那寂靜幽深得好似深不見底的牢房里，響起了一聲又一聲利落干脆的揮鞭聲，夾雜著男子偶爾沒壓抑住自己才松口而出的痛苦悶哼。

在這間牢房里，這已是司空見慣的事了。

這里待久了，什么樣的動靜沒聽過？

尖叫、嘶吼、咒罵、呻吟……人們都已聽得麻木了，連惋惜都無暇記起。

但今日，這揮鞭聲，回蕩了近六個時辰。

牢中的犯人，都不由自主地提起了注意。

“這一個人，就審了這樣久？”

“這是犯了什么罪？”

“這人嘴倒夠硬的?！?

起初那痛苦的悶哼，漸漸轉成了變了調的叫喊，最后成了有氣無力的喘息。

到最后，周海一點兒聲音也發不出來了。

他已昏過去數次，屢屢被一盆刺骨的冷水澆醒。

師爺軟硬兼施，勸他只要簽字認罪，便什么事也沒有。

“我會保你平安的。這一切，只不過是做做樣子?！睅煚斈碇竭叺囊桓氉?，不緊不慢地笑道，“你呀，不必簽名。就在這里稍稍畫一筆，就好了。識時務者為俊杰嘛?！?

周海卻不肯認罪，正眼都未瞧那認罪書一眼。

他明明什么都沒做。

更何況，若那認罪書，給阿婉看見了，她不知要傷心成什么樣。

她一定以為我欺騙了她。周海想。

所以，他硬生生地熬著這一鞭又一鞭，也不肯在那認罪書上留下任何一點兒痕跡。

就這樣，直到他再一次昏過去，連冷水都澆不醒他的時候，那鞭打聲終于止了。

師爺看他一眼，搖了搖頭，“就掛在那吧，醒了再審。”

說完，他帶著獄卒離開了小黑屋，只留周海一個人還掛在架子上。

過了兩個時辰，周海醒了。

全身每一寸肌膚都好似撕裂開一般的疼痛，讓他幾乎沒法發出一句完整的聲音，只能啞著嗓子擠出一些模糊的音節，想要喚人過來放下他。

呻吟了半天，那小黑屋門外終于響起了窸窸窣窣的動靜。

“吱呀”一聲，門緩緩地開了。

外面的光線從這門縫里瀉進。

這束光亮里，盡是漂浮的灰塵，顯得這間屋子更是烏煙瘴氣。

師爺帶著獄卒又來了。

“醒了？”師爺見他，輕輕一笑。

周海淡淡掃他一眼，強撐著發出聲音，但每個字都好似變了調，如受傷的動物奄奄一息時無意義的低鳴。

“你到底要我怎么樣？”

“周大人，都這樣了，脾氣為何還如此之硬？我也不想難為你。只是想讓你在這紙上畫一筆而已?！睅煚攺膽阎刑统鲆粡埣?，展開來，緩緩走到周海面前，捏起他被鎖鏈纏住高懸于半空的一只手，笑道，“哎，正好，你這手上，有血。省得我拿墨水了?！?

周海掙扎著將手指縮進掌心，不肯在紙上留痕。

“我周海這二十年來，做事清清白白。我因何得罪了你？你要這樣對我?！?

“周大人啊，不是你得罪了我。只是我倆的事趕到一塊兒了。只能委屈你讓讓步了。你要不簽，上頭怪罪下來，那我的前途怎么辦呢？”

師爺見他還有力氣反抗，便回頭向那兩個獄卒投了一個眼神。

那兩個獄卒立刻上前來，抓住周海的一只手，強行將他的食指掰了出來。

“哎呦，這血有點干了。”師爺在一旁道。

其中一個獄卒立刻從懷里拿出一把刀，在周海的食指上狠狠地劃下一道口子。

鮮血當即從那裂口中汩汩冒出。

“放開我！你們放開我！”

周海試圖掙脫，可他根本使不上一點兒力氣，完完全全被那兩個獄卒控制在手里。

一個獄卒扭住他的手腕，一個獄卒攥住他的食指，師爺則遞上了那紙認罪書。

周海身不由主，又掙扎不過，如一具傀儡被這三個人操縱著，只能咬牙低吼。

可他從喉嚨里擠出的每一個字，都被那難以忍受的疼痛扭曲成了難以辨認的音節。

在這三個人的配合下，周海在那認罪書上，用鮮血留下了自己的名字。

周海。

獄卒終于肯松開他了。

周海無力地垂下方才被扭住的手腕，紅著眼睛死死盯著面前的師爺，一句不吭。

“好了?！睅煚斝臐M意足地拿過那紙認罪書，不緊不慢地吹了吹周海在上面印下的血痕。

待那兩個字稍稍干了一些后，師爺緩緩對折起這張紙，將它收進了懷里。

“帶他回去，吃點飯，喝點水，好好養著?！睅煚斵D身離去。

兩個獄卒便走來，松開了周海身上的鎖鏈，拖著幾近奄奄一息的他，將他丟進了先前那間逼仄陰暗的監牢。

周海已使不上一點兒力氣，意識也逐漸模糊。

一摔到那稻草堆上，他便迷迷糊糊地在這漫天霉味里昏睡了過去。

此時此刻，牢外的人，對周海的遭遇，一無所知。

梅姨的離世，引起了官府的注意。

官府特意派了驗尸官過來。驗尸的結果是，梅姨的確是中毒而死。

驗尸官的結果一出來，官府立刻貼出了告示。

告示里寫，原縣令周海，因娶妻不得，謀害未婚妻之母，現已被緝拿歸案，認罪伏法。

霍蕓書聽說了阿婉家的變故，馬上趕去找阿婉。

“阿婉，周海當真給梅姨下了毒？”

