553年三月，突厥乙息記可汗遣使臣獻馬5萬匹給西魏。推測西魏也回賜大量絲織品等物給突厥。這時突厥對于西魏不僅關系密切，甚至有所依仗。柔然及其殘部則先后依靠東魏和北齊。

乙息記可汗在位時間很短，即于553年逝世。他臨終前不讓其子攝圖繼位，而立其弟俟斤為突厥之主。俟斤名燕都，號木桿可汗（553—572年在位）。

三、突厥的興起

突厥木桿可汗性情剛暴，勇而多智，東征西討，廣為開拓疆域，奠定了突厥汗國遼闊的版圖。

公元555年，木桿可汗出兵進攻柔然殘部鄧叔子，徹底滅亡了柔然。在這以后，突厥又向北面擴展，合并了分布于葉尼塞河上游的契骨。

突厥既滅柔然，統一漠北，又東進至遼河上游西岸，逼契丹東移，契丹有萬余家逃往高麗寄居。據《北史》記載，其時在公元553年（北齊天保四年）以后的某一年。

556年（西魏恭帝三年）秋九月，木桿可汗和西魏涼州刺史史寧聯軍西擊吐谷渾。木桿可汗進攻吐谷渾可汗夸呂所在的賀真城，城破，俘獲夸呂妻子及大量珍寶。史寧攻破吐谷渾舊都樹敦城（位于今青海共和縣東南），俘虜了吐谷渾的征南王。兩軍至青海湖畔會合。木桿可汗因這一戰役由史寧決策而大獲全勝，十分佩服他的智謀和勇敢，將自己所乘的良馬、100名奴婢、500匹馬和1萬只羊贈送給史寧。

突厥最后大舉向西方進發，囊括中亞，這一任務是由土門可汗之弟室點密（公元？一576）完成的。其先，高車副伏羅部分布于今新疆北起吐魯番西北，南至焉耆一帶，其西南為嚈噠的勢力范圍。據《北史》記載，東魏興和（539—542）年間，當時以比適為首領的副伏羅部又被柔然攻破。10年以后，突厥滅柔然，這一地區和當地的高車（鐵勒）諸部落，歸突厥統轄，于是突厥的西南面鄰近嚈噠。

嚈噠王室與柔然有姻親關系，柔然彌偶可社句可汗波羅門的三個姐妹嫁給嚈噠王為妻。自北魏太安。

（455—459）以后，嚈噠曾多次向北魏、西魏通使獻方物，最后一次是在558年（明帝二年）向北周遣使“朝獻”。

嚈噠的西面是波斯。波斯薩珊王朝的君主霍斯羅夫（或譯庫薩和）一世（531—579年在位），為報其祖佩羅茲（459—484年在位）被嚈噠所殺之仇，娶室點密之女為妻，與新興的突厥汗國結盟，雙方聯合起來東西夾擊嚈噠。

公元561年或562年，室點密曾與嚈噠大戰。在563至567年之間，突厥終于在波斯配合之下，滅嚈噠國。于是突厥進占中亞河中地區，以阿姆河與波斯分界。后來，突厥又乘波斯薩珊王朝衰落之機，南渡阿姆河，占領吐火羅斯坦，而盡據嚈噠舊壤。

至此，突厥汗國的版圖“東自遼海（今遼河上游）以西，西至西海（今里海）萬里”，“北至北海（今貝加爾湖）”，西南包括中亞阿姆河以南的吐火羅斯坦，形成了一個領土廣袤的龐大汗國。

突厥汗國的中心設在漠北。據《周書·突厥傳》記載：突厥“可汗恒處于都斤山，牙帳東開，蓋敬日之所出也”。這個突厥建牙的汗庭所在地區，又作郁督軍山、烏德健山等，即今蒙古杭愛山脈。突厥牙帳位于此山東北麓鄂爾渾河上游西岸，今哈爾和林（喀喇和林）西北。

突厥可汗之妻的稱號為可賀敦。突厥的官員最初分為十等，后來大小共分二十八等。高級官員實行世襲制，“父兄死則子弟承襲”。其中葉護的地位最高，由可汗的子弟擔任，西突厥中常有此官號，任此職者往往成為可汗的繼承人。可汗的子弟一般稱為特勤。“別部領兵者皆謂之設”。“設”是掌握兵權的大官。其次的大官有屈律啜、阿波、頡利發、吐屯、俟斤等。其中吐屯為突厥可汗派駐屬國的代表，負監督之職。

