白天閆武義放走了幾百號拳民。

這些人在蔡老大眼里，那都是可以變現的賞銀。他老大的不快，可屁也不敢放一句。眼看著銀子成了水，他心里憋悶，吃過夜飯，干脆帶著勇丁出來巡更。

立秋前的夏夜，風卻像是剛從鍋里炒過的一樣，燥得一點涼意也沒有。

二更已過，還未到三更天，月亮已經高掛在天上，很有些“明鏡高懸”的炫耀。

蔡老大帶著半個棚的巡夜勇丁實在懶得走了，揀了塊高點的土坎坐了下來。

蔡家老大才用火鐮打著了火，一袋煙還沒吸完，坐對面的一個勇丁的手一把抓住他手臂，道：“見著沒？”

“什么？”蔡家老大用煙鍋子敲了一下那勇丁抓他的手。

“恁看！”勇丁沒撒手，反而又搖了下他手臂，用另一只手指著蔡老大身后的草叢急促道。

蔡家老大側過身朝他指的方向望去。

常言道“人靠衣裝馬靠金鞍”，萬物也是如此。即便是眼前不遠處的那片天天看見的蒿草從，在月映下也如沒穿過整衣裳的要飯花子搶到了匹好綾緞著忙披到了自己身上，甭管里面多少露肉的地方，風一吹，面上珍珠般光彩一閃一閃的，讓人瞧著怪好看。

“啥？”

那勇丁捉緊了他的手臂，一只手的食指壓在唇上，眼睛死死盯著他一直盯著的方向。

很快，一個同樣披著珠光的影子從草叢里一竄而出，那影子不知是否也看到了巡邏勇丁還是嗅到了空氣里的旱煙味兒，瞬間又落進了閃動的綾緞里。沒再出來。

“看見沒？”

“狗娘養的，是個人？！”蔡老大聲音也壓得很低。他是頭對肉敏感，興奮，但不會因興奮壞了好事的老狼。

蔡老大也不抽煙了，把煙鍋在鞋底敲了敲，和煙袋一纏，胡亂揣進了懷里。

他腦子在看到影子的那一瞬，馬上將那影子和賞格掛上了鉤。

在賞格面前，蔡家老大從來只計算如何到手，其余不問。向來是鐵面無私的。

“都別出聲！逮著了老子請客喝酒！”蔡老大說話既輕又峻。

他手往左右一揮，跟著他的勇丁就在他身后散開。他自己緩慢的抽出腰刀，幾個勇丁槍下了肩，弓著腰，輕手輕腳往影子的方向走，緩緩拉開了槍栓，把子彈頂上了膛，又慢慢把槍栓閉合上。

“打兩槍！”蔡家老大吩咐走在他身邊的勇丁。

那兩個勇丁二話沒說，舉槍朝人影出沒過的方向各開了一槍。

果然！那影子又是一竄！

蔡老大手里的轉輪手槍馬上就是一響。

那影子似乎是往草叢里跌了進去。

“我的！”蔡家老大一躍，把槍往腰間一插，先追了出去。

草叢里很快翻騰起來，先是一聲沉悶的慘叫，緊跟著一聲咒罵，勇丁們一聽就聽出來，都是蔡老大的嗓子眼里發出的聲音，腳底下快了幾步，都趕了過去。

蔡老大已經從草叢里直起身，一手提刀，一手拎著顆人頭的辮發。

“小雜種真鬼！”他看著勇丁過來，把手里的人頭往腳跟前的地上一摜，往那顆腦袋上上呲了泡口水，拾起衣襟，把刀在上面反復抹了抹，收回了鞘，“娘的！還會裝死！扎了老子一刀！”

“搜他的身！”蔡老大把號褂解了，從里衣上撕下條布，斜著眼睛看了看傷口，血已經不流了。他把布中間對住傷口一捂，摁住了一手牽著布頭在腰間繞了個圈，打了個結。他對勇丁吩咐道：“搜到的都賞給你們。”

“爺！”彎著腰搜身的勇丁把摸到的兩小塊銀子用手指勾著撥進了袖口，當他摸到信封時喊道：“爺，有封書子！”

“信？”

