眾人眼底燃起的希冀都是寄于那幾味藥材。一陣手忙腳亂后，總算是安頓下來，丫頭婆子以及仆役只留下經驗尚且的，其余之人全都幫著府上其他事宜。畢竟照料病患是有風險之事，其中要是有不愿意的，自可隨意離開，換上他人。

只是鄭淑佩一再堅持陪在姜允敬身邊，申簡從自是知道她的心思。幾番勸阻未可，也就只好如此。姜知韞當然也想在父母身邊，誰料一直對她溫柔的母親在這時卻嚴肅道：“沒有我的允許，你要是隨意進入，別怪我搬出家法來！”姜知韞雖心急，但也無可奈何，只好候在外面，隨時接應。

等一切剛穩當下來，季盛蘭又帶著方才找藥的伙計匆匆趕來，一臉愁容。這讓姜知韞的心又吊了起來。

老仆白著臉，撲通跪地：“小姐，申管事，方才周小姐與我們一同到庫中，常山、青蒿雖有，但計量怕是不夠。檳榔--檳榔早就被郡守府征調，就算是官府派到隴地的正式軍中，也無甚了?！?

“什么？”姜知韞猛的站起，衣袖帶翻了案上的水碗，碎裂聲中，又問，“其他藥材呢？府中與藥材商生意往來也有時日了，之前的儲備不可能就這么一點啊?！?

“知韞，你先別急?！彪S后面色一轉，季盛蘭把身后那個常與李府來往的藥材商領頭揪出來，是個年輕面孔，厲聲喝道，“聽宛竹交代后我就覺得不對，府中與外面接觸之人都是信得過的人，更不可能隨意抽調府上藥材。唯一有可能的便是有人借著軍中用藥的借口暗中抽調，畢竟正式軍應該也知道李府有條朝廷下的命令，就是府中藥材李家軍與官府兵共用，且若是急需，憑借手中敕令也可調用。只是我不懂，如若真是急需，為何不光明正大的抽調，而是正式軍費盡心思偽裝成藥材商與李府來往呢？甚至正式軍中也所剩無幾！”

此話一出，申簡從與姜知韞更是如墜冰窟，沒想到當初為李府謀生計之法，竟會被有心之人如此利用。

而他們也想不到，當初朝廷竟會給李府如此“狠”的限制。

“是因為近日來隴地根本沒有讓正式軍上場的事情吧？”季盛蘭冷哼一聲，“細想也是，從去年漢居村落被羌人襲擊再到后續救治、搬離、重建，有哪件事是你們出手的？后來還是堯謙各方聯絡才逼的朝廷讓你們幫扶一些。再到前不久屯兵，北境邊地又出不太平之事，且問樁樁件件有哪件事需要你們大量征調藥材？不過是你們借機罷了，趁著那時堯謙他們去平息事情，你們在背后懷著鬼胎！”

言盡于此，姜知韞也終于明白過來，眼神犀利，步步逼向那人：“所以你們偽裝成藥材商，實則也是趁機倒賣對吧？你們知道隴地與江南那邊聯系不便，你們若是“有心”，中途也可攔截。同時也更好了解府中藥材的存放情況，畢竟只有藥材商可與我們進出庫中，然后你們再暗中調動。因為你們知道那時我們都在忙著屯兵，堯謙他們在忙著邊地之事。但，你們知不知道這是在濫用信任，和朝廷給你們的特許？”

這背后涉水之深，牽涉之廣，姜知韞現在只是粗略一想，就覺得脊背發涼。這簡直就是沆瀣一氣。

“哼，你們如今再聰明有什么用？要怪就怪你們李府太愛管閑事了。安分一點，朝廷會對你們忌憚嗎？”那人抬頭，眼中盡是輕蔑，“就算你們一個個的心中清楚，無論是郡守府還是朝廷，都是有正當理由的?！?

“把話說清楚！”姜知韞氣急，上去就是一記響亮的巴掌，打得那人偏過頭去。

那人卻不以為然：“桓大將軍籌措北伐，李府不會不知道吧？”

“李府不是向來以大局為重嗎？據我所知，姜大人，不對，現在什么都不是了，當官時不還直言北伐嗎？所以此次抽調盡是要支持北伐后援啊，要為北境勞軍--啊--”那人話還沒說完，那聲慘叫驚徹李府。

姜知韞抽出申簡從腰后的短刀，拽起那人，毫不猶豫的貫穿他的手，眼神冷冽：“不要忘了你現在是在李府，挑釁就是以下犯上。朝廷是給你們特許了，但李府有李府的規矩，就算你今日死在這里，你背后的大山能給你來收尸嗎？”

那人疼得吱哇亂叫，氣勢一下子就折半了：“大人，小姐饒命啊--”

“我且問你，你們偽裝成常與李府來往的藥材商，以及暗中以軍中名義抽調藥材是受誰指使，郡守府嗎？”姜知韞握著刀仍沒松手。

那人屏氣趕緊點頭：“是是是，不過還不知那么簡單就是了，我們只負責送?！?

