“大人，我們難道就這么放走他們了？”隨從不解的問道。

林震笑道：“我們現在追上去只能逼迫其與我們決一死戰，就算消滅了他們，我們也會元氣大傷，誰能保證兩廣再無反逆呢？再向北就是駱秉章的地界了，就讓他來領受這份功勞吧！傳令三軍，撤回南寧駐扎。”

太平軍攻克全州后又向東進攻道州，道州知州吾旻力戰不敵，率軍棄城向東望郴州而去。太平軍入城后開倉放糧，免除稅役，善治民眾，打壓貪污地主，民眾便附了太平軍。

看著道州城中的一幕幕場景，馮云山不禁感慨道：“為何只隔了一條山脈，百姓的生存環境就這么不一樣。”

鞏固好道州后洪秀全下令繼續向東進攻郴州，爭取早日進入湖南腹地。吳開源剛從牛津大學畢業歸國便臨危受命前往湖南郴州防范太平軍北上，對于前途他感到十分迷茫。

郴州城上，從道州逃來的吾旻正與知州范翼指揮防御太平軍的進攻。“范知州，賊勢兇猛，戰士們又久疏戰陣，如此恐難守住此城啊！”

“吾知州勿慌，我已上書巡撫大人，援軍不日將至，我們可以打敗他們的！”說罷范翼拍了拍吾旻的肩膀。

炮火在戰場的每一處燃燒，時不時有血肉和灰塵拍在臉上，但每個士兵都不害怕，這一次他們看到了希望。

一天后長沙的援軍終于到了郴州東門，領軍的正是吳開源，他的便衣已被汗水浸濕了。吳開源下馬道：“兩位將軍恕罪，吳開源帶兵救城來遲。”

蔣翼扶起他道：“不遲不遲，你們來的太及時了！哈哈哈”

吳開源愣住了。“走，我們去商量一下怎么打敗這些逆匪吧！”蔣翼一句話才喚回了他的神思。

…

“幾位將軍的話我不認同，”吳開源站了起來，“嚴防死守自然可以解一時之急，但從長遠來說我們的后勤其實和賊軍一樣惡劣，湘南山高路線一旦糧道被斷，我們就成了待歿之鼠。分兵三路呈雁形陣主動進攻或可走出困境。”

“季謙之策太過兇險激進，我們仍采取三班輪換的方式守城，讓賊人不戰而去。”蔣翼說道。吳開源頓時默然。

太平軍中

“天王，依我之見，清軍只有兩條路可以走，他們要么主動出擊，要么堅守不戰。他們戰則必勝，守則必敗。”石達開笑道。

“卻是何故？”洪秀全疑問道。

石達開說道：“這也簡單，清軍立足于崇山峻嶺間，糧道阻絕，如不早思良策，一旦糧道被斷，他們便成了甕中之鱉。清軍如果主動出擊就不一樣了，森林將成為他們的憑仗，群山將成為我們的牢籠，自然神即使公正，到時也未必是我們的兄弟了。”

石達開的策略太高妙了，楊秀清不禁點了點頭。

“那么兄弟以為他們會采取哪一條路？”洪秀全問道。

“蔣翼此人老練深沉，必不冒險，必會采取堅壁清野的戰術！”石達開略微思索后回應道。

戰爭的發展果然不出石達開和吳開源所料，一昧死守的清軍被太平軍斷了糧道，太平軍全力一擊攻破了城門，在運動戰中崇山峻嶺間奔跑的清軍成了待宰的羔羊，死傷慘重。

蔣翼這才相信吳開源說的話，懊悔不已，看著陣亡將士的尸體暈了過去。太平軍則攻破了郴州，向湖南腹地挺進。