那個勇丁把信摸了出來，趁把信遞給蔡老大的工夫，手臂順勢一抬，那兩塊碎銀就從袖口順著袖子落到了懷里。

蔡老大揭開信封，夾出信紙抖開一看，上面的字寫得挺大個，便就著月光把內容掃看了一遍。別的他都沒在意，一看到“閆武義”三個字，他沒動聲色的反復看了幾遍，蔡老大隱約覺得這封信有用處。至于有什么用，他還沒想好。

不過，在看到閆武義名字的那一刻，蔡老大就做出了決定，這封信不會給閆武義本人看到，甚至不會讓他知道有這么封信。至于為什么會下這么個決定，蔡老大自己也說不出來。他把信紙依原樣疊了塞進信封，揣進了懷里，看了眼地上那顆腦袋，道：“自己都顧不上了，還想著給這小雜種尋個安生呢！老子替他辦了。”

那勇丁讓另外的同伴又搜了搜身，摸出兩串百來文的小串，幾個人各分了幾十枚。

閆武義帶著勇丁堵上柳林團留下的缺口的時候，洪用舟和程方德風風火火趕回了東昌府。夏元楷首先就把他不在的這段時間的事，尤其把閆武義帶勇去了臨清圍堵閆書勤的事稟報了洪用舟。

洪用舟松了口氣，心想這個閆武義還真是行事果決，沒有辜負自己一番栽培。

他和程方德在東昌府宿了一夜，第二天一早，便帶著夏元楷一起往冠縣去。

自從前晚上柳林崇德堂民團的王團長來衙門見過文師爺后，文師爺都沒睡好覺，掐著手指等程方德回來。他心神不寧，全仗著抽幾筒煙解解乏。

盼星星盼月亮，昨晚接到驛報，說老爺和洪知府今天會到，這才早早上了床，勉強瞇了兩個時辰，連抽了四五筒煙，趕忙的洗漱了，帶著王秉忠早早來到接官亭等候。

幾句寒暄之后，文師爺引著洪用舟上了轎，程方德剛掀開轎簾準備坐進去的時候，文師爺攔住了他，跟他說了幾句悄悄話。程方德臉色頓時一變，道：“這事要恁趕快稟報洪大人。”

“王團長已經把人都扣下了，”文師爺回到：“還是先到衙門再稟報吧！”

洪用舟一行浩浩蕩蕩的在縣衙落了轎，進了衙，敘過茶，文師爺帶著王秉忠進來，讓王秉忠把閆武義放走拳民的事說了一遍。

一開始洪用舟臉色變得陰冷起來，他不解閆武義那邊怎么會放跑這么多人，出這般紕漏不像是閆武義的做派。這些個民團的話不能輕信。不知不覺，他臉上那層陰霾很快又散去了。

“好，好！”洪用舟放下手里的茶碗，“王團長這個事做的對。人在哪？”

“敝團已經安排人解回到柳林圈押。”

洪用舟看了眼夏元楷。

“王團長可謂心思縝密。”洪用舟飛快地掃了眼程方德的師爺，眼睛落在王秉忠身上，打量了一下眼前這個肉球般的男人。唔，這人雖然胖，倒不顯得蠢。他這句“心思縝密”倒也不全是信口給的飴糖。倘若事情真如他所說，能夠想到把那么多人押往柳林，不致讓他東昌府的人那里覺得不快，當然可謂“心思縝密”。他又看了眼程方德，道：“既然如此，程令，你我莫辭勞苦，看來前面是一刻少不得人的，請吩咐下人備飯，吃過飯你我馬上動身。”

“但憑大人吩咐，卑職豈敢以勞辭！”程方德趕忙起身，朝洪用舟揖了一揖，吩咐文師爺叫下面備飯。

日落后親兵拿了些燃著的艾草把營帳里熏了熏。

他平時并不討厭艾草的那股氣味，但今晚卻覺得這味道把營帳里弄得越發悶熱，讓他透不過氣來。

他抄起案子上的酒葫蘆，搖了下，把葫蘆的繩頭往腰間一塞，掀開簾子走到外面，“嗯~~”他深吸了一口氣，對警衛的親兵道：“把簾子掀開，透透氣！”

