爬上土坡，東方絲絲明亮，微光驅(qū)星逐月，一個(gè)碩大牌樓映入眼簾，正中三個(gè)大字“吳壁村”，此村是去往清河陽(yáng)城的必經(jīng)之路。

從官道穿村而過，會(huì)途徑一座蘇氏祠堂，祠堂不大，卻仙氣飄繞、鐘靈毓秀。

行至村東南頭，羊湯味撲鼻而來，鮮美異常，李天風(fēng)的肚子也咕咕叫了起來，索性加快了腳步。

前方一個(gè)小攤，支著兩頂蓬布，一口大鍋水滾羊湯，一爐炭火炙烤火燒，一老人掌勺盛湯，一少年圍守爐火。少年身手輕盈，拍手敲案間，幾聲“呼呼”中，一爐爐火燒出爐、入爐，占著芝麻的發(fā)面餅經(jīng)過煎烤，外焦里嫩，面香四溢，經(jīng)歷一場(chǎng)烈火后就蛻變成人間美味。

微弱的火光旁，幾人坐著、幾人半蹲，喝湯吃餅，微火映照褶皺的臉，似乎光也改變了方向，跟隨歲月流逝而去，殘留下道道印痕，在臉上堆疊成溝壑。一旁拴著馬匹，馬車被隔水布包裹，估計(jì)裝著成袋的鹽。

李天風(fēng)找了一小桌坐下，道：“老人家，來碗羊湯。”

“好嘞！稍等片刻。”

不遠(yuǎn)處，一手持長(zhǎng)鞭馬夫模樣的老頭，咂么一口羊湯，稱贊道：“這趕黑兒起早的，全靠金寶這一口湯吊著。”

金寶，正是攤主蘇金寶，已過花甲之年，常年在村頭賣羊湯，不知佐了什么秘制調(diào)料，往來的商隊(duì)、客人基本都會(huì)在此歇腳喝湯，甚至那些齒甘乘肥的富商也會(huì)特意前來，清河鎮(zhèn)七級(jí)村的大鹽商虞歸海就常來吳壁村喝湯。

蘇金寶打趣道：“老哥哥，咱這生意可全靠你們撐著呢。”

商隊(duì)又有人搭茬：“金寶哥，你給這老東西再加勺湯，保準(zhǔn)他生龍活虎。”

蘇金寶笑道：“老伙計(jì)們，湯免費(fèi)啊，敞開了喝。”

一眾人端起碗跑到鍋邊，等著加湯。雖說還未深秋，但這天微亮?xí)r卻有一些寒意了，一碗熱湯下肚，一口香酥的火燒，真是潤(rùn)得五臟六腑舒暢之極。對(duì)于賣力氣活兒的人來說，什么海錯(cuò)江瑤、桂酒椒漿都比不上此刻的一口火燒、一口羊湯。

長(zhǎng)鞭被別在了馬夫腰間，長(zhǎng)長(zhǎng)的桿子超過了他老縮的個(gè)頭，有一些滑稽，但這也不影響他敏銳的眼力和凌厲的嘴，“金寶，你手抖什么？就半片羊肝還被你抖沒了，這錢真是讓你掙的，夠花三輩子了吧。”

蘇金寶忙說道：“老哥哥，可不敢這么說，小本生意，糊口而已。”說著金寶拿起一個(gè)熱乎的火燒偷偷塞進(jìn)了馬夫的懷里。

馬夫心滿意足道：“這次就這樣了，這趟鹽運(yùn)回來，你可不能再抖我的肉了。”

蘇金寶已將羊湯端至李天風(fēng)的桌子上，一句“慢用”后急忙應(yīng)付馬夫：“老哥哥，一定給你留塊好肉。”

聽聞鹽運(yùn)二字，李天風(fēng)忙讓蘇金寶切了兩盤羊頭肉，帶著肉端起羊湯坐到商隊(duì)那一桌，“幾位老哥，一起吃。”

“今天這是什么個(gè)景？”

看眾人夾起了肉，里天風(fēng)也開門見山道：“方才小弟無(wú)意聽到幾位老哥在跑鹽運(yùn)行當(dāng)，可認(rèn)識(shí)一個(gè)喚作張達(dá)的年輕人？”

眾人停下了筷子，“張達(dá)？山北張獵戶家的張達(dá)嗎？”