阿婉閉眼嘆息，神情痛苦。

失去母親，對她已是莫大的打擊。

自己的未婚夫還背上了嫌疑，更讓她痛不欲生。

她絕不相信，周海會害她的母親。

“蕓書，你是周海的朋友。你難道不了解他嗎？他怎么可能那樣做？別說我母親沒有反對過我們。就是有，他也絕對不可能起殺心的啊！他怎么可能認罪！他怎么會認罪??！”阿婉越說越激動，不由得掩面痛哭起來。

霍蕓書也顧不得安慰她。她當機立斷，馬上拽起阿婉來。

“既是如此，我們就去找官府說個明白！那認罪書，指不定是怎么簽下的。嚴刑拷打之下，就算人意志再堅強，屈服也是早晚的事。周海在牢里，肯定吃盡了苦頭！”

阿婉雖哭得止不住淚，但還是踉踉蹌蹌地跟她往門外趕。

二人馬上趕到了縣衙。

那巨大的登聞鼓，還靜靜地佇立在縣衙門口。

霍蕓書和阿婉二人走去，一人取下一只鼓槌，重重地敲起鼓面。

“咚！咚！咚！”

鼓聲大振，沉重卻依舊有震天之勢。

“何人敲鼓？”一個衙役走來，不耐煩地道。

見是那王爺的未婚妻，那衙役愣了一愣，立刻行禮，“宋姑娘?！?

“你不必跟我如此客氣。我們要找管事的說話?！被羰|書立即道。

那衙役怔了一怔。

“宋姑娘有什么事？”

霍蕓書不回答，只問，“你們現在誰管事？在不在縣衙里？”

衙役見她神情嚴肅，也不敢得罪她，忙不迭地點頭，“在在在，您跟我來。我們現在是主簿在管事?！?

霍蕓書淡淡應了一聲，領著阿婉進去。

那阿婉雙眼通紅，緊抿著唇，不肯說一個字。

她怕自己一張口，眼淚又要掉下來。

兩個人被帶進了簿廳。

那伏案辦公的主簿，聽見衙役說“宋姑娘來了”，立即放下筆，起身走來迎接。

“不知宋姑娘駕到，有失遠迎?！?

令溪的人都知道，宋姑娘就是將來的王妃。所以縣衙里的官員，對她從來是客客氣氣的。

霍蕓書淡淡點頭，向阿婉道，“阿婉，你直說吧。”

阿婉點頭，直接在那主簿面前跪了下來。

主簿嚇了一跳，忙后退一步，“這位姑娘是何來歷？為何要跪我？”

“主簿大人，我是周海的未婚妻，阿婉?！?

主簿恍然大悟般“哦”了一聲，嘴張得渾圓，半晌才合上。

“你可是為周海的事情而來？”

“主簿大人。阿婉喪母，已是悲痛欲絕。但周海與我母親，從未有過嫌隙。他不可能有謀害我母親的念頭。這件事，請您幫幫我查清楚。周海是無辜的。他一定是無辜的啊！”

“阿婉姑娘，我理解你的心情。可那周海，在獄中已經認罪了。你不愿相信現實，也沒有辦法。還是早日回去，為母親準備后事吧?！敝鞑究嗫谄判牡貏竦?，彎腰扶她起來。

“周海不會認……”阿婉的話還未說完，霍蕓書便走來輕輕拍了一下她的肩，向主簿道，“大人，可否讓我們看一看那紙認罪書？”

“這……”主簿面露難色。

“大人，您就通融通融吧。蕓書和蕓書的家人，都會記得您的恩情的?！?

霍蕓書有意軟下語氣，用“王爺”的身份來點他。

主簿猶豫了下，無奈應道“好吧”，轉身走去了里屋。

很快，他便拿著一張紙出來，“只能讓你們看看。”

主簿在她們面前，展開了那紙認罪書。

阿婉心中一跳，忙上前去，不由自主地伸出了手，想要看個清楚。

那主簿卻后退一步，“哎，只能看。”

阿婉無奈，只好縮回了手。

霍蕓書和阿婉，仔仔細細地將那紙認罪書看了一遍。

最后的簽字，的確是周海。

可那字跡，不是周海的字跡。

那簽字的墨，好似也比往常用的墨要深一些。

霍蕓書靜靜地看著，總覺得有些不尋常。

“你將這紙，翻過來給我看看好嗎？”

主簿雖覺得這要求有些奇怪，但還是照做了。

那認罪書一翻過來，霍蕓書便發現了端倪。

背后透出來的字跡，有隱隱的暗紅色。

這證明，周海的簽字，原本是紅的。

誰會有紅墨寫字？

當今世上，唯有帝王才能用紅墨。

尋常人家用紅墨，總有種種忌諱。

恐怕，這名字，根本不是用紅墨寫的。霍蕓書暗想。