兩人不僅保住了小命，還得到了入選玉翎衛的金花貼。

花蕪和王冬行走在慶和宮至大渝皇宮皋門的青石板路上。

兩個人就像是剛從溺水的深湖里爬上來的一樣，身體上筋疲力盡，精神上卻飽含著劫后余生的慶幸。

“花大人，以后還請多多指教。”王冬朝花蕪拱手執禮。

他怎么也想不到自己出人頭地的這一天，靠的竟不是女人，而是一個和自己一樣，只能算得上半個男人的太監。

“王大人，好說好說。”

王冬還想再嘚瑟兩聲，不料卻被花蕪捂著嘴拉到一旁，掩身藏在一處凸墻后。

只見前方的岔道上忽地冒出一個人影。

這人雙手負在身后，頭上的三山帽微微垂著。

臉上雖帶著點病容，可精神卻是矍鑠。

矍鑠的不滿和怒氣。

這道身影剛從白墻邊冒了頭，便立即頓住，被身后另一道細小的身影撞了上來。

被撞的人還沒轉身開口，身后那人早已撲在地上，“干爹恕罪，是兒子沒長眼。”

曹德行抖著食指點在干兒子的腦門上，“你……你！你手呢！”

薛福貴不明所以，抬起壓在板磚上的手掌，“干爹，兒子手在這兒呢。”

曹德行見狀，更是氣不打一處來，“混賬東西，咱家的方山露芽呢？”

“方、方山露芽，您方才不是說……”

方才慶和宮的那位主子到了偏房中，說是給曹德行賠罪，送了一罐子方山露芽過來。

可曹德行那時暗中被人利用，在低等太監面前落了臉子，正在氣頭上。

而他又正是因這方山露芽而遭罪，便賭氣回了句，“此等貴物，咱家消受不起。”

薛福貴這才沒敢接手，怎么這會兒又問上了？

他正要抬眼去瞧曹德行的臉色，卻被突然來的一腳踹在心窩上。

“你這個不識眼色的東西，方山露芽，今年長樂宮那邊才得了兩斤！”

曹德行伸出兩只手指頭，壓到薛福貴眼前。

“那罐子里少說也有半斤！足足半斤的方山露芽！那是咱家拿半條命換回來的！混賬！”

曹德行再次抬腳，薛福貴早已弓著背起身，一邊兒拜一邊兒退，“兒子現在就去，把干爹的半條命要回來。”

曹德行又啐了幾口，焦躁地在岔道上來回踱步，暗恨這些年收的干兒子一個不如一個機靈。

花蕪和王冬藏在不遠處，將這一幕盡收眼底，此時更加不敢上前尋晦氣，只好悻悻往回走，另擇小路回宮。

王冬仔細避著土路上的小泥坑，瞅了瞅前后，揪著花蕪的衣袖道：“慶和宮連曹公公都敢戲弄，你說以后還有誰敢欺負咱們。”

“話倒也不能這么說，慶和宮是慶和宮，九千歲是九千歲，九千歲能代表慶和宮，慶和宮卻不能代表九千歲。”

這話有點繞，王冬沒怎么聽明白，不過他反應機敏，很快就明白了花蕪的意思。

九千歲在成為慶和宮之主前，乃是世家之子、永定侯府的小侯爺、大渝禁軍副統領。

只因在一次刺殺攔截中護駕受了腿傷，后經太醫診斷，難有子嗣，陛下為了還永定侯府的這份情，才把慶和宮交到這位小侯爺手上。

蕭野接手慶和宮之后，扶搖直上，不過四載光陰，便成了御前第一紅人。

只不過“難有子嗣”是宮里傳得比較廣的一種說法，事實上如何，恐怕只有圣上和永定侯府，以及當時診斷的太醫清楚。

話雖如此，可眾人皆知，當今圣上信任慶和宮，正是因為這慶和宮中沒有一個真正的男人。

說起這位貴人的身世，王冬這才又想起另一樁事兒，不禁要向花蕪提點。

“我這會兒可算想明白過來，慶和宮的那位為何要向曹公公下手了。”

這話引起了花蕪的一點興趣，她瞥過眼角，看向王冬。

“咱們宮中尚衣局的司衣，留香姑姑，你聽過吧？”

