眼看著就要過年了，婁府也開始忙起來了，怪不得說年前只有一場大寒宴值得去，當(dāng)家的夫人們都忙著準(zhǔn)備年節(jié)的事，小姐們也要跟著學(xué)管家，沒有時間去赴宴應(yīng)酬了，都各忙各家的事了。所以后面幾宴，婁家姐妹都沒去。
往年過年，幾姐妹都跟著婁二奶奶照管家宅，從年下的食單、宴請往來，乃至于祭祖、節(jié)禮，樣樣都要她們學(xué)著幫忙，今年是“做客”，婁家老宅現(xiàn)成的當(dāng)家人是婁三奶奶，她本來就防著二房插手，安排得水潑不進，二房也樂得清靜，婁二奶奶早早吩咐她們，只當(dāng)是客人，萬事不管，有什么事就回她，不要和三房的人交鋒。
馮婉華心性狠，臉上又是個笑面虎，而且為了利益能豁得出臉去，再加上娘家厲害，婁老太君又拉偏架，婁二奶奶當(dāng)年孤身一人在京城，真是打碎牙齒和血吞。
如今雖然風(fēng)風(fēng)光光回來了，但主要目的是要給女兒說親，在老宅住著也是怕人說起來不好聽——還沒分家就另住一府，可見家宅不寧。
卿云倒聽話，凌霜輕易也不管內(nèi)宅的事，就嫻月最近咳嗽不能出門，閑極無聊，又有探雪這個家伙給她充當(dāng)耳目，兩人蠢蠢欲動。婁二奶奶再三警告，嫻月只道：“人不犯我，我不犯人，娘放心吧。”
誰知道她話音未落，人就來犯了。
二十三是小年，二十四莊子里的收成才送到，各種活雞活鴨牛羊自不必說，也有野物，獐子麂鹿之類，婁家不算豪富，在京中藏龍臥虎的地界只能算中上而已。
但婁三奶奶厲害，好虛榮，往年都能把年過得熱熱鬧鬧惹人稱贊，她兩個女兒也學(xué)會了她的本事，只有七八分姿色，卻渲染成了十分的大美人，傳言說得像京中除了荀郡主就是她們倆出色似的，也有一堆世家公子真信了。要不是卿云出現(xiàn)，只怕那些貴婦人都要犯難了。
嫻月人在家中坐，盡知天下事，二十四那天探雪去看莊子送的東西了，臥房里就她和凌霜在，本來兩人安靜看書，她忽然來了句“趙夫人可喜歡卿云了。”
“哪個趙夫人？”凌霜不解。
“趙侯爺?shù)姆蛉耍w景的母親。”嫻月如數(shù)家珍。
“趙景又是誰？”
“他祖父是富平侯，生了兩個兒子，趙景的爹是長，官小，只是個御史，但已經(jīng)襲了侯位了，趙修的爹雖然是庶出，官卻大。兩兄弟有個外號，叫做大趙小趙，人稱趙王孫。”
“如今京中的世家子弟里，我們夠得上的人家里，他們兄弟算是前五名了，人人都想搶呢。”
“趙王孫？誰起的外號？”凌霜皺起眉頭。
“我起的。”嫻月一臉淡定，凌霜被她逗笑了。
“書生不出門，盡知天下事，你是諸葛亮吧？”
“還我們夠得上的人家前五名了，難道你還排了個座次？”
“你不懂，我人雖然不出門，但打聽得都差不多了，等元宵節(jié)走百病的時候，見了人，知道誰是誰了，我再挨個說給你聽。”
“你以為我像你，啥也不知道，京城的事，我都摸清楚了。”嫻月道。
她倒不是吹牛，強將手下無弱兵，她的丫鬟桃染也極機靈，雖然京中規(guī)矩大，不僅小姐，連跟小姐的丫鬟也不見外男。
但桃染還有小丫鬟，嫻月體弱，她的奶媽黃媽媽一直帶她到十多歲，感情匪淺，自己孩子夭折后，更是把她當(dāng)成親女兒一般，百依百順。
嫻月畫畫，常要買些筆墨紙硯，為了一樣顏料跑幾家店鋪也是有的，黃媽媽名正言順出門，她家的男人又是轎夫，所以消息靈通得很，她說要挨個排座次，真不是放大話。
“我看趙夫人對卿云的喜歡，不似作偽，喜歡得不得了，非逼著盧夫人認(rèn)卿云做干女兒，偏偏盧夫人也喜歡卿云，也不肯認(rèn)，認(rèn)了就不能娶來做媳婦了嘛。”
