在經歷洞內漫長的探索后，溫玲一行人終于看到了微光。雖然中間還有一些岔道，但顯然在大家的經驗判斷下，還是找到了一條對的路；這個新的豁口，呈超過四十度的上行走勢，無論是坡度還是大小一眼看去并不難，以溫玲長年游獵的眼光，能讓一只半大的黑熊進出。

唯一讓她憂心的是陳伯，現在只嚼了一些金銀花粉磨成的草藥，怕還未到前橋堡這就撐不下去了。不過還是先出去吧，想不了那么多。

她還是第一個持劍走在隊伍前，伴著幾下攀援，腳步已經走到洞口處，雖然外面還有一股撲鼻的寒氣，但她發現風雪是停了。她用手搭著洞石，這有些許碎冰的洞口濕滑得緊，因此腳下還需踩穩；這洞窟待得久了，寒氣直撲面上帶著刺冷的疼，她不免深吸了一口氣，小心往外探去。這外面只留下白茫茫的一片，但伴著霧靄，一片藍白混雜著灰黑，到遠處三四十步便看不清了。而周邊只有大石和一些稀散的松柏。盡管這大雪已經不是很厚，但粗看之下，這野地里并沒有什么路的跡象。

“好像是將近黃昏的樣子，不過這大霧的天，大家先找個村落歇息問問。陳伯這病，現在恐怕...”玲兒內心知道，他們一行人的馬在縋到入口時便已經放走，現在沒有馬，光靠腳力，這大霧中要走到前橋堡確實是天方夜譚。因為這些許的日光，只能讓眾人先辨清東西南北。補給在此前丟了大半，現下先用碎銀換些吃的，讓陳伯住下才是當務之急。

陳伯病情愈發嚴重，被賀方和其他另外一個隨從架著，到了洞口，大家用洞內找到的軟藤將他綁在賀方身上。陳伯已經接近昏迷，不管怎么著得讓旁人好借力帶著他。

“綁好了嗎？胸口和腹部稍微松點。”正在溫玲還在緊張陳伯的病情時，只聽到前面一陣馬嘶，緊接著看到一團火光過來，馬和火光，還有這急促的號角聲，是一隊騎兵！溫玲緊張地讓各人借著大石和林木藏好。但是這周邊稀松的一點遮擋，哪有地方可藏？！

...

隨著馬蹄聲靠近，那些馬上的人影也逐漸清晰，但距離約五十多步的時候，這隊騎兵忽然也停了。領頭的喝道：“我前橋堡周近百里安寧多年，朋友是何來路？”

前橋堡？！那是陶伯伯的人馬？溫玲剛想出去，被一旁的李望知攔住，示意郡主身負重任，還是自己來。隨即振了振斗篷，抖落了自己身上用于偽裝的雪，站起身，緩步從林木間出來，右手抓握信王府令牌，向對方表露身份。而其他人則站好，有暗器的也將手放近，等待對方下一步的動作。

對方帶頭的那位小校倒也沒放松，左手持一桿亮銀槍，將槍桿夾在腋窩。他后面六個弓騎兵催馬上前，呈扇形以迎敵姿勢擺開。

李望知拿著令牌站立雪中，大聲喊道：“信王府令牌，我家主人要見陶將軍。”只見對方愣了愣，雙腿一夾，馭馬緩步走來。這校尉用布遮面，露出的部分在大霧的天里都顯得些許黑紅，不太好辨認年齡，夾在懷中的騎槍稍稍放下了些，只見他瞇縫著眼端詳了一陣，緩緩說道：“那...你家主人呢？”

李望知正泛起猶豫時，只聽得郡主已然出聲：“定南郡主溫玲在此。”

“郡主上次與將軍聯絡處是何地？”

溫玲腦海中閃過之前的消息，稍稍緩了一下答道：“興源縣。”

“幾日之前？”對方追問。

“五日之前。”溫玲答道。

那校尉眉頭松開，向這方抱拳道：“在下皇甫建，這次我奉命出來搜尋郡主，因事急，只多帶了五匹馬。還請各位將就，我們這就去前橋堡。”

