第二場考核悄無聲息地展開。

只是花蕪怎么也沒想到，慶和宮竟然敢拿曹公公下手。

曹公公中毒的反應不像作假，故而，他在毒發時才會顯得那般錯愕。

恐怕在事發之前，他怎么也不會料到自己竟會成為玉翎衛考核當中的一環。

曹公公的干兒子姓薛，薛公公不敢拿慶和宮的人說事，倒是先給了二十名參試者一個下馬威。

“干爹若是出了什么事，定要你們一個個的吃不了兜著走！”

花蕪看著沙漏，心里明白，此時的束手無策，顯然不是慶和宮想要的結果。

她斗著膽子往上瞟了一眼，正好撞在薛公公的眼中。

只這么一眼，已再無退路，她干脆梗著脖子道：“公公容稟，奴婢有一法子可暫緩曹公公之癥，或許能在太醫到來之前，爭得些時候。”

“快說，什么法子？”薛公公忙道。

“曹公公之癥，可及時用鮮羊血趁熱灌服，以清腸胃。”

“你可有依據？”薛公公上前一步，面上焦灼。

依據，自然是有的，花蕪心里其實已有了七分把握，可此時卻不能明言曹公公這是中毒之癥，更不能言明所中為何種毒。

“奴婢少時，曾誤食一野草，也是同曹公公同樣的癥狀，后來奴婢的爹爹便是用鮮羊血給奴婢清腸，這才撿回了一條命。”

臉色突轉蒼白，心跳劇烈，四肢冰涼，接著口吐白沫，身子痙攣抽搐，喉中像是被堵住了一般，無法呼吸。

這是斷腸草之毒。

而斷腸草的毒性過烈，若是等到太醫前來再行醫治，縱然沒有丟掉半條命，日后也必然會留下難以痊愈的病癥。

薛公公腦筋一轉，他心里其實是沒主意的，干爹的喝的茶是他親手遞的，出了這么大的事，倘若到時候怪罪起來，保不齊他也會受牽連。

這時候有人愿意出頭當然最好，事情若往好的方向發展，那是他決斷有方，若往不好的方向去，那也正好拉這個人出來頂包。

如此一想，薛公公心中已十分清明，“那還愣著干什么！快呀！”

此時王冬已牽著山羊候在殿外，薛公公采納了花蕪的意見，親手給曹公公喂了一碗溫熱的鮮羊血。

不多時，太醫趕到，先是查看了曹公公的五官和脈搏，隨后用銀針刺了他幾處穴位，確定是中了鉤吻之毒，又夸贊了幾句喂服鮮羊血一事做得甚好，便讓薛公公跟著，將曹公公暫時送到慶和宮的一處偏房之中。

二十名參試者懸著的一顆心還未放下，只聽得“啪嗒”一聲。

偏殿內的光線驟暗，大門不知怎么的，就被闔上。

一陣窸窣的腳步聲從偏殿的屏門處傳來，緊跟著出現的是一排四扇繡著梅蘭竹菊的四扇屏風。

屏風下方隱約可見一雙滾金邊的緞面皂靴。

殿中眾人凝神屏息，人群之中可聞針落。

僅憑那一雙靴子，大家便已知曉，繡屏后邊的正是如今的慶和宮之主。

花蕪認得，這樣的繡屏宮里也有，正反兩面用的是不同的繡線和織法，一面能清晰地瞧見屏風之后的人物，另一面卻瞧見個大概的輪廓。

花蕪這邊看去的，只是一個極其模糊的人影。

可即便如此，屏風那邊透過來的威嚴，卻如同一只巨大而無形的金鐘罩般，籠罩在整座廳殿上方。

“可有人知毒是誰下的？”

說話的人是九千歲身旁的親隨。

如甕般粗糲的聲音從屏風后面透出，擊在那金鐘罩上，讓底下的人腦袋一沉。

每個人都把頭垂得極低，這哪里是玉翎衛的選拔考核，這儼然是閻王給他們下的催命符！

蕭野的食指抵在耳垂下方，往下的三支手指微區著，撐住下頜。

薄唇抿成一條直線，像是不滿，又像是失望。

“上刑。”

眾人正對此話不解，卻已見屏門后方忽地繞出六人，依次排開，手中的托盤里擺放著各種各樣冷冰冰的刑具。

屏風那頭的動作看不真切，可隨著那一身玄色衣袍的晃動，花蕪心里燃起了一股極為不妙的預感。

“那就……從他開始。”

指尖似乎能夠穿過屏風，直指向她。

花蕪的身子霎時如同被冰涼刺骨的井水澆頭了一般。

“是他，就是他，否則他怎么會知道羊血能解曹公公之癥！”