姜知韞回頭與申簡從、季盛蘭對視一眼，旋即又問：“你們把原來那些真正的藥材商怎么了？”難怪最近是他們這些新面孔，不見那時送行的老領頭，原來是真換掉了。

“他們沒事，只是郡守府把他們扣押在江南了。”那人整個身體都在顫抖。

了解了情況后，姜知韞也懶得再與這種走狗對話，剛才他所說的政事問題，也得等李堯謙他們回來再細致商討。而他們所謂的勞軍，也不過是近來江南商路難行，趁機囤貨居奇。

姜知韞抽回刀，濺出血來，卻一滴都沒沾在衣服上。季盛蘭即刻叫來府中侍衛，將那人押下去，等李隨正回來再處置。

而李堯謙這邊，也出現了令他們意想不到的情況。

幾人騎馬急行，風聲獵獵，黑稠的夜里是化不開的沉重，呼吸聲都染上了急色。

方才部下來說，在關口巡查時發現一路商隊，在過關口時突發惡狀，癥狀古怪--渾身紅斑，高熱嘔血，像是虜瘡。

聽到此消息后，李堯謙的心瞬間沉入谷底，堂溪墨尋臉色劇變。虜瘡乃塞外傳入的瘟疫，一旦蔓延，十室九空。

到了地方，幾人做好防護措施，跟隨知情的巡查軍快步到安置其他商人的屋室。

看到蜷縮在一起的商人，李堯謙為了不驚動他們，并沒有再問些什么，只是悄悄看了一下他們每個人的面貌便出去了。

堂溪墨尋見他一副疑惑的神情，李堯謙問向巡查軍：“這路商人都是漢人，沒有外域面孔，是曾接觸過羌人嗎？”

巡查軍咽了口唾沫：“聽商隊說，商隊前夜在隴西驛館歇腳，恰遇羌人商隊。昨日辰時發現發現驛館馬槽里--藏著兩具病死的羌人尸首?！?

一陣死寂。

“也就是說，他們與已染病的羌人商隊共處了兩天，是這樣嗎？”堂溪墨尋思索著說，聲音低沉，“那商隊中的其他人我懷疑也--”

有染病的可能。

“現在頭疼的還不是這個?！崩铍S正終于開口，“他們已經過了隴西關口，就怕傳到隴西里面來。現下最緊要的是弄清楚他們所說的羌人商隊的行商路線，盡早攔截，絕不能再行進下去。還有，那馬槽里的尸體一定要仔細處理。驛站處嚴加防守，進出記錄務必嚴密。這里的商人先安頓好，最好找醫師檢查，之后隔離起來?！?

“最關鍵的一點--”李堯謙領會到父親的意思，“趕緊上報?！?

這話讓李隨正一愣，隨后苦笑道：“我難想這話會從你嘴里說出來，你以前是從不相信他們的。”

于是，李堯謙和堂溪墨尋便全面調動李家軍；同時，在申元旬的“強硬”手段下，正式軍那里也不得不出動。

另外，李堯謙還特地囑咐，先不要把這事傳播出去，以免造成百姓恐慌，帶給外敵可乘之機。但要暗中告知村落領事，做好防護，無要緊事今日先不要進出隴地。但他們也知道，一旦達成封鎖，只會讓隴西的境況更糟糕--糧食，商事，邊地形勢，種種矛盾會只增不減。

這一夜，應是隴西最難眠的一夜。

夜里，李府上下還在忙著，燈火照亮了一張張疲憊的面容，但盡管這樣，每個人還是強打起精神，盡自己的全力為李府筑起一道道堅固的城墻。姜知韞與鄭淑佩是說不出的感激。

這時，榻上的姜允敬突然抽搐起來，喉間發出“嗬嗬”聲響。鄭淑佩慌忙用帕子去接，卻見一口黑血濺上素絹，竟隱約有細如發絲的蟲蠕動！

這嚇得鄭淑佩一下子撞到床板，發出巨大的聲響，申簡從與姜知韞戴好季盛蘭為府上準備的面罩便破門而入。

“是瘴蠱?！鄙旰啅牡拿碱^簡直快成了一個川字，倒吸口涼氣，想起那時兄長告訴他的話，“嶺南毒蚊所攜的蟲卵入體，非十年以上的老青蒿不能解！”

窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。

姜知韞望向雨中晦暗的遠山--之前聽李堯謙說過，那里有羌人盤踞的山地，有官軍把守的藥材隘口，更深處，或許還藏著能救命的藥材。想到這，姜知韞還哪管什么理智，甩袖就出去。

“我去取藥。”

申簡從還沒來得及攔，姜知韞就迎面撞上了趕回來的李堯謙一行。

“你這么不想要命，我之前怎么不知道?！崩顖蛑t是第一次對姜知韞冷臉，握住姜知韞的手腕，硬是把她拽了回去，正色道，“我們先把現如今的情況說完，到時候你要是想孤身入局沒人攔你，但要先把情況搞清楚。”

說完，把府上主事的幾個人召集齊后，兩方互相把知道的事情一并交代了出來。

“這一連串事果然沒那么簡單?！睆睦铍S正到清瑤，每個人都察覺到了端倪。

“還是像我那時所說行事。簡從--”李隨正正要吩咐，申簡從也即刻會意：“大人盡管放心，百姓那邊就交由清瑤她們，預防之法我已詳細告知?！彪S后遞給清瑤一個眼神，清瑤便先抽身辦事去了。

“只是，允敬這邊恐怕拖不得。他的情況比我想象得嚴重些，我現在的法子也只能暫時壓制，如若后續藥材跟不上，很難說會發生什么?！鄙旰啅倪€是把話說得委婉。

藥材，又是藥材。姜知韞卻只能聽著這些話無可奈何。她并非缺少勇氣，而就像李堯謙曾說，一意孤行在這種局勢下只能帶來更多麻煩。

“不僅僅是藥材有難處?！背寻采锨耙徊剑烈鞯溃袄Ь昧耍Z食又會是一大難事?，F在沒到豐收時候，屯兵又剛剛結束。加之北地又有騷動，就算是現在無事，可若沒有充足糧草保證，軍中遲早便會出現狀況。方才姜小姐也說了，審問那人所知，背后之人在官府派來的軍中都敢動其糧草，要是真打起仗來，不更是憂患重重嗎？”

其實說到底，還是朝堂對隴西內部認識不夠充分，而至于背后原因是什么，只要了解朝堂局勢便好理解。

“雖已上書，但就憑朝堂上互相掣肘，只把希望寄于此，還是妄想。”李堯謙早就知道那幫人是什么德行，無奈搖頭，“楚兄所說確實沒錯，我們在路上也商討過。只是現在應先分個輕重緩急，求藥如救人，糧食之事好歹能緩和一下，先求藥?！?

眾人一致點頭。楚懷安也直言：“糧草問題我會時刻留心，會尋出法子的?！?

“據我猜測，既然地方壟斷藥材，那么藥鋪自然也會被強搶，從這方面入手不會有太大結果。但既然是到了如此緊急之情形，藥鋪能跑邊跑，邊角余料也是救命之物。”李堯謙順勢分配起來，“此事母親帶人應該能做到?！?

季盛蘭鄭重點頭，給下人使了個眼色，便帶人離開。

“事出緊急，都說了是尋藥，那么這藥怎么來的以牙還牙應該不過分吧？”李堯謙眼中凝成堅冰，“官府門前藏刀問藥，羌人山中虎口奪藥。雙路并進，無論哪一條路成功了，都有退路。畢竟羌人山中有不少藥材都是半路劫過去的，上次偷襲堂溪的那一筆賬還沒討回來呢。況且，以現在邊地的復雜形勢，他們也不好直接發難?！?

“那一定風險啊，萬一他們事后找來--”鄭淑佩眉目沉重。

“那您等得來嗎？”李堯謙反問，“江南路上如今的情形您又不是不知，來回月余。求來的，永遠比不上自己奪來的。我們只待深夜時分，黑衣蒙面，調動府上密衛；而且隴西這地界山匪多得去了，他們輕易查不出?！?

說到這，李堯謙走到窗邊，目光悠遠：“他們占的那山，曾經也是我們的地界?！?

“好?！敝芡鹬褚财鹕?，“謙哥說得是，我們若一味的只等，便會受到更深重的壓迫。惡人橫行霸道，小人仗勢欺瞞，官官相護，私相授受，此風蔓延，徇私成性，設其官職遑論為民請命！”

驚雷滾滾，雨幕如織，遠山隱現于溟濛之中。眾人舉目凝望，但見群峰如蟄龍初醒，青黛色的山脊仿若山鬼的溝紋，長風破空，吹散萬千銀絲，那雨落之處，即是夜行所至之處。