王琛的話音在沉香的氤氳中落下，綿里藏針的話術(shù)下盡是得意。他在等待，等待這位年輕的姜小姐在現(xiàn)實的重壓下露出惶惑或妥協(xié)。

姜知韞沒有立刻接口。她略微垂眸，視線落在杯中輕輕晃動的茶湯上，仿佛在認(rèn)真斟酌那番“肺腑之言”。片刻的靜默被拉長，空氣在他們之間恍若凝滯，只有香爐里的細(xì)煙彎彎繞繞地上升。

終于，姜知韞抬起眼，唇角竟含了一抹極清淺的笑意，如初春冰雪消融時那一縷最脆弱的陽光，卻莫名地讓王琛感到不安。

“郡守大人心系百姓，殫精竭慮，實乃隴西之福。”姜知韞很平穩(wěn)地說著，神色安然，像是在談?wù)撘患倨匠２贿^的事情，“大人所慮極是，疫病后百廢待興，藥材、安置、民生，確需大量錢糧。此事關(guān)乎一城生息，非一家一戶之事，乃官府首要之責(zé)，大人統(tǒng)領(lǐng)全局，辛苦了。”

姜知韞也學(xué)著王琛方才的說法，先是一頂高帽穩(wěn)穩(wěn)送上，完全認(rèn)同王琛提出的“難題”的正當(dāng)性和緊迫性，并將首要責(zé)任明確歸于“官府之責(zé)”，姿態(tài)擺得極高，毫無推諉之意。

王琛眉頭幾不可查地一蹙，覺得這話聽著順耳，卻又似乎哪里不對。

不等他細(xì)想，姜知韞話鋒輕轉(zhuǎn)，依舊溫和，卻蘊藏了不容置疑的力量：“李府與北府兵中行醫(yī)者，一直把治病救人奉為準(zhǔn)則，即便李府遭受外部侵?jǐn)_，有因清算而身死之人，”她提到此處，語氣微沉，但目光中固有的清明瞬間照見王琛話語中的那點污漬，讓他下意識避開了視線，“救治百姓之心，解救隴西之困，從未敢忘。即便大人今日不言，李府與城中善堂，亦會竭盡所能，協(xié)助安撫災(zāi)民，調(diào)度藥資。”

在這種情況下，首先表明立場和主動性——我們做事，出于本心道義，而非你郡守的“要求”或“交易”。道德制高點，更要牢牢抓在自己手中。

緊接著，姜知韞向前走了幾步，語氣變得更加懇切，甚至帶上了幾分“為民請命”的鄭重：“正如大人所言，所需錢糧如山如海。李府雖愿傾盡所有，然畢竟力薄。大人既深知府庫空虛，恐難支撐，何不立即行文上報州府，乃至中樞，陳明隴西災(zāi)情之重，民生之艱，懇請朝廷急撥錢糧，派遣能吏，以解燃眉之急？此乃國朝法度，亦是正途。屆時，隴西上下，包括李府及一眾百姓，必定全力配合朝廷調(diào)度，方能真正解此倒懸之急。”

這一番話，形成四兩撥千斤之效，巧妙地將王琛拋過來的“地方難題”綁架李府的皮球，又輕飄飄地踢了回去，

王琛的臉色微微變了，他沒想到姜知韞如此犀利，直接點破了他不愿擴(kuò)大事態(tài)，只想在本地內(nèi)部消化矛盾，甚至借此拿捏各家的心思。向上求援，豈不是顯得他無能？若朝廷派人下來，他剛到手的權(quán)力還能如此穩(wěn)固嗎？

姜知韞像是沒看到他細(xì)微的神色變化，繼續(xù)緩緩道，聲音里染上恰到好處的“困惑”：“至于大人方才提及的……舊案。”她輕輕吐出這兩個字，仿若不經(jīng)意，卻讓王琛的心猛地一提。

“晚輩聽說官場上有句話，說隴西這地方天高皇帝遠(yuǎn)，而李家這些年在邊關(guān)許久，算是遠(yuǎn)離官場多年，縱然是有心想求個明明白白的真相，也沒有人能給捎個話，更沒有自己查明的本事。那日在場的也有北府兵和官府交接的人，要是他們都對此案沒有頭腦，我們區(qū)區(qū)一個李府，又能知道什么呢？不過是道聽途說。何況，就如我方才所言，此案錯綜復(fù)雜，大人一心忙于隴西之事，不如就一同交由上面審查。律法昭昭，自有公斷。”

她目中含笑，直視王琛，裝作沒聽懂他那暗示：“晚輩相信朝廷法度如山，絕非‘無謂’之事。大人身為父母官，秉持公道乃分內(nèi)之職，何來‘牽扯’與‘后顧之憂’一說？大人說必當(dāng)傾盡全力，徹查到底，晚輩在此，代李府先行謝過大人公正之心。”

