太平軍攻陷長沙后又舉行了一次會議，鑒于劉荊州之歷史領導層決定東進慶天，博弈天下，以馮云山為先鋒進攻長江重鎮岳陽。

太平軍分兵兩路，一路輔軍進攻岳陽，一路主力前往洪湖截擊駱秉章的援軍。經過一天的圍攻岳陽總兵付奕仁戰敗逃竄，太平軍就此占領了岳陽。駱秉章見岳陽失守，只得下令暫屯兵嘉魚，避其鋒芒。洪秀全一面下令繼續東進，一面加緊與江西農民軍的聯系，企圖拿下武昌并絞殺駱秉章的軍隊。此外，太平天國還在占領的地區打擊官霸，推行利民改革，整合人民力量，這個行動讓他們擁有了源源不斷的強大可動員力量，足以支持他們攻略大一點的城市。

為了實現這個目標太平軍主力分兵五路直取漢南，首先趕在清軍之前搶占了洪湖。聽聞此消息駱秉章急忙召來眾將舉行了一場軍事會議。其中既包括長沙湖北本地的官員，也包括從湖南過來的將士。

左宗棠說道：“他們的最終目的可能還是武昌，我們只需要和各地合兵阻擊此賊即可。”

蔣翼提出了不同的觀點，他認為收縮兵力只會導致更快的失敗，如果梭哈不成，武昌被破，非但陷了守官，還會讓本軍陷入包圍圈，最后被絞殺，針對此賊用防即可。

本土派代表陸瞻則認為武昌乃連結之地，非比尋常，應集江夏之力阻敵于國門之外，以待援軍至，聯手共滅此賊。駱秉章聽后考慮片刻，采取蔣翼和左宗棠的建議駐兵嘉魚，以待戰局的變化。大別山那邊也很亂。

太平軍那邊洪秀全則采取了楊秀清的建議直取武昌，仙桃、赤壁、通山、咸寧、崇陽五地也派兵去救，但他們一一被太平軍擊敗，武昌在大戰中被毀滅。駱秉章則在崇陽被農民軍死死拖住。

當武昌被迫的消息傳到駱秉章耳中的時候他已經突圍到安山，他感慨道：“太平軍到底有什么魔力啊？十五萬大軍硬是守不住一個小小的武昌城！”

他已氣得渾身顫抖，最后艱難的下令：“江夏已經不能繼續待下去了，我們轉進皖南繼續抗擊逆民。”

有人離開就會有人選擇留下來，以蔣翼為首的荊楚子弟自發組建軍隊留守江夏，時稱初夏十峻。

道光帝聽到武昌戰敗的消息后大怒，下令全國各地動員兵力圍剿太平軍。隨著道光帝詔令的下達，各省紛紛成軍，為日后軍閥割據、朝廷失權埋下了伏筆。

唯一進步的是，隨著太平天國運動的發展新體制和新思潮傳出了兩廣地區，至少在法律層面。

這時在大連視察的林玉除了收到詔令外還收到了兩封信…