“無妨，其他人與您麾下兵士同騎便是。不過且慢，只是我們隊伍中有位老者恐怕受不了這顛簸...軍爺是否有帶驅寒退燒的藥品？”

“哦？...藥品嘛...來人啊，拿給郡主。”只見他后方一兵士收起弓弦下馬，款步走來，從鎧甲內衣中取出一瓶藥，遞到溫玲手中。這兵士交到她手上后便退到一旁，只是低頭卻沒有跪立行禮。溫玲也不在乎這么多，打開瓶蓋隔了兩掌距離聞了聞，隨即泛起一絲笑容。

“清虛凝神露，想不到會在此處見到，陶伯伯他老人家真是有心了。”

“郡主能說出名字，想必應該是知道用法了？”皇甫建雖然笑著，卻全然忘了下馬禮數。原本站后了的李望知見此，大為惱怒，大步走近欲訓斥一番，卻被溫玲使了個眼色，攔住了。

不知是信王府如今前途未明，還是真的在邊關待久了不曾與朝廷的勛貴打交道，又或是這邊關兇險，下不得馬。這點不妥，溫玲也只是稍稍蹙眉了片刻，答道：“用針灸沾上，針于神庭、百會。稍稍歇息半個時辰再看。”溫玲這心里原本還有點不滿，忽地想起什么，說道：“這里太冷了，還是需要找個地方生火，這藥用的時候凍不得。”

“郡主考慮的是，來人啊，把馬交給郡主他們。郡主，我看這老者就先就近安置吧...你我須盡快趕回大營，我家將軍久候多時了。”

考慮再三，溫玲將陳伯交與賀方，皇甫建也另外派了兩名騎兵護衛，臨走時，溫玲從賀方手中接過了原本陳伯身上的包袱。都安排妥當后，在對方引領下一時兵分兩路，賀方陳伯去了旁的村落，而溫玲則策馬與這校尉往前橋堡馳去......

...

一個時辰后，前橋堡。

遠遠看去，前橋堡外圍是木石混雜的營壘，依著一座小山而建，營寨周遭都有木樓和望塔，因為到了夜晚，都點了火把，而最高處則是一座由石磚壘成的三層石堡。整個前橋堡規模就像一座中型城鎮一樣大，除了兵營，民房也星星點點地圍繞著外寨，甚至還有幾縷炊煙飄蕩。這里已經看不清原本記載的樣貌，在溫玲的記憶中，父親曾經說過，前橋堡是在一座干涸的河床邊建成，那里原本有座破爛的舊石橋，因此而得名。而如今大已看不出。

這里因處于同和關、興寧關兩路要道以北，屬于塞外要防。雖然建立時間不久只有二十余年，但地利在此，人們只要從兩關出來便要經過此處，當然，塞上去往中原也一樣。

因北防是朝廷歷來的要務，建立此營壘站穩腳跟后，也開始有意無意地將囚犯和徒流之人往這邊放，納入朝廷編制的人數有五千人，因戰事緩急，一般守將會在此基數上上下撥動一些，免不了平日吃些空餉。

而近來五六年，隨著戰事停歇，皮貨、用具、牲口的商販們從這里經過也開始變得頻繁；于是前橋堡也開始容納一些常駐的非軍戶人口，賣吃食的、賣雜貨的、匠人、苦力、獵戶甚至是娼妓，都是從各處出來討生活的；有的背景不干凈，有的身上背了債，有的甚至是哪家梅錄（游牧民族軍官）的親信，這都不好說；但在駐軍的約束下，大多相安無事。在這里，只要重新洗心革面，也算在此地落了戶。既然各取所需，那也是三教九流各色人等齊聚一堂。而最近因為與北方古思部開放通商，就連宵禁都排在酉時以后，因此現在剛好是晚市，一匹匹駱駝馱著布匹、鐵器、瓷器、肉類、蔬果上貨卸貨進進出出。這叫賣忙碌間，怎么看都是一派遠超同和關的熱鬧景象。