突厥是游牧民族。畜牧業是突厥社會的經濟基礎。“突厥興亡，唯以羊馬為準”。突厥木桿可汗滅柔然以后，擁有“控弦數十萬”。突厥的控弦之士都是騎兵，可見當時突厥所有的馬匹總數在數十萬以上，羊的數目當比馬更多。公元588年（開皇八年），突厥各部落首領向隋朝“遣使貢馬萬匹，羊二萬只，駝、牛各五百頭”。這樣大量的牲畜“貢品”，也反映出突厥諸部擁有眾多的畜群。

四、突厥的分裂

建立在私有制基礎上的突厥游牧經濟，存在著嚴重的分散性、流動性和不穩定性，很容易導致國家的內訌和分裂，使版圖遼闊的突厥汗國難以長期維持統一的局面。

突厥分裂的淵源可以上溯到室點密西征。室點密或作瑟帝米，是大葉護吐務的次子，伊利可汗土門之弟。據《闕特勤碑》突厥文銘文東面第一行記載：“……我祖先布民可汗（伊利可汗）和室點密可汗。他們即位后，創建了突厥人民的國家和法制”他被說成是突厥汗國兩大創建者之一。突厥立國（552）以后，伊利可汗及其子乙息記可汗在兩年之內先后去世。室點密開始西征的時間，當在木桿可汗在位期間（553—572），突厥完全統一漠北以后，公元561或562年室點密與嚈噠大戰之前。

據《舊唐書》記載，當初室點密“統領十大首領，有兵十萬眾，往平西域諸胡國，自為可汗，號十姓部落，世統其眾”。室點密征服西域諸胡國后，其子孫世襲領有其地。但他在世時突厥汗國仍保持名義上的統一，據《隋書》與《舊唐書》記載，突厥在沙缽略可汗（581—587年在位）時，分為東西兩國。《新唐書·突厥傳》則說：“瑟帝米（室點密）之子曰達頭可汗，亦曰步迦可汗，始與東突厥分烏孫故地有之。”達頭可汗公元576—603年在位。

公元572年，木桿可汗在位20年而卒。其弟倫缽可汗繼位。10年后（581）倫缽病死。其子侄爭位。最后，乙息記可汗之子攝圖得立為沙缽略可汗，居于都斤山可汗牙帳。倫缽可汗子庵羅稱第二可汗，遷居獨洛水（今蒙古人民共和國烏蘭巴托附近土拉河）。木桿可汗子大邏便為阿波可汗，所部在于都斤山西北。最西面的是達頭可汗玷厥，位于今伊犁河流域一帶的“烏孫故地”。最東面的是攝圖之弟處羅侯，起先的官號是突利設，后稱突利可汗，遼河以西的奚、霫、契丹等族在他的勢力范圍之內。當時“……攝圖、玷厥、阿波、突利等叔侄兄弟各統強兵，俱號可汗，分居四面，內懷猜忌，外示和同”。對于突厥這種五可汗并立的局面，隋文帝楊堅也說：“且彼渠帥，其數凡五，昆季爭長，父叔相猜，外示彌縫，內乖心腹。”這時突厥內部實際上已經分裂。

公元582年（開皇二年），突厥沙缽略可汗因新建立的隋朝“待之甚薄”而產生怨恨。其妻原北周千金公主為了報隋奪周朝社稷和殺父之仇，也不斷煽動他反對隋朝。于是沙缽略在這年十二月發兵40萬入寇，武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安等今甘肅、陜西一帶的諸郡“六畜咸盡”。第二年夏四月，隋軍分八路出塞。衛王楊爽等在白道（今內蒙古自治區呼和浩特市西北，為從河套東北通往陰山以北的要道）大破沙缽略軍。沙缽略本人棄所服金甲，潛入草原中逃遁。

隋文帝采納長孫晟遠交近攻、離強合弱的謀略，同西面的達頭可汗連和，并說服阿波可汗遣使朝隋。沙缽略可汗本來就忌憚阿波驍勇強悍，當他聽說阿波依附隋朝以后，立即襲擊阿波的牙帳，殺死阿波可汗的母親。當阿波從高越原（今內蒙古自治區阿拉善右旗東部和甘肅省民勤縣西部一帶）作戰前線回來時已家破人亡，只得投奔達頭可汗。達頭聽說后大怒，即派阿波東征。阿波率領十萬騎兵，幾次打敗沙缽略可汗，收復了自己的領地，兵力更加強大。此外，突厥西面的貪汗可汗（大概駐守在貪汗山，即今新疆維吾爾自治區博格多山脈一帶）一向同阿波可汗友好，沙缽略可汗為此奪了他的部眾，并撤銷其職位。貪汗可汗也投奔達頭可汗。還有沙缽略的堂弟地勤察，因與沙缽略有嚴重的矛盾，在這時率領部落歸附阿波可汗。于是，以達頭可汗為首的四支力量聯合起來，公開反對沙缽略可汗，形成了獨立的西突厥。從此，突厥正式分裂為東西兩個汗國。據《資治通鑒》記載，這事發生在陳朝至德元年（583）夏五月。

