殿內很空曠，一個白須老人正對著大門，盤坐在蒲團上。
在老人的面前，擺放著三個蓮花模樣的蒲團，中間一朵大蓮花，外圍九朵小蓮花。
丁壽昌躬身行禮。
白須老人笑著道：“隨便找個蒲團坐下。”
“是。”
不久前進來的白衣少年坐在正中央，丁壽昌想了一下選擇了左邊的蒲團。
老人拿起一本書，笑瞇瞇地問道：“聽過‘太祖造人’的故事嗎？”
“聽過。”
太祖造人、鬼神之亂、黑星降世等等，丁壽昌從小聽到大，故事很像前世的神話傳說，但是全部是真實的。
老人有些狡黠地笑了下，道：“那就再聽一遍。”
“是。”
“太初之時，有三千天生神魔，他們先天而生，沉睡在不分上下、內外、表里、黑白的虛空之中。”
老人的聲音和緩，聽起來十分舒服，讓人下意識地放松戒備。
可是丁壽昌不敢大意。
聽完第一句，他忽然想到了上午竇掌柜的試探，立即心中默念，嘗試記下老人的話。
“呼！”
蒲團外圍的一朵小蓮花綻放開，花心處升起一簇火苗。
丁壽昌看向坐在中央的白衣少年，見他的蒲團旁有兩簇火苗，不禁想道：莫非要把九朵蓮花全部點燃？
可是剛才什么也沒做。
他正疑惑時，蒲團邊又綻放了一朵小蓮花，變成和白衣少年一樣的兩簇火苗。
老人毫不停歇，繼續講道：
“太祖就是神魔之一，他一覺從太初睡到了荒古，那時陰陽已分，五行初顯，四處彌漫著神光、火焰、冰川、亂石，入目所及，一片混亂。他老人家看不過眼，把亂七八糟的東西全部揉成一團，這隨手捏成的一團就是人的‘頭’。接著太祖又睡著了……”
“咚！”
房門被敲響，老人停下講述。
一個七八歲的黃衣少年進入殿內，朝老人行了一禮，又朝丁壽昌二人挨個問好，最后坐在最右邊。
老人笑瞇瞇地看向黃衣少年，問道：“聽過鬼神之亂嗎？”
“聽過。”
“那就再聽一遍。”
老人還是狡黠一笑，再次開始講述：
“太古時，經過億萬年的廝殺，無窮山海的每個角落都積攢了無數血腥怨恨，導致神鬼橫行于世。當時仙道未顯，人族還很孬弱，只能祭祀神鬼，換取它們的庇護……”
丁壽昌聽在耳中，心思卻去了別的地方。
不對勁。
‘太祖造人’還沒有講完，現在又開始講‘鬼神之亂’。
莫非……
第三關的重點不是老人在講什么，而是在其他地方。
他低頭看去，瞬間瞳孔一縮。
剛才一個不留意，又有一朵小蓮花綻放，一共有了三朵火苗。
丁壽昌感覺不妙。
太輕易得到的東西，大概率是壞事，尤其是留意到白衣少年的火焰還是兩朵時，心頭又是一沉。
火焰仿佛瘟疫一般，眨眼又變成了四朵。
“前輩。”黃衣少年舉起手。
老人停下來，笑著問道：“怎么了？”
黃衣少年探出身子，指向丁壽昌座下的火焰蓮花。
“為什么他有四朵火蓮花。”說著又指向白衣少年，“他也有兩朵。”
老人瞥了丁壽昌一眼，搖頭道：“因為他們不認真聽故事，總是想七想八，所以蓮花才會起火。你可不能這樣。”
這句話仿佛一根針，扎入丁壽昌的心房，他不敢再胡思亂想，立即收攝心神。
老人解釋完后，沒有繼續講鬼神之亂，而是掏出了一本書。
“你們可能成為谷神宗弟子，入宗以后，千萬記住宗門的戒律。”
“第一戒，不許害人利己。”
“第二戒，不許好色壞德。”
“第三戒，不許縱貪蔽過。”
“第四戒，不許侮易孤弱。”
“第五戒……”
老人一口氣說了一百戒，輕舒一口氣，朗聲道：
“陸弘，過！”
“丁壽昌，可過。”
殿內，黃衣少年的身邊有兩朵火蓮花，丁壽昌的身邊有八朵火蓮花，白衣少年的身邊則是九朵火蓮花。
丁壽昌低著頭，暗自慶幸。
只差一點就輸了。
心猿難定、意馬難收，他試圖按下雜念，可念頭根本不受控制。
兩世為人，加起來活了四十多年，和同齡的少年相比，他最大的優勢就是見多識廣、慮事周全。
這項考核卻把他的長處變成了短處。
見識越多，考慮越多，雜念也就越多，反而不如正常的六七歲少年。
聽到諸多戒律時，不受控地生出各種雜念，走投無路之下他試著一口咬開舌尖。
劇痛中大腦一片空白。
不光雜念沒了，連思維也停滯了，如此才堅持到最后。
嘴里充滿了鐵銹味。
“口水”一次次充滿口腔。
丁壽昌毫不在意，大口吞咽下去。
老人取出兩枚玉佩，準備遞出去時忽然蹙起眉頭，用力嗅了嗅后，他迅速掃過三人后，盯住丁壽昌。