忽然有人顫著身子指向她。

“許是他和曹公公有過私怨，如今有了入選玉翎衛的機會，又怕曹公公事后向九千歲建言，廢了他的入選資格。”

“一定是他，一定是他。”

四周的唾沫星子涌了過來，伴隨著猜忌、懷疑和鄙夷的眼光。

除了王冬的滿面委屈之外，花蕪意外地從這場波動里捕捉到了一張平靜的臉。

花蕪將那人從上到下打量了一眼，最終停在他腳上的那雙靴上。

印堂一片清明，她終于將所有的一切都串了起來。

她努力克制著內心的惶惑，“九千歲容稟，奴婢可以指正真正下毒之人。”

殿中又重新恢復了安靜，屏風后邊那人仍是節奏規律地輕敲著膝蓋。

沉默便是默許，花蕪將手指向那張近乎木然的臉，“是他。”

屏風那頭光影浮動，那位一人之下萬人之上的御前紅人似乎換了個姿勢。

“說。”

花蕪覺得自己的腦袋愈發清澈澄明起來，“那人身上的衣裳太過干凈。”

“這位公公的衣裳不也同樣干凈整潔？”穆然反駁道。

“的確，眾人之中，只你我二人衣裳是干凈的，只因為第一場考核設于庭院之中，桂樹、池塘、石桌椅，所有參試者為了尋得那枚小小的竹筒，都把自己整得有些狼狽，可見眾人入選玉翎衛之心懇切。”

“而你我衣裳雖然干凈，卻又有所不同，我是因為觀察入微，故而能夠更輕易地獲得信物，從結果來看，你卻是一無所獲。而你一無所獲的原因，正是因為你此番的真正目的只是下毒，根本不在乎考核內容，因此不曾全力以赴。”

眾人的目光在他們二人身上逡巡，再低頭對比自身的行頭，的確是如花蕪所言。

不狼狽，除了不費力，就是不在乎。

而那張木臉上卻極為難得擠出一絲冷笑，“公公此言，未免太過臆斷，我沒找到竹筒只因能力不足，并非不曾全力以赴。”

花蕪將那一絲極不搭調的冷笑收入眼底，心里的自信卻又提了一分，她抬眸莞爾，“不急，我指證你的點可不單單只有這項。”

接著，她不緊不慢地走向穆然，“你左右肩并不協調，雖然并不明顯，但是右高左低，”花蕪又向下輕掃一眼，“右手手指略有變形，方才對話之中，你感到不適，下意識地有過蜷曲手指的動作，我猜你應當是患有痹癥。”

當花蕪提及痹癥之時，穆然的嘴角微微下壓，顯露出幾分不悅。

花蕪乘勝追擊，“方才太醫診出曹公公所中正是鉤吻之毒，而鉤吻之毒出自斷腸草，更巧的是，斷腸草正是治療痹癥的一味良藥。只不過，斷腸草用作外敷可緩解痹癥之痛，可一旦入了口，便成了無可救治的毒藥。”

穆然喉頭一緊，恍惚瞥了眼屏風那頭，正要出聲，花蕪卻沒有給他機會。

她緊接著說道：“方才我從桂花糕中找到竹筒之后，大家有樣學樣，在各個食盤中小心翻找，我記得，光是那白瓷盅所盛的茶葉就被人翻動過好幾回。”

“對、對，我就翻了，我記得清楚，他也動了那盅茶葉。”人群里有人附和。

很快，花蕪的猜測得到了幾名參試者的證實。

她當時也留意到了，可這些證言必須由他人主動說出，才更具有說服力。

“雖然曹公公也食用了一些茶點，可要將斷腸草加在他的飲食之中，最不容易被察覺的地方，只有茶葉。”

花蕪比穆然矮了半個頭，此時卻泠然直視著他的雙眼。

他很不自在地再次蜷了蜷手指，喉頭滾動，雙眼越過花蕪頭頂，一直盯著空中一個虛無的點。

穆然淺淺吸了口氣，終于恢復了一點鎮定，呵了一聲，繼續為自己辯解道：“我動過茶葉，身患痹癥，單這兩點，并不足以指證是我下的毒。”

花蕪心底覺得好笑，一般人若是被冤枉，第一反應只會是“不是我！當真不是我！”這般委屈地喊冤，鮮少還有人能如他這般，還用殘存的理智分析出，單這兩點推測還不足以定他的罪。

況且，他說的是并不足以指證是他下的毒。

這對花蕪而言，無異于是一種無聲的鼓勵。

正是因此，花蕪的膽子也更大了一些。

她看向他足上的靴子，語調平緩，“你的鞋底，沾了些許紅壤。”