過了秋，美心上班不正常，此前流產兩次，她必須小心。地保住，才能有莊稼。家里還是盡著她吃——趁家麗不在的時候。

家麗已經開始上學，八歲，應該上三年級，但因為基礎差，只好從二年級開始學起，好在學校教學談不上嚴，就認認字、玩玩。她比班里的孩子都大。田家庵區一小離北菜市不遠，一早常勝送她過去，跟年級組長打好招呼，老師領著過去，到二一班。家麗不怕生，老師領著她上講臺，家麗居高臨下，目空一切的樣子。

“歡迎新同學。”老師說。

同學們鼓掌。

“新來的同學做個自我介紹。”

家麗站起來，虎頭虎腦：“我叫何家麗。”是江都口音。她還沒掌握淮南方言，普通話也不太好。

全班哄堂大笑。家麗拳頭擂教案：“笑什么笑！”

一錘定住音，剎那間安靜，沒人笑了，這人不好惹。

“新同學注意控制自己的情緒。”老師說。

家麗點頭微笑，收斂野性子。

在全班的矚目下，何家麗按照老師的指示走到最后一排，把書包一丟，湊個空位子打算坐下。

兩邊的男孩故意持住勁，只留給她窄窄的一條小縫。何家麗見了，心里有數，腳先跨過板凳，再來個千斤墜，壓！屁股下沉，生劈出一條活路來。坐穩了，往兩邊蛄蛹，攻城略地，男孩們咬牙切齒憋足氣守住，徒勞，城池盡失。家麗發育早，比他們都高，力氣也大。何家麗得意地笑幾聲，坐好，上課了。

下課十分鐘，同桌的男孩不樂意，面子上掛不住——其實也不算同桌，桌子是長條木桌，后面擺長條凳，所以等于是五六個孩子一排，都算同桌，只不過這個男孩剛好在家麗旁邊。

“哪來的國民黨特務？來我們這兒撒野！”

“讓開！”家麗一推，男孩打了個趔趄。

“喲嗬，怎么著，想練練？”幾個男孩圍著家麗。

“我再說一遍，讓開。”家麗不打算客氣。她在江都老家跟同村的武進士學過幾手，正愁“深藏不露”。

男孩不讓。

“尊姓大名？”家麗按照江湖的規矩。

“行不改名坐不改姓，湯為民！”

“行了，我知道了。湯為民，麻煩讓開，別擋著路。”家麗依舊耐著性子。

“這就想跑？門兒都沒有！反動派就應該被打倒！”為首的男孩充滿“革命”熱情。

周圍男孩起哄說打倒打倒。

“去廁所，要不要跟著？娘娘腔。”家麗先禮讓三分。

男孩被激怒了，叉著腰：“我不跟娘兒們動手，你給我道歉！”

家麗一伸手，麻溜地，把他紅色褲帶解下來，一抽，跟抽了龍王三太子的龍筋似的。男孩大驚，連忙護住襠部，提溜著褲子。

“這是哪個老奶奶的裹腳布，怎么還當上褲帶了。”家麗藐視，冷笑。女孩們圍過來笑。惡人自有惡人磨。

“還給我！”男孩伸手要奪，家麗往后一閃，他抓住一點繩頭，“你撒手！”男孩怒目，跟著要伸手扳家麗的肩。家麗一個反抓，腳下一踢，男孩沒站穩，再來個背摔，男孩身子在空中劃了條弧線，咚地摔在地上。所有人愣住。家麗得意。兩三秒，男孩摸摸頭，見有血，大叫了一聲。教室里亂成一團，外面天空黑了，一會兒，盆倒般下雨。

父親常勝被老師叫到學校之前，家麗已經到家了，沒帶傘，就頂著塊油布。老太太道：“劉媽女兒沒跟你一塊兒回來？怎么這會兒就回來了？”老太太也跟著孩子們叫劉姐為劉媽。

“沒有，放學早，老師說雨大先回家吧。”家麗撒了個謊。

院子里的水沒過腳脖子。

老太太在屋里收拾，把東西都放到高處——床上、柜子頂上，桌子腿系根繩，系到窗戶欄桿上，廚房爐子也滅了。美心提著盞煤油燈。家麗問：“阿奶，去哪兒？”老太太把傘遞給家麗，道：“扶著你媽，去劉媽家。”