但唯一讓溫玲忐忑的...還是父親的這位舊日親信---陶安，他的態度。

入了里寨，眾人下馬。李望知從來時的馬匹上取下一柄佩刀護衛在前，在他們行進在營寨的大路上時，也一路看些市集的景，這里的人各自忙碌，光聽叫賣聲能判斷出這里的人來自五湖四海，像許多邊關的小鎮；只是一眼望去巡邏的兵士更多，胡人打扮的馬隊、駝隊也可以見到一些，別的倒沒什么太多不同。

忽然，一個七八歲的小妮子從旁被人趕了出來，被一個五十多歲的婆子拽著頭發打，因為她偷吃了饅頭沒給錢。小妮子反手抓了婆子臉上一下，掙脫了出來，她半身卷著泥漿，卻慌不擇路地撞在了溫玲腿上，那要打人的婆子剛舉起雞毛撣子，被李望知用刀鞘抵在脖子前邊，見了武器，又見這伙人面生，一時不敢上前。

但這婆子想了想又不甘心，退了幾步，大聲喊道：“陶將軍說了，偷盜者，斫手。我這才打了幾下，她敢還手？！這法度還要不要了？！”

要是放到以前看到這么離譜的事，定南郡主怎么也得管一下，可現在她卻遲疑了。李望知原本以刀護衛著郡主和小孩，見郡主幾乎木訥住，也一下被帶得不知所以，手和腳都收了半步，猶豫了起來。

而一旁的皇甫建見狀，也不提這里的法度什么，只是輕聲對溫玲說道：“稟郡主，我家將軍還在石堡中等候。”溫玲聽到此處，右手握了握劍柄，隨即松開做了一個相請的手勢，對皇甫建說道：“有勞皇甫兄繼續帶路。”

眾人繼續前行，走了十幾步遠，婆子剛想繼續打罵，卻不料從前頭以高拋的方式扔過來一顆半指節大的碎金，幾乎是擦著婆子的鼻梁，準確掉在她面前；隨即只聽得溫玲的聲音傳來：“這姑娘，等下跟我走。”

婆子見到這，哪還敢打，看到金子滿臉堆笑，“好說好說...嘿嘿...待會兒啊，全須全尾的給您！”拿起這金子左瞧瞧右看看，看見旁人圍上，頓時來了警惕，也不多罵，趕緊把金子揣胸衣里面，轉身使出一把母牛大的力拉著妮子就進了屋，門窗也關了個緊。

溫玲在皇甫建引領下來到石堡前，石堡大門也在此時打開，只見陶安抱拳款款走來，笑迎道：“久違了郡主，老夫可等候你多時了。”

“陶伯伯，近來可安好？”

陶安走到近前，聽到這里神色又忽地沉下去：“好也不好，這身子骨還撐得住，不好的事...唉，這北地邊務，諸事纏身，勞煩郡主冒險過來。”

“關于此前興縣我們談到的事...”溫玲心中還是焦急。

陶安聽到這里忽然打斷，止不住用手指輕點自己腦袋，瞇住了眼，搖了兩下他那胖胖的、帶著些微酒意的大腦瓜子：“噢，糊涂啦糊涂啦，郡主這一路過來風塵仆仆，是老夫怠慢了，應該還沒用餐。寨內設下薄宴，容后再敘，郡主，請！”

溫玲反應過來是自己冒失，平時很少如此，今日不知怎么了，心神不定，遂轉由跟隨陶安等人。

眾人來到石堡內廳，這里是石堡的二樓當中，即便其他地方用木板和柱子隔開，但還算寬敞。陶安熱情招呼溫玲一行人坐下，除了陳伯和賀方，溫玲這邊其他八人都到齊了，桌子不長，除了陶安的主位和郡主、陶安副將選在了側近，其他兩邊都隨意坐下。