他自己往空地上走了走，叫人拿來了張馬扎，就在月亮下坐了。

那年梨園屯亮拳的時候，閆武義對那些拳民既鄙視又憎厭。因此這兩三年來他先是贊成及早敉平亂藪，當上面剿意已決時，他又全力響應。可是當那些人出現在自己面前時，是的，都是些蠢家伙！

可也的確可憐！

這兩三年地方和洋人的沖突他見得多了，原本繳糧完稅已經就抻不起脖頸了，又來了洋人！倘不是被欺負的狠了，當官的又指望不上，這些原本天天彎著腰站在田地里的莊稼漢，哪里有這么大的膽！

不過要是因為這些就使閆武義產生動搖，饒過這些人，那未免太小覷了一個幾乎從未跟莊稼漢一起生活過的人的偏見和意志，尤其閆武義這種在殺和被殺的環境里生存了大半輩子，視性命如草芥的人。

只能說興許是老天爺冥冥中點撥了他——一種無形的力量使他沒有把舉起的刀落下——閆武義在自己都沒意識到的狀態下對這些人動了惻隱之心。

“滾！都滾！”

三個字，幾百號人從他這兒逃出生天。

人是放了，自己做了回菩薩，那一下他對自己很滿意。可是洪用舟那里咋交待，他沒想好。

“別木疙瘩似的，拿把蒲扇來！”他往肚子里倒了一大口酒，朝站在營帳前的勇丁喊道。

他又喝了口酒。

酒一涌，仿佛沖撞開了心竅。

其實不必想得太復雜。閆武義尋思，洪用舟不是不通情理，冷酷無情的人，難道要他對手上連把割肉小刀都沒有的人都不放過？不可能！何況他帶著甑五子都看過一遍，沒一個叫得起名號的人物。說到底，那些不過是些莊稼漢，饒他們一命，諒他們也不敢再瞎鬧了。

弁兵把蒲扇遞給了閆武義，閆武義拿在手里對著胸膛狠狠扇了幾扇。

這個夏天也是怪！眼瞅著都秋天了，風都一點不見涼意！

明天一早，就讓勇營往前壓！

他打了個滿是酒味的嗝。

轅門那里吵吵嚷嚷的好些人在說話。

閆武義剛想起身去看看咋回事，蔡老大已經往他這兒走過來。

閆武義剛抬起的屁股又落回到馬扎上。

“爺！”蔡老大老遠就看見了他。

即便是夜色里，也聞得出蔡老大的快活。

等到走近時，閆武義才看到他手里拎著個腦袋。

閆武義眉頭一皺，這頭教不變的豬！

“咋？又立功了？”閆武義揶揄道。

“你問他們！”蔡老大嗅出了味兒，笑著辯解道：“標下倒是想要個活口，您瞧，”他掀起號褂，露出自己浸出了點血的布條，“這雜種裝死，先給我來了一刀！是吧？”他回頭朝跟著他的勇丁求證。

“嗯吶！”那幾個勇丁雞啄米般點了點頭。

閆武義沒再說他什么，看了眼地上的人頭，道：“叫書記給你記上吧。”

“爺，要不去把甑五子叫來，看看認不認得？”蔡老大說到，“這雜種不像是一般的貨色呢。”

“嗯，”閆武義點點頭，“也好。”

沒一會兒工夫，甑五子被勇丁帶了過來，兩個勇丁各拿了個氣死風燈籠過來，甑五子蹲下身，借著燈籠的亮只稍稍看了兩眼，便往那顆人頭上狠啐了一口，踢了一腳。

閆武義“啪”的就給了他一大嘴巴。

“你認得？”蔡老大瞪著眼盯著甑五子，道：“是誰？”

甑五子捂著挨打的半邊臉，閆武義那大嘴巴打得他眼前立刻就多出了許多金色的星星，耳朵里撥洋鐵片般嗡嗡的響，半天才回過神來，怯怯地望著閆武義。

“是誰？”閆武義冷眼看著他。

“皮筋。”甑五子一雙眼睛一個勁兒的找地方逃。

“皮筋是什么人？”蔡老大嗅出些肥肉的氣味，一把揪著甑五子的領襟，“十八魁的人嗎？”

“梨園屯亮拳，”甑五子一下哭出來，渾身篩糠般的抖，聲音跟個在喉嚨里轉的蚊子一般，“那年就是，就是這雜種，帶十八魁的人綁了俺，差點要了俺的命。”