“去她那兒干嗎？”家麗還問究竟。

“讓你去你就去，眼睛不看，要發大水了。”老太太沒好氣，十萬火急，誰有工夫解釋。

發大水，這個在父母和奶奶口中提過無數次的詞，如今到了眼前，家麗覺得不可思議。看樣子，發大水是件壞事，可家麗卻莫名興奮。

美心站在門口了。老太太繼續指揮家麗：“你媽彎不下腰！褲腿給她卷卷！”

家麗看看，不情愿，但還是照辦。撐開傘，三個人蹚著水，出了院門，先上壩子，繞過屋角，再往南走不了幾步就是劉媽家。剛踏上土壩，家麗看呆了。眼前的淮河，在雨幕中像一條翻滾的黃龍，咆哮著在田家庵打了個轉，又奔騰向東。

“走啊，發什么愣！”老太太催促家麗，“注意腳下，扶著你媽！”美心現在是重點保護對象。

劉媽住這片少有的二層樓。

雨還在下。天色比鍋底還黑。三盞煤油燈點起來，亮堂堂的。老太太扶著美心坐下，劉媽拿塊毛巾給她擦頭發。家麗撐開傘要出門蹚水。老太太喊：“回來！瘋什么，老實坐著。”家麗只好坐穩了。

美心對劉媽嘆：“就是沒女孩樣。”

劉媽笑道：“也好，女孩當男孩養，老大皮實點好。”美心又問劉媽她女兒秋芳回來沒有。正說著，秋芳上來了，說了聲雨真大，回旁邊自己屋了。老太太也笑：“這才像個女兒家。”

胡瞎子推門進來：“哎呀，真是水龍王發怒了，今年又是不得了。”美心笑道：“胡神仙，這風大雨大，你是怎么摸來的？”

“秋芳扶我過來的。”胡瞎子說。眾人又贊了秋芳一番。

人在屋檐下，不得不多說點好話。

又一會兒，鄰居朱德啟的老婆和大老湯的老婆都上來避洪。雨下得急，排澇系統負荷不了，一樓淹了，無一例外。

幾個人閑著沒事，都說餓了，可到底變不出吃的，只好說閑話頂餓。

大老湯老婆喇稍（方言：好強），她丈夫大老湯是江都人混淮南的頭頭，在外貿局算半個小科長，妻憑夫貴，她說話一向大聲。“胡神仙，您倒給算算，這雨什么時候停呢？還等著回家做飯呢。”

胡瞎子戴著黑圓圈鏡子，跟阿炳似的，掐指算算：“今年是庚子年鼠年，碩鼠竊糧，所以有了饑荒，再加上閏六月，一年竟有三百八十四天，子鼠是水，逢著秋生金，水上加水，這雨，一時半會兒停不了。”

朱德啟老婆瞟瞟窗外，笑道：“明眼人都知道這雨停不了。”

因為大老湯之前多看了美心兩眼，湯婆子便恨住了美心，她存心挑事，跟著說：“胡神仙，你倒給算算，美心妹妹肚子里是不是個帶把的？”老太太打岔道：“早算過了，是帶把的，不用再算了。”家麗天真，問：“什么是帶把的？”

大人們都笑了。湯婆子點了一下家麗的額頭：“你就不帶把。”

家麗反擊：“那你也不帶。”

湯婆子皺眉，小鬼不好惹。美心輕聲呵斥：“別沒大沒小！”

朱婆子道：“胡神仙，你給算算，這丫頭的命如何。”老太太感興趣，也央胡瞎子算。胡瞎子也不推托，只叫家麗過去，摸摸手，又摸摸面骨：“這丫頭是女孩男命，以后是要頂門立戶的，要在戰爭年代，怎么也是個連長。”又問家麗八字，美心說了。

胡瞎子說她命帶比肩，有點克父母，上輩子跟媽是姐妹……老太太聽著沒好話，攔住不讓他說，免得氣著美心，動了胎氣。

有人推門進來。一個葫蘆頭，頭上包著紗布，蒙住一只眼。

眾人一下沒反應過來。

“媽！”男孩叫了一聲。燈光映著臉，是湯為民。

“兒子！”湯婆子激動，噔楞站起，“頭怎么啦！”

“沒事。”湯為民見家麗在，順著墻根走，到媽媽旁邊。

“哪個殺千刀不長眼的干的！”湯婆子炸開了，比雷都響。

何常勝進門，眾人看他。他愣了一下，見湯婆子那鐘馗樣子，賠著笑道：“不是，湯嫂，孩子也是不小心，不是故意的……”

湯婆子豎眉，指著常勝問：“你們家女兒干的？！”

