二、要約階段——投標

投標是指投標人響應招標，按照招標人提出的要求和條件，在規定的期限內向招標人提交包括合同主要條款在內的投標文件，表明其希望中標的的意思表示。依據《民法典》的規定，投標人獲悉招標公告或收到投標邀請書后，向招標人領取招標文件，組織編制投標文件進行投標，其目的就是希望與招標人訂立合同，其法律性質應為要約。

在這一環節，投標人所要經歷的步驟因具體招標項目的特點和招標人的要求而定，主要有：購買招標文件、踏勘現場、辦理投標保函、編制和遞交投標文件等。

投標文件中包含將來擬訂立合同的具體條款，只要招標人承諾（宣布中標）就可簽訂合同。作為要約的投標行為具有法律約束力，表現在各個投標人對自己的報價和承諾負責，在投標截止時間之后的投標有效期內，投標人不得隨意修改投標文件內容或撤銷投標文件。

《招標投標法》中關于投標行為的規定與《民法典》中關于要約的規定有三點不同：

一是《民法典》規定，要約到達受要約人時生效。而投標文件作為要約，生效時間為投標截止時間，即開標時。在招標文件所規定的投標截止時間前，效力還處于待定狀態，投標人作為要約人可以處分投標文件的效力，如有權撤回或修改其投標文件。

二是《民法典》規定，要約可以撤回，撤回要約的通知應當在要約到達受要約人之前或者與要約同時到達受要約人。而《招標投標法》中規定投標人只要在投標截止時間前，書面通知招標人就可以撤回已提交的投標文件，也就是撤回要約。

三是《民法典》未直接規定要約可以補充、修改，實則依據該法，補充、修改要約相當于撤回原要約發出新要約。《招標投標法》中則明確規定投標人在投標截止時間前，可以補充、修改已提交的投標文件，補充、修改的內容為投標文件的組成部分，也就是說，以投標截止時間前的最后補充、修改過的版本作為要約。

遞交投標文件截止時（包括投標文件的修改和撤回均應在這一時刻之前完成），要約生效。在提交投標文件至投標截止時間的期間內，投標可以撤回，且投標人并不喪失其投標保證金；而在投標截止時間至確定中標人的期間內，投標不可撤銷，如果投標人撤銷其投標文件，則喪失其投標保證金。投標要約生效后，遇有下列情形之一，投標失效，投標人不再受其約束：①投標人或投標文件不符合招標文件的要求而被拒絕；②投標有效期屆滿；③投標人未同意或未按招標人要求延展投標有效期；④招標人對投標文件作出實質性變更；⑤投標人終止，如死亡、解散、被撤銷或宣告破產等。[19]