東方剛剛泛起魚肚白，馮云山率領的先逢部隊便到了長沙城外。在他的帶領下太平軍發動突襲，由于太平軍推進太快、長沙守軍準備不足，太平軍一度占領了外城，清軍隨后在陸費瑔的指揮下把他們反推了回去，兩軍就此進入僵持。

長沙大堂內，陸費瑔與一眾官員商議著退敵之策。

左宗棠站了出來，“大人，我認為攘外必須先安內，我們要和太平軍爭取民心，激賞將士，方可破賊。”

陸費瑔道：“季高之見與我暗合，下令從現在開始全城賦二十稅一，戰士加祿一兩，舉全城之力同破敵軍。”嘴上雖這么說，但他心里竟對左宗棠生了一絲絲的忌憚。

道州城內的太平軍卻十分團結，封王、將領們都在積極討論如何將長沙城攻占。楊秀清提議從后方根據地調遣軍隊攻克婁底、益陽，從側面包抄清軍，迫使其撤出長沙。韋昌輝則表示愿往贛西求助好友王伯賢一起圍攻長沙。洪秀全同意了他們的請求，下令與清軍絕一死戰。

長沙大堂內

左宗棠道：“大人我還是認為我們應加強婁底、益陽地區的防御，太平軍如果從這兩個地方取得突破，長沙難守矣。”

陸費瑔道：“季高過慮了，婁底、益陽的城防堅如磐石，那些逆民又怎么會有如此膽識？”說罷走出了大堂。

左宗棠道：“陸巡撫，這”左宗棠有些無語，他已經反復建議三次了，為什么說好話就是沒人聽呢？

正懊惱間，有人報知左宗棠太平軍對長沙開啟了新一輪攻勢，左宗棠只好與陸費瑔共同出城迎敵。

兩軍陣前馮云山禮貌的向陸費瑔問候，陸費瑔可無意與逆民噓寒問暖，直接下令進攻太平軍陣地。

戰爭進行一半時馮云山便按計劃逐步向后收縮兵力，詐敗引誘清軍追趕。左宗棠看出此計勸陸費瑔見好就收，陸費瑔則笑其謀有不中（婁底已陷、益陽未落。），言此時乃反擊之最好時機，便率領主力出擊，準備大破太平軍，留左宗棠率四萬士兵在長沙駐守。

陸費瑔急于建功立業，為證明自己不比左宗棠差，不顧部下勸阻，執意出戰，連續收復湘潭、淥口，孤軍深入敵人核心，最后在衡山縣中計遭遇慘敗。屆時太平軍已基本征調了全部的民船，湘江沿岸的官船不過一千艘，蕭朝貴發動了湘潭水戰。

當陸費瑔突圍至湘江時已沒有多少條船可以渡江了。“大人，小的求您先渡過江去吧。”“支持我的，是一個民族！養育我的，是一個國家！我的祖上，是東吳的大都督！我的背后，是千千萬萬的人民！湖南雖大，我已退無可退！公等先走，我來斷后！”

這是他說的最后一句話！他沒有選擇離開戰場，在突圍湘江的戰斗中與斷后的一千精兵一同殉國，戰斗到了生命的最后一刻！

剩余清軍被太平軍追擊殺散，太平軍渡過湘江與王伯賢、楊秀清部一道進攻長沙，左宗棠苦戰不敵，城內發生大暴亂，軍隊又被衡山敗兵沖散…

一個月后，長沙城破！但陸的犧牲還是有意義的，十二萬大軍中的絕大多數逃過了這場劫難，洪秀全也接受了他遺書中所寫的不傷百姓的要求！