穆然面上終于顯露了一絲慌張，第一時(shí)間看向自己的鞋面。

花蕪更加放心自己的猜測(cè)，續(xù)道：“紅壤常見(jiàn)于南方，斷腸草也多長(zhǎng)于南方，紅壤之中為最佳，或許是你的這批斷腸草在移植時(shí)專門帶了一些紅壤，而你這鞋面恐怕就是在種植斷腸草的地方沾上的，我說(shuō)的，對(duì)嗎？”

他眉頭緊鎖下壓，眉梢微翹，兩腮略鼓，下頜繃得緊緊的，卻是不回話。

花蕪便知自己猜對(duì)了，其實(shí)，她根本無(wú)法推斷種植斷腸草的土壤中，是否真的摻了紅壤。

她不過(guò)是猜測(cè)此人痹癥嚴(yán)重，前兩日又正逢雨水，痹癥發(fā)作起來(lái)應(yīng)當(dāng)更是難耐，他靴上的紅壤說(shuō)不定真是因采摘斷腸草而沾上。

她便以此做了個(gè)大膽的假設(shè)。

沒(méi)想到他根本毫不反駁，反而看著愈發(fā)沉重。

這般僵持著的局勢(shì)并沒(méi)持續(xù)多久，梅蘭竹菊四扇屏風(fēng)后很快繞出一人，正是此前的監(jiān)試官，他將一沓裁剪整齊的四方宣旨和一批纖細(xì)的宣州紫毫發(fā)到每人手上。

隨后，監(jiān)試官又吩咐道，“將你們所指認(rèn)的真兇寫于紙上，這便是玉翎衛(wèi)最后一道考核?！?

花蕪聞言，吃驚地看向屏風(fēng)之后，那位貴人自她開始同穆然對(duì)峙之后，就沒(méi)再有過(guò)言語(yǔ)動(dòng)作。

沒(méi)有言語(yǔ)，沒(méi)有動(dòng)作，是不是就表示沒(méi)有興趣，更加沒(méi)有驚喜？

難道是她哪里說(shuō)得不對(duì)？或是遺漏了什么？

否則，哪里還需要通過(guò)給每人紙筆來(lái)推斷下毒的真兇，哪里還需要考核？

依她方才那一通分析，分明已給了每個(gè)人現(xiàn)成的答案。

這一眾人中，也有瞧破其中關(guān)節(jié)的，花蕪說(shuō)得有板有眼，每一樣都能對(duì)得上，最后那一問(wèn)，竟連當(dāng)事人都答不上來(lái)。

若以此看，的確是穆然嫌疑最大，可經(jīng)此一說(shuō)，在場(chǎng)的人都能給出一致答案，那還用得著考核么？

這答案顯然有蹊蹺，可沒(méi)人能推斷出更有嫌疑的人選。

故而，這一半人中，有近一半人寫了“穆然”，而近一半人則寫了“花蕪”。

花蕪卻煩惱著。

大家都能想得到的答案，顯然不對(duì)。

腦袋里如同一場(chǎng)山洪海嘯翻天覆地地?cái)嚺?

腦中的畫面一幅幅跳閃而過(guò)。

曹公公、方山露芽、山羊、桂花糕、斷腸草、鉤吻毒、木臉、紅壤。

曹公公、方山露芽、山羊、斷腸草、紅壤。

曹公公、方山露芽……慶和宮！

原來(lái)是這樣。

花蕪不再踟躕，像是不給自己后路一般，直接將那三個(gè)字鋪滿了整張宣紙，不給自己任何更改的余地。

王冬瞟了一眼，一顆心險(xiǎn)些沒(méi)跳到嗓子眼。

他很猶豫。

過(guò)去，花蕪總是能通過(guò)幾句看似毫不相關(guān)的問(wèn)話，幾個(gè)不甚起眼細(xì)節(jié)推斷出他的私房錢藏在何處。

因而，他對(duì)花蕪一向是信任的，可這一次，不是他不想，而是他不敢。

“真這么寫？”

花蕪咬了咬筆桿，堅(jiān)定道：“富貴險(xiǎn)中求，聽我的，就這么寫?！?

“行，進(jìn)一步海闊天空，退一步，咔嚓一聲，我已經(jīng)被咔嚓過(guò)了，沒(méi)什么再好失去的對(duì)不對(duì)，我聽你的?！?

