦熠來說終究有些僭越。
“王爺說的是...百官榮祿俱是出自圣裁。而李大人如今閉門謝客，已是想好免去朋黨之嫌，如今的官位影響皆乃朝廷所賜，皇恩浩蕩，諸位大人也時刻謹記。今日門外喧嘩確有不妥。但依小人愚見，恐怕諸位大人也是為朝廷計。”
“哦？為朝廷計？...此話怎講？”
“恕小人直言，畢竟...畢竟宮內偶有伶人走動，圣上龍體欠安，也是臣工所憂，于國家大策終非幸事；這些大人與李大人商議之后，許多事情有了個妥當，一起面見圣上，也是大人們的一番心意嘛。”這番話，說得確實漂亮。讓秦熠對他刮目相看，一個親信便有如此眼界，著實難得。
良弼嘴上伶俐，大計上也與自己不謀而合，這就好辦了。口風既然已經探明，便讓良弼自己忙去，他坐這里再多觀望一會兒...良弼剛走遠，二爺給叫住，又招呼道：“叫個撫琴的姑娘上來，要好看點的...”
“那請王爺稍待片刻...”良弼恭謹了下，便下樓喚去。
半個時辰后，就在秦熠看得、聽得意興闌珊將要離開時，一騎快馬卻闖入了那些官僚的場地，完全沒有要停下的意思。眼見這文弱老朽們躲閃不及，將要撞到。只見一彪形大漢沖上前去，從側擒住馬身，被拖拽七八步后站定。
人們這才發現，這大漢竟然比馬頭還高些，敞著衣裳，胸口黝黑，對著來人怒目而視，看著是名武官，只是先頭誰也沒注意，想了想，都叫不出名字，也不知是從哪里竄出來的。
“大膽！這么多大人在這里，你瞎了眼嗎？！”大漢一把扯住馬韁，說著就要揍他...
“近畿有事！十萬火急！請大人們速速返回朝中...”那騎馬的傳令說出這話，大家都傻了眼。近畿？究竟何事？！
...
下午未時，京師郊外，新豐鎮旁。
一個約百來畝的小湖，它的湖畔散落著稀稀疏疏幾棵梧桐，李崇光并不在府上，而是和小兒子李茂在這里釣魚，大樹下支了幾張藤床，有這兩父子的，也有幾個護衛的；只是護衛的床隔得稍遠些。李崇光讓他們歇著，因為周邊看起來也沒人，但十個護衛仍然是五五輪班。還好天氣不是太冷，借著陽光，隨便搭點東西，休息的人也可以稍稍瞇會兒。
看著微風些許拂動的浮標，李茂有些不解，這今天不知為何，那浮標好像始終如一地在那里，你不動，它也不動。
李茂正有這等疑問欲請教時，右方小路上忽然有人馬趕到，令在場所有護衛都繃緊了弦，全站起身，朝向來路。
只見那人面帶笑意，穿著一身青袍，也是個朝廷官僚打扮，雖是個圓臉，但四肢卻不是五短，卻像是慣于走動之人，他抱拳道：“李大人吶，他們要是知道你在這里釣魚，那不就白去啦？”
李崇光覺得這聲音耳熟，放下釣竿，抬起斗笠，瞇縫著看過去，原來是秘書監崔誼，崔大人。他放下釣竿，抱拳問道：“哎呀，崔大人遠道而來，親自駕臨是所為何事呀？”
“皇上在琴臺大營設下酒宴，請李大人前往。”
李聽到了這兒，尋思有些不對，又問道：“琴臺大營？那兩位崔大人真是辛苦了，尤其是您，還專程來接李某。”可他這里為何說是兩位呢？---原來崔誼的堂弟崔誕剛好是琴臺的主官大將。
“哪里哪里，為皇上辦事，皇上要請的人，崔某不敢耽誤。”
“崔大人身處機要，共事多年，李某也不知崔大人有這等身手，真是慚愧吶。”李崇光笑著朝崔誼伸了個大拇指。
“李大人謬贊了，早年與兄弟們周游天下，學了一身沒甚用的本領罷了。”崔誼抱拳推讓道。
李崇光起來拍了拍腿，叫李茂過去喊叔叔，兩邊互相寒暄了一陣，這才從這下洼地里走上小路。上了小路，兩隊人稍稍排陣，各自上馬，但也就是略微加速小跑，跑得不快。李崇光和崔誼自然是齊頭并行，而李茂則是在另一護衛帶著同騎一匹馬，緊隨李崇光身后。
李崇光看著前方，漫不經心地說道：“要說當今圣上，也是和前代不同...圣上邊塞藩王出身，重要的事情就不太愛用內官。”
崔誼有些疑惑，忙問：“此話怎講？”
“上次去懷寧宣詔，就是武官出身的唐咨去的。今天在近畿，這普通差事還是不讓內官來。這五六里地，雖然不遠，但也是勞煩大人了。”李崇光說話時，捂了捂后腰，一副吃疼的疲態。
“為圣上辦事，不敢說辛勞。”
因與這秘書監崔誼不是太熟，一路李崇光插空聊了聊京師的風花雪月。見崔誼對此了解不多，又或者別有心事，李崇光只好看向別處想想，但瞥見崔誼衣服中的些許光點和輪廓，這才確定。于是雙手搭上韁繩，改變了騎馬姿態。
“不過今日大人所帶，好像不是龍武衛，難道是琴臺的將士？...”說到這里，李崇光倒是沒看崔誼，暗自挺好了腰，而崔誼卻冷冷地看向了李崇光，右手已經摸到了刀柄處。
...
