之后的日子不僅是楚懷安在忙前忙后，李堯謙也是神神秘秘的不見人影，有時就算不是他巡夜，回來的也是最晚的那個。季盛蘭和姜知韞總得是給他“打掩護”，以免又被他父親逮著耳朵拎回來--畢竟這段時間還是不太平，不知道什么時候就會召集人手。

不過，要說這小子干什么去了，姜知韞也猜不出來，只是在李堯謙給她那包槐樹種子后，去往東村的百姓也多了起來，還有些人常來府上借些農具。起初，李府眾人還以為是農耕所致，但一兩天還好，這種情況卻持續了半月有余，何況李府手中也有土地要用，難免會打不開轉。

“往常也會如此嗎？”姜知韞看著府外又借走農具的老人，實在是按捺不住心中疑惑，問向在一旁抿酒的申簡從。

“先不說這個，老夫問你，這幾日來借東西的都是什么人？”申簡從放下酒盅，看向門外。

姜知韞想了一會兒，皺眉道：“上了歲數的老人，性子頑皮的稚童，還有常在院門屋中的婦人。”

“嗯，還算記下了。”申簡從點頭，“那你沒覺得還少了些人嗎？”

申簡從的循循善誘下，姜知韞終于反應過來，眼睛一亮：“原來如此，是那些年輕力壯的村民！如若要是農耕所需，在隴地的村民以耕地為生，每家每戶的農具自然不會少，而每家所耕的數目也是定好的，需要的人也不用那么多。可要是老人婦孺都來借，那就是說--”

“除了耕地之外，他們有別的用處。”周宛竹端來新沏的茶，笑道，“這是昨日他們歸還農具時塞給我們的，說是總叨擾府上，心中過意不去。”

“可是究竟什么用處呢？”姜知韞又陷入了一個疑問中，就連手中楚懷安新給她的兵書也不那么吸引人了。

“我說你這孩子，只要有事就愛究底兒。”申簡從一見周宛竹端過來的茶，立馬就把酒推到一邊，還不忘給出建議，“你要是好奇，就跟上他們瞧瞧唄，反正都是上了年紀的老人，又走不快，現在還能趕上。”

“那好--”姜知韞說著，把周宛竹剛端上來的茶又端下去了，俏皮道，“夫人可是和我們說過了，您總是茶酒不離身可是要沾病的，您都小酌了好一會兒了，這茶留給府上其他人吧。”轉身和周宛竹眼神交流了下，就只留給申簡從兩個背影。

“不是，老夫好心提醒你--”申簡從站起身，還是沒能挽留住他的茶，只好暗自嘀咕，“原來清瑤那丫頭的性子是這么來的。”

姜知韞和周宛竹快步出府，果不其然，就和申簡從所說無異，那幾位借走農具的老人正有說有笑走在路上，而他們去往的方向正是東村。

“這幾日還不止謙哥行跡鬼祟，墨尋--堂溪公子也是。”周宛竹把這幾日堂溪墨尋的“反常”也吐露出來，“回來時灰頭土臉不說，前幾日還過來向我要布，問他要布做什么，給我了個‘常握劍磨手’的蹩腳由頭，總之不會晃人就是了。”

“宛竹，你有沒有注意到你方才說了好長一段話？”姜知韞不由得笑道，學著她的語氣，“總之，你一提到墨尋--堂溪公子，不會隱藏心思就是了。”

周宛竹隨即臉上一熱，輕輕聳了聳肩：“好啦，正事要緊。”

兩人一路“尾隨”，輕車熟路的就來到了東村那處山下，目光也沒轉向別處--可以說眼前這一幕既在意想之中，又在意料之外。那山上，不僅她們熟悉的幾抹身影，山路上，還有東村西村，甚至從來沒見過的樸實面孔，但同樣的，他們手中肩頭都不曾離開農具。遠看去，頭頂著廣闊的天，腳下深深扎根在這片塵沙四起的大地上。黃發垂髫，青絲長髯，僅是眼眸中的笑意就已然熟悉了彼此。

“堂溪--”周宛竹就要喊出聲來，卻被姜知韞拉了拉衣袖：“先上去看看。”說罷，兩人提起衣裙就向上走去，甚至還覺得今日的穿著繁瑣了些。

一路上，有不少村民都認出來她們，姜知韞與周宛竹也是邊走邊回禮，而那一張張笑臉也讓人難忘。這是，姜知韞心中卻莫名生出一個想法來，大概猜出了李堯謙這幾日是在忙活什么了。