閆武義一下子記起來，敢情那次綁在臺上的是這小子！難怪覺著在哪里見過！

“肏你的娘！”蔡老大一腳踹翻了甑五子，“老子問你他是不是十八魁的人，你跟老子拉東扯西做什么？！”

甑五子覺睡到一半被拽起身，先見得仇人受戮，還沒來得及高興就挨了閆武義一個大嘴巴，這下又被踹了一腳，臉上才過了火一般，肚皮又像撞跌進一塊大石，把他之前那點小心都給打撞碎了，他干脆坐在地上撒潑般大哭起來。氣得蔡老大又要揍他。

“欸！算了！”

閆武義喝止住了蔡老大。

“這雜種不是十八魁的人，”甑五子兩只手在臉上胡揩了揩，“可他跟閆書勤走得近！”

“去舀點水來，”閆武義看了眼滾了一身土，臉抹得跟花臉貓似的的甑五子，“把臉洗洗。腦袋都掉了，恁還要去吐口口水！去吧！”

等甑五子走了后，閆武義對蔡老大道：“你也去睡個把時辰。吩咐伙房四更造飯。吃完咱們進剿。”他看了眼地上的頭顱，道：“拿去敷上鹽。明天找根桿子挑上。”

“不知會柳林團他們嗎？”

“做啥要知會他們？”閆武義瞥了蔡老大一眼，“他們能做個啥？這鍋飯他們吃得下還用得著叫咱們來嗎？”

“爺說的是。”

“四更造飯。五更一定動身。”閆武義站起身，“那邊怕也在想魚死網破呢！就見分曉吧。”

“嗻，嗻，”蔡老大陪著笑連連應道，“還想魚死網破！爺的這張網里，網肯定破不了，魚死是一定的！”

“他們在俺手里吃點苦頭，”閆武義仰天嘆了口氣，看著蔡老大道：“總比落在袁撫軍那位嫡兄（袁世敦，袁世凱嫡長兄，當時以候補知府銜領兵在山東剿殺義和團，手段狠辣。）手里強。”

天亮的早。

閆武義們出發時，太陽已經整個兒露了出來，跟沒腌透的咸蛋黃似的，黃中泛著白。晃得人直瞇眼。那一大叢蒿草仿佛被人打劫過，被摁在地上剝去了昨晚那身漂亮衣裳，綠少黃多的草葉低眉折腰的，顯出一副被蹂躪后的糟蹋模樣。一群大個兒的綠頭蠅在蒿草從里不遠的地方快活的唱歌，慶祝自己一睜眼就得著飯食的好運氣。

風朝隊伍只吹了口氣。閆武義微微皺了皺眉，在馬屁股后面甩了一鞭子，跑到隊伍前頭。

太陽升到需要稍微抬頭才看得到的時候，閆武義已經望到遠處的一線矮墻后密密匝匝站滿了人。

他把手一舉，隊伍停了下來。

“原地休息！”

蔡老大便把這個命令一路傳了下去。

閆武義從弁兵手里要過望遠鏡，往人群的方向看。

小小一個村子，路已經被樹枝、門板之類堵上了，跟夯土的矮墻連成了一線。

他自己所處的位置比起對面還稍微低些，因此除了那些人，他也再難看出個什么名堂。

他的腳后跟夾了夾馬肚子，馬緩步往前走，直到覺著勒口緊了一下才停住了腳步。

對面隱約傳來人說話的聲音，“嗡嗡”的，他一個字也聽不清，他也不會在意那些人在說些個什么。

蔡老大驅著馬也趕了上來。

“爺。”

閆武義回頭看了看他。

“怎么布陣？”

“布陣？”從逃出來的人的嘴里得到的情報跟眼前看到的一對賬，對方的老本大概都在這里了。閆武義估了估對方可能的最大排面，眼里露出輕蔑的笑，“兩排吧。”

“嗻！”

蔡老大一轉身，掏出洋哨“嗶~嗶~”吹了兩個長音，在后面休息的勇丁迅速起了身，肩上槍趕了上來，在閆武義身后排成了兩排。

閆武義把馬帶到步兵線的一側，說到：“要讓他們來攻咱才中。”