“其他夫人湊趣，都夸卿云好，娘可出風(fēng)頭了，把三娘的臉都?xì)馔崃耍瓜紱]吃就回來了，說著了涼，吃不下，笑死人了。”嫻月警惕得很：“誒，聽說玉珠碧珠的首要目標(biāo)就是趙景趙修兩兄弟，我上次故意讓桃染套話，說京中的少年丑，不如江南風(fēng)流。你猜碧珠的丫鬟小桃說什么，她說‘胡說，趙家公子就俊得很，文采也好，官家都夸過呢’。京中規(guī)矩大，閨閣小姐沒事哪有機會見王孫？你想想，這不是早就留意了？”
“趙家顯然沒松口，不然三房早就跟趙家定下來了。”
“說真的，防著點三房，要是趙夫人真看上卿云，不知道三房要下什么黑手呢。”
凌霜聽了，記在心里，果然晚上就應(yīng)了嫻月的話。
婁老太君的娘家是王家，是老家族，這兩年也跟崔家有點像，顯出敗落之勢了。
婁老太君并不勢利，把幾個孫侄都接過來家中過年，婁老太君的兄弟已經(jīng)去世，寡居的嫂子王老夫人性情溫和，兒子在外地做官，她于是常年伴著婁家，幾個孫子都在婁家的家學(xué)里上學(xué)。
三房管著家，常年替王家養(yǎng)著人，估計早有怨言了。
這次她果然就發(fā)威，年下夜長，晚上都聚在一起陪著婁老太君說笑，抹牌，卿云就在旁邊做針線，這天婁老太君有些困了，早早就去睡了。
囑咐大家陪著王老夫人說話，二三房奶奶都在，陪著王老夫人抹牌，管家的馮娘子進來了，朝婁三奶奶附耳說了些話，婁三奶奶正抹牌，聽不清楚，道：“有什么事你說就是了，別蚊子似的，又沒有外人。”
馮娘子一臉為難，只好說了：“剛剛檢點干貨，送來的鮑魚不夠了，三頭鮑只能緊著老太太，其余人只能用十二頭鮑了。”
“十二頭鮑，虧你說得出來，這是吃鮑魚還是嗑瓜子呢。”
婁三奶奶一邊打牌一邊道，其余人頓時都笑了。
鮑魚的大小，是按一斤有幾只來算，十二頭鮑就是十二只這樣大小的鮑魚才一斤重，確實有點太小了。
“那也沒辦法，現(xiàn)買肯定是來不及了，就算找到，只怕比金子還貴呢。”
“鮑參翅肚是年下的慣例，還好老太太的還夠得上。”馮娘子賠著笑道。
“那也不成哪，老太太吃，讓客人看著，成什么道理。”婁三奶奶皺起眉頭，道：“要是撤了更不行，說我當(dāng)家當(dāng)?shù)枚汲山谢ㄗ恿耍B吃食都沒有了。”
“偏偏趕在年下出這事，庫房是誰在管，怎么出這樣的紕漏？”
“也不是庫房的紕漏，往年都是去海貨行買去，今年全城的海貨都遲了十天，要等年后才補貨呢。”馮娘子解釋道。
“那也不管，只找負(fù)責(zé)人的事就完了，一頓板子少不了……”婁三奶奶嚴(yán)厲得很。
王老夫人笑著打圓場道：“大年下，怪可憐的。”
“反正咱們家過年，也不是外人，客人席上少點也沒什么……”
既然年后能補貨，那不過是過年的宴席差些，所謂的客人席，也就是王家的人了。
王老夫人自然明白她的意思，婁三奶奶卻還拉著不放道：“那可不行，哪有外面的客人供得上，反而委屈自家貴客的道理，只是急切間找不到罷了，二嫂，聽說你在揚州還有個海貨行的，你們鋪子今年也晚了嗎？”
婁二奶奶一直只是笑瞇瞇看著，聽到這話，知道她是圖窮匕見了，道：“我家倒不晚，這次上京，也帶了些干貨來，只是不知道要多大的。”
“往年老太太都是吃五頭的，今年換了個師父，用雞湯煨的鮑魚最好，所以換了三頭的。”
“客席上也用三頭，我算算，年下兩場，年后又要待客，只怕要準(zhǔn)備十來斤鮑魚呢。”她拉著婁二奶奶的手道：“二嫂要是有，真是救命了。”
“十斤沒有，三四斤還是湊得出來的。”婁二奶奶淡淡道。
“那真是太好了，我等會就讓馮娘子去拿，只千萬幫我兜一兜，別讓老太太知道，我從公賬上補錢給二嫂。”婁三奶奶笑得親熱。
婁二奶奶知道她補錢也補不了多少，索性道：“哪里的話，補錢就見外了，就當(dāng)我送老太太的禮物罷了。”
“哪能呢，錢是一定要補的。”
晚上散了場，婁三奶奶果然讓馮娘子跟著來拿鮑魚了，婁二奶奶從貼身小襖里解了鑰匙，讓黃娘子去拿了鮑魚來，果然是絕好的三頭鮑，馮娘子笑得臉都開花了“這真是好東西，一斤只怕能發(fā)出七八斤呢。”
