饑餓和疲勞讓我煩躁，食物和睡眠讓我振作——不知為何，即使早已成年，我也未能完全認(rèn)識(shí)到這些真理。對(duì)它們的認(rèn)知，就像我知道阿倫·伯爾（Aaron Burr）是美國第三任副總統(tǒng)。不同于知道站在飛馳而來的汽車前是件危險(xiǎn)的事，它們并沒有成為直覺性的認(rèn)知。

為人父母給予了我智慧。和蹣跚學(xué)步的孩子生活在一起，你會(huì)發(fā)現(xiàn)食物或睡眠的撫慰作用。孩子如此，我亦如此。

我的女兒凱莉（Cayley）今年九歲，是我的掌上明珠。從她還是個(gè)小嬰兒的時(shí)候開始，我們就互相教對(duì)方經(jīng)濟(jì)學(xué)，她讓我關(guān)注到應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的特定原理，首先就是物質(zhì)享受的重要性。

我還以另一種形式教授經(jīng)濟(jì)學(xué)，那便是作為大學(xué)教授。教授和家長有諸多共同點(diǎn)：好的教授就像好的父母，教學(xué)相長，以青出于藍(lán)而勝于藍(lán)為榮。

如果你也為人父母，那么你也可以算是經(jīng)濟(jì)學(xué)老師。經(jīng)濟(jì)學(xué)討論的是如何艱難抉擇：是掙錢還是休閑，是今天揮霍還是為明天儲(chǔ)蓄，是開發(fā)新技能還是利用已有技能，是尋找完美的工作（或完美的婚姻伴侶）還是滿足于現(xiàn)狀。我希望我的學(xué)生能認(rèn)真思考這些選擇，同時(shí)，我希望我的女兒也能認(rèn)真思考這些選擇。

經(jīng)濟(jì)學(xué)教給我們的一個(gè)重要道理是：這類選擇的答案不存在唯一最優(yōu)解，一切都要具體問題具體分析。甲之蜜糖，乙之砒霜。經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門講述寬容的學(xué)科，優(yōu)秀的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授會(huì)告訴學(xué)生，和你生活方式不一致的人并不是蠢蛋或惡魔；優(yōu)秀的父母也會(huì)這樣教育孩子。

經(jīng)濟(jì)學(xué)不但能培養(yǎng)寬容心，而且能培養(yǎng)同情心。經(jīng)濟(jì)學(xué)家密切關(guān)注他人的觀察行為，以更好地理解他人的目的和難處，而這一理解構(gòu)成了所有同情心的基礎(chǔ)。

我在新生榮譽(yù)研討課上教經(jīng)濟(jì)學(xué)。上課第一天，我問學(xué)生：為什么如今的顧客在商店用的購物車比30年前他們父母用的更大。以下是比較好的答案：

1.如今的職業(yè)女性不能像她們的母親那樣每周購物。她們（或她們的丈夫）購物不頻繁，因此必須每次多囤點(diǎn)東西。

2.如今的職業(yè)女性不像她們的母親那樣為全家做飯。她們購買足夠的食物，以便家庭成員能自食其力。

3.如今富裕的家庭每餐的菜品種類更多。

4.如今富裕的顧客們?cè)敢庖蛏痰甑膶掗熯^道和大型手推車等優(yōu)勢購買更多食物。

5.如今房屋較大，儲(chǔ)藏室也更大。

6.如今自動(dòng)存取款機(jī)無處不在，顧客們不必因不愿攜帶大量現(xiàn)金而控制采購量。

如果課堂氛圍不錯(cuò)，學(xué)生們會(huì)激烈討論以上答案。一名學(xué)生表示，如今顧客買得更多是因?yàn)閺V告更有效了。另一名學(xué)生則表示反對(duì)，認(rèn)為在收入一定的前提下，消費(fèi)者增加對(duì)一種產(chǎn)品的購買，勢必會(huì)減少對(duì)另一種產(chǎn)品的購買。

這個(gè)討論的重點(diǎn)不是讓學(xué)生理解購物車為什么變大了，而是弄明白理解的技巧。若想贏得這場辯論游戲，學(xué)生必須對(duì)那些跟自己家庭情況截然不同的家庭所面臨的問題保持敏感。學(xué)會(huì)換位思考是訓(xùn)練經(jīng)濟(jì)學(xué)思維的重要組成部分，也是成長的重要組成部分。

