那小姑娘帶著霍蕓書與阿婉，喊了五六條街。

霍蕓書和阿婉雖不愿喊，但怕小姑娘覺得不高興，便也佯裝羞怯地輕聲喊了幾句。

傍晚時分，小姑娘帶著她往領錢的地方去。

“就在這小巷里。”小姑娘停在茶樓邊上，往后面的巷口一指。

霍蕓書讓小姑娘自己去領錢，還交代了幾句話。她和阿婉則在巷口等。

小女孩點點頭，還說，“那你等著我哦，領完了我就來找你哦?！?

“好。”

小女孩走進了小巷。

霍蕓書和阿婉則側身立在茶樓邊，不動聲色地觀察著巷子里的動靜。

她望見，巷子里站著一個小伙計，穿著樸素，看不出異常。

他低頭給了小女孩什么東西，隨即摸了摸她的頭。

小女孩仰臉說了些什么，那小伙計應付了幾句，便揮手讓她走了。

很快，那小女孩便回到了霍蕓書身邊。

霍蕓書馬上牽起她往街上走去。

“姐姐，你要我問的問題，我都問啦！那個人不肯告訴我他是誰，只說，小孩子家家的別管這么多，說出來要嚇死我呢！”

霍蕓書思量了下。

“好啦，我今天拿了不少錢呢！”小女孩興奮地向她攤開手，手心里是十幾個銅板，“姐姐，我們去買好吃的！”

“算啦，這些銅板啊，你先收著。你想吃什么，姐姐請你?！?

小女孩有些受寵若驚。茫茫然地眨了兩下眼，她終于歡喜地道，“謝謝姐姐！”

陪著小姑娘逛過了小吃攤，她們便分了別。

霍蕓書和阿婉一同往宋府去。

阿婉問她，“為何不直接去問那小伙計呢。”

“如今你我二人的婚事，令溪無人不知，無人不曉。那個人能奉命教孩子喊這樣的順口溜，不是跟你的未婚夫有仇，就是跟我的未婚夫有仇。我們倆現在去問，只怕惹人注意。明日，我喬裝再去。”

阿婉點頭。

第二日傍晚，霍蕓書化上了老婦裝扮，穿著一身粗布衣服，包著個花頭巾，往那小巷去。

那小伙計果然還在。

霍蕓書走去，忙不迭地道，“哎哎哎！聽說你這有能賺錢的活？能不能讓我也賺一點兒？”

小伙計揣著袖子，坐在小巷邊的一塊青石磚上，一邊抖著腳，一邊百無聊賴地望著巷子另一頭的人來人往。

聽見聲音，他回過頭，見是一個老太太，有些不耐煩，“老太太，我這錢啊，只給小孩子賺。您這年紀，還是干點別的吧！”

“別別別?！被羰|書抓過他的袖子，啞著嗓子緩緩地道，“我家窮，有賺錢的路子，我也想試試。還有沒有別的活，您看看我能做的？我在這兒先謝謝您了?！?

說著，她就扶著小伙計的胳膊，佯裝顫巍巍的模樣往下跪。

小伙計趕緊扶住她。

這把老身子骨，萬一出了什么事，我還承擔不起！他暗想。

“老婆婆，這樣，我給您一些銅板，你去那集市里坐著，逢人就聊，說那周海攀上了王爺，才做了縣令，兩人狼狽為奸呢?！?

“為啥呀？你為啥要傳這個話呀？”霍蕓書晃晃悠悠地起了身，茫然地問。

“你就說這錢你賺不賺吧，話這樣多！”

“賺賺賺！小伙子，你別生氣。我一個老太婆而已，沒什么壞心眼。我那周圍住的，一群老頭老太太，平日就愛往鬧市里擠。你要愿意，我讓他們都上街來。保證給你傳到位了?！?

“你有多少人？”

“要多少有多少！傳幾句話的事，我們樂意。不過，這話，到底是真的假的？你是聽誰說的？”

“我還能騙你不成！那肯定是真的呀！假話我讓你傳什么！”

“嚯喲，假話才有傳話的必要。真話都能自證的呢?！?

“你這老太太，歪理還很多?！毙』镉嬈乘谎邸?

“不是歪理多。我就怕，到時候傳著傳著，驚動官府，把我這老骨頭抓起來了。我可經不住板子呀！小伙計，你就不怕官府抓你？”

“我怕什么？我是奉我家老爺的命令！”

“你家老爺？你家老爺算什么？那還不是官府說抓便抓！到時候連你都一起關進去了?！被羰|書故意激他。

小伙計冷笑一聲，嗤之以鼻，“你這老太太口氣很大。我家老爺你知道是誰嗎？”

“誰呀？還能比縣令有本事不成？”

“聽好了您，我家老爺，姓齊。之前那縣令，見了就點頭哈腰。你說，官府有沒有本事關他？”

果真如此?；羰|書暗想。

她連忙賠笑道，“那……那齊老爺，那是不敢得罪的。我粗淺愚笨，不知您是齊家的人……您見諒?！?

小伙計撇了下嘴，不屑地嘁了一聲，“你不賺錢，趕緊走吧！別耽誤我做事！”

霍蕓書咧嘴笑了笑，插著衣兜，縮著身子，蹣跚著走了。

“這老太婆！”

那小伙計忍不住在她身后碎碎念道。

隔日，霍蕓書便去了王府。

她要把這件事告訴了陸延均。

剛剛邁進門，路過的小丫鬟看見她，立刻福身行禮，含笑道，“王妃娘娘。”

霍蕓書原本正心急著，聽見這一稱呼，頓時忍俊不禁。

“還沒過門呢?！彼α诵?，問道，“王爺在何處？”

“在書房呢。”

霍蕓書道了謝，快步往書房趕。

陸延均正在屋里。

桌上攤著一張地圖。

因為糧食被扣，陸延均不得不向周邊城鎮借糧賑災。

可如今，令溪的田地剛剛退水，早春種下的莊稼，在洪災后也鮮有存活下來的。

陸延均正在琢磨，令溪周圍的山湖，是否有種植的余地。

霍蕓書就在這時出現在了門口，含笑道，“延均?！?