“張嘴。”
丁壽昌心里一個咯噔，緩緩張口嘴巴。
“舌頭伸出來。”
丁壽昌依言伸出舌頭。
整條舌頭全部被鮮血染成暗紅色，舌尖左側一塊花生米大的血肉幾乎快要脫落。
咬舌頭的劇痛，來得迅猛，去得也快，為此他不得不一直咬住傷口，不停地深入、刺痛。
一滴滴鮮血從舌尖滴落。
“哎。”
老人嘆了口氣，起身走到丁壽昌旁邊，捏碎一枚丹藥，敷在傷口上。
一股涼意沁透舌尖。
劇痛褪去，丁壽昌準備起身道謝。
老人搖了搖頭，按住他的肩膀，唏噓道：“小小年紀，心智了得，可是為何雜念如此之多？”
丁壽昌無言應對，十分擔心自己的“取巧之舉”不算數。
“前輩，弟子向道之心極堅，自問不弱于旁人，懇請前輩給我一次機會。”
老人笑了笑，遞過一枚玉佩。
“機會不是我給的，是你自己爭來的。修行艱難，道阻且長，以后遇到挫折不要忘記今日所受的苦痛。”
玉佩入手溫潤。
丁壽昌把它緊緊攥著掌心，按下心中激動，起身行禮道：“謝前輩照拂，弟子謹記在心！敢問前輩尊號？”
“米爐山明善。”
老人把另一枚玉佩交給黃衣少年，返回原處坐下。
“去吧，后天日出時在門口集合，有人帶你們返回宗門。”
“是。”
……
深夜，客房內一片漆黑。
吳貧摸黑坐在桌邊。
自從知道吳蛟沒有通過考核，返回房間后，他就坐在那里再也沒有動過。
吳蛟縮在床上靠墻的位置，一下下地小聲啜泣。
最近花溪鎮人滿為患，客房的價格暴漲，吳貧只開了一間客房，丁壽昌也在房內。
丁壽昌躺在靠床沿的地方，右手捂住心口。
雖然沒有揭開衣服，但是他很清楚，心口的胎記上肯定多了一個“傷口”。
胎記是他的保命符。
剛出生時，暗紅色的胎記布滿全身，聽穩婆說她還以為接生了一個紅皮妖怪。
后來隨著長大，胎記漸漸縮回心口，變成一個巴掌大的小紅人。
與胎記相伴七年，丁壽昌發現胎記可以“療傷”，幾次生病發燒很快就完全痊愈，病癥則轉移到了胎記上。
發燒后，胎記會變熱。
摔傷后，胎記會出現受傷的痕跡。
這次也一樣，舌頭上的傷口已經不痛了，但是胎記上正傳出一縷縷很細微的疼痛。
時間一點點過去，吳蛟哭得昏睡過去，丁壽昌也逐漸入睡。
不知過了多久，丁壽昌蘇醒過來，感覺胳膊在被人搖晃。
“壽昌，你起來一下。”
片刻后，桌上亮起一盞油燈，一大一小兩個人坐在桌邊。
吳貧一動不動地盯著丁壽昌，牙關緊咬，胖臉上凸起幾條肉筋。
丁壽昌被看得心里發毛，小聲道：“叔，怎么了？”
吳貧沉默了片刻，悶聲道：“壽昌，叔求你一件事。”
“叔，你說。”
吳貧又沉默了一會兒，開口道：“竇綱收了人參卻沒辦事，叔準備去找他。”
“叔，竇掌柜是修士。”
“我知道。”
看起來吳貧主意已決。
丁壽昌感覺不妙，小聲勸道：“叔，為了兩株人參不值得，萬一他……”
“不要人參。”
吳貧雙目瞪大，火苗映入眼中，像是兩團怒火。
他搖頭道：“不要人參，我要讓竇綱把吳蛟也送進谷神宗，否則，否則我就去告發他！”
“叔！”
丁壽昌臉色瞬變，凡人威脅修士，無異于以卵擊石。
吳貧緩緩搖頭，悶聲道：“壽昌，人一輩子就這一次機會，我就是豁出這條命，也要把吳蛟送進去。”
丁壽昌十分意外。
在他眼中，吳貧一直是村里的老好人，雖然是村正，但是從來不以勢壓人，還經常幫助村里的老弱孤寡。
想不到心底也有山里人的搏命之勇。
“叔，需要我做什么？”
“你們是后天早上返回山門？”
“嗯。”
“明天下午，你把吳蛟帶去考場外，我一個人去找竇綱。要是我回不來了，后天早上你把這件事情告訴谷神宗的人。”
丁壽昌心頭輕嘆。
吳貧在賭命。
賭贏了一切都好。賭輸了，就是拿他的命換吳蛟的前程，很可能最后落得一場空。
見他遲遲不應，吳貧一把抓住丁壽昌的胳膊，矮身朝桌下跪去。
“壽昌，叔求你……”
“叔！我答應！”
丁壽昌趕忙把吳貧攙扶起來，小聲道：“要是情形不妙，你就說我認識米爐山明善。”
“明善是誰？”
“谷神宗的人，地位應該不低。”
“好，好！”
活下去的把握多了一分，吳貧咧嘴大笑，很快又憋住笑聲，回頭朝床上看去。
見沒有吵醒吳蛟，這才接著偷笑。
“壽昌，明天你們到了考場外，千萬不要亂走，堤防竇綱對你們下手。”
“我知道。”
“提前買點吃的……”