常勝轉過臉，對家麗：“你！還不跟為民哥哥道歉！”

“他是弟弟，我是姐姐。”家麗掰扯。

“道歉！”常勝雷霆萬鈞。老太太忙摻和在當中打圓場，讓湯婆子息怒，有話好好說。

湯婆子先啐兒子為民：“沒用的東西！帶把的還干不過不帶把的，你搞什么東西！就你這樣還建設新中國？”

湯為民不服氣，嗷一聲：“她打埋伏，我沒準備好！”

“那就再來一仗！”湯婆子鼓勵。

家麗也擺出架勢，天不怕地不怕。

美心看不過，說：“湯嫂，息事寧人吧。為民，過來讓阿姨看看。家麗這孩子是野了點，家麗快道歉。”劉媽也說：“對對對，街里街坊的，小孩子手上沒個輕重，一不小心難免……”

湯婆子憋不住，大聲：“打的不是你女兒，難免，我看就是存心故意！小孩不懂事大人也不懂？我看就是存心故意，就想把我們家這根獨苗苗給打折了，好跟某些人家一樣，沒一個帶把的。”

老太太看不過，站在前頭道：“我說湯嫂子，是什么就是什么，說話別夾槍帶棒指著桑罵著槐，你有帶把的，我們馬上也有，誰看不慣誰？”常勝聽不下去，拉著家麗，扶著美心要走。

湯婆子窮追猛打：“馬上要有，在哪兒呢，空口白牙不好亂說。”

老太太對美心有信心，指指她肚子：“馬上就來呀，胡神仙都說了啊，馬上就有，鐵定帶把。”

湯婆子笑道：“睜眼瞎的話也信。老奶奶，你是從舊社會過來的，可惜現在是新社會，咱們現在跟著毛主席朱總司令走，就不信那一套，還說什么閏六月雨不停，要我說，現在雨就給我停！”

遙遙一指，對窗外。

也奇了，雨真停了。

眾人皆罕，不出聲。煤油燈燒得畢畢剝剝，燈花炸了兩下。

湯婆子笑呵呵地：“這個算命的攤子，應該我擺。”

胡瞎子不服氣，顫顫巍巍，一個手指對天，那指甲老長，看得瘆人：“牝雞司晨，必出妖孽！”

湯婆子不耐煩：“行了，別跳大神了，您那兩下子，只能糊弄鬼！”胡瞎子道：“湯嫂，給你一句忠言，你們家五十歲上有一大劫……”湯為民攔阻：“別說了，我媽不想聽。”

胡瞎子被沖得亂了氣場，話說不清楚。老太太扶著他。

湯婆子幽幽道：“要我說，常勝媳婦這一胎還應該是生女兒。”

劉媽繼續打圓場：“湯嫂，這個無憑無據可不好說。”

老太太激動，她想孫子：“青天白日，朗朗乾坤，不好亂講。”

湯婆子提眉說：“兒子丑媽媽，但凡懷了兒子的，媽沒一個不丑的，你看美心，越來越漂亮，那肯定是女兒了。”

美心緊張，自我辯解：“哪兒漂亮，顴骨上都長雀斑了。”

“你那是醬園廠醬油吃多了。”湯婆子反擊得很有力。

何常勝陰沉著臉，不說話。他盼兒子盼了好久。

家麗跳出來：“妹妹也好，不關你事！”

老太太攔著：“家麗！不許亂說。”

美心哎喲叫了一聲，捂著肚子，又叫一聲，不行了。一屋子人這才緊張。美心快生了，水大，總不能坐船出去。

老太太大喊：“熱水，剪刀！就位，準備接生！”她在江都當過接生婆的助手，麻利爽快。

“喘氣！用力！”老太太下指令。常勝不敢看，帶著家麗站在了樓道口。家麗問爸爸：“媽媽在生孩子嗎？”

常勝抽煙。平時舍不得抽，關鍵時刻不得不解愁。

“生的弟弟？”家麗又問。

“是弟弟。”常勝底氣不足。

鏖戰六小時。

一聲清亮的哭聲。

湯婆子率先報喜：“恭喜恭喜，再添一個千金。”

美心哭了。老太太累得坐在地上。劉媽幫她擦汗。朱德啟老婆早走了。

常勝丟掉最后一個煙頭，快速下了樓。

家麗站在門檻上朝里看。為民向她示威：“還是丫頭片子！”家麗舉起拳頭，為民連忙后退，他怕她。