愁眉不展的陸延均，一聽她的聲音，忙抬頭笑，“蕓書，你來了?！?

見他仿佛有些愁緒，霍蕓書沒有馬上說出此行的目的，只是問他在看什么。

陸延均便把地圖攤給她看。

“那不知何人簽署的密令，可把令溪害苦了。我只怕等秋天的時候，令溪還不起欠下的糧?！?

“這密令究竟是誰來的？可查清楚了？”

“我寫信給云征了，托他幫忙?？蛇€未得到回復?！?

霍蕓書走來，輕輕拍了拍他的肩。

“你給我看看那些契約?！?

陸延均應了聲，從抽屜里拿出了幾張紙給她。

他就像是一個等著長輩說話的孩子，望著她，眼里暗含的期待，連他自己都未察覺。

在他潛意識里，不管他想得如何悲觀，只要她在，就還有希望。

仿佛只有她的答案，才是最終的結果。

霍蕓書在手上不緊不慢地翻著。

“這農田，經這么一淹，濕度大，肥力低。要恢復，不是一時半會兒的事?，F在能產的糧食，自己吃都不夠，哪里談得上還呢?！?

陸延均聽完，嘆了聲氣。

她都如此說了，那或許是真的沒戲了。

他這個剛剛就藩不久的王爺，就要失信于人了。

“但是，我們可以種一點生育期短的作物。蘿卜，白菜，油麥菜之類的。這契約上，也并未寫明有何方式償還糧食。他們或許，可以接受用別的作物償還。你看這個縣，一直以來，就很喜歡從令溪進蘿卜。我們只要保證，不讓人家虧了。其他的，都可以商量?！?

陸延均笑了。

他和她的思維，倒真是不一樣。

“過些日子，我便派人去問問?！?

“嗯?！被羰|書應著，將那些紙還給了陸延均，“延均，我今日來，還有一事要說?！?

“你說?！?

“這次謠言傳得這樣急，很可能，是齊家在搞鬼。”

霍蕓書把打聽到的話，一五一十地告訴了他。

“延均，這樣躲著，不是辦法。旁人反倒覺得我們理虧。既然你與周海，什么也沒有做錯，不如就直接站出來，跟他們硬碰硬。周海做縣令，那是皇帝下的詔書。齊老爺那脾氣再大，還能跟皇上作對不成？”

“我倒是不怕他。只怕百姓有微詞?！?

“百姓，那是看實事的。縱使平日里人云亦云地議論兩句，可令溪的生活怎么樣，當官的為他們做了什么，他們是能看在眼里的。依蕓書之見，那周海，應當盡快上任。如今，再說什么都是錯的。不如早日坐上這個位置，用政績粉碎這些流言蜚語?！?

于是，二人叫來周海，商議著，擇日便舉行上任儀式。

這場儀式，一切從簡。

敬神拜天，敲梆擊鼓，接印巡衙。

做完這一切，周海本應回到縣衙，向南而坐，正式開始他的工作。

但他沒有。

他穿著一身鷺鷥紋樣的青衣，頭戴烏紗帽，立在縣衙門前，望著階下還未散去的人群，靜靜地開了口。

“令溪的父老鄉親們，我周家世世代代住在令溪。家中什么境況，各位一清二楚。我周海就是一介窮書生，沒有攀龍附鳳的本事。如何待人，如何做事，認識我的人，也都是看在眼里的。此前，我只是令溪的一個小主簿。人微言輕。但縱使在這個位置，我也勤勤懇懇，沒有給人落下一句口實。如今，令溪有了如此惜才愛才的成安王。王爺見我有志科考，又見我家境清貧，便出資助我赴京。沒想到，這般善舉，竟被人惡意曲解成結黨營私。試問，自從成安王來到令溪，謀了什么私？自從我周海走上仕途，我何曾妨害過旁人一分一毫？”

臺階下的人，原本還你一言我一語地議論著什么。

一段話擲下，大家都不由得住了嘴。

“不管那些暗藏私心的人，散播了什么樣的謠言，我擔任令溪的縣令，奉的是皇帝的旨意，堂堂正正。從今日起，本官正式上任。本官接受令溪百姓的任何批評與指點，做一個正直清廉、愛民如子的好官，絕不會辜負頭上這頂烏紗帽。但若有人，惡意散播謠言，破壞民間秩序，本官絕不手軟！”

說完，他拂袖回身。

路過縣衙門口的登聞鼓，他抬手狠敲三下。

鼓聲震蕩，如天擲驚雷。

周海走進了縣衙，眾人也在衙門主事人員的打發下一個個離開了。

陸延均也在其中。

他站在人群最后面，靜靜地看著這一幕，神色冷峻。

而后，他掉頭離去，回了王府。

剛剛到王府，阿和便送來了一個令他驚詫不已的消息。

皇后娘娘要來令溪了。

同行的人，還有陸毓時。

“什么時候來？”

“剛收到的信。估計明后兩天就要到了！”

陸延均愣了一愣，馬上道，“此次前來，是明訪還是私訪？”

“應當是私訪?！?

“你趕快差人去準備?！?

“是。”