蔡老大看著閆武義。

他看到閆武義也在看著自己。

“標下明白了！”

他朝舉著那顆人頭的勇丁打了個手勢，喊道：“拿來！”

蔡老大從勇丁手里抓過竹竿，看了眼閆武義，一夾馬，竄了出去。

“啊！”矮墻后有人先叫起來，“那是誰的腦袋？”

“砍了誰，這是？！”

蔡老大一橫心，又夾了下馬肚子，馬往對面的陣地又跑近了些。

“娘的屄，”蔡老大心里直打鼓，“千萬別打槍！”

“是皮筋那小子！”

“欸！是皮筋！是他的頭！”

蔡老大的馬跑到離矮墻只有十幾米遠的地方，他強撐著自己不發抖，可他的嘴角卻不聽他的。他看著一條漢子撥開了人群沖到矮墻邊。

“拼了！書勤哥！”那邊的人在怒喊，“拼了吧！殺盡這些狗娘養的！”

“啪！”

有人從墻后冷不丁放了一槍。

槍子兒不知飛去了哪里。

蔡老大的馬嚇得差點站起來。

蔡老大也吃了一嚇，不過他反應快，一俯身，手上韁繩一緊，第一時間控住了牲口，自己也沒顯出慌張。他緊盯著墻那邊的舉動，他本想再挑釁兩句，可是自己靠的太近，終究沒張嘴。蔡老大在原地舉著那顆人頭轉了兩圈，估摸著墻那邊的人都看清了，就一提韁繩，馬頭一偏，他狠狠夾了下馬腹，原路跑了回來。

“爺！一會兒我打頭陣吧！”蔡老大回到閆武義身邊，勒住了馬。

“馬上都來了。”閆武義看都沒看他，輕描淡寫道：“哪需要你打頭陣。”

蔡老大不覺臉一紅。

他明白閆武義看出他剛才的怕了。

蔡老大把馬回轉過來，這才注意到，十八魁的人帶著拳民在搬路障。

他看了眼閆武義。

閆武義點了下頭。

“嗶~嗶嗶，嗶嗶”蔡老大用洋哨吹了個長音，兩個短音。

前排的勇丁聽到哨音單腿跪了下去，把槍拄在了地上。

對面的人群從缺口涌了出來，像沖垮了堤壩的水。

閆武義拔出了腰刀。

蔡老大嘴里銜著洋哨，眼睛盯在閆武義的刀上。

一團煙塵散去后，對面那些剛還淹沒其中的人卻沒繼續裹著這團塵土沖過來，而是在缺口外散開，停下了腳。

閆武義坐在馬背上遠遠地看著。

相對這兩百來號新勇，單從人數而言，的確讓他們緊張。

有一些勇丁身子跟蟲咬了般在挪來挪去，有幾個勇丁情不自禁的偷偷望了望閆武義。

閆武義瞥了眼這些勇丁，喝到：“慌啥？！一些心二情怯的烏合之眾！何況手里拿的不過耒耜一類！人多幾個而已，有啥好怕！”

兩排勇丁變得安靜了些。

遠處一條漢子拿手里的紅色三角旗反復揮了幾次，墻里面一陣鼓聲，站在墻外的人群便像沖破柵欄，發了瘋的牛群裹著大團塵土朝勇丁這邊沖過來。

大概離勇丁們百把米的樣子，閆武義把腰刀舉了起來。

“第一排，預備！”蔡老大騎著馬在勇丁的身后來回逡巡。

他胯下的馬也興奮起來，不停的揚蹄。

第一排的勇丁打開槍栓，把子彈推進了槍膛，閉上了槍栓。

那些拳民沖得很快。

“傻逼！”閆武義輕聲罵了句。

“砰！”

勇丁里有人的槍先響了。

“娘的屄！”蔡老大把馬放過去，對著那個勇丁兜頭就是一鞭子。仿佛要把自己剛才的表現隨這一鞭子都甩出去。

閆武義手里的刀往下劃出一道弧線。

“放！”蔡老大望了他一眼，暴喝道。

“砰~砰砰~砰~”