王琛端著茶盞的手僵在半空，臉上的“憂色”幾乎快要掛不住。他感覺自己揮出去的招數(shù)，全都被對方一個抬袖擋了回來，不僅沒擊中，反而映照出了他自己的不堪。

他干笑一聲，勉強找回自己的聲音：“姜小姐……所言甚是，甚是。上報朝廷，自是正理，本官已在籌措公文。”

姜知韞適時露出一個如釋重負(fù)的表情：“大人明鑒！如此，李府便安心等待官府與朝廷的章程，定當(dāng)率先響應(yīng)，協(xié)助大人與朝廷欽差，共度時艱。”

說完，她盈盈一拜，姿態(tài)謹(jǐn)慎，無可指摘：“若大人無其他吩咐，晚輩還要去查看今日藥材分發(fā)情況，便先行告退。”

不待王琛再有任何反應(yīng)，姜知韞轉(zhuǎn)身步履沉穩(wěn)地離開了。留下王琛一人，對著那杯已經(jīng)涼透的茶，臉色青白交錯，手中的茶盞重重地頓在幾上，發(fā)出沉悶的一聲響。

這場交鋒，高下立判。

姜知韞出去后，清瑤立刻從門邊跟上，兩人的嘴角都抑制不住地上揚。走到院門前，就見李堯謙等四人現(xiàn)身，對了幾下眼神后，幾人便趕緊去到楚懷安的清凈院子里，這才松了一口氣。

聚在一起后，李堯謙與清瑤互相交換了一下速記好王琛言行的紙，一同由申簡從整理好保存，留待以后。

“呼——聽著那狗官說的話，真是恨不得沖上去打他一頓！還好小姐應(yīng)對及時，要不然就掉進(jìn)他那陷阱里去了。”清瑤吐出一口氣。

姜知韞輕笑道：“不是我反應(yīng)快，是他來之前我就想好話術(shù)了，畢竟就是關(guān)乎舊案與疫病這兩件事，他想讓我們識相也只會從這些事上入手。”

“那也是你聰慧！”李堯謙由衷地欣賞，“你那么一說，明確了我們是‘配合’朝廷和官府，而不是被他號召來填補他的權(quán)力窟窿的，站穩(wěn)了立場。”

“還不止。”季盛蘭分析說，“按你那么一說，若是王琛不向上請示，那就是他漠視民意，有意隱瞞災(zāi)情，解決不了問題又不按照正常上報，不是失職是什么？到時候有的是東西扣到他的官帽上。”

“對了，剛才出來我就想問你們，這是你們想出來的應(yīng)對之策？”季盛蘭疑惑問道。

姜知韞、李堯謙和楚懷安默契一笑，異口同聲道：“傾囊以示，囊底乃鋒。”

將所知所藏盡數(shù)傾倒，看似空囊無余，實則囊底暗伏利刃。示之以虛，誘敵懈心，鋒芒隱在最底一層，待其近前，一擊而出。

幾日后，王琛果然修書上報，只不過，他并無挫敗之感，因為朝堂之上，還有一個掌握全局的人。

建康城，水巷深處，一間布局精巧的雅舍。窗外是幾竿翠竹，微風(fēng)拂過，沙沙作響。

王珣沒有選在王府書房，而是選擇了這處更顯私密和閑適的別業(yè)接待謝泰康。他難得換上一身素色寬袍，正俯身用一柄小銀勺，仔細(xì)地從罐中舀出灰白色、中間還摻雜著紅粉、淡黃的粉末，一點一點地放進(jìn)案上的溫酒中，動作專注且熟練。

謝泰康被仆役引進(jìn)來時，看到的便是這幅場景。他面上呈著慣有的笑容，對這種情形是見怪不怪了，拱手道：“王兄好雅興。”

王珣淡淡笑著，并未立刻抬頭，直到將那粉末輕輕壓實，才直起身，用雪白的絲巾擦了擦手，平靜道；“謝公來了，坐。試試這新調(diào)的‘秋水’，能否壓一壓這身心上的燥熱。“

謝泰康卻笑著搖頭：“不了，我近日常與酒打交道，實在是喝得有些疲憊，恐怕要辜負(fù)王兄的美意了哈哈哈……”

兩人分賓主落座，中間隔著一張紫檀木棋枰，上面還散落著幾顆未收的玉石棋子。

侍者悄無聲息地奉上新茶，又悄然退下。水汽氤氳，一時只有竹葉的輕響。

謝泰康摩挲著溫?zé)岬牟璞镁脟@了口氣，語氣間盡是憂慮：“隴西的消息，想必王兄已盡知了。趙衍這一手，著實不聰明，卻留了個爛攤子。李家小兒那性子，認(rèn)死理，已經(jīng)整理了證據(jù)，咬定那半痕‘王’字，非要討個說法不可。這般鬧上去，朝堂上怕是又不得清凈了。”