“郡主，這里說吧，您先吃點。”陶安擺了個請的手勢，仆人們揭開蓋子，都是一些邊地難有的美味佳肴。溫玲的隨從們看著這些熱食葷腥，一路折騰都沒吃些好的，本能地巴望著吃。但溫玲不動筷子，便誰也不敢動。另外，陶安目前的態度，誰也不知道這飯菜里面有沒有什么“玄機”。

“陶伯伯，大約兩個月前，您同我父王一同去京師面圣，他回來后，就開始病重，不過五日就在家中病亡。郎中說是風癥加腹疾，此前雖然有些年歲，但身體一直尚可，常騎馬巡查射獵，斷無此病；之后郎中換了幾人，所言如故，但玲兒實難相信。”

“郡主所言，茲事體大，當日在京中，我與你父親私下并未住在一間驛館，這邊將入京的規矩和京中的其他詳聞，郡主想必是懂的。”陶安雖然沒有直接回答，但此話說得懇切。

“那入京之后，陶伯伯一共與我父親見過幾面？”

“朝廷宴飲兩次，十月初五、十月廿七。王丞相府中倒是也有一次，他與相王代天子款待我等邊將與新晉武狀元，說是同僚互相認識一下，當日是十月十八。難道說...郡主認為是有人毒害了王爺？...”

“王丞相當下重病，陶伯伯可曾聽說？”

“倒是有所耳聞，好像病了有一陣了吧？這朝廷之事，我等武人邊將也不好太關心，也只是從來回傳公文的人那里聽說...不過，恕我直言，王丞相如今年過七旬，又為朝廷三代操勞...勞苦功高，朝野皆知。到了古稀之年逢疾，也是尋常命理、在所難免嘛！”說到這里，陶安也是有些許黯然，畢竟自己六十有二，再到七十也不過八載。而如今，自己雖為邊將，遠離漩渦...但朝廷事務變幻莫測，想平穩落地，卻是難說。

“當日沒有可疑之事？...”

“可疑之事？...宮里面那幾次都是大家各自祝酒，王丞相那里，倒是在之后，丞相和相王各自敬上一長桌。后面因為天子不在，我等各自敬酒罰酒，以敘同僚之情...只不過，這后來...”說到這里，陶安說話開始吞吞吐吐，干脆飲了杯酒補充道：“哎呀，后面都各自跟同僚、舞姬玩樂去了...”

眾人聽到這里哈哈笑了幾聲，但想到郡主是來問正事的又止住了。

“老夫確實想不起來了，郡主先吃點吧，邊吃邊說。”陶安左手舉起酒杯，右手舉起筷子。他臉胖又帶著笑意，此時因為內外溫差的關系，臉開始泛紅，說是守邊大將，其實見到溫玲后現在也跟農家的一個胖老伯一般率性。他見眾人不動，溫玲也有所猶豫，這才意識到什么，于是直接伸手從桌上拿了一條蒸雞腿就開吃了。

見此，溫玲也不好再拒絕，心里先把事情放下，動筷夾了一片燒豬耳，又撕了一小塊餅卷著放嘴里嚼。還忍不住夸贊了一句：“挺脆。”

見此，陶安喜上眉梢，忍不住一掌拍在桌上，忽然給眾人一驚：“豪爽！果真豪爽！”他這一下給信王府的這幾位嚇得不輕，以為要擲杯為號。誰知他來這么一出，只見他一掌給自己撐站起來，又說：“我一直聽說郡主是女中豪杰，但除了八年前那次去王府見過，后面都沒有緣分，唉，要不是信王走得這么突然，真想讓郡主認識犬子啊...我那不爭氣的兒子，天天就會念叨什么江南姑娘，好生斯文什么的。行伍之人，從來都是待這種苦地方，老子在這里，莫非容他在別處廝混？天天鶯鶯燕燕的像什么話！”

“貴公子是？...”