“這是古法制的，一斤鮑可以發(fā)十斤，什么東西都不用加，只用雞湯一煨就行了。”婁三奶奶淡淡道。
凌霜和嫻月都在，不明白經(jīng)過，卿云的丫鬟月香過來，附耳說了。
兩人的眼神都冷下來，馮娘子千恩萬謝走了，過了一會兒，又打發(fā)個丫鬟過來，送了十兩銀子，道“三奶奶說，年下太多賬要算，先支十兩給二奶奶，等年后再補，請二奶奶包涵。”
今年海上有風(fēng)暴，海貨都漲了價，十兩銀子連半斤鮑魚都買不了，馮婉華這不是補錢，明擺著是氣人呢。
丫鬟一走，室內(nèi)許久沒人說話，婁二奶奶坐在凳子上臉色陰沉了一會兒，忽然拿起那十兩銀子。狠狠往門外一扔，直接扔到雪里去了。
卿云示意一下，月香去外面撿了過來，她仍舊把銀子放回桌上，端了茶來，勸解道：“娘不必為這等小人生氣，不過是件東西罷了，況且娘也不是怕她，主要是顧著老太太的臉面，這鮑魚她究竟也吃不到多少，只當(dāng)咱們招待了一番王老夫人和客人們罷了。”
“也可見她的眼界小，專在這種小事上用工夫，讓人可笑。”
她一番寬慰實在到位，婁二奶奶果然就釋懷不少，道：“誰說不是呢，還笑我商家女，她馮婉華倒是比我還小家子氣，一點鮑魚，值得這樣算計。”
探雪是最后聽懂的，也攥緊拳頭，道：“要是我，我就不答應(yīng)，我不給她能怎么辦，她還能搶我的不成，哼！”
頓時眾人都笑了。凌霜教她道：“要是這世上的事都能這樣簡單就好了，你仔細(xì)琢磨三娘的話，就是坐山觀虎斗呢，要是娘拒絕了，她也沒損失，受冷待的是老太太的娘家人。”
“咱們有鮑魚是明顯的事，老太太知道了，雖然知道是三娘的錯，難免會怪娘不替她兜著。”
“娘也不會真看著王老夫人受這樣的氣，總歸是為了大家面子上好看，這才是當(dāng)家的道理。”
“那三娘這么壞，老太太就把三娘趕下去，讓娘來當(dāng)這個家啊。”探雪畢竟是小孩子，想事情還是簡單。
凌霜又笑了。
“這世上人和人相處，不是看好與壞的。”
“三房當(dāng)了十來年的家，和老太太已經(jīng)是一體了，舌頭牙齒都有打架的時候呢，你看這件事上三娘苛待老太太的娘家人，做得可惡，但其余的事上三娘也許最得她心意呢，只要三娘好用的部分多過她的壞心思，老太太都會包容的。”
“世人很多時候都是這樣，就算關(guān)系中有著許多齟齬，但因為利益相同，還是會過下去……”她認(rèn)真教探雪。
“或者老太太早就不愿意養(yǎng)著那么大一家人了，三房也可能只是在給老太太當(dāng)槍呢？”嫻月忽然笑瞇瞇地說了一句。
她看起來病懨懨又風(fēng)流裊娜，其實心思最重，一句話說得探雪都嚇懵了。連婁二奶奶也不贊同地“嗐”了一聲，阻止她繼續(xù)往黑暗的方向引導(dǎo)。
但凌霜還是采用了她的意思，對探雪道：“總之你以后要多聽多看，少說話，凡事自己在心里多思考幾遍，不要太沖動。”
“不用把人想得太壞，也不用太天真，比如這事，不要覺得全是三娘壞，老太太好，要是三娘真和老太太那么不合，那早就暴露了，老太太也容忍不了了，怎么會讓她當(dāng)家到今天了。”
“就像很多小姐彬彬有禮，丫鬟卻跋扈勢利，你多想想，就明白這道理了，有時候別人合伙演戲詐你，也是可能的……”
“但我們始終要相信一點，自己行得端坐得正，大事無虧，別人總歸不能把你怎么樣，當(dāng)然，小事上能多花點心思琢磨就更好了。”卿云也總結(jié)道。
“這才是正道理呢。”婁二奶奶正色道。
眾人說了一會話，就散了，晚上睡覺時凌霜先睡下了，嫻月坐在鏡子前面卸妝，桃染和小丫鬟拿著兩把梳子替她刷頭發(fā)，她端詳了一下鏡子里的自己，忽然噗嗤一聲笑了。
“其實真要找回這個場子，也不是什么難事。”她對著鏡子道。
“你別又起歪主意。”凌霜看著書，頭也不抬：“到時候娘又要說你了。”
“不干你的事，你看著就行了。”