司禮監(jiān)負(fù)責(zé)驗(yàn)凈的老公公們一直沒(méi)有等到花蕪。

王冬倒是早早就完成了這一環(huán)，又奔回監(jiān)欄院找花蕪。

今日驗(yàn)凈的另有其他即將調(diào)入后宮內(nèi)苑伺候的太監(jiān)，人亦不少。

花蕪臉上的風(fēng)疹更甚昨日，且見(jiàn)風(fēng)便會(huì)奇癢無(wú)比，加重病情。

出現(xiàn)在司禮監(jiān)的時(shí)候，花蕪包著個(gè)頭，全身裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

因?yàn)樗砩嫌杏耵嵝l(wèi)的金花帖子，司禮監(jiān)也不想太過(guò)為難。

得知他有病在身，便也睜一只眼閉一只眼。

驗(yàn)凈的老太監(jiān)沒(méi)有強(qiáng)迫他摘下頭上裹著的防風(fēng)面巾，反而看到他后背印出的幾點(diǎn)汗?jié)n而關(guān)切道：“小子快快解了腰帶，看一眼便回去好好休息。”

風(fēng)疹不退，便有可能出現(xiàn)低熱，低熱的人不僅頭昏腦漲，更是一離了被窩便一邊發(fā)寒一邊流汗。

此刻的花蕪的確頭昏腦漲，顫抖著手竟有點(diǎn)不知該如何去拉那褲帶，磨磨蹭蹭的反而將那褲腰帶越拉越緊。

驗(yàn)凈的老太監(jiān)心疼他背上的汗冒得越來(lái)越綿密，干瘦如柴的手掌忽地拉住他的。

“讓咱家?guī)湍懔T?！?

說(shuō)完，那位老人不容抗拒地利落解開(kāi)方才被他系死的褲帶。

“綁”地一聲，仿佛有什么東西被撕破。

花蕪的心都要碎了。

老太監(jiān)拉開(kāi)褲頭往里一探，連帶著花蕪的腰身也跟著那股蠻力往前一傾。

老太監(jiān)眼神犀利，只看了一眼便在花名冊(cè)上打了個(gè)紅勾。

“快回去歇著吧，再煎一副藥吃，可別耽誤了明日履新?！?

花蕪大大地松了一口氣，三下五除二快速系好褲頭，頭也不回地離開(kāi)了司禮監(jiān)。

去往監(jiān)欄院的心情似乎變得特別輕快，花蕪?fù)崎_(kāi)大通鋪的房門(mén)，掃了眼角落里掛著的蚊帳和隆起的被褥。

他摘掉頭巾，頭巾下藏的那張臉卻是王冬的。

王冬跑到床頭，搖了搖被子，“喂，花蕪，司禮監(jiān)我?guī)湍闳ミ^(guò)了，現(xiàn)在去安樂(lè)堂抓藥，你放心，今日吃了藥，明日一定能好。”

王冬的鼻頭酸酸的，花蕪病得重，一直在昏睡，連下床的力氣都沒(méi)有，可他不能錯(cuò)過(guò)驗(yàn)凈。

沒(méi)有驗(yàn)凈，便不能入職玉翎衛(wèi)。

他不能眼睜睜看著自己的好朋友被耽誤，為此，他只好包了頭巾，拿了花蕪的腰牌，壯著膽子替他去走一趟。

好在一切還算順利。

可若是花蕪的病明日還不好，一定會(huì)被慶和宮發(fā)現(xiàn)，司禮監(jiān)也會(huì)發(fā)現(xiàn)，再拖下去的話，他恐怕只會(huì)被丟到安樂(lè)堂無(wú)人問(wèn)津、自生自滅。