“正是此人。”

“他呀，失蹤了有幾個(gè)月了，一整隊(duì)連著馬車、鹽都不見蹤影，活不見人、死不見尸，我們找了好久一點(diǎn)蹤跡都沒有。”

“他失蹤那天是不是下了大雨？”

“好像是的。”

馬夫咽了口里的火燒，說道：“那天我記得，別說啊，老頭我一輩子沒見過這黑云，被凍在半空中，虞管家遲疑了會(huì)，那一趟鹽運(yùn)我們我就沒走。然后啊，帶著我們?nèi)?.....嗨，說著干啥。”一口熱湯又灌進(jìn)嘴里。

“老頭，去干啥了？”

“多嘴的黃毛小子。”

大家七嘴八舌議論起來，沒得到什么有用的信息，李天風(fēng)略感失望，或許張達(dá)、青嵐、瑩瑩他們失蹤與這異象有關(guān)。忽然，商隊(duì)中一個(gè)較為年輕、壓低的聲音傳來：“我可聽說了啊，清河鎮(zhèn)的王老爺?shù)昧斯植。麄內(nèi)宕螐狞S河南部幾百里外的荒蠻之地找尋了一些黑衣道人，要煉什么延魂丹。”

“那老東西，有八十了吧。”

“不止，聽說百歲了呢？再吃仙丹不得再添幾個(gè)大胖小子啊。”

“你這光棍漢，想孩子想瘋了吧！”

“真能活的，他天天都吃什么呢？”

“管人家吃啥，天天九六八也與你無(wú)關(guān)。今天咱這羊頭肉真是解恨，多謝這位兄弟。”

李天風(fēng)應(yīng)付道：“好說，好說，幾位老哥吃好！”

聲音壓得更低了，“我可聽說了啊，延魂丹可是要活人鮮血為引、真龍筋骨為基才能煉成。”

“這么邪乎嗎？”

一聽到真龍，馬夫來了精神，大聲道：“金寶，你們村子里蘇氏祠堂不就護(hù)著龍脈嗎？你見過真龍吧！”

蘇金寶臉色大變，急忙說道：“都是謠傳，這祠堂我也去過，哪有什么龍脈。”

“你個(gè)老小子又不是族長(zhǎng)，肯定不知道。”

“族長(zhǎng)咋了，那是我侄兒，蘇正剛，我還不了解嗎。”

閑談之中，天已大亮，商隊(duì)吃飽喝足，隨著一聲粗曠的“走鹽嘍”，揚(yáng)起黃土灰塵，溝中回音聲聲，商隊(duì)的漢子們，面朝北土，背向南天，馬車?yán)鴿M載的鹽袋向著甘泉城駛?cè)ァ＝饘毷帐爸雷樱l(fā)現(xiàn)了幾塊鹽石，似乎是馬夫所留，不由得歪頭笑道：“這個(gè)老東西呀，嘴上就沒饒過人，一把年紀(jì)了還跑力氣活，吃那么多肉能消化得了嘛。”

李天風(fēng)也丟下幾個(gè)銅板，正欲起身，灰塵中走來了一個(gè)白衣女孩，身背行囊，手持玉笛，笛身碧綠。頭上發(fā)簪，猶如花枝，墨綠點(diǎn)綴七枝葉，白桃兩朵藏葉間，燕飛花、鵲舞枝，如沐春日，綠酒滿杯，花間對(duì)酌。

少女指了遠(yuǎn)處，隨后對(duì)李天風(fēng)施禮，聲似銀鈴，輕聲問道：“敢問大哥，稷麓山是這個(gè)方向嗎？”

“不錯(cuò)，正是。”西風(fēng)漫吹的季節(jié)，鹽池七彩斑斕，是有不少人登稷麓山，南眺奇景，穿山棧道也是人滿為患，李天風(fēng)又問道：“姑娘是來游玩的嗎？”

“不是。幾個(gè)月前，家弟來稷麓山修行，幾月未歸，杳無(wú)音訊，我來尋他的。”

李天風(fēng)聽聞，打量這女孩，眉藏秀氣，眼露嬌光，忙問道：“你們姐弟，師從何人？”

“霧隱門。”

“姑娘芳名？”

“柳霜雲(yún)。”

“晴雪劍宗，李天風(fēng)。”

