學校操場的水泥臺子是學生們放學后的樂園。一圈，趴滿了做作業的孩子。湯為民夾在其中。上初中后，他學習上用心了，成績不錯。何家麗從遠處走來，到水泥臺跟前，把書包一摔。秋芳跟在她后頭。

湯為民詫異，何抗美又不知哪根筋不對。

“怎么算？”家麗說。

“什么怎么算？”

“你爸和你二叔三叔把我爸打了，這筆賬怎么算？”家麗開門見山。周圍學生興趣都來了，收起作業，等著看戲。

“你爸還把我爸門牙打掉一塊呢，冤冤相報何時了。”為民倒是懂事，“上一輩人的事情，你總是來找下一輩人算，說不過去。”

秋芳勸道：“家麗，算了，咱們走吧。”

家麗一時繞不過這個理，著急：“不行！那也得算！一筆是一筆。”

為民說：“那你說怎么辦？打我一頓？給你打，你打。”為民把身子靠過去，閉上眼，任憑千刀萬剮的樣子。

誰知何家麗說：“公平競爭。”

“怎么競爭？”為民說，“比賽撒尿，看誰尿得遠？”周圍的男孩子們哄然大笑。秋芳站出來：“湯為民，不許侮辱女性！”秋芳現在是班長。

家麗笑笑說：“你是男的，我是女的。”

為民說：“是，這是事實，好男不跟女斗。”

家麗說：“我還沒把話說完，按照一般人來看，男的在體育方面總是超過女的，那么今天我們就來比體育，如果我贏了你，你就寫個布告，貼在學校的布告欄里。”

“不用，你贏不了我。”為民很肯定。

“別說這個話，贏得了自然不錯，贏不了就要寫一張布告。”

“什么布告？”

“就一句話，”家麗頑皮地豎起手指，“湯家的兒子不如何家的女兒。”

“你輸了你也得寫。”

“沒問題，三局兩勝。”

“少廢話，比什么？”為民斗志燃起。

“隨你挑。”

“掰腕子！”為民擼起袖子，露出一小塊肱二頭肌。

學生們讓開了，就在水泥臺子上掰。秋芳擔心，跟家麗說：“要不算了，看他挺有勁兒。”家麗一笑，擺出架勢，胳膊支在水泥臺子上。兩軍對壘。女孩們站在家麗一邊，男孩們幫為民吶喊。

秋芳是令官。“預備！”她的聲音清脆。

二位選手瞬間緊張。怒目相對，滿是殺氣。

“開始！”

家麗猛然發力，嗷的一聲，根本沒有料想中的僵持戰，湯為民已然被扳倒。太快了！如迅雷如閃電。為民還沒反應過來怎么回事，耳邊便響起女孩們的歡呼聲。

家麗抱臂，眼神輕蔑。

為民的好勝心被激發：“再來！”

“比什么？隨你挑！”家麗迎戰。

“五十米！”是為民的強項。

學生們又擁到爐渣灰鋪就的跑道。

各就各位……跑！家麗甩開兩腿，為民咬牙堅持，拼了老命，還是輸家麗半個身位。

終點。兩個人都喘粗氣。秋芳說比完了，按照約定辦吧。家麗從書包里掏出作業簿。“寫吧，就一句話，沒那么難。”家麗笑嘻嘻地。

“我沒輸！”為民胳膊一揮，“再來！”

“好笑，說好了三局兩勝，你已經輸了兩局，還有什么好比的。”

“剛才只是熱身，不是真正的牛，誰是北頭真正的扛把子，還要比過一局。”為民雙目灼灼。

“任你挑！今天就讓你輸得心服口服。”家麗百無禁忌。孩子們再度歡呼。

淮河，如一條水龍窩在土壩子旁，一浪趕一浪。隱隱約約，還能見到河中心的漩渦。孩子們站在河邊，嘁嘁喳喳。

“誰先游到對岸，誰就贏！”為民豪情萬丈。

橫渡淮河！

秋芳拉住家麗，說算了，不用再比，危險。家麗二話沒說，摘掉書包給秋芳。“河里有水猴子……”秋芳說那個恐怖的傳說。

“水猴子也不敢怎么樣我。”家麗樂觀。

天已有點冷。下淮河需要熱身運動。湯為民與何家麗，兩個田家庵碼頭青少年中的風云人物，彎彎腰，擺擺腿，舞舞手，準備下河。人越聚越多。

下水了。秋芳不敢看。

涼。淮河水真涼啊！涼也得游！兩個孩子泅著水，起程。岸邊，小伙伴們屏住呼吸。劉媽下班路過，見女兒秋芳在，問怎么回事。秋芳簡單說了。劉媽大驚：“閻王爺不找自上門！作死！”拔腿便去找常勝、大老湯他們營救。

到河中心了。兩個人幾乎齊頭并進。家麗歪頭看：“認輸吧。”為民道：“毛主席教導我們戰斗到底！”

