萊妮絲·加爾登縮在她的新朋友身后，兩只手緊緊地攥著那柄長(zhǎng)劍。雖然在開(kāi)學(xué)日，所有人都按照要求穿著帝國(guó)學(xué)院騎士科的制服——形制類似于斯蘭德軍裝，但她仍然戴著一頂畫(huà)師帽，把黑色的長(zhǎng)發(fā)壓在下面。
新生里為數(shù)不多的女生本身就比較引人注意，這頂畫(huà)師帽更讓她顯得很突出。但好在她身邊的那位朋友絕對(duì)是個(gè)很好的保護(hù)對(duì)象，幫助她吸引了旁觀者絕大多數(shù)的目光。
她身邊的女孩有著和依利亞差不多的銀白長(zhǎng)發(fā)，但顏色要比依利亞更亮一點(diǎn)。同時(shí)，她的睫毛也是如同覆雪一樣的白色，長(zhǎng)而明顯，遮在下面的眸子則顯出一種色素寡淡的淺灰色。
這看起來(lái)有點(diǎn)像是白化病的特征，事實(shí)上也的確是某種“血脈”或者說(shuō)“基因”的顯現(xiàn)，但卻并不是一種疾病。這種血脈來(lái)自她的母親，源頭在遙遠(yuǎn)的龍憩洲，而她的父親更是在整個(gè)帝國(guó)有著極高聲名的人物。
她的名字是伊芙·洛林。而在正式的場(chǎng)合下，已經(jīng)可以稱為“伊芙·洛林勛爵”或者“伊芙·洛林殿下”。她的父親就是當(dāng)代的萊茵堡親王、同時(shí)也是現(xiàn)在王座上的那位「縛獅者」菲爾格亞三世的表親。
——騎士科的學(xué)生中，萊茵堡的本地人不在少數(shù)，更幾乎全部都是勛貴出身，對(duì)政治也多有了解，很多人知曉這一位的身份，即便排除外貌的因素，她會(huì)引得矚目也完全不足為奇。
不過(guò)，這位殿下看起來(lái)性情冷淡，甚至可以稱為古怪。她通常不會(huì)拒絕與人閑談幾句，卻又好像總帶著一種疏離的態(tài)度。不算深居簡(jiǎn)出，卻只喜歡一個(gè)人閑逛，幾乎從不參加貴族交際的聚會(huì)沙龍，挑選朋友的眼光也很“特別”。
在萊茵堡的上層圈子里，普遍會(huì)用這個(gè)詞評(píng)價(jià)她，畢竟，他們真正想說(shuō)的那些話可能會(huì)招致不好的風(fēng)評(píng)，進(jìn)而敗壞他們的名聲——“特別”，這個(gè)詞就剛剛好。
在全部新生中，像萊妮絲這樣幾乎毫無(wú)關(guān)系和背景的“平民”絕對(duì)是少數(shù)派，在女生中則是唯一一位，伊芙偏偏就和她做了舍友。而且，兩人的關(guān)系看起來(lái)還不錯(cuò)。
“別緊張了，萊妮絲。”伊芙這時(shí)候在和萊妮絲小聲說(shuō)話，“你這樣子會(huì)被人瞧不起的。”
“對(duì)不起……”
“別道歉。”萊妮絲剛起了個(gè)頭，就被伊芙打斷，她嘆了口氣，又說(shuō)，“好啦，放松。自信一點(diǎn)，我們會(huì)贏的。”
新生們現(xiàn)在基本都已經(jīng)挑好了裝備、并且各自抱好了團(tuán)。雖然名義上是“個(gè)人競(jìng)賽”，但基本上，因?yàn)闆](méi)有限制組隊(duì)，最小的單位也是兩人，極少存在“獨(dú)狼”。
八名學(xué)生領(lǐng)隊(duì)聚在一起，小聲地商議著。過(guò)了一會(huì)兒，他們推舉出之前最先匯報(bào)的兩人——也就是格溫·斯托特和凱恩·德勒爾，他們兩個(gè)都拿著一支氣銃，將同時(shí)鳴槍以象征開(kāi)始時(shí)間的公正性。
“各位！”凱恩開(kāi)口說(shuō)，聲音像老騎士一樣帶有著擴(kuò)音器般的效果，盡管位置在天刈峰各處，但全部新生都能清晰地聽(tīng)到他的聲音。“個(gè)人競(jìng)賽于鳴槍后正式開(kāi)始。五——四——三——二——一——”