王冬垂著頭走了，花蕪把自己埋在被窩里，開(kāi)心之余，心里自然還是有歉疚的。

四年前，她誤聽(tīng)了消息，以為弟弟被人賣(mài)入宮中，千里尋親，這才托了好大一層關(guān)系進(jìn)宮當(dāng)起了太監(jiān)。

自那時(shí)起，摸爬滾打，因?yàn)樾惺虏槐悖瑳](méi)有后臺(tái)，混來(lái)混去，仍只是個(gè)巡夜擊更的小太監(jiān)。

大渝宮中凡任要職或是認(rèn)了主子的太監(jiān)必須再次驗(yàn)凈，入職玉翎衛(wèi)亦是其中一項(xiàng)。

她蹉跎了四載，已通過(guò)王冬獲知弟弟并不在宮中。

這些年身在宮中，看似一直在皇權(quán)的漩渦邊緣打轉(zhuǎn)，卻始終無(wú)法真正探及半分。

她想要依傍權(quán)力，就必須先依傍一個(gè)手握權(quán)力之人。

玉翎衛(wèi)里，便有那樣一個(gè)人。

故而，這一步，是她必經(jīng)的。

*

清晨的天空是蛋青色。

蕭野帶著遲遠(yuǎn)離開(kāi)京城的時(shí)候，正是頂著這樣的天色。

前天夜里，慶和宮收到來(lái)自翼州的消息，他便不顧夤夜，在第一時(shí)間入了宮。

御書(shū)房中再添燈火，仲春寒夜，大渝皇帝宋賢曄披著大氅，精神抖擻。

免去寒暄鋪墊，蕭野直接道出翼州火田縣新修河岸決堤一事。

連同這個(gè)噩耗一同帶來(lái)的，還有一封舉報(bào)信，信中直言去年河岸修筑過(guò)程中，由工部主導(dǎo)，串通地方，偷工減料，共同貪墨了修筑河堤的的五十萬(wàn)兩官銀。

火田縣的河岸大壩是去年新修的，原是為了抵御夏季洪澇，可沒(méi)想到抗洪的大壩竟連幾日春雨綿綿都抵御不住，剛育苗的良田盡毀，隨之而來(lái)的極有可能會(huì)是一場(chǎng)瘟疫。

問(wèn)責(zé)、重修，這些還能等，可即將肆虐的瘟疫卻等不及。

大渝皇帝宋賢曄向后倚在龍椅上，椅背上的龍雕實(shí)在是硌得慌。

這個(gè)位置不好坐。

“野之，翼州，你親自去一趟吧?！蹦赀^(guò)不惑的皇帝打開(kāi)兩指，壓在太陽(yáng)穴上。

“是。”

“再查一查那封信，工部，工部……這不是要打朕的臉嗎！”

檢舉信中提到貪墨出自工部，所指的正是負(fù)責(zé)此項(xiàng)工程的工部都水郎中李善。

別說(shuō)李善，就是整個(gè)工部，如今皆由太子協(xié)理。

工部出了事，被人檢舉，太子難逃其咎。

此事涉及皇家威嚴(yán)，矛頭直指太子，若要調(diào)查始末，皇帝只信任蕭野一人罷了。

“野之，此事若當(dāng)真同太子有關(guān)，不必替他隱瞞。”皇帝看似下了很大的決心。

“臣，領(lǐng)旨。”

蕭野轉(zhuǎn)身，御書(shū)房?jī)?nèi)燭光一恍。

殿門(mén)一關(guān)一闔，黯青色的大氅在沾著露的夜風(fēng)中拾級(jí)而下。

冰冷的下頜忽地透出一股輕蔑和憐憫。

“此事若當(dāng)真同太子有關(guān)，不必替他隱瞞。”

