在皇后到訪宋府之時，陸毓時和陸延均也一同去拜訪了縣衙。

陸延均本無意前往。但陸毓時卻主動邀他前去，并故意捧他“九弟可是棟梁之材。這令溪，可是九弟的天下。三哥難得來令溪，也該多走走，學習學習”。

陸延均不太習慣這樣的恭維，卻還是答應了他的請求，說“請三哥多指點指點”。

那周海今日本要前去阿婉家。那梅姨雖然并沒有不認可女兒的選擇，但還是希望能增進對周海的了解，便讓阿婉將周海請回家中吃一次飯。

周海也提前跟主簿說好，自己這一天不在衙中，有事請他多照應。

然而，陸毓時的心血來潮，打破了他所有的計劃。

縣衙里的小廝趕緊跑去周家告知，說王爺和太子要來縣衙。

周海正在準備送給梅姨的禮物。無奈，他只好叫那小廝去阿婉家送個信，說自己有事情來不了了。

周海趕到縣衙時，陸延均和陸毓時的馬車剛剛停下。

他連忙迎上去問候，請他們進了縣衙。

那陸毓時走馬觀花似的逛了一圈，提了一點兒模棱兩可的意見。而后，周海便領他們去書房泡茶。

剛剛坐下沒一會兒，一個小廝便急急忙忙地闖進來。

“周大人！周大人！”

“何事如此慌張？”周海有些不悅，覺得這小廝當著王爺與太子的面竟如此冒失。

“那阿婉家的婦人，出事了！”

周海一驚，騰的一下站起身來，“出什么事了？”

“您去看看便知了！”

那小廝說完，這才注意到一旁的陸毓時和陸延均，連忙向他們躬身問好。

周海面露難色，立在原地未動。

陸延均馬上道，“你先去看看吧。這里我照應著?！?

周海向他們連連道歉，小跑著出了縣衙。

“這阿婉是什么人？讓周縣令這般著急？”周海走后，陸毓時不緊不慢地把玩著手里的茶杯，悠悠問道。

“他的未婚妻?！?

“難怪呢?！标懾箷r輕笑了聲，笑容暗含深意。

周海緊趕慢趕，好不容易趕到了阿婉家門口。

阿婉家院門大敞，細碎而凄愴的哭聲由里屋飄飄悠悠地傳來。

周海一聽，便知是阿婉。

他亂了步伐，慌慌張張地往屋里趕。

一進門，他就被眼前的景象嚇到了。

梅姨仰臥于床榻之上，雙目微閉，嘴巴半張，唇邊仿佛抹了一點兒不知何來的猩紅。

那顏色在昏暗的光線里，顯出幾分令人心墜的幽深沉重，如夜色在她的面頰上留下的傷痕。

她神情平和，好似在熟睡。一只手垂下了床沿，仿佛沒有了氣力。

繡花的白底被子蓋到了胸口，上面有幾朵花竟鮮紅得可怖。

阿婉跪在床頭，伏在她身上，放聲大哭。

一位長胡子模樣的老人家站在她身后，一邊輕拍著她的肩背，一邊徐徐嘆氣。

“阿婉，這是怎么了？”周海走來，蹲在了她身旁。

阿婉聽見聲音，止住哭聲回頭看他一眼。

下一瞬，她就往他懷里撲去。哭聲之悲愴，更甚之前。

周?；帕?，輕輕拍著她的背，沒說話。

“阿婉姑娘，我這就先走了。診金就不必拿了。節哀順變?！边吷夏俏焕先思议_了口。

阿婉哭得泣不成聲，但依舊斷斷續續地道，“您慢走?！?

“老大夫，謝謝。我就不送您了?！?

“不送?！?

老人家看了看他們，一邊嘆氣，一邊離開了屋子。

他離開后，過了半晌，阿婉才勉強止住哭泣，從周海的懷中抬起那雙婆娑的淚眼。

“娘……娘走了……我沒有娘了……”

“怎么會這樣？”周海驚詫不已，手臂不由自主地將她摟得更緊。

“方才，有個縣衙的人說你今天有事沒法過來，差人給我娘送了一點兒補品。娘馬上就煮了喝了。不到半個時辰，娘……娘就走了……”

周海大驚失色，“我只叫人來送信，不曾送過什么補品！”

“周海，我了解你的為人。這肯定不是你有意做的。這其中……肯定有什么誤會……”阿婉又鼻尖一酸，埋下頭來，“可我娘……再也回不來了……”

周海望著她哭得凌亂不堪的面龐，忖量了下，捏過她的手，“你放心，我一定查出真相，為你，和梅姨，討一個公道！”

話音落下，屋外不知何人開了口。

聲音尖銳，每字都愈來愈近，愈來愈清晰。

“你討什么公道呀？”

那聲音停在了門口。

伴隨這聲音而至的，是投在屋內那青色磚墁地上的陰影。

周海和阿婉循聲回頭。

“孫捕頭?！敝芎ＵJ得他。

但對方眼里那傲慢的敵意，卻讓周海覺得陌生至極。

孫捕頭向周海慢悠悠地點了一下頭。

“周大人，多有得罪。”

