“何抗美！”湯為民沒眼力見兒，出來了，嬉皮笑臉。

“來?！奔饮愓泻羲幌?。為民笑嘻嘻地問什么事。家麗說有好玩的，問他敢不敢一起。

“什么好玩的？”湯為民來興致了，“發現水猴子了？”

那是一種傳說中的水生動物，潛伏在淮河中。只要一提水猴子，尋常孩子沒有不害怕的?？蓽珵槊癫?。

“對?！奔饮愴樦f。

“在哪兒呢?！?

“跟我來。”家麗腳步起來了，沿著小道上的壩子。

“你知道它們老巢？”為民聲音帶著興奮，“有你的，何抗美！”

“走?！奔饮愅u園廠方向走，到廠門口，沿墻堆著巨大的土陶缸，是釀造醬油、醋用的。天慢慢黑了。墻邊水道旁蘆葦老高，隨風輕擺，像人影子。兩個孩子站住腳。

“哪兒呢？”為民問。還是天真單純。

家麗指了指最大最深的那口缸。

“你捉到它了？”為民聲音有點顫抖，“死的活的？”

“半死不活。”家麗很肯定，毫無畏懼。

“它什么樣子？”

“你去看看就知道了?！奔饮愋呛堑亍?

“太高，上不去。”為民說，“你是怎么把它弄到里頭的。”

“我會功夫?！奔饮愓f，“你踩著我肩膀上去。”為民朝她豎大拇指：“有你的，何抗美。”說罷踩著上去，先開始，家麗穩穩地，家麗站起，為民半個身子過了缸，一眼望去，除了缸里一汪雨水，見不著別的?！澳膬耗兀俊睘槊襁€在尋覓。家麗把旁邊幾塊磚頭踢到腳下，踩上去，墊腳、抬肩、手上發力，為民整個人瞬間魚躍龍門般躥進缸去，跟著是呼救。家麗拍拍手，揚長而去。

為民只好喊救命。半個小時后，東窗事發。這回是大老湯兩口子帶著湯為民上門。美心開門，大老湯看是美心，火小了一點，訕訕地。“湯大哥，什么事情？進來坐?！泵佬男χＫ掀艛D到前頭說：“甭廢話了，把你女兒交出來。”

老太太也出來了，問怎么回事。

幾個人站在院子里。常勝剛洗完腳出來，端著洗腳水，潑在院子下水道邊?！皽珟煾怠！彼€是很客氣。

大老湯站在棗樹邊，接過常勝遞的煙。

“把你女兒交出來！”湯婆子還是兇神惡煞。為民跟著她，不出聲。老太太笑道：“湯嫂子，大晚上的，哪來這么大火，交出女兒，哪個女兒？我們家可不只有一個丫頭。”

湯婆子道：“大的那個，任性的那個，刁蠻的那個，一頓飯能吃下一頭牛的那個！”

家麗大大方方從里屋走到院子里：“找我什么事？”

湯婆子見到仇人：“你為什么打我們家為民兩次？一而再，再而三！小小年紀心比醬油都黑！還想把我們為民淹死在醬油缸里?！泵佬哪樕y堪，她相信大老湯家的說話有幾分真實性。兩個男人都不說話。老太太護孫女：“湯嫂子，你這是說書呢，還淹死在醬油缸里，又不是腌咸菜，進屋坐，別站在院子里，下露水?！?

湯婆子不動。為民指著家麗：“就是她推的！”

家麗問：“哪個醬油缸？”

“醬園廠門口那個，最大的那個。”為民說。

家麗笑道：“那個缸子比我們倆加起來還高，我怎么推你進去？”為民一時不知怎么辯解。家麗道：“湯叔湯嬸，事情是這樣的，剛才我在壩子上走，路過醬園廠，為民正在那偷偷摸摸的，我問為民在干嗎，為民說缸子里跳進去一只水猴子，他想看，我說水猴子可是要害人的，為民又說是病猴子，沒力氣害人，我勸他不要自找麻煩，他不聽，壘了不少磚頭在缸邊，趴在上面看，不小心掉進去了，后來他喊救命，我知道我自己肯定救不了，就拉住路邊的大人，讓他們去救為民，后來的事我就不知道了，但我的確幫了忙。”

湯婆子不滿：“這么說，我們還該謝你了？”

“不用謝。”家麗說，“都是同學。”

湯婆子激動。為民說家麗撒謊，可他的嘴巴又說不清楚。的確，他是怎么進缸子的，他自己都糊里糊涂。

常勝站出來，道：“湯嫂，孩子沒事吧？”

“沒事倒沒事，就是喝了幾口水。”

家麗忍住笑，為民怒視她。

大老湯說：“禍是兩個孩子闖的，為了救孩子，醬園廠的那口大缸被砸壞了，兩家賠吧。”

美心要理論。常勝攔在前頭，賠笑，說兩家賠沒問題，明天讓美心去處理。湯家人走了。關好院門，進屋，何常勝去廚房抽出那塊搓衣板，往堂屋香案前一撂，對著祖宗牌位。

“跪下！”他沖家麗喊。

老太太和美心顯然意外。一個說孩子她爸你發什么瘋，一個說跟自己家人較什么真。可沒用，常勝雷霆萬鈞。里屋，家文被嚇哭了。老太太忙著去看孩子。美心也怕常勝，她給家麗使眼色，讓她能屈能伸。家麗硬得像根玉米棒子。

“最后一遍！搓板上，跪好！”常勝下最后通牒。

家麗凜然。常勝一腳跺過去，丫頭不跪也跪了。

美心嚇得嚷：“干什么？你打死她算了，我不給你再生！”

家麗仍然沒哭，灰地上跪著。老太太趕出來，求情。

常勝道：“媽，讓開點，別碰著您?！?