他很清楚這句話意味著什么。

皇帝并不喜歡太子這個(gè)嫡長(zhǎng)子。

當(dāng)年奪嫡之戰(zhàn)中，宋賢曄只是慶王，并非儲(chǔ)君。

若非當(dāng)今皇后以譚家所掌的北府白袍軍為背靠，助其逐鹿。

如今這位置上，指不定還坐著誰(shuí)呢。

只是那一年，譚皇后并非譚王妃。

譚家用獨(dú)特的方式讓宋賢曄做出了取舍，而這也恰恰成了宋賢曄深埋于心中的恥辱。

太子宋承奕既是長(zhǎng)子又是嫡子，沒(méi)有不入東宮的道理。

可宋賢曄如今已在九五至尊的位子上坐了二十余年，他想要不講道理。

玉翎衛(wèi)乃帝王之眼，君之利劍，忠君之事，唯聽(tīng)帝心。

宋賢曄不想保太子，但是廢長(zhǎng)立幼，廢嫡立庶的阻力和壓力太大。

他表面上對(duì)這位東宮太子委以重任，實(shí)際上卻是處處要尋他的不妥。

這些年他啟用玉翎衛(wèi)，重用蕭野，在朝中扶植了一位足以對(duì)抗東宮的“九千歲”，便是要通過(guò)慶和宮打擊太子。

夜風(fēng)在廣袤的大渝皇宮中輕輕一打卷，即刻吹散了這里頭稀薄得可憐的一點(diǎn)人情味兒。

蕭野鬼使神差地，竟又走到了芷蘭宮。

宮人們不知這處距離御書(shū)房和帝王之寢殿俱是絕佳位置的芷蘭宮為何偏偏荒著。

身為慶和宮之主的蕭野卻很清楚。

“芷蘭”二字，犯了慶王妃的名諱。

遲遠(yuǎn)說(shuō)，那日勾引他的宮女死在了芷蘭宮的枯井里。

他對(duì)那個(gè)宮女一直沒(méi)什么記憶，倒是后面那個(gè)太監(jiān)……

腦袋里剛浮起一個(gè)印象，就見(jiàn)暗中一個(gè)太監(jiān)打扮的身影，提著一盞昏暗的燈籠，在枯井邊蹲了下去。

花蕪此時(shí)并沒(méi)什么特別的想法。

那個(gè)掉井里死去的宮女，第二日便被一卷草席裹出了宮門(mén)。

大渝的皇宮之中人數(shù)過(guò)萬(wàn)，如同天上的星星，每天都有湮滅，有些人的消失必須徹查，有些人的消失卻不必追究。

沒(méi)人在乎那個(gè)宮女是死于何種“意外”，花蕪現(xiàn)在擔(dān)心的是這件事會(huì)不會(huì)跟自己扯上關(guān)系。

枯井旁的青草有被壓折的痕跡，井沿上的青苔也被人蹭掉了不少。

最重要的是，草叢里竟然藏了些許草繩的碎屑。

她小心翼翼地將那些碎屑揀起，放入隨身的荷包袋里。

手法如此粗糙的一起謀殺就這么被人不痛不癢地揭過(guò)了。

是那天那個(gè)人嗎？

不，不是。

花蕪梗著脖子，否定了這個(gè)猜測(cè)，正要起身，后脊忽地刮來(lái)一陣?yán)滹L(fēng)。

脖脊被人死死捏住，連同全身，都動(dòng)彈不得。

那股無(wú)形的陰風(fēng)通過(guò)幾支透涼的指節(jié)按在她的后頸上，寒意一下浸透了四肢百骸。

她被拎了起來(lái)，地上的燈籠歪歪扭扭地耷拉著，燭火沒(méi)了罩子的庇護(hù)，很快就被一陣風(fēng)澆滅。

她長(zhǎng)在一戶獵戶人家，最能辨別細(xì)微的動(dòng)靜，可今夜這個(gè)人這般無(wú)聲無(wú)響地出現(xiàn)，實(shí)在叫人無(wú)法防備。

花蕪更加確認(rèn)了心中那個(gè)猜測(cè)。

“你就不怕鬼嗎？”

是那天的那個(gè)聲音。

和那夜一樣，敏感的耳廓如被一陣砂礫刮過(guò)，又癢又難耐。

若不是被人死死地制住，花蕪定要抬手狠狠地將耳廓揉搓個(gè)干凈。

她在心中暗自嘀咕：走路沒(méi)有聲，你才是鬼呢！