說著，他側過臉去，向身后遞了一個眼神。

從院外霎時涌進好幾個衙役，將周海團團圍住。

“孫捕頭，這是什么意思？”周海將阿婉護在了身后，盯著對方厲聲問道。

“周大人，既然您有了殺人的嫌疑，我這也是秉公辦事。請您理解。帶走！”

隨著孫捕頭的一聲厲喝，衙役們立刻上前來擒住了周海的雙臂，抵著他的肩頭就將他往大門推去。

“周海！”阿婉慌了，忙撲上前去就要抓住周海的衣袖，卻被衙役一推，失了重心，栽倒在地。

“阿婉！你別擔心我！料理好梅姨的事！”

周海聽見她摔倒的聲響，艱難回頭，但卻望不見她的身影。

阿婉的雙膝磕得痛了，但她也顧不上，只一味地盯著周海離去的方向追上前。

“周海！周海！周海不可能殺人！你們抓錯人了！”

她哭得撕心裂肺，那些衙役頭也不回。

唯獨孫捕頭止住腳步，拿手在她跟前一擋，“姑娘，衙門辦事，你還是配合一下吧?！?

說完，他大步流星地跟上了隊伍。腰間佩刀隨著他的步伐碰出利落而清脆的聲響。

那些人轉瞬便消失在了阿婉家的院門外。

屋內重歸寂靜。仿佛剛才的一切都沒有發生過。

阿婉定定地立在原地，腦中一片空白。

片刻后，她雙腿一軟，跌到了地上。

那清秀的小臉，直直地往泥里栽去。

而那周海出了門，就被關進了監牢。

任憑他如何喊冤，那獄卒也置之不理，鎖上牢門便走了。

周海無可奈何，只能垂頭喪氣地找了個角落里的稻草堆坐下。

監牢陰冷潮濕，時不時響起不知何處傳來的凄厲尖叫。

周海靜靜地坐著，心中卻忐忑萬分。

等了好幾個時辰，終于有人過來開門，說要帶他去問話。

周海連忙起身跟著去了。

那獄卒帶著他在牢里七繞八繞，終于繞到一間過道深處的屋子前。

“進去吧?！?

獄卒往那緊閉的屋門抬了抬下巴，漫不經心道。

“是什么人要見我？”周海猶豫了下。

“你進去就是了。這么多話。”獄卒斜他一眼，轉身走了。

周海躊躇片刻，抬手敲了一下門。

那門很快便開了。

門邊一左一右還站著兩個身材壯碩的獄卒。

只往屋里探了一眼，周海就嚇得雙腿微顫。

四面墻上，掛著各式各樣的刑具。

刀鞭棍棒，他還尚且認得出來。

有的刑具，猶如照著人體的形態制作的。人體的每一個部位，好像在這四面墻上，都逃不脫折磨。

周海沒有辦法叫出它們的名字。但那隱隱約約的意識，更讓他不寒而栗，難以細想。

屋內昏暗，但他依舊依稀辨認出，地上凌亂的水漬與血痕。

有個獄卒見他發怔，便一把將他拽了進去，重重地甩上了門。

“砰”的一聲巨響，回蕩在幽深的牢房里，讓周海不由得心頭一緊。

進了屋，周海才發現，有位刑名師爺負手立在墻角，向他瞇眼微笑。

“周海?！睅煚攩镜?，隨即向邊上的獄卒遞了一個眼神。

那獄卒立刻走來，拉過周海，將他帶至墻邊的木架子旁。

周海不從。他知這是受鞭刑的架子。

“這還有你不從的地步？”師爺冷笑一聲，重重地揮了下手。

獄卒上前來，不由分說地抓過周海，用鐵鏈鎖住他的兩只手腕，將他的胳膊高高抬起。

隨后，周海的兩只腳也被他們一人拽住一只，用鐵鏈分了開來。

“你們到底要做什么？嚴刑逼供可是犯法的！”周海掙扎不過，只能憤憤地喊道。

“我們不是嚴刑逼供。對于事實真相，我們已經調查清楚了?！睅煚斦f著，沖那獄卒挑了下眉，那獄卒立刻端了張凳子過來，擺在周海面前，大約一丈的地方。

師爺甩了下衣服下擺，岔開腿坐在了凳子上，冷眼看著周海，神情似笑非笑。

“事實真相？你們查到了什么事情真相？”周海努力斂住懼色，冷靜地道。

師爺笑了笑，從懷中拿出一張卷軸，緩緩在面前展開。

“縣令周海，心系民女阿婉，欲娶阿婉為妻。因阿婉母親梅氏反對，周海暗生怨念，遂私自購買毒藥，用謊稱給梅氏送補品之借口，將梅氏毒害致死。手段殘忍，性質惡劣?！睅煚敳痪o不慢地念完，將那卷軸遞給邊上的獄卒，讓他拿給周海，“這罪，你是認，還是不認？”

“這純屬無稽之談！我如何能認！”當獄卒將卷軸舉至周海跟前時，周海用力地往那上面啐了一口，咬牙切齒道。

獄卒被他嚇了一跳，手上的卷軸差一點掉到了地上。

那師爺見狀，立即笑道，“既然如此，那就別怪我不客氣了。”