第二節東突厥

一、東突厥的轄區與屬部

突厥汗國分裂以后，東突厥大體上以金山（今阿爾泰山脈）為界，與西突厥劃分汗國原來的疆域。但是，隨著兩國勢力的消長，所轄范圍也時有伸縮。

在東突厥汗國內，突厥分布在南部，鐵勒諸部則在北方。據《隋書·鐵勒傳》記載：獨洛河（今蒙古國上拉河）北有仆骨、同羅、韋統（即回紇）、拔也古、覆羅等鐵勒的大部落，其首領都有“俟斤”稱號；另外還有蒙陳、吐如紇、斯結、渾、斛薛等鐵勒“諸姓”部落。契骨位于葉尼塞河上游一帶，在汗國的西北部。東突厥的勢力范圍大體上“東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國”。至東突厥汗國后期，所轄地區和屬部的范圍仍和原先相差不多。頡利可汗在公元620年（唐武德三年）繼位以后，即任命次弟為延陀設，主管延陀（薛延陀）部，步利設主管霫部（在突厥的東南方），統特勤主管胡部（來自中亞的西域胡人），斛特勤主管斛薛部（在今蒙古國色楞格河東），突利可汗主管契丹、靺鞨、奚等部（都在突厥的東面）。其中，薛延陀和斛薛是鐵勒的部落，在突厥族分布地區的北面。突利可汗是頡利可汗之侄，駐守汗國東部，“管奚、霫等數十部”。直到東突厥汗國末年，許多鐵勒部落起來反抗，東方的奚、霫等族紛紛歸屬唐朝，東突厥的屬部日益減少，轄區也就不斷縮小了。

二、東突厥與隋唐關系

突厥汗國分裂以后，東突厥沙缽略可汗內經本民族五可汗分立的嚴重削弱，外受被隋軍擊破以后的巨大軍事壓力，“又多災疫，死者極眾”，迫于形勢，于是他讓妻子原北周千金公主字文氏給隋文帝上書，請求改姓楊，認她為女兒。隋朝趁此機會派遣徐平和出使東突厥，改封千金公主為隋朝大義公主。公元584年（隋開皇四年）秋九月十日，沙缽略可汗致書隋文帝說：“皇帝，婦父，乃是翁比。此為女夫，乃是兒例。”他自認是隋文帝的女婿，同隋皇室攀上了親戚。隋朝又派右仆射虞慶則前往，說服沙缽略向隋稱臣。

公元585年（開皇五年）秋七月。沙缽略可汗被西突厥達頭可汗所困，又東畏契丹，因此向隋告急，請求將所轄部落遷至漠南，寄居白道川（今內蒙古自治區呼和浩特市西北，陰山南谷口北）。隋文帝接受了這一請求，派晉王楊廣出兵救援沙缽略，并供給衣食，賜予車服、鼓吹。沙缽略依靠隋朝的支援，擊敗西突厥的阿波可汗。隋軍又從阿拔國救出沙缽略的妻子兒女。沙缽略非常感激，與隋立約，以磧為界，并上表給隋文帝說：愿“永為藩附”，此后“歲時貢獻不絕”。

587年（開皇七年）春二月，沙缽略可汗病死。隋文帝為他停朝三日，并派太常吊祭，贈奠儀5000段。

沙缽略因為兒子雍虞閭懦弱，遺命立弟葉護處羅侯，是為葉護可汗，隋朝冊封他為莫何可汗。處羅侯即五可汗分立時東面的突利可汗。他以隋朝所賜旗鼓西征阿波可汗，敵軍以為他有隋兵相助，紛紛降附，因而得以生擒阿波。葉護可汗向隋朝請示如何處理阿波。隋文帝采納長孫晟和左仆射高熲的建議，保全阿波的性命。588年（開皇八年）冬十二月，葉護可汗西征時中流箭身亡。