還有很多不錯(cuò)的問題可以用來訓(xùn)練換位思考能力。明年我可能會(huì)問學(xué)生：為什么雙職工家庭的儲(chǔ)蓄通常少于收入相同的單職工家庭。是因?yàn)殡p職工家庭雇了管家，還是因?yàn)槁殘鰦寢寣?duì)孩子未來的關(guān)注度不及全職媽媽？抑或因?yàn)槁殘鰦寢寴淞⒘撕冒駱?，能讓子女在沒有大筆遺產(chǎn)的情況下自力更生？

或者我會(huì)問：為什么不論在哪種文化中，男性都比女性更容易自殺？是因?yàn)榕哉J(rèn)為自己在照顧后代方面義務(wù)更大？還是因?yàn)榕云骄鶋勖L，因此比起那個(gè)加重生活負(fù)擔(dān)的配偶，可以期待自己活得更久？

教經(jīng)濟(jì)學(xué)和育兒如出一轍。當(dāng)我的女兒因?yàn)橛X得自己在校園里受到輕視而沮喪地回家時(shí)，我可以鼓勵(lì)她從其他孩子的角度來思考。這是有技巧的。你會(huì)先進(jìn)行假設(shè)，問自己這是否合理，然后檢查它是否符合所有事實(shí)，并完善假設(shè)。這正是一名優(yōu)秀的經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)的學(xué)生對(duì)購物車變大的問題形成自己看法的過程。

經(jīng)濟(jì)學(xué)不僅關(guān)乎個(gè)人選擇，還關(guān)乎社會(huì)選擇：獎(jiǎng)勵(lì)主動(dòng)性還是促進(jìn)平等？維護(hù)自由還是維護(hù)秩序？為大眾提供機(jī)會(huì)還是為最不幸的人提供安全保障？換言之，我們想問的是：什么是對(duì)？什么是正義？什么是公平？我的女兒對(duì)這些問題同樣感興趣，不過她的問題更具體：她得到零花錢是權(quán)利還是對(duì)保持房間干凈的獎(jiǎng)勵(lì)？她能不聽父母的話，在冬天穿夏季夾克嗎？她和朋友應(yīng)該選大多數(shù)人都愛看的視頻，還是選沒人討厭的視頻？每當(dāng)孩子哭喊“這不公平！”，父母就不得不面臨一些經(jīng)濟(jì)學(xué)上的公平性問題。

我懂兩種語言。在課堂上，我講述圖形和方程式；在客廳里，我訴說夢(mèng)想和想象，鼓勵(lì)堅(jiān)強(qiáng)。在課堂上，我抽象地談?wù)摼帉懣蓤?zhí)行合同的優(yōu)勢；在客廳里，我具體地談?wù)摓槭裁磩P莉的朋友杰西卡（Jessica）不喜歡她在比賽中途改變跳棋規(guī)則。在課堂上，我講述界定產(chǎn)權(quán)的一般性問題；在客廳里，我談?wù)摦?dāng)一個(gè)孩子聲稱擁有1/4的公共沙坑時(shí)引發(fā)的具體道德問題。掌握這兩種語言并不意味著談?wù)摰膬?nèi)容翻倍，這僅僅意味著你要把同樣的事情說兩遍。

奇怪的是：有些在課堂上看似晦澀艱深的問題，用客廳里的語言解釋，就變得清晰簡單；有時(shí)情況則恰恰相反。這表明父母和經(jīng)濟(jì)學(xué)家可以相互借鑒。

這些話題就是本書的內(nèi)容。本書由多篇文章構(gòu)成，討論諸如公平、正義和責(zé)任等父母和經(jīng)濟(jì)學(xué)家都被迫面對(duì)的基本問題。本書涉及的對(duì)錯(cuò)原則對(duì)父母而言顯而易見，但這些原則必須教給那些固執(zhí)己見的孩子和剛愎自用的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。本書講述的是理解的技巧和經(jīng)濟(jì)學(xué)的知識(shí)，并借助經(jīng)濟(jì)學(xué)思想教人寬容、同情和嚴(yán)謹(jǐn)。本書運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)理解家庭，用家庭結(jié)構(gòu)闡明經(jīng)濟(jì)學(xué)問題。

有時(shí)候，充滿洞察力的大學(xué)生會(huì)正確地質(zhì)疑教授的意見。對(duì)于認(rèn)真負(fù)責(zé)的教授來說，這是課堂上最大的樂趣；鼓勵(lì)家庭成員積極交流想法的父母也是如此。作者們同樣也歡迎讀者質(zhì)疑。本書的論證是我長期推敲所得，因此在我看來是正確的。如若有誤，我會(huì)聽取意見，望讀者不吝指正。