這片刻的寂靜間，只聽得微微一點聲音“窸窸”地逐漸加速，電光火石間，卷著一股勁風，這第一刀就朝李崇光斜劈了下來，卻不料他早有準備，先一步踢了馬肚子一腳，馬往前沖過崔誼一個馬頭，這一刀將將從他身后擦過...
幾乎同一時間，身后那帶著李茂同騎的護衛也是機警，聽著不對勁早已握好了武器，借著這個機會往左側拉了一下馬頭，借力反手一橫掃，頃刻間斬下右邊叛軍頭顱，而馬也被拉著偏離了主隊，而后面李崇光的人則沒那么幸運，相對對方是有備而來，大多兵器還沒拔出便被刺砍而死。
第一輪生死較量后，后隊里還有兩個護衛沒倒，而他自己則與那帶著兒子的護衛岔開了---這田埂落下去的瞬間足有一個成年男子小腿這么長，這一下硬拉，人有準備，馬卻沒有，那一瞬，馬左前腿踩空，幾乎跪倒下去。---馬傷了！
看到這幕，李崇光雖然心里擔心兒子，但內心理智幾乎在瞬間說服了他，本能讓他馬韁一甩，幾乎如箭般沖了出去。“駕...”
這下反倒驚呆了崔誼等人。
李崇光策馬往前奔去，仿佛在和風作著斗爭。他是個老手，一個天才，一個縱橫家，一個宰相之才，他不斷說服自己一定要趕回京里，這也是奮斗了幾十年才到今天這個位置...除了自己，他要拋卻所有...
對，他以前不是沒有干過...他在官場上拋棄過一些人，某種意義上來說甚至是很多人，只是如今是他最喜歡的小兒子---天資聰穎、敏而好學的李茂......
對向的風快速擦過他蒼老的臉頰，呼呼的風聲里，他好像聽到了一聲后面兒子的呼喊...說的什么沒有聽清，但他卻沒有回頭...而胯下的這批名駒在冥冥中好像有了一樣的感知，積攢了多年的氣力一下傾瀉而出，如風馳電掣般將他帶走...隨著越跑越遠，顛簸感也越來越重，他顧不得散架的老骨，只是伏在馬背上，艱難地喘著氣，禾苗、田埂、土屋、田間的人、甚至幾匹游蕩的麋鹿，一切從他的眼前閃過，整個胸腔都噴涌出一股灼燒感。此刻，他的眼前，視野中浮現了一個小白點，卻慢慢延伸到只剩一道完全的灰......耳朵開始響起一股難以名狀的沙沙聲，他的靈魂好似瞬間垮塌剝離了一般，就連風的觸感也消失在他的世界......
...
慢慢地，他的意識陷入在光怪陸離的世界中，看到了死去的溫重霄，他看到了溫重霄竟來到了天慶園的那條游船上，幾個鬼魅般的閃身出現在他的近前，溫重霄慘白的臉上有一絲怪異的微笑，露出一排森森的尖牙，一手指向了他，他冷汗直冒想閃身，卻意外轉過頭，發現另一邊皇帝也一手指向了他。隨即皇帝走來，將要碰到時，卻化為一團黑霧，只留下皇帝原本在船上的那張龍椅......
正出神間，被溫重霄伸手從后面重重一推，“去！...”一個趔趄，臉徑直撞向了幾步開外的龍椅扶手...李崇光本能去擋，眼見要完，一團黑霧卻不知從何處冒出，又如云濤狀散開，慌亂間用手一撥，卻整個重心顛倒，旋轉著墜入十八層地獄...
這時身體猛地一抖，給驚醒了，發覺手抓住的竟是那黑龍駒后脖頸的鬃毛......他抬起側臉，才發覺臉上有一些東西，是一行細細的淚痕，卻在這春日里如寒風中的殘霜。
也不知道顛簸了多久，馬的速度顯然是慢了下來。對一個六十七歲的老朽而言，身體已經撐到了極限，這一路仿佛用盡了他所有的精力；眼神也變得空洞而迷離，撐起身...抬頭一望，方才發覺已經到了京師的南門。
再回頭看，夕陽下唯有自己被拉長的身影，卻哪還有李茂的蹤跡...
城頭上，忽然開始鳴鉦，號角也由遠及近開始吹響，這是十幾年來未曾有過的敵情。叛軍迫近前最后的生路讓人們慌忙涌進。到這，李崇光方才想起，這雞飛狗跳的場景，他見過。當今的皇帝秦虞，那日也是從這南門殺入了城......而彼時，他在城樓上宣讀著一封才初寫好的討逆詔，那城下的秦虞聽完卻哈哈大笑......