“砰！”“砰！”兩聲，超量的顯熱將鍋爐內(nèi)的液體轉(zhuǎn)化為蓬勃的蒸汽，推動(dòng)著彈丸射出。
戰(zhàn)斗幾乎是即刻就爆發(fā)了，新生們就像是聽(tīng)到發(fā)令槍后起跑的運(yùn)動(dòng)員，迅速地動(dòng)了起來(lái)，并交戰(zhàn)在一起。奔跑呼喊、蒸汽噴射、刀劍交鋒的聲音和箭矢穿越空氣的鳴響持續(xù)不斷，而最讓人注意的還是那些特制武器造成的受擊聲——每一聲都代表著一個(gè)學(xué)分的易主。
暫時(shí)還沒(méi)有人來(lái)找萊妮絲和伊芙的麻煩。這當(dāng)然和萊妮絲沒(méi)什么關(guān)系，但也不全是因?yàn)橐淋降纳矸荨Ｖ浪矸莸哪切┤酥校泊蠖嘀浪卸鄥柡Α@些人又分布在不同的隊(duì)伍中，會(huì)把他們的意見(jiàn)分享給隊(duì)友。再加上一些從眾效應(yīng)，就導(dǎo)致沒(méi)有人愿意把她們當(dāng)做一開(kāi)始的對(duì)手。
“走吧——我們?cè)撎魝€(gè)對(duì)手了。或者你來(lái)選？你看誰(shuí)不順眼？”伊芙好像是“欣賞”了一會(huì)兒場(chǎng)上的戰(zhàn)斗，然后對(duì)著萊妮絲輕松地說(shuō)。
“啊——誒？”萊妮絲先是本能地應(yīng)了一聲，但很快就變成了一個(gè)疑惑的音節(jié)。
“大概是因?yàn)槲业年P(guān)系，好像沒(méi)什么人來(lái)找我們打，我們就只好主動(dòng)挑選對(duì)手了。”伊芙說(shuō)，“有什么問(wèn)題嗎？”
“不……沒(méi)有……但是…”萊妮絲底氣不足地說(shuō)，“為什么我們不再等一等？那樣不是更有機(jī)會(huì)……拿到保底的分?jǐn)?shù)……”
“不對(duì)。”伊芙直接地否認(rèn)，“不能只想著‘拿到保底的分?jǐn)?shù)’，而要想‘拿到更多的分?jǐn)?shù)’。「有能者當(dāng)居上位」。”
她說(shuō)了一句古老的斯蘭德諺語(yǔ)——來(lái)自那位開(kāi)國(guó)的偉大皇帝的語(yǔ)錄。
“在這里，在帝國(guó)學(xué)院、在騎士科，有能力而不爭(zhēng)勝，不是善良，而是害人。最優(yōu)秀的人才能、也應(yīng)該成為保護(hù)者和掌權(quán)者。
而從得分的角度來(lái)說(shuō)……這里都是新生，不會(huì)有人了解所有人的實(shí)力，所以弱者很容易被先淘汰掉。時(shí)間越長(zhǎng)，留在這里的人也就越強(qiáng)，得分的難度也會(huì)加大。現(xiàn)在還是‘獵人’和‘獵物’的不公正的戰(zhàn)斗，我們要趁早分一杯羹……”
伊芙說(shuō)到這里，頓了一下，看向漫著煙塵的天刈峰，盡管只有一百多人，盡管只是一次競(jìng)賽，但看起來(lái)仍然如同真實(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)：響聲，喊聲，倒地聲交織在一起，有一兩個(gè)人成為焦點(diǎn)，像“真正的”騎士或者將軍；而更多的人則只能成為他們的陪襯，像無(wú)數(shù)士兵——或者羔羊。
萊妮絲看見(jiàn)伊芙淺灰的眼睛，反射著陽(yáng)光，好像在躁動(dòng)，又好像隱藏著某種沉靜——像相反的大湖，湖面漩渦翻涌，而水下卻無(wú)波無(wú)瀾。
她畫(huà)師的直覺(jué)讓她記下這個(gè)場(chǎng)景。但她覺(jué)得自己的畫(huà)技還不足以將它表現(xiàn)出來(lái)。她不免有些為此惋惜。在這個(gè)時(shí)候，伊芙繼續(xù)說(shuō)出了剩下的話：
“……之后，再去和剩下的‘獵人’公平地決出勝負(fù)。”