春分剛過，隴西的凍土也終于化開了幾分。在晨光爬上東山頭時，這片地方已有了人聲。

里正家的三郎最先到，扛著把新打的镢頭，刃口還泛著青光。后面跟著七八個半大的孩子，跨籃的，提壺的，有個小娘子甚至抱了只陶甕--說是她阿娘讓帶的醪糟，要給栽樹的叔伯們暖身子。他家三郎說：“家父此前沒怎么為百姓謀過福，家里一直心存歉疚。種樹又不算什么難事，能做點什么就做吧，算是給以前的事一些彌補。”

“都瞧好了！”老郭頭啐口唾沫在掌心，镢頭往地上一劃，“株距五尺，行距八尺。坑要挖得方，土要拍得實。”話音未落，西村來的王家兄弟已脫了短褐，露出黝黑的膀子。镢頭起落間，新鮮的黃土翻上來，帶著去冬埋下的草根香。

姑娘們也不閑著。梳雙鬢的姑娘跪在地上，十指小心的扒開泥土，露出棠梨苗紅褐色的根須。“輕些，再輕些。”她念叨著，像在哄不肯睡覺的幼弟。也是在聽到了這聲音，姜知韞和周宛竹幾乎是同時回頭，定睛一看，是當初那個在羌人洗劫后，跪在她們身前求救阿母的幼童的姐姐，而那場景回憶起，只是無盡的凄涼。不過見她這般柔和的模樣，應該是正在走出當時沉痛吧，她的弟弟，也一定正在家中等待著她的歸去。旁邊的女伴遞來浸濕的麻布，將起出來的苗根細細裹好--這是昨夜離開前老郭頭特意叮囑的。

“我們也來。”姜知韞和周宛竹只是對視一眼，就加入到她們當中。在姑娘們的溫聲細語中，幾人很快就打成一片，手中的活兒做起來也頗有滋味。

日頭漸高，坡上熱鬧得像是趕集。幾個老丈蹲在壟邊，用枯枝在地上劃拉：“這小李將軍可真有點當初李廣將軍風范，當年李將軍屯田時，用的可就是‘三埋兩踩一提苗’--”“誒誒誒，人家堯謙還不是將軍呢，聽到你們這么說又該羞了。”“現在不是，反正遲早是。”“李府什么樣你又不是不知道，就算不是朝廷親封的將軍，那也是我們自己封的將軍，一個稱號而已，你看李家人誰在乎？”

話沒說完，就被后生們的笑聲淹沒。最壯實的陳大郎正提著水桶穿梭，桶里漂著只葫蘆瓢，隨著步子一晃一晃，灑出些晶瑩的水珠。

這時聽得一陣羌笛聲從遠處傳來，放羊的少年便隨手折了根樹條，倚著石頭吹小調，剛好與那笛聲應和，正是變調的《折楊柳》。笛聲里，新栽的梨苗排成了歪歪扭扭的隊列，嫩葉在風里輕輕打著顫。楚懷安在心里覺得幸運，要是前些日子沒把那幾包種子交給老郭頭養，現今應該成不了景象。

有人發現第一株苗的枝杈上，不知被誰系了條紅布--但凡見過李堯謙劍上系著的那抹紅，一眼便能知道是誰的手筆。只是那紅布不知是何時找出來的，顏色已有些淡了。

李堯謙站在坡頂望去，陽光下，镢頭還在起落，水桶依舊晃蕩，那株系著紅布的梨苗卻忽然挺了挺腰。一旁的老郭頭揉了揉眼，覺得那抹紅色倒像是從黃土里剛剛燒出來的火苗。

北面的槐樹坑挖得深些。白發蒼蒼的老者雖挖不動那坑，但識得幾個字，便捧著一本農書，抑揚頓挫的念道：“槐者，懷也。其性堅韌，可作社木。”圍坐在一起的幼童聽得入神，忙不迭的將泡脹的槐實埋入土中，又學著大人的模樣踮腳踩實。

可又不僅僅是孩童聽得入神，連過去打水姜知韞的在聽到這一句時也頓了頓。槐者，懷也。她在心中默念著這話，憶起從前在楚懷安還沒到來時，她便無心想過他名諱中的那兩個字究竟是對應哪個字。說不清楚是哪種緣分，可以如此解釋他的名字，倒也頗有些趣味。

“知韞？”一道清脆的聲音穿透了人聲嘈雜，剛好落入她的耳中。

“懷安--公子？”姜知韞剛好轉身，還沒仰頭看去，就先脫口而出。

“周姑娘可是一起來了？你喊上她上來吧，有人帶來了甘漿，正好解解渴。”楚懷安正微笑著，那溫度與陽光比起來，竟還要更溫熱些。姜知韞想，他還真是找到了一份“好差事”。

等她們上來，山坡上果真熱鬧非凡，姑娘們提著陶罐穿梭其間，給眾人添水解乏。罐中的甘漿是她們研制出的新秘方，清甜的滋味引得小蟲也來湊趣。那倚著石頭的少年好像也是被分得一碗，吹起的調子與笛聲更是悠揚。