老太太顫巍巍：“多大事，不值得這樣，起來起來，起來說。”

家麗不動。常勝把搓板踢到她跟前：“跪好了。”家麗照辦。

“對著祖宗牌位，”常勝訓女，“這叫面！壁！思！過！”

“我沒錯。”家麗鏗鏘。常勝還要打，美心攔腰抱住他。老太太道：“胳膊肘不能往外拐，一家人還是一家人?！?

常勝道：“你問問她，大老湯家的兒子是不是她弄進醬油缸的？”

不待人問，家麗就搶先回答：“是我，但我沒錯！”

常勝怒不可遏。老太太讓家麗別再說話，就這么跪著。到睡覺了，誰勸都不行，何常勝鐵了心要使用家法。美心說什么家法不家法，小門小戶，哪那么多規矩。何常勝一吼，你懂什么！婦道人家！美心立刻閉嘴不言。老太太不得不尊重兒子，可又心疼孫女。挨了一會兒，等常勝、美心都睡著了，才起來叫家麗進屋睡。

家麗不動，就那么跪著，執拗地，對著祖宗牌位。

“跪一夜路都不能走了！”老太太著急。

家麗還是不動。老太太只好拿一塊自縫的厚墊子。好勸歹勸，硬塞到磕基頭（方言：膝蓋）底下，小聲嘀咕：“比驢都倔！”

一夜，困了就歪在地上睡；天明，繼續跪好。

美心最早起來，給家文把屎把尿洗尿布，見家麗還跪著，她怨她死心眼：“怎么還在這兒呀，跪殘了你自己受苦！”

家麗鐵了心把牢底坐穿。

常勝起來了。見她還在，也有些意外。

“跪給誰看！”他怒。

“跪是跪了，我向列祖列宗保證，我沒錯?！奔饮愐琅f一根筋。

“這死丫頭！”常勝磨不開面子。老太太連忙沖和：“去，跟你爸去北菜市看看，日子難過也還要過?！闭f著去拉家麗，這下起來了，常勝已經準備好出門，跪久了，家麗站不穩，美心和老太太又幫她揉了一會兒腿，父女倆這才走出院子。

家麗走得很慢，挎著藤條菜籃子。常勝下了壩子，到淮河邊上，對面是淮北，這邊叫“大河北（方言讀bó）”，還是鄉村。

父女倆不聲不響站著，對著滔滔河水。

“以后把你嫁到大河北去吧？”

“不去?！奔饮悢蒯斀罔F，“我哪兒都不去，就在家?！?

“在家干嗎，不聽話總惹事，撒謊犯錯誤?！?

“沒有錯?！奔饮愡€死咬著。

“你撒了謊，打了人，把人家泡在缸里頭差點淹死，還不叫錯？”常勝不是不講理。家麗立即大聲，一口氣道：“是湯婆子欺負我媽，大老湯欺負你，我才打湯為民的！我不能讓我們家人受欺負！”

一瞬間，何常勝像被閃電擊中了般，大腦空白，耳朵里轟轟作響。不受欺負！從江蘇來到安徽，他這個何家的拓荒者最在意的就是何氏一門不被人欺負。那是他努力的目標。堂堂正正還不夠，還要風風光光硬氣活著。家麗不是頑皮淘氣，歸根到底是維護這個家！心窩子熱乎。

何常勝嘿嘿笑了，他一把將女兒家麗摟在懷里，道：“那也不能欺負人，不能動手。”聲調慈祥了許多。

“湯為民不是好人！”

“那也不能動手，君子動口不動手，你是女孩子，更不能動了?！?

“我不服！”

“你不服你就應該比他更優秀，為新中國做更多貢獻，這樣就是為我們老何家爭光。”常勝循循善誘。爸爸的擁抱，讓家麗胸口那股氣也舒散了。到底是一家人。父女倆沿著河岸往北菜市去。那是全市最繁華的菜場，旁邊也有國營的雜貨店。為補償女兒，常勝要給家麗扯二尺紅頭繩，白毛女都有，風靡全國?？杉饮惒灰?，她寧愿要一頂綠軍帽，帶紅星那種。她有一顆革命的心。

回家路上，家麗問：“爸，你們為什么一定要男孩？”

“男孩是會留在家里的。”常勝說。

“女孩也可以。”

“女孩是要嫁人的?！背偃岷驮S多。

“可以不嫁人?！?

常勝沒再答。家麗說的，都是孩子的天真話。

“有男孩子，家里才能不被人欺負?！背儆酶ㄋ椎脑?。

“有我在，也沒人欺負?！奔饮愋攀牡┑?。

常勝微笑著。他知道跟家麗說不通，他要的，是這一門一姓傳下去。