“久仰大名！經(jīng)常聽家父講起西北的晴雪劍宗，劍術(shù)超群，道法精湛，沒想到今日得見劍宗高手，還請(qǐng)多多指點(diǎn)。”

“不敢當(dāng)。”

蘇金寶搬了一個(gè)凳子湊了過來，柳霜雲(yún)一聲道謝后，與李天風(fēng)同坐一桌。

沒等柳霜雲(yún)同意，蘇金寶已端來一碗羊湯，說道：“姑娘天生麗質(zhì)，這么早就進(jìn)村了，想必是趕路已久，來碗羊湯配火燒，暖身又頂飽。”

“多謝老伯！剛好還有點(diǎn)餓了。”

“那就對(duì)了嘛。”蘇金寶又朝著火爐旁的少年說道：“三娃子，快給姑娘拿個(gè)火燒來，要?jiǎng)偝鰻t的，脆的啊！”

“好嘞！”紙包著熱乎的火燒被遞到了柳霜雲(yún)的手上，三娃子的眼神始終在火燒上，不敢移向他處。

“謝了！這孩子多大了？”柳霜雲(yún)問著蘇金寶。

“他呀，今年有二十一了吧。”

“與我弟弟年齡相仿，個(gè)頭也差不多高。”

“姑娘啊，你可不敢這么比較，這三娃子家境貧寒，也沒讀過書，在我這混口飯吃，可不敢與你們金枝玉葉的姐弟相比。”

“老伯，你真會(huì)說話！”

鮮湯暖肚，熱餅飽人，很快就打起了飽嗝，李天風(fēng)看這女孩不自主的笑了起來，柳霜雲(yún)看外表雖有凌厲，但也像是文靜之人，吃起火燒狼吞虎咽，喝起羊湯鯨吸百川，吧唧嘴的同時(shí)也不忘夸贊之聲：“真香、真香！”

“你笑什么？”柳霜雲(yún)皺著眉頭，口里火燒還未咽下，嘟嘴問道。

“沒啥，你快吃吧！”

李天風(fēng)又掏出幾個(gè)銅板，抬頭示意蘇金寶這些是柳霜雲(yún)的飯錢，老頭小跑過來，連忙道謝。

柳霜雲(yún)雙手叉腰，扭了扭腦袋，狠狠地打了一個(gè)飽嗝，說道：“多少錢？”

蘇金寶手指了指李天風(fēng)，“他已經(jīng)付過了。”

柳霜雲(yún)站了起來，從腰間抽出別著的玉笛，身上翻了半天也沒發(fā)現(xiàn)半個(gè)銅板，尷尬一笑，“那個(gè)，盤纏花光了，我去找個(gè)當(dāng)鋪當(dāng)點(diǎn)東西好還你飯錢。”

“不妨事的，算我請(qǐng)你。”說話間，李天風(fēng)拿出一白色小瓶，晶瑩剔透，瓶底寒水涌動(dòng)，瓶?jī)?nèi)風(fēng)吹雪飄。小瓶遞給了柳霜雲(yún)，“我的信物，風(fēng)吹晴雪瓶。”

柳霜雲(yún)接過瓶子，稱贊一句“真美”，忙解行囊，一玉佩交給了李天風(fēng)，“我的信物，霧隱玉佩。”

兩人相視一笑，李天風(fēng)道：“精致！你是要去稷麓山嘛？”

“正是。”

“那我們順路，此地再往前走就是清河鎮(zhèn)了，過了清河一路南下即可到稷麓山。”

“還真是太好了，路上也有個(gè)伴了。”

兩人還未走出村子，迎面撞見了五人騎馬而來，前面兩人一主一仆，像是本地人，后面三人，一身黑衣黑帽。李天風(fēng)駐足轉(zhuǎn)身回望，黑衣人與在寒光洞前看到的一群人頗為相似。柳霜雲(yún)不解問道：“你認(rèn)識(shí)這些人？”

“不認(rèn)識(shí)！”嘴里說著不認(rèn)識(shí)，但還是折回了吳壁村，柳霜雲(yún)也緊跟其后。

又轉(zhuǎn)至那個(gè)羊湯攤，三娃子被那仆人摁在地上，嘴里“阿巴阿巴”說著什么，蘇金寶趕緊過來求情：“這孩子是個(gè)啞巴，不懂事，各位大爺，放了他吧。”