--新栽的梨苗正挺著嫩枝，像執戟的少年郎。

--初生的槐實要冒出青芽，如簪筆的書生輩。

一陣東風吹過，將山坡上人的衣袖盡數吹起，感受著這清涼，老郭頭捋須笑道：“今日種下的，何止是樹木？”聽聞此言，李堯謙與姜知韞不約而同的站起身，走到一邊，但見近處遠處的山上人影攢動，與那些新植的樹苗一道，在春光里輕輕搖曳，分不清哪個是人，哪個是樹。

“你還沒告訴我這些天你是在做什么。”姜知韞微微側過頭，眼帶笑意問向身旁的李堯謙。

李堯謙早就聽出來她語氣中的肯定，目光放遠，歪頭道：“你不是看到了嗎--”

姜知韞也將目光轉向更遠處，李堯謙的聲音忽而變得飄渺。

“種樹。”

不過，要是旁人也就不會再深讀他的話外之意，但總會有人用心讀懂他們的良苦用心--

隴西之地，沙壤高燥，日曝風烈，五谷難蕃。然植梨于此，反得其宜。

一曰水土之利。梨性耐旱，根須深扎，能固浮土。春時花開如雪，引蜂蝶傳粉；秋日果垂似金，蓄地力而不竭。較之麥粟，省灌溉之勞，免蝗旱之患。

二曰屯戍之便。戍卒植梨，三載成林。平居可采實充餉，枝葉飼馬；戰時砧木為柵，梨膏療創。昔李將軍射虎處，今梨蔭覆弓刀，猶存余烈。

三曰貨殖之資。梨脯可載千里，梨酢能醉三軍。昔日商胡販于絲路，一筐梨易得半匹絹；驛使貢入朝中，兩顆實抵過十斛粟。

四曰風教之化。梨熟時節，戍卒與羌人共采。樹下行觴，刀鞘量酒，化干戈為農事。小兒不識烽燧，但知攀枝摘果，此乃上善之治。

故曰：植一株梨，勝屯十畝田。不費官帛，而坐收兵精糧足、胡漢相安之效，豈非晁錯《守邊勸農疏》未盡之妙策乎？

“寓兵于農，妙哉。”李堯謙一臉高深，側目見姜知韞認真的注視著他，不自覺的咳嗽兩聲，又嬉皮笑臉，“我父親是這么說的。”

“那你想沒想過在府院之中種梨之類？”姜知韞眼前一亮，“我見那府中前后實在是單調了些，本想著種些花草，但又擔心養不活。不過前幾日聽堂溪公子說，院中一隅竟可萌生一株嫩芽，既如此，那只要悉心照料，應該能活。”

“也差不多了。”李堯謙摸了摸鼻子，“清瑤這時候應該正和申老分工呢吧。”

姜知韞心中按捺不住的喜悅：“你什么時候……”

“種樹嘛，想種就種嘍。”李堯謙學著那時老郭頭的語氣，也終于明白這句話之所指，“況且府中人也挺樂在其中的，尤其是我那父親，在這事上一句反駁都沒有。”

這話引得姜知韞笑出聲來，將目光寄到蒼穹之上，見那人影憧憧--

镢頭破開酥土，濺起細碎的金褐色塵煙。新翻的土壤在光照下泛著濕潤的釉光，蜿蜒的壟溝如篆書筆跡，深深淺淺烙在山坡上。素麻衣衫被汗水浸成深色，隨動作簌簌作響。他們掌下落下的槐實，黑如墨丸，在黃土中排成星斗之陣。陶罐相碰，清越如磬。水光從罐口溢出，在空中劃出銀亮的弧線，未及落地便被塵風吹散，化作細霧籠罩苗畦。嫩綠的葉尖掠過童子們的發梢，與束發的紅繩糾纏，遠望似流動的碧血丹砂。山風過時，掀起滿地草繩，如驚起一群黃雀，忽高忽低的掠過新栽的樹苗。

揮汗如雨的背脊在陽光下閃著青銅光澤，彎腰點種的輪廓在陰影里凝成剪紙，整面山坡仿佛活過來的耕織圖，連傾倒的水流都保持著懸瀑般的姿態。暮色四合時，散落山坡的農具泛著冷光，如列陣的戈矛。新培的黃土與漸暗的天色交融，竟似暮云墜地。而那些剛挺立的樹苗，正將最后一道夕暉穿成金線，細細縫在山巒的輪廓上。