沈泓濂派小廝書童給李照如送了簡貼，約她到長春樓一聚。

照如因昨日給沈家送禮被冷落，心中郁結，拿到簡貼，更生出幾分不安。

沈大哥是沈家派出的“使者”吧？

沈家不接受她！

其實她早該想到了。

從家道中落，她見過的人情冷暖還少么？

她是被泓志的熱誠給迷住了，才無端生出了希望。

她坐在長春樓的一間雅間里，心事重重地望著店中小廝剛送上來的兩碟糕點。

奶白的芙蓉糕、紅白相間的水晶龍鳳糕，在瓷碟中顯得尤為精巧。

她發了會兒呆，輕嘆了聲，朝珠簾外望了望，心想，沈大哥怎么還沒來？

她無聊地環視了一圈房間，發覺長春樓比起幾年前裝潢更闊了。

她出生在長安城，年幼一直生活在長安。

記事時，她還同家人來過長春樓吃過飯。

真是物是人非。

懷安按照指引來到長春樓。

他沒有直接進去，而是走到栓馬的地方。

看見沈家那匹沈泓濂常騎的棗紅大馬，便知道沈泓濂和照如還在酒樓里。

他走出長春樓，在對面一個面攤上坐下，要了一碗素面，邊吃邊等著照如出來。

他從蘭桂閣出來，這一路上，就一直在想，沈大哥見照如有何事？

難道是要棒打鴛鴦？

泓志為了照如，又是偷拿房契抵押，又是翻墻，沈家或許會把這一切，怪到照如身上。

沈夫人命泓志不準出家門，不就是為了不讓泓志見照如么？

而懷安又受泓志重托，一時倒是不知怎么辦了？

假若是他自己處在泓志那個位置呢？

就算他有心脫離了家族，自立門戶，可又何時能把照如贖出來呢？

就算是湊足了銀子，贖出了照如，難道能讓她跟著自己過苦日子？

懷安越發理解了泓志的難處。

珠簾傳來輕響，還伴隨著一股酒氣。

照如正扭頭看著掛著墻上的一副畫，還以為是沈泓濂來了，連忙站起身來。

余光里看到石青色的袍邊，更是確信無疑，便施禮道：“沈大哥。”

“鳳如姑娘——”

一個陌生的男子聲音陡然響起。

照如心中一驚，抬頭一看，只見一個中年男子近在眼前，正笑望著自己。

她后退了一步，強自鎮定道：“你是何人？”

“果然是鳳如姑娘啊。在下是在旁邊房間的客人，方才見姑娘上樓進了這間房，當時就覺得眼熟，又怕認錯人。又見姑娘一個人在這里面，始終沒見有人再進來，在下便冒昧過來了。鳳如姑娘一曲《金縷衣》，琴音曼妙，歌聲繞梁，令在下久久難忘啊。”

原來是那日狄公子生辰筵席上的一位客人。

可他此舉甚是唐突無禮，照如沉著臉色，道：

“多謝您夸贊。您可還有什么事？”

“鳳如姑娘是在等人么？反正他還沒有來呢，在下可否先與姑娘一敘。”

“先生不請自來，可謂是無禮。還請先生回自己房間吧。”照如冷聲道。

“姑娘這是逐客么？倘使是在蘭桂閣，姑娘還這樣拿架子么？”

“此地不是蘭桂閣，”

照如莫名一恨，連同沈家對她的態度也恨上了，昂首就走：“先生不走，奴先行一步。”

“好大的架子！”

她的手臂一疼，被一把拽住了。

“小賤人！還當自己是千金小姐啊？”

中年男子強拉著到自己身前，冷笑著，臉一點點湊過來。

照如兩只手的手腕被他攥著，奮力掙扎，又急又氣。

此人真的是早留意上了自己，他連她從前的身份都清楚。

她別開臉，用力往后掙著，可身子還是被中年男子一點點拉近。

中年男子的臉猛地伸過來，猝不及防親在她臉上。

她失聲尖叫，剛發出聲音，嘴就被捂上了。

她的一只手沒了束縛，她的長長指甲立刻劃向中年男子，他躲閃不及，臉頰上瞬間多了兩道血印子。

中年男子沒想到她這么烈，這么狠，疼痛之余，伸出一只手卡住了照如的脖子，像拎著一只雞仔一樣，將她按在了地毯上。

他將她死死壓在那里，膝蓋壓著她的雙腿，說：“敬酒不吃，吃罰酒！小賤人，你陪誰不是陪啊？”