花蕪點了點頭。

這位姑姑不過雙十出頭，則是宮里另一位一等一的美人兒。

只是她的命不太好，剛進宮沒多久，家里就出了事，失去了晉嬪的資格。

“留香姑姑出身書香門第，本名劉芳韻，其父原是戶部度支司員外郎，聽聞劉家早些時候同永定侯府有點交情，留香姑姑少時和九千歲還曾是青梅竹馬的玩伴，若不是當年九千歲護駕出了事，說不定喲！”

最后的那聲尾音婉轉上搖，王冬兀自嘆了口氣。

“永定侯府里還沒出個‘九千歲’的那些年是有點落寞，可好歹也冠了個‘侯’字，劉父早年外放，去了地方任職，那一年調回戶部，自然也有攀附的心思，可緊接著那位就出了事，沒了子孫福分，劉家心里想著永定侯府怕是越發成不了氣候，可自家的女兒出落得愈發可人，怎能不物盡其用？”

“大渝的良家女子，過了二八便不能入宮侍奉，說來也巧，那年劉家的女兒正逢二八芳華，劉家人轉念一想，火急火燎地把女兒送入宮中，謀求更大的福分，可誰知道，留香姑姑剛一入宮，劉家就出了事。”

“要怪也怪劉家人沒那眼力見兒，蕭家兒郎那邊失了勢，”王冬向下比了個“咔嚓”的動作，“另一邊可不就補上了么，若能預料人家不出半年便搖身一躍成了只手遮天的權臣，恐怕也不會那般倉促地把女兒往宮里送了。”

說起太監宮女的過往秘辛，王冬總是這副如數家珍的神態，花蕪早就見怪不怪。

她冷然問道，“她是哪一年入的宮？”

王冬掰著手指頭細數著，“慶平一十八，十九年！”

慶平一十九年，這個年份刻在花蕪心中，如同長在肉里一般，早已不會激起任何波瀾。

慶平一十九年，朝廷里發生的大事不過就那么一件。

戶部度支司掌水陸道涂之利支調之事，很難不同那件事聯系起來。

花蕪心里終于泛起了一點漣漪，原來當年的那件事，早已在不知不覺中，改變了那么多人的命運。

“照我說啊，這一次，曹公公讓慶和宮練了靶子，指不定就是九千歲在幫留香姑姑出氣呢。”

皇宮已在眼前，王冬刻意放慢了步子，在花蕪身邊繞來繞去，他越說越起勁，聲音卻反而壓得小了，語速也提了上來。

“去年留香姑姑晉升尚衣局司衣，原有三人備選，其中就有一人是薛福貴的對食盼春姑姑，薛福貴平日就懂孝敬，而后有了曹公公暗中幫扶，盼春姑姑一開始便壓了另兩人一頭，可最終花卻落在留香姑姑頭上，真是誰也沒能料到！”

“最初，誰也搞不懂究竟是哪里出的問題，后來還是留香姑姑自己透的底，她上任第一件事便是親手縫制了套衣裳送往慶和宮，說是答謝，好嘛！這下大家伙才明白過來，原是得了九千歲照拂，那誰能得罪得起呀！”

“曹公公吃了癟，往下這么一挖，這才挖出了青梅竹馬的那段故事，可不要將大腿都給拍青咯。他曹德行什么身份，事后還得放下老臉給那位千歲遞好話，那頭也客氣著，原以為這事兒就這么揭過了，誰知道，原來擱這兒等著呢！”

臨皋門尚有十步腳程，王冬幾乎是不帶喘地把這些乾坤一股腦兒倒了出來。

此時正張著嘴大口呼吸。

他志得意滿地說完這些，卻見花蕪一臉沉重，似乎并無心聽取他的“提點”，不禁又害他有些失落。

進宮之后兩人便分頭去向原先侍奉的主子和上司報喜辭別，有了玉翎衛的金花帖，他們便可在這宮里當幾日閑人，待三日后驗凈，便可移去慶和宮中任職。

這三日，本該是他們入宮之后最快活的日子，不用當差，不用侍奉主子，不用被任何人差遣使喚。

可花蕪一點都快樂不起來，因為驗凈那一環，可是要脫褲子的，而她，絕不能脫褲子。