大腦概念2.1：手掌心中的大腦——大腦之旅

以胳膊和手為模型，其余四指抱住大拇指然后攥緊拳頭（見圖2.1），通過這樣的方式能夠感知大腦。此處，前臂代表脊柱，掌心代表腦干（負責身體器官自動運轉的腦區，如呼吸、調節體溫及心律等）。大拇指代表大腦邊緣系統——位于顱腦深處的一個腦區，主要功能是影響或產生情緒、參與記憶活動、產生聯系以及留意危險（包括隨后會提到的對我們很重要的杏仁核及海馬體）。大腦邊緣系統被緊緊包圍在腦中心部。其余手指表示隆塊——當我們想起顱腦時常在腦海中浮現出的隆塊，其表面被稱為皮層（能夠詮釋我們的世界，儲存匯集為記憶的所有的情感與認知，制定計劃，負責創造、感知，協調我們的身體移動）。

大腦邊緣系統位于大腦中心深處，但令人迷惑的是，它也是接受所有外來事物和信號的大門。所有的感覺（來自內心世界）和認知（來自外界）通過大腦邊緣系統進入大腦。我們將其稱為“杏仁核”的部位就是情緒大腦之星。杏仁核掌管情緒及非意識并過濾所有進入大腦的信息，能夠自動分揀出當天的經歷以識別出與以往經歷中的困難或危險情況相似的部分，當發現可疑相似情況時，便會拉響身體情緒警報。當一個人處于清醒狀態時，杏仁核參與帶能量的完整腦電波輸出——每秒出現12～100次；面臨困難、危險時，一般情況下人會反復這樣問：“我安全嗎？我有問題嗎？”

杏仁核在經歷與情緒的重要性之間進行粗略的匹配。舉例來說，如果一個人在兒時感覺到使用須后水的某個叔叔比較可疑，那么這個人可能在回想的瞬間就會進入戒備狀態，即使這個叔叔已經去世幾十年了。或者，如果一個人看到一只手向她伸過來，只是想要友好地碰拳，但她曾經遭受過身體虐待，那么她很可能不會接受這個友善之舉，而會心生畏懼。每當腦海中浮現出曾經有過的危險經歷或察覺到當前有潛在危險時，杏仁核都會響起情緒警報，不過杏仁核也有積極的一面：如果一個人看到某個人的側影，腦海中浮現出他所敬愛的老師，這時他的身體就會放松下來。

一個人自小從父母那里得到的溫暖和關愛越多，從前額皮層到杏仁核之間的聯系也就越緊密，這個人的消極應激反應也就會減少。一個人硬挺過來的創傷越多，獲得的情緒支持也就越少，杏仁核也就隨之成為更大的主導力量，讓更多更強勁的能量與信息之洪流從杏仁核涌向前額皮質這一完全相反的方向。這就意味著，一個有過創傷的人反應會更加激烈。對他們而言，杏仁核每次響起警報時，自己都需要弄明白應該如何應對杏仁核對世界激進的、下意識的反應——他們的反應既強烈又具有說服力。有時，人們不管擺在他們眼前的外部證據，只相信自己腦海中的警報。（比如說，一個人可能永遠不會相信他的配偶是忠誠的，即使配偶發誓對婚姻忠貞不渝。）不過，有時無論外界發生什么事情，人們都不愿意相信自身的情緒警報。（比如說，這些人可能盲目地堅持一種行動，即使他們不斷地接到“有危險”的情緒警報，包括跟一個有可能強迫別人發生性關系的人一起外出。）當然，以上兩種情況都不是理想狀態。最佳的選擇是當一個人能夠利用大腦的思維腦區，也就是皮質，來傾聽杏仁核所發出的聲音及直覺后，做最佳決策，對所有的證據、事實與情緒進行統籌考慮。

安西婭的故事

某天下午，在女子監獄，一個名為安西婭的女人，在一個為期20周的課程中連續10周保持沉默寡言的人，這次突然舉起了手說：“我想告訴您昨天發生了什么事，我已經在此監獄服刑20年了，有6次不同的心理健康診斷，也參加過10次憤怒控制講座，但對自我調節方面而言，毫無效果。就在昨天我和獄警在一起時，她惹怒了我，我真的很想揍她一頓，換作以前，我早就暴打她了，但那時我想到您曾經站到講臺上談及大腦，并交替張合雙手，向我們展示憤怒之時會出現什么樣的情況。雖然我不清楚哪種方式是正確的，是應該張開手還是合上手，但在我生命里，我頭一次抑制住了想打一個人的沖動。”

丹尼爾·西格爾是一名綜合研究學者，他創立了一門新的學科——人際神經生物學，提出了一種用雙手向其讀者展示大腦的可行方法。如今，世界各地的人，包括我在監獄講解大腦與語言相關講座時聽課的上千名服刑人員都在用這種比喻模型。他們中的許多人告訴我，他們在出入監獄大廳時將手指包裹在大拇指上，像這樣張合手指來幫助他們牢記自我調節。