他低聲說著，邊去褪自己的褲子。

照如的臉漲紅，呼吸艱難，一頭烏發散亂開來。

她的眼淚流了出來，不再掙扎了，目光哀切地望著中年男子。

那中年男子看出她的轉變，似是服了軟，便松了掐她脖子的手，低聲笑道：

“你若是方才好好招待我，何至如此？不過咱們倆今日緣分到了，就在此成了好事吧。你放心，周某日后必會把你放在心尖兒上。我贖你出來，讓你做我的愛妾。”

照如啞著聲音道：“這地方不好，換個地方。”

“你說哪里？我等不及了，改日好好彌補你。”

照如道：“去那榻上。不必去別處的。”

中年男子按耐住欲念，從她身上起來，又一彎腰抱起她，大步走到軟榻旁，將她放在那里，而后又去解腰帶。

他一低頭的功夫，忽覺眼前金光一閃，一支簪子已到了眼前。

他嚇了一跳，揚手去擋，只覺得手臂一陣鉆心的疼，他趔趄了兩步還是跌坐在了地上。

還沒等他起來，照如已將一只茶壺砸過來，接著是碟子、糕點、茶具狠狠砸在他身上。

照如砸完，后退往外逃，她咬牙狠狠道：

“你等著！王八羔子！兔崽子！挨千刀的死人……”

她不自覺罵出這番話。

她從前不會罵人，這是跟蘭桂閣的姐妹學的。

她們在外人面前向來文雅溫柔，禮節周全，私下里會這樣罵那些舉止浪狂的客人。

她要報官！要讓這人吃牢飯！

“李姑娘？”身后突然響起沈泓濂的聲音。

照如聽到聲音，頓時放下心來，不再害怕了。

她快步走到身邊，心有余悸地對沈泓濂說：

“沈大哥，快報官，此人對我意圖不軌。”

“誰？”沈泓濂吃驚道，說著人已掀開珠簾走進去。

不料，他剛進去，那中年男子急步沖了出來。

沈泓濂追出來，抬腳踹在他背上，那人往前趔趄著，還是逃出了門外。

照如著急地站在門口，道：“別讓他跑了！”

她衣衫不整，不好出門去，只能央求沈泓濂去追。

沈泓濂追出去幾步，又停下來，然后又回到房中。

照如眼睛紅紅的，衣領松開了，露出白膩的脖子，烏發散亂，一副楚楚可憐又香艷的形象。

沈泓濂的目光在她脖子上一瞥，連忙又移開了視線，低聲道：“到里面說。”

照如攏了攏頭發，理了理衣裳，跟他走到里間。

沈泓濂望著她手背上的鮮血，關切地問：“你受傷了么？”

照如搖搖頭，說：“沒有。是那惡人的血。沈大哥，我們報官吧，把他找出來！他說他就在旁邊的房間里吃飯，必是問出來。這人擅闖進來，不僅言語輕薄，還……”

照如扭開臉，眼淚奪眶而出。

“方才我追那人出來，又仔細想了想，若是報官，他們不一定會信。別哭了。”

沈泓濂走到她面前，拿了一方自己的帕子，神情鄭重又自然地擦向她的臉頰：

“你手上有血跡，都沾到臉上了，我們先擦干凈了。”

“多謝沈大哥。”

照如抽出自己的帕子，又取出一面小銅鏡，在亮光處照著擦著。

沈泓濂還站在她身，倆人離得很近，他能聽到她的呼吸聲。

她的胸脯一起一伏。

沈泓濂不自覺微瞇起了眼睛，喉嚨骨節滑動了動，在心里已經摟住了眼前的女子。

但待照如擦干凈了臉，他又肅聲道：

“我雖沒看清他的長相，但瞧他的打扮不俗。在長安城這種地方，總多就是達官貴族。我想著他這樣猖狂，必是有勢力、有靠山的。若是我們報了官，他不認賬倒罷了，說不定還會打點好關系，倒打一耙。”

照如也已經冷靜下來了，默默看著沈泓濂，等著他繼續說下去。

“你傷了他，”沈泓濂沉聲道：“他若說是你們兩個是你情我愿呢？”

照如低了頭，泫然欲泣，低聲道：“也對，像我這樣的女子。”

但她很快抬起頭來，臉上露出苦澀的笑意：

“我也不想壞了自己的名聲。沈大哥，您幫我去街上買一身衣裳吧。我給您銀子。”

“何必這樣見外？你等著，我讓書童去買來就是。”

沈泓濂出去了一會兒，很快又回來。

照如道：“沈大哥邀我來，是有什么話要說？”