仆人并未松手。“放開他。”柳霜雲(yún)沖仆人喊道。

玉笛吹出一道霜?dú)猓瑢⑵腿苏痖_，三名黑衣人早已長(zhǎng)劍出鞘，但墨淵橫在他們跟前，李天風(fēng)周身真氣涌動(dòng)，御風(fēng)劍氣牢牢鎖住三人，道：“不要輕舉妄動(dòng)！”

仆人罵罵咧咧站了起來，卻被那主人呵斥道：“王豐，瞧你做的好事，快給姑娘賠禮道歉，回去等我收拾你。”

“得罪了。”王豐顯然不樂意，說完跑到一旁抓了一把羊肉吃了起來。

主人模樣的少年，臉堆笑意沖著李天風(fēng)：“大家都放下劍，一場(chǎng)誤會(huì)，別起爭(zhēng)執(zhí)。”

柳霜雲(yún)將三娃子扶了起來，轉(zhuǎn)頭厲聲問道：“你們都是什么人？為什么欺負(fù)人？”

“清河王家，王若奇，見過姑娘。并非我們欺負(fù)他，是這小子出言不遜。”

“他一個(gè)啞巴，怎么會(huì)頂撞到你？”

“這……這……問他他不語(yǔ)，這就是冒犯。”飛揚(yáng)跋扈慣了的王若奇一時(shí)竟語(yǔ)塞了，頓了半天終于給自己找了個(gè)理由。

柳霜雲(yún)滿臉狐疑，被逗的哈哈大笑，她心想這個(gè)家伙估計(jì)是雉頭狐腋、畫卵雕薪慣了，頭上腦子里長(zhǎng)得都是肥肉，忘記長(zhǎng)個(gè)腦仁了。

蘇金寶一聽王字已明白不少，這公子哥大概就是王老爺家的公子了，急忙招呼三娃子過來，四小桌拼成一大桌，招呼眾人落座，上好的肚仁擺盤，一碟羊雜，又拆了個(gè)羊頭，幾壇本地的土燒酒，蘇金寶賠笑，道：“大家消消氣，一大早也餓了吧，一點(diǎn)吃食，墊個(gè)肚子。”說罷，蘇金寶對(duì)三娃子使了個(gè)眼神，三娃子一路跑回了村里。

三個(gè)黑衣人倒不客氣，轉(zhuǎn)頭就吃，右牙羊肚未嚼爛，左牙羊雜又來犯，中間還不忘吸溜一口鮮湯，活像十八輩子轉(zhuǎn)世投胎的惡死鬼。

李天風(fēng)、柳霜雲(yún)并無(wú)胃口，他們只想趕緊把王若奇一行送走，好去趕路。

見柳霜雲(yún)沒動(dòng)筷子，王若奇問道：“是不合姑娘胃口嗎？不如跟我回府上吧，山珍海味是應(yīng)用盡有。”

王若奇看柳霜雲(yún)的眼神都發(fā)直，李天風(fēng)將她拉到一旁，解開黑布，將墨淵豎在王若奇身旁，還“口若懸河”的王若奇扭頭就看到了墨淵劍身扭動(dòng)的殘肢，嚇得一口湯差點(diǎn)兒沒把自己?jiǎn)芩溃B打了幾個(gè)噴嚏。

柳霜雲(yún)看著他好笑，問道：“你們一大早是要干嘛去？”

王若奇答道：“奉家父之命，前來送請(qǐng)?zhí)偃ヌK氏祠堂祭拜天征文碑。”

“什么請(qǐng)?zhí)俊?

“家父在南疆尋得高人，欲在清河開仙壇、煉仙丹，半月后舉行仙緣大會(huì)，廣請(qǐng)各路奇人異士。”

柳霜雲(yún)則是問道：“這個(gè)什么會(huì)，有酒席嗎？”

“酒席那自然是少不了。”

“請(qǐng)?zhí)脕怼！?

王若奇在行囊里翻著東西，被柳霜雲(yún)一把奪了過來，拿走兩塊木牌，一塊交給了李天風(fēng)，上面螺鈿鑲嵌三個(gè)字“仙緣會(huì)”。

此時(shí)秋日天高氣爽，螺鈿在陽(yáng)光下，斜晃請(qǐng)?zhí)悮し褐{(lán)綠紫的光芒，絢麗無(wú)比！