“嗨呀！”陶安聽到這里可興奮了，整個人都是醉意帶來的喜氣，用手一指道：“喏，就在營里！我現在給你叫來！”說著給樓梯旁候著的仆人差官使了個眼色，“趕緊去叫！別讓他瞎晃了，讓他換件衣裳，趕快！”

溫玲見此忽然有了女兒家的嬌羞，花顏失色道：“不，我的意思是貴公子是此前一直在京里嗎？”陶安卻裝作沒聽到，趕緊打發走了那仆役。

“啊？不是！”好像許久陶安都沒有見到這么親的人了，一股腦地都把煩惱倒給她：“我嘛，和信王一樣，早年出身行伍，上了年歲，總會想這沙場終究是我等的埋骨之地。前面兩個兒子在北地生養都早夭，后面老來得子自然舍不得。也不是放在京里，兩歲就托付給了我那在越州密湖經商、后來成家的親弟弟。”

“原來如此，在越州長大，怪不得會喜歡江南女子。”陶安講得繪聲繪色，說到興頭也不免動手比劃，溫玲聽得也是饒有興致。

“后來長到了十九，說要提劍向北，盡掃蠻胡，拗不過他也準了。但他那劍術，哪能和我們邊軍相比？依我看，都是一些花架子...當然也不能全說是自暴自棄了，這么說好像也不妥，就是欠缺鍛煉，都是我那弟弟，養傻了，給放縱了。”

...

“三公子到。”

溫玲望向邊角上來的樓梯，只見一個俊朗的少年頂著一頂氈帽走了上來。樣貌與自己想象中相差許多；當然，這主要是和他父親全然不是一個模樣；雖然留著短胡穿著胡衣，看似頹廢，臉也被風雪吹得紅白，但自帶的書生氣質卻遮擋不住。溫玲心想，難不成他那位叔父還是個書理行家？樓梯口，他抬眼見到溫玲，步伐在細處聽得有點差別，但總體還算妥當。如果要描繪的話，好似帶著生生羞怯，似那別處的人兒一般。

溫玲雖早有俠名，為人果敢善斷；卻生得極為端莊，膚白勝雪，那眉目間即便不用做什么表情，也是遠遠見得可人。而在外多是塵土遮面，這下洗凈了露出本來面貌，自是秀麗；因而陶公子見得慌了神，也是自然。

只見他從樓梯上來，到樓上端站，朝陶安抱拳行禮道：

“父親...”

...

與此同時，懷寧，城墻上。夜色沉沉，微風月隱，云遮星光。

溫方遠躺在戎床上，身上蓋著一條虎氈，吹著風、飲著酒。身邊只有陳伯的兒子陳武，其他守衛被他支得遠遠的，別耽誤他想事。

這樣，已經有個把時辰了。

送走唐咨后，溫方遠也開始等妹妹的消息，的確，去陶安那里并不只是問老信王當時在京師所發生的事。陶安是父親的故舊，也是朝廷下一步對懷朔是否用兵的關鍵。若他不與自己站在一起，單憑懷寧、涼城、武寧、龍川，并無勝算。而武寧和龍川在此次書信交談中，響應不過平平，真要倒向哪邊仍未可知，所以自己真正有把握的也就懷寧和涼城兩鎮。

況且要倚仗懷朔，六鎮中還有五云山脈以東的平朔、玉陽二鎮，而此二鎮明確在朝廷手中，六鎮要成型，不能走東路，所以當初和妹妹商量往北，要拉攏陶安和關外的前橋堡。為的就是在同和關、興寧更北牽制住朝廷。

當然自己做這些不是為了和朝廷分庭抗禮，單憑這些還遠遠不夠。父親死后，誰都在爭奪懷朔，但自己不垮，還有變數。

另外，關鍵還得看王丞相的病...一旦王丞相撒手而去，朝廷最后一桿平衡木就會折掉。那時，第一個反的人可不是他...而南北一并開戰，則對朝廷大大不利。那時，朝廷想穩住懷朔，而自己也有空騰出手了。

溫方遠想到此處，一杯酒舉過眉梢，再往前一尺，這就是敬天，如今，所有的未雨綢繆，都只為以拖待變......