百多支槍瞬間把膛里的子彈傾瀉了出去。

對面沖過來的人應聲倒了一片。

只放了一排槍！沒死的一下子就被施了定身法般愣住了。勇丁們也被自己手里洋槍的威力震懾得說不出話來，陣地上出現了短暫的，詭異的寧靜，仿佛時間也被點了穴。

“哦！~嚯！”初上戰場前的惶恐被第一次殺人后的快感沖得無影無蹤。勇丁的陣地沸騰了，勇丁們爆發出狂喜的歡呼。

“還敢站那兒！”一個勇丁大喊道：“再給這些王八一排槍子兒！”

“砰！”他說完就推彈入膛，放了一槍。

“哪個？！”閆武義憤怒道，“記他二十鞭子！”

勇丁們的狂熱被閆武義這瓢冷水澆得沒了火。

對面的墻后傳來一陣急促的鑼聲，給那些沖到一半被定住了的人們解了法術，那些人一聲哄，全都往回跑了。

矮墻間的缺口重新被樹枝和門板堆疊起來。

閆武義下了馬。

弁兵給他拿來了水，他喝了一口。

“爺，天這么熱，要不我們一鼓作氣攻進去吧？”蔡老大過來問到。

“好主意。”閆武義一邊嘴角輕揚了一下，用挑釁的口氣道：“就這兩百來號雛兒，恁是說跟他們近身嗎？”

蔡老大沒敢出聲。

“等著。”閆武義望著對面，“這算不得真打仗，那些也不是真的賊人。都是些莊稼漢，別總想著趕盡殺絕。”

“標下明白了。”蔡老大沒了氣焰，唯唯道。

申時才過，閆武義也被太陽曬得昏昏沉沉的時候，弁兵搖了搖他——對面一個人翻過矮墻走了出來。

閆武義一掙，打起精神來。他抹了把汗，起身拿望遠鏡看了過去。

“像是閆書勤。像是······”他眼睛湊在目鏡前，嘴里喃喃的念。他轉臉道：“去！把甑五子叫來！”

“四年沒見······”

“爺，甑五子給您叫來了。”

閆武義看了眼站他身側的甑五子，把望遠鏡遞給他，道：“看看，是誰？”

“回將爺的話，”甑五子昨晚上挨了那一大嘴巴，幾道指痕還清晰的印在臉上。這或許是他今天見到閆武義還不由得犯怵的原因。只要閆武義稍有動作，他就控制不住的往后一閃。

“行了，行了！”閆武義瞧出來了，“不就打了個嘴巴嘛！看看！那是誰？”

他又把望遠鏡一遞。

“不用拿那個俺也知道，”甑五子瞧著遠處站在矮墻前的人影，“那就是閆書勤。”

“真是他！”

“老蔡！”閆武義喊道。

“爺！”

“恁夠不夠膽子？”

蔡老大一時摸不準閆武義想做什么，他猶豫了一下，道：“全聽爺的吩咐，標下去做就是了。”

“恁過去看看，他想干啥。”閆武義指了指站在遠處的閆書勤。

蔡老大舒了口氣。

只要不要他過那堵墻，他倒不怎么擔心。

“嗻！”蔡老大轉身吩咐勇丁給馬上了鞍子，自己抓著韁繩一揪馬鬃，跳了上去，腳后跟一磕，一溜煙去了。

一鍋煙還沒吸完，蔡老大回來了。

“怎么？”

“他想跟你老說話。”

“哦？沒說別的？”閆武義吧嗒吧嗒把煙鍋里的煙吸得冒出一大團藍灰色的濃煙，“恁瞅著他是想降還是想再戰？”

“他的人剛才不是沒吃到苦頭！還拿什么再戰呢！”蔡老大一臉不屑，“標下以為，既然想跟爺說話，降的意思總該是多些。”

閆武義點點頭，又抽了兩口，把煙鍋在旁邊一塊突出地面的石頭上磕了磕，裝進了懷里。

“恁管好他們。俺去看看。”

弁兵把他的馬牽了過來。

“爺，帶幾個人吧，”蔡老大抓著他的轡頭，“這些個賊匪，還是小心些好。”

“笑話！”閆武義一攏韁繩，喝道：“有事恁吹哨！撒開！”

馬跑出十來步后，閆武義松了松韁繩，馬晃了晃頭頸，腳慢了下來，閆武義控著韁緩步朝閆書勤走了過去。