這時(shí)候，袁紹作為討董盟主，下轄三州多郡義兵，分別是后將軍袁術(shù)（下轄孫堅(jiān)部）、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內(nèi)太守王匡、渤海太守袁紹、陳留太守張邈、青州刺史焦和、廣陵郡守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟(jì)北國相鮑信。

這些州郡長官里邊，其中孔伷喜歡清談，張邈是道德長者，袁遺是博覽百籍、登高能賦，張超則只會(huì)念咒退敵，這幾位喝酒搞文學(xué)聚會(huì)還行，但實(shí)在不太適合領(lǐng)兵打仗。至于下面的州郡兵，都是募來的，當(dāng)兵只為了吃飯，跟董卓下面的骨干邊防軍——長期與涼州叛羌作戰(zhàn)，且多數(shù)來自涼州的，戰(zhàn)斗力根本沒法比。

于是，以袁紹主盟的“討董”聯(lián)軍，分散在中原戰(zhàn)區(qū)各自的據(jù)點(diǎn)，各個(gè)熊疑狼顧，不敢前進(jìn)。這可急壞了一個(gè)英雄——曹操！

曹操，原本是議郎，又轉(zhuǎn)做了西園御林軍的典軍校尉，董卓來了洛陽之后，也想拉攏曹操，要封他官。但曹操一貫是跟著袁紹的，也偷著從洛陽跑了。

曹操帶著隨從，騎馬跑了一天，到了洛陽以東五十公里的成皋時(shí)，天色已晚，就找到自己在成皋的老朋友呂伯奢家，準(zhǔn)備在那里過夜。不料呂伯奢不在，進(jìn)城去了，呂伯奢有五個(gè)兒子在家。

曹操說：“你們爸爸呢，我找他串門來了。”

呂大公子說：“家父進(jìn)城，恐怕一兩天才能回來。您先坐下休息，我給您弄吃的去。”

當(dāng)時(shí)已是夜晚，曹操就在堂上休息，呂家的幾個(gè)兒子，往后面廚房里去操辦。曹操想看看呂家的裝修怎么樣，有幾居幾臥啊什么的。就站起來，顧自地走走看看。一走一看就到了廚房外面，側(cè)耳一聽，就聽見呂家的幾個(gè)兒子在里邊說話：“咱把它捆上殺了，怎么樣？”

另一個(gè)人正在磨刀，霍霍之聲中夾雜著他的回答：“要捆就得偷著上，這家伙聰明得很。”

曹操嚇壞了，趕緊回到堂上叫來自己的人商議：“呂家的人勾結(jié)官府，要?dú)⑽覀兞恕！?

曹操因?yàn)楸撑讯浚蓝繒?huì)通緝他，風(fēng)聲鶴唳，不能自安。他的幾個(gè)騎兵隨從都是莽人，巴不得立功。于是曹操帶著他們，拔出寶劍，不帶聲張，突入廚房，一頓亂砍，當(dāng)即砍倒兩個(gè)，又跑到各個(gè)臥室里去砍，不問男女，一口氣殺死八口。

最后，在搜索活口的時(shí)候，卻看見一頭豬，三個(gè)爪子已經(jīng)捆上了，嘴也被捆著，正在亂滾亂蹭，兩個(gè)大眼睛瞅著曹操。曹操方才大悟：“壞了，冤枉了，誤殺好人了！要捆的是豬啊！”

曹操扔掉寶劍，在月光下坐下來。曹操傻了！過了良久，曹操晃晃悠悠拎著寶劍站起來。既而，曹操流下眼淚，凄愴地說道：“寧我負(fù)人，毋人負(fù)我。”

這時(shí)，曹操剛生了孩子曹植不久，媳婦卞氏和孩子都扔在洛陽了，生死難料。奔逃中就怕被暗算或者告密。“寧我負(fù)人，毋人負(fù)我。”是危機(jī)管理的一個(gè)原則，在危機(jī)時(shí)刻，寧可把人性估計(jì)得惡一些。至于“寧教我負(fù)天下人，不可天下人負(fù)我”的話，曹操其實(shí)沒有說過。

曹操離開這個(gè)悲哀的現(xiàn)場，繼續(xù)趕路，往東不遠(yuǎn)到了兗州的陳留郡。他小時(shí)候的好朋友張邈也是袁紹圈子的骨干，同時(shí)被董卓拉攏，剛剛被董卓提拔做了陳留太守。張邈收下曹操。曹操又在當(dāng)?shù)馗粦粜l(wèi)茲的錢財(cái)支援下，招募了幾千軍兵。