忽然，湯為民哎喲一聲，兩手亂撲騰。家麗只聽到他說“抽筋了！”就已不見他蹤影。何家麗連忙側身探下水去，為民泡在水里，四肢亂撲騰。家麗一把撈起他，撐著往上浮。頭探出水面，為民大口呼吸。家麗命令：“別亂動！單手劃水！”為民照辦，怎奈水流太急，為民體重太大，家麗控不住水，失了方寸。兩個人扭在一團，朝下游漂過去。岸上的孩子們也慌了神，沿岸跟著跑，追蹤兩人而去。大老湯和常勝都上了壩子，顧不上相互埋怨，奮起直追。漂了有幾里路，家麗和為民被沖到岸上。

著陸了。

幸好淮河中間有個小島。島上有四五百戶居民，有人發現兩個孩子，及時施救。命保住了。天開始黑了。常勝和大老湯坐朱老大的船上小島，找到了各自的孩子。

出乎意料，這一回，兩個大人都沒有打也沒有罵，只是把家麗和為民分別領回家，捂暖了。然后下達禁令，今生今世不許再下淮河，如有違背，抽筋扒皮！

這條河哪年都要收幾個人下去。

兩個人單獨相對的時候，老太太教育家麗：“膽子也太大了，天都快黑了下淮河？瘋了？艷陽高照都不能輕易下去，最后一次，水火無情。”

“怎么都沒人問我為什么下淮河？”

老太太說：“還用問？又是爭強好勝。”

“我是為我們家爭光。”

“知道。”老太太笑呵呵地，“不許有下次，沒了大孫女，我也活得不自在。”

又上學了。秋芳和家麗走在七中后門。湯為民周圍圍著一幫子男孩。“喂！”家麗喊，“三局兩勝，該兌現了吧。”

為民假做嚷嚷：“貼出來了，你去看看，不過最后一局我贏了！”一邊說一邊朝家麗擠眼。家麗不知他搞什么鬼。去樓門布告欄一看，上面果真貼著個布告，上書：何氏家麗是女中豪杰。嘆號。

“什么女中豪杰，不是，我說姓湯的……”家麗要理論，秋芳拉住了她，說算了，算了。女中豪杰也不錯。家麗氣哼哼被拉走了。一群男孩依舊圍著為民，兩個人路過，只聽到為民眉飛色舞說道：“我剛游到河中心，水猴子就抓住我的腳腕子，看看，到現在還有一片青呢，水猴子頓時就把我往下拉……”男孩們都聽呆了。

秋芳好奇，問家麗：“真遇到水猴子了？”

家麗不屑：“屁，就是腿抽筋，那塊青的，是我不小心蹬的。”女孩心善，不打算揭穿為民吹牛吹出來的傳奇故事。

家麗又提議去紅風大劇院門口看花鼓戲。秋芳不贊同：“我媽不許，說好女不看燈。”家麗道：“那是以前，現在的花鼓戲、倒七戲都改良了，接近人民群眾，而且我們都是中學生，再過幾年說不定都參加工作是大人了，有什么不能看不能知的。”秋芳只好答應了。

北頭已經有婦女上節育環。在保健院做。說技術不算成熟，上了之后不知會不會長到肉里。常勝不記得醉酒那晚的事，他問美心什么時候去上。美心卻表示不打算上，理由是：對身體不好。于是，沒多久，美心便又害了喜。但這次她沒著急對外公布。直到肚子挺起來，街坊四鄰才知道劉美心又給何家帶來了希望。

劉媽也懷孕了。她丈夫老出差，但也趁著回家的短日子匆匆把“事兒”辦了，居然“雀屏中選”。兩個人月份差不多，日日共同進退。都不是第一次生了，經驗豐富。這日，劉媽揣了兩個斑鳩蛋來跟美心閑聊。磕破了，仔仔細細剝殼。劉媽說：“你這胎十之八九是男的。”

美心失敗的次數多了，不得不平常心：“不到最后一刻，誰也保不齊。”

劉媽道：“三個證據可以證明。第一，生女孩肚子下頭是尖的，生男孩下頭是圓的。”美心第一次聽這個理論，忙不迭俯視肚子，“哪里圓的？哦，好像是有點圓。”

“第二，男孩丑媽媽，你看你這兒長了不少黃斑。”

美心連忙摸小鏡子。是不少，討厭的黃斑。

“第三，酸兒辣女。”劉媽若有所思狀，“你發現沒有，自打你懷了這胎，你喝了多少醋？我敢說你上工的時候都喝了不少，醬園廠都快被你喝窮了。”說罷哈哈笑。當然是玩笑話，然而不無道理。美心有點信了。少不了說點客氣話，她對劉媽：“你也都符合，圓肚子，丑媽媽，喝了醋。”

劉媽暢想：“如果都生男的，那就是同年，就要拜把子。”

美心笑呵呵道：“就這么說定了。”