雖然言辭里豪邁萬(wàn)丈，可王冬仍是極力地控制著手抖，才寫下來(lái)和花蕪一樣的答案。

監(jiān)試官收走了他們的答案，呈交到了屏風(fēng)那頭。

宣紙翻動(dòng)的聲音沙沙作響，令人平添幾分煩躁。

所有人都在等著那一句裁決。

屏風(fēng)那頭卻驀地發(fā)出了一聲哂笑。

監(jiān)試官俯身，像是聽了幾聲吩咐，頻頻點(diǎn)頭。

接著，他重新繞回屏風(fēng)這頭，掃了一遍在場(chǎng)的參試者，瞇了瞇眼，正色道：“花蕪和王冬留下，其余人等，回宮候著?！?

王冬難掩興奮，支起腦袋和花蕪對(duì)了一眼，卻意外看到了花蕪眼底蘊(yùn)藏的一點(diǎn)黯然。

花蕪看著那幾個(gè)泛著冷光的托盤，心思百轉(zhuǎn)。

人都遣走了，可那些花樣百出、看似精巧的刑具卻沒(méi)撤下去。

花蕪和王冬跪著，屏風(fēng)后的那位卻不急著發(fā)話。

他悠然接過(guò)監(jiān)試官遞來(lái)的茶碗，低抿了一口，嘴角輕輕勾起。

方山露芽，果然是味好茶。

“說(shuō)吧?！惫撬樯暗[的嗓音從屏風(fēng)后傳來(lái)。

慶和宮中，沒(méi)有真男人，大多是夾聲尖嗓子，這副嗓子算不上多動(dòng)聽，倒也是獨(dú)一無(wú)二。

花蕪只覺(jué)得這副嗓音有些熟悉，像是裹著砂礫的夜風(fēng)從肌膚上刮過(guò)。

卻又同那一夜不盡相同。

可這位貴人既不提問(wèn)，也不斥責(zé)，只這兩個(gè)字，無(wú)頭無(wú)尾，卻叫他們從何說(shuō)起？

花蕪和王冬忐忑地對(duì)視了一眼。

王冬那張臉擠向一處，提醒花蕪快些回話，花蕪卻有些頹喪。

這位九千歲的脾性，她實(shí)在還摸不準(zhǔn)。

可只要一想到這里是慶和宮，對(duì)面之人是慶和宮之主，她便不敢再有絲毫隱瞞的小心思。

“回九千歲，斷腸草生于紅壤為最佳，是奴婢胡謅的?！?

王冬不可思議地轉(zhuǎn)了腦袋，春風(fēng)扶蘇的舒爽日子里，他的后背陡然沁出一層薄汗，身下的蓮花暗紋青磚也似乎在那一瞬間變得燙手燙腳。

他整個(gè)人如同被架在火上炙烤，而放火之人，正是他身旁這位他極其信任的好友。

王冬四肢酸軟，抬手拂了一下額上還未冒出的虛汗，只聽得花蕪續(xù)道。

“而那人靴上確有紅壤，紅壤出自長(zhǎng)江以南，北方并不多見(jiàn)，宮中栽培花卉，不曾用過(guò)紅壤，而慶和宮毗鄰皇宮，這一路皆由青石板鋪就，亦無(wú)路上沾染的可能。”

“那又如何？”屏風(fēng)那頭透過(guò)來(lái)的語(yǔ)氣，沒(méi)有一絲起伏和溫度。

花蕪咬了咬唇，“慶和宮中備著山羊，除了第一場(chǎng)考核之外，許是早就知曉鮮羊血能解斷腸草之毒，再者……慶和宮一向防備嚴(yán)謹(jǐn)，知天下事，曉天下人，曹公公乃御前之人，縱使有人試圖向曹公公投毒，先不說(shuō)是否膽敢在慶和宮中動(dòng)手，就算真有不顧后果的亡命之徒，想來(lái)也定然逃脫不出慶和宮的眼睛?！?

“聽起來(lái)倒是合乎情理，繼續(xù)?！?