這次起兵，盟主袁紹封曹操奮武將軍。這只是一種雜號將軍，就是編制外的，完成任務(wù)，就可以取消的。

曹操就跟著兗州刺史劉岱、陳留郡守張邈這幾部兗州兵，屯駐在酸棗。

曹操這時(shí)三十五歲，他覺得董卓遷都了，他下面的人是士氣因此就低了，應(yīng)該趁機(jī)打上去。但是酸棗的各路長官，都不搭理他。

曹操急了，就帶著自己從陳留郡募的那幾千人去西擊董卓。酸棗諸將中，只有青州濟(jì)北國相鮑信跟從他。（所謂濟(jì)北國，就是諸侯王國，與郡平級，行政長官是相，與郡守平級，而諸侯王享受這個(gè)國的財(cái)稅。）鮑信對曹操表示同情和全力支持。他以前迷信袁紹，曾經(jīng)勸袁紹趁董卓在洛陽立足未穩(wěn)襲擊董卓，袁紹不敢，于是鮑信當(dāng)時(shí)也從洛陽逃走了。

這時(shí)候，鮑信對曹操說：“您啊，您是上天所寄托希望的人啊！您多勉力吧！”

鮑信帶著自己的人和曹操一起出發(fā)了。曹操的資助者，陳留財(cái)主衛(wèi)茲也帶著武器跟在其中。

曹操的人畢竟不多，到了洛陽以東的汴水，正準(zhǔn)備殺向洛陽，就遇上董卓的部將徐榮。

徐榮仗著人多，在田野上把曹操殺的死傷遍地，鮑信受了傷，衛(wèi)茲被當(dāng)場打死。曹操身上也中了一箭，馬則被別人捅了好幾矛，一下子把曹操從馬背上摔下去，落荒而走。

曹操只好拎著兵器步行奔逃。后面徐榮兵追的甚急，好像一陣狂風(fēng)。曹操想今天完了，董卓對于抓到的穎川郡太守李旻是把他煮了的，自己還沒到郡守的官，應(yīng)該不夠被煮的資格，那應(yīng)該是怎么懲罰我呢？扒皮嗎？要死的人腦子轉(zhuǎn)的也快。

正這時(shí)候，只見一將飛馬而來，跳下馬拉起曹操。曹操一看，正是自是自己的堂弟曹洪。曹洪是個(gè)大地主，馬也好，他說：“從兄趕緊上馬，我愿意步行。”

曹操不肯：“沒關(guān)系，我再跑兩步就到了。”也不知就到哪兒了，到鬼門關(guān)嗎？

曹洪說：“天下可以沒有我曹洪，卻不可沒有你啊！”草操一下子特受感動(dòng)。如果愛像微風(fēng)，和你一起吹過，連空氣都變成了綠的。曹操欣然上馬，在綠色的空氣中快跑，兩邊都是樹影在倒俯，感覺就是比兩條腿快得多。曹洪在下面蹬著兩條人腿猛追。

曹操跑得不是很快，遇上徐榮兵的時(shí)候，就打鞭猛跑，沒有追兵在旁邊的時(shí)候，就停下馬頭來等曹洪。

跑到了汴水邊上，汴水流，泗水流，百轉(zhuǎn)千回，卷著漩渦。

此時(shí)力戰(zhàn)一天，天色已晚，曹操驅(qū)馬入水，馬不傻，逡巡不進(jìn)。“水太深了，趟不過去呀！”曹操正在惶急，曹洪說：“我上兩邊找船去。”

曹洪循著河岸去找船，曹操臥在草里隱蔽。不久曹洪坐著船回來了，趕緊把曹操和戰(zhàn)馬請上船來，過河趕奔聯(lián)軍駐地酸棗（河南東部）。那徐榮也一直追到酸棗，看酸棗城不易拔取，方才退回。

曹操進(jìn)了酸棗城。酸棗這里，有討董卓的五路州郡長官的部隊(duì)駐扎，包括曹操的老朋友陳留太守張邈。這幫人一共有十幾萬軍隊(duì)，每天置酒高會(huì)，根本不思進(jìn)取。曹操上去把他們臭罵了一頓，又搬出了一套戰(zhàn)略部署：“現(xiàn)在袁紹、王匡駐在河內(nèi)郡，讓袁紹南下出臨黃河孟津，你們酸棗諸將向前扼守住成皋（豫西走廊東口的要塞，洛陽就在這走廊內(nèi)。豫西走廊南北都是連山，一直通到陜西的東大門函谷關(guān)），袁術(shù)再從南邊入武關(guān)（陜西的東南大門），以震動(dòng)關(guān)中（內(nèi)有長安，皇帝所在），都深溝高壘，不與交戰(zhàn)，示以形勢，則勝勢立定。如今你們遲疑不進(jìn)，令天下人失望，竊為諸君恥之！”