王珣端起自己面前的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，嘴角牽起一絲極淡的嘲諷：“將死之人的攀咬，也能稱作證據(jù)？李家是忠直之輩，可惜眼界窄了些。如今隴西首要之事是穩(wěn)，不是查。王琛雖非我王氏嫡系，也非大才，但足夠聽話，能穩(wěn)住局面，這才是對朝廷負(fù)責(zé)。令侄謝云戟將軍，不久深明此意么？”他提到謝云戟，語氣平和，卻像一根柔軟的刺，點明了謝家在此事上的沉默已是某種默契。

謝泰康眉頭蹙起，像是真的在為此事煩惱：“穩(wěn)定自是首要，但李家在隴西根基不淺，若逼迫過甚，恐內(nèi)生變，反損大局。王家要隴西伸手，泰康并無異議。只是，對于李家的打壓之事，是否可緩緩？待局面穩(wěn)固，再行他事，更為穩(wěn)妥。對李家，或可稍示寬仁，譬如應(yīng)了王琛代隴西的請求，令其知王氏之寬宥，而非激得他們玉石俱焚。我想他們終有一天會想通其中利害的。”

王珣聞言，抬眼看向謝泰康，目光沉靜，卻是洞悉一切的了然：“謝公是真心憐惜李家將才，還是擔(dān)心——李家那塊硬骨頭，會碰到不該碰的東西？”他頓了頓，指尖無意識地在棋枰邊緣劃過，“譬如，貴府那些停泊在廣陵碼頭的鹽船，若被風(fēng)浪波及，或被官家看到船下的陰影，總是不美。”

“果然什么都瞞不過王兄。”謝泰康的笑容一凝，旋即化為苦笑，顯出幾分坦誠，“不錯，廣陵之事，泰康確有擔(dān)憂。但更為重要的是，你我兩家同朝為官，一榮俱榮，一損俱損。隴西若沸反盈天，于王家、謝家，又有何益處？保李家一時，非為李家，實是為大局計，也是免了你我之間因些許瑣事，徒生嫌隙。王琛既已主政隴西，何不稍示寬容，亦顯王氏氣度？”

他的這番話，既承認(rèn)了王家的敲打確中要害，又保全李家的訴求，巧妙地包裝成了維護(hù)共同利益，避免兩敗俱傷的策略，更是給王珣一個“有氣度”的吹捧。

王珣沉默了片刻，手指輕輕敲擊桌面，似在權(quán)衡。那壺被形容成“秋水”的溫酒散發(fā)出冷冽的香氣。半晌，他緩緩開口，語調(diào)放得輕松：“謝公思慮周全，言之有理。既如此，便依你之意。我會傳話王琛，隴西初定，當(dāng)以安撫為重。至于他的上書，我也松手就是了。還有，李家若是識時務(wù)，自可給條生路。”提及至此，王珣垂眸，神色傲然，“我不知道謝公和李家有什么交情，但需讓他們安分守己，隴西需要的是聽話的官，不是惹事的將。謝公，這個結(jié)果，可讓你安心？”

謝泰康心中一定，知道這已是王珣的讓步，拱手道：“王兄顧全大局，泰康感激。李家那邊，我自會去信約束。但愿隴西從此安寧。”

兩人舉杯，以茶代酒，各自飲了一口，茶水溫潤，卻都品出了其中復(fù)雜滋味。窗外，隱約有車馬壓過青石路面的沉重聲響傳來，又漸漸遠(yuǎn)去。

那車馬來來回回，似乎在奔忙著，一連幾日，建康宮城，端門外長長的甬道上，都可見散朝的官員三三兩兩往外走。官袍逶迤，在夕陽下拉出長長的影子。

謝云戟立在道旁，看著王珣在一眾王氏子弟和門生故舊的簇?fù)硐拢患辈恍斓刈邅怼Ｍ醌懮裆届o，甚至有些倦懶，與身旁的人交談著什么，臉上還掛著若有若無的笑意，仿佛剛才在朝堂上討論的不是隴西的生死，而是一件無足輕重的小事。

而這又何其悲涼？謝云戟知道了那日叔父前去為李家“求情”一事，但他聽說后卻沒有一絲高興，因為他覺得這樣太輕巧了。只是一盞茶的功夫，拿腔拿調(diào)地互相來往幾句，就可以得出“放他們一條生路”這樣的話來，那李家為了隴西邊境的流血犧牲算什么？算他們活該嗎？

謝云戟胸腔中一股郁氣難以排遣，他攥了攥拳，終是邁步上前，攔在了王珣面前。