爆炸的蒸汽鍋爐噴射出流星般的焦煤，烈焰瓦解了覆蓋著血肉觸須的骨質甲，整個地下室都陷入了血和火的狂歡當中。

維克在瑪格麗特的授意下沖回密道，此刻道中早已遍布蜷須。那些低語的真面目以猙獰的形態浮現出來，在血肉之壁上呼喊著維克的另一個代稱。

“帶我走，血與火之子。”

他們苦苦哀求，拍打著粘膩且沾染不知名液體的觸須；千張裂開的血盆大口共同傳唱著同一個名字。

維克被眼前的一幕震懾。他作為人類，有著遵從傳統進化學說的身體構造。它被這一幕超然的憎惡激發出難以言喻的恐懼。

這東西不該屬于弗卡斯爾，不該屬于地球，不該屬于這個世界。

“別愣著。”瑪格麗特追了出來，吼道：“想被這東西吃掉嗎？”

維克這才開始往前跑，無視觸手的拍打和輕撫。

它們動作輕柔地像是在玩耍，用愛和點滴的溫柔證明自己的無辜，同時不斷重復著它們最簡單的要求：“帶我走。”

“不要聽它的話！”瑪格麗特頭也不回，在越來越窄小的密道里穿行而過。“圣音大教堂作為封印已經完全崩解。它就快要掙破牢籠了！”

“咕！”

一腕粗壯的觸手撞破限制它軀干的鐵壁，擰住了維克的手臂。

它足足有三人合抱那么粗，在粗糙如樹皮的肌肉條紋上，幾張硬生生撐裂的嘴狂呼著維克的代稱。

“帶我出去。”

維克感覺到恐怖爬上了脊椎。相較于死，疼痛與折磨，他被包裹進觸須的手臂什么都沒感覺到，甚至有一絲絲暖意從他掌心的傷口鉆入體內。

它舔舐著傷口，挖入維克的皮下，偽裝成他的血肉，重新編織出神經填充在空缺的地方。

“讓我們合二為一。”

【放逐它。】

那個聲音聽起來有些焦急。

這是它自從開口以來，維克第一次能明確判斷出它情緒傾向。

“爆！”

幾道尖錐從觸手的當中破體而出，直接將它斬作幾段。粉紅色的黏液汩汩地從切面涌出。

“快走！”

由瑪格麗特引路，兩人倉皇逃出密道。她回頭按在地面，念動言音，從虛空中拉起一道泛著金光的屏障，將血肉之獸阻擋在內。

“哈——哈……哈……”氧氣怎么也不夠用，維克大口大口地呼吸著地下渾濁的空氣。頭暈目眩的狀況也怎么也改善不了。“那到底……到底是什么東西？”

“沼澤幼子，沒能成為新神的早產兒。”邊走邊說，“現在還不是和你詳細解釋的時候，它很快就會把這地方整個占滿。邁開你的腿。”

“走去哪？”維克問道，“升降梯已經徹底被破壞了，我們甚至沒辦法上去啊？”

“這地方不止有一個密道，在最開始建造這片地下空間的時候，我們就已經想好如果封印失敗該怎么辦了。”

瑪格麗特引領維克走過升降梯前，維克注意到阿珀羅蒂不見了。

“怎么了？”

“呃……這地方還有隱藏的暗房嗎？”維克想起那張針點打孔的地圖。

“你好像很熟悉這地下。”

“我從一個合作者那得來的。”維克用兩指夾出那張地圖，遞給瑪格麗特。

誰知瑪格麗特看都不看，直接說道：“你以為……是誰把這個地圖交給你那小合作者的呢？”

“您一直在背后操控著局勢？”

“說不上‘一直’。”瑪格麗特搖了搖頭，“我本來已經無心過問世事，但……”

維克注意到她停頓了一下，像是哽咽。

“但總有人要扛起大梁。”

這不是真話。

她這次冒險露面，肯定另有原因。

維克通過觀察瑪格麗特的神色，得出了這一結論。

在地下空間的另一側，瑪格麗特伸手扭動煤氣燈的握把，一面厚重的偽裝板墻就內凹下去，隨著一系列蒸汽滾滾的聲音向一旁退去。

“進來吧。我會在這里把靈音會的一切告訴你，順便終結這些爛攤子。”

維克跟著她走進去，這里的內部空間就更簡單一些。鋪設得像是一家普通的辦公室，周圍的墻上掛著三幅精致的油畫。

“二十二年前，我在差不多像你這么大的時候，遇見了三個改變了我一生的人。”

瑪格麗特吃力地把墻上的畫像卸下來，露出一個方盒。

“羅奇，帶領我們走上神秘學道路的人；阿索姆·韋斯特，他后來也就是你所見到的靈音會大主教；波特，我那可憐的丈夫。”

瑪格麗特取出方盒，將它打開。維克窺視了一眼紫紋木盒的內部。

一段干燥萎縮的臍帶，如珍寶般躺在天鵝絨襯墊上。

“這是……”維克欲言又止，總感覺問出來不太妥當。

他又觀察了一下四周，發現瑪格麗特取下的畫像正是她自己的那一副。

“圣音大教堂建立在沼澤幼子的遺骸上。封印它的同時，也可以從它身上汲取神秘的力量。為了避免像今天這樣情況失控，每個初創者都要獻出最珍貴的事物，作為保險機制的鑰匙。”

瑪格麗特的眼眶含有淚水，深情地望著盒中之物。

“而這，是我初誕之子的臍帶。”

她接著動手，卸下所有的畫像，每個畫像之后都有對應的木盒。

波特的珍視之物是一縷捆好的發絲。因為已經陳放多年，發絲干枯開裂，但不難發現，這捆頭發的顏色與瑪格麗特相似。

而主教那一盒，里頭裝的則是一顆干癟的眼球。

“他和沼澤幼子達成了交易。”瑪格麗特說，“我們都一樣……我在那場交易中，付出了首子的生命，而波特則以健康為籌碼……這不是我們能選擇的代價。”

她將幾幅畫像壘到一塊，將他們一并點燃。厚重的油料燃燒出猶如尸蠟的味道。

火光將瑪格麗特復雜的表情映亮。她的過去，她早已放下的一切，在她的注視下，從此徹底灰飛煙滅。

“對于一個死人而言，這就是最好的葬禮了。在人世間不需要有這么高尚的畫像證明她來過。”瑪格麗特自顧自地點點頭，回過頭來，對維克說道：“菜鳥，不用擺出那種悲憫的表情——我早已經不需要這種東西了。動身吧，我們還有真正要緊的事情去做。”