張邈、劉岱、橋瑁、袁遺、張超四個(gè)州郡長官都不理他，不肯前去成皋。曹操說：“我的兵沒有了，告辭了，我回老家募兵去了！”于是氣哼哼地走了。

曹操帶著人，回老家譙縣地區(qū)再次去招兵。而曹操本人則跑得遠(yuǎn)，老遠(yuǎn)跑去了揚(yáng)州（長江南北地區(qū)），之所以去這里，因?yàn)樗鷵P(yáng)州會(huì)稽郡的周氏三兄弟關(guān)系好。

周昕、周昂、周喁三人，其中周喁已經(jīng)接受曹操邀請，帶著兩千兵參加了義軍。周昕是太學(xué)畢業(yè)，被太尉府辟為官員，如今做了揚(yáng)州的丹陽郡守。丹陽是精兵的兵源地。揚(yáng)州刺史陳溫和丹陽郡守周昕，就給了曹操四千多兵。

后來，在發(fā)展征程中，周昕又一直給曹操送兵，前后送了一萬多人。因?yàn)橹荜渴堑り柨な兀@些應(yīng)該都是丹陽兵。

所以，曹操軍中，也有著名的丹陽兵。

周家三兄弟為什么對曹操這么好呢？曹操的爸爸曹嵩也做過九卿，且一度買了個(gè)太尉的官——雖然只干了一年。這倒不是他腐敗，而是漢靈帝有這政策，以此增加國家收入。周昕是被太尉府辟為官的，曹操爸爸曹嵩做過太尉，那周昕也算是曹家的故吏了。

相比之下，偏在涿縣出身的劉備，是沒有這樣的人脈的。當(dāng)然，曹操某種程度上也是我們司馬家的故吏呢。我們司馬家起步的時(shí)候是我曾祖父，曾祖父和祖父都做到了郡守，我爸爸司馬防還建議擬定曹操做洛陽縣尉，這不也算是“故吏”嗎。我們司馬家族，最早是劉邦項(xiàng)羽爭霸時(shí)期的殷王司馬卬，他被項(xiàng)羽封為王，但是投奔了劉邦。這是我們家族是十一世祖。

曹洪回到譙縣老家，他是個(gè)大地主，家里面有田莊，光家兵就一千人。曹洪帶著這些兵，跟曹操匯合。這樣就有了五千多兵。半路到了龍亢，叛逃了三千五。逃兵不但開小差，還搶東西，把曹操的大帳都給燒了。

曹操手提寶劍，出帳親手搏殺，砍死數(shù)十人，余下的叛兵紛紛披靡，不敢攔他，方才從營中走脫出身來。

曹操帶著這五百剩余的鐵桿分子，半路上又招募了一千多，改去了河內(nèi)郡，投奔屯扎在那里的袁紹。

之所以沒再去酸棗，是因?yàn)閷⑨贰堝闼麄儌牧恕?

曹操見到袁紹。果然，袁紹作為盟主，依舊沒有南下的意思。這一天，袁紹遇到曹操，閑聊說道：“假如討董的事失敗了，則哪個(gè)方面可據(jù)？”

曹操反問：“足下意以為如何？”

袁紹說：“我向南抵達(dá)黃河，向北依阻燕、代，聯(lián)絡(luò)戎狄的強(qiáng)兵，向南以爭天下，大約可成吧。”

曹操說：“我任用天下的智力，以道駕馭他們，無所不可。非要以險(xiǎn)阻為資，就不能應(yīng)機(jī)變化了。”

袁紹說的方面，就是北方了，主要就是河北省，即冀州、幽州這些燕趙之地。占了北方，無后顧之憂，再聯(lián)合烏丸這些能打的人，南下以爭天下。

他總的意思是，假如攻擊董卓失敗了，自己要另立一個(gè)中央，最好從北方起步。爭天下的話，都是先占邊，后占中間，這是自古的經(jīng)驗(yàn)。中間這個(gè)地方，四面受敵，是四沖八達(dá)之地，不易于防守。必須先有一個(gè)方面的基地，袁紹說的河北，就是這樣的基地。河北在黃河以北，包括幽州和冀州，幽州是邊州，冀州是內(nèi)州，沒有邊患，人口和中原的兗州、豫州一樣密集，財(cái)物豐足。袁紹使用幽州的強(qiáng)兵，冀州的糧草，以黃河為維護(hù)，進(jìn)可攻，退可守，是個(gè)不錯(cuò)的選擇。只是現(xiàn)在幽州的軍隊(duì)，都在公孫瓚的手中。袁紹此時(shí)，也只能想想說說而已。