又是冷冰冰的語(yǔ)調(diào)，花蕪只能硬著頭皮往下說(shuō)。

“紅壤多用于茶花栽培，據(jù)奴婢所知，上京城中只有一處，才有這般紅如鐵銹的土壤，那便是……便是這慶和宮。下毒之人靴上沾染了紅壤，故而奴婢推斷，也許那名參試者本就出自慶和宮?！?

“大膽！”不等蕭野發(fā)話，一旁的親隨就先怒斥了一句。

“你們到了慶和宮后，有專人引路，并不曾路過(guò)汐霧園，你何以知曉慶和宮中有紅壤一事？”

也不知是不是因?yàn)樘^(guò)緊張，花蕪竟聽出了屏風(fēng)那頭傳過(guò)來(lái)的語(yǔ)調(diào)，終于有了一絲絲起伏變化，卻是如同裹著別樣情緒的一聲嘆息。

“奴婢、奴婢是聽王冬說(shuō)的。仁德順敬皇后曾是慶和宮之主，當(dāng)時(shí)還是恭王爺?shù)谋菹屡c王妃感情篤厚，聽聞愛(ài)妻鐘愛(ài)茶花，便命人從江南帶回來(lái)一株十八學(xué)士連同一車紅壤，栽種在慶和宮中，如今仍被宮中奉為一段佳話。”

“是，是?！币慌缘耐醵讲胚€在火上炙烤著，如今被花蕪提及姓名，又拍了拍帝王深情的馬屁，最后還被說(shuō)成一段佳話。

怎么聽，都是溢美之詞。

他粗粗一想，察覺(jué)到這位友人似是好心好意地往他身上扯功，頓感周身清涼，便趕忙先應(yīng)了下來(lái)。

“佳話，的確是段佳話?！?

九千歲蕭野的重音落在最后那兩字上，叫人聽著，像是摻了別的意思。

可仔細(xì)一回味，又察覺(jué)不出有何不同。

仁德順敬皇后乃是當(dāng)今圣上在這慶和宮里的發(fā)妻，只可惜，這位性情和才情都近乎完美的發(fā)妻卻沒(méi)能等到她的丈夫登上九五之尊寶座的那一天。

所謂“仁德順敬皇后”，不過(guò)是人死之后的謚號(hào)，的確是要令人忍不住嘆息哀惋。

蕭野離開了椅座，屏風(fēng)之后的那道身影驟然躥高，轉(zhuǎn)身背對(duì)。

“只可惜，你自負(fù)太高，做了一堆似是而非的推斷，最終竟將矛頭直指本座，如此狂背大膽，定是在宮里沒(méi)吃夠苦頭，你憑什么敢賭本座會(huì)選擇一個(gè)竟敢將箭矢對(duì)準(zhǔn)上司之人！”

蕭野背身而去，屏風(fēng)后的那抹玄色身影越來(lái)越小。

王冬那在火上炙烤了半晌，堪堪如沐清泉的身體，似是一瞬間又墮入了冰窖。

什么進(jìn)一步海闊天空，退一步咔嚓一聲，他后悔了，他是真的不想再被咔嚓一刀?。?

監(jiān)試官朝著蕭野離去的背影行禮，而后，銳利的眼神掃過(guò)那一排刑具，聲色俱厲。

“這是九千歲對(duì)你們的提點(diǎn)，還不謝恩?！?

花蕪和王冬被人左右架起，有人翻動(dòng)著托盤上的刑具，發(fā)出刺耳的“哐當(dāng)”脆響。

泛著幽藍(lán)冷光的錐子尖刀向他們一步步逼近。

“因?yàn)樵褐械哪菈K石壁！”

伸頭一刀，縮頭一刀，既然如此，她何不放膽一試。

不等那背影任何反應(yīng)，花蕪抵死倔強(qiáng)，“玉翎衛(wèi)乃圣人之眼，帝王之刃，玉翎衛(wèi)辦事第一要?jiǎng)t便是唯忠帝心，奴婢只會(huì)將自己所見(jiàn)所斷如實(shí)上報(bào)天聽，至于信與不信，如何決斷，但憑帝心?！?

說(shuō)完這些，那道背影已然不見(jiàn)，花蕪垂頭喪氣，王冬視死如歸。

兩人都耷拉著腦袋，誰(shuí)也不見(jiàn)監(jiān)試官慌慌張張地朝著屏門處又行了一禮。