萊妮絲·加爾登縮在她的新朋友身后，兩只手緊緊地攥著那柄長劍。雖然在開學日，所有人都按照要求穿著帝國學院騎士科的制服——形制類似于斯蘭德軍裝，但她仍然戴著一頂畫師帽，把黑色的長發壓在下面。

新生里為數不多的女生本身就比較引人注意，這頂畫師帽更讓她顯得很突出。但好在她身邊的那位朋友絕對是個很好的保護對象，幫助她吸引了旁觀者絕大多數的目光。

她身邊的女孩有著和依利亞差不多的銀白長發，但顏色要比依利亞更亮一點。同時，她的睫毛也是如同覆雪一樣的白色，長而明顯，遮在下面的眸子則顯出一種色素寡淡的淺灰色。

這看起來有點像是白化病的特征，事實上也的確是某種“血脈”或者說“基因”的顯現，但卻并不是一種疾病。這種血脈來自她的母親，源頭在遙遠的龍憩洲，而她的父親更是在整個帝國有著極高聲名的人物。

她的名字是伊芙·洛林。而在正式的場合下，已經可以稱為“伊芙·洛林勛爵”或者“伊芙·洛林殿下”。她的父親就是當代的萊茵堡親王、同時也是現在王座上的那位「縛獅者」菲爾格亞三世的表親。

——騎士科的學生中，萊茵堡的本地人不在少數，更幾乎全部都是勛貴出身，對政治也多有了解，很多人知曉這一位的身份，即便排除外貌的因素，她會引得矚目也完全不足為奇。

不過，這位殿下看起來性情冷淡，甚至可以稱為古怪。她通常不會拒絕與人閑談幾句，卻又好像總帶著一種疏離的態度。不算深居簡出，卻只喜歡一個人閑逛，幾乎從不參加貴族交際的聚會沙龍，挑選朋友的眼光也很“特別”。

在萊茵堡的上層圈子里，普遍會用這個詞評價她，畢竟，他們真正想說的那些話可能會招致不好的風評，進而敗壞他們的名聲——“特別”，這個詞就剛剛好。

在全部新生中，像萊妮絲這樣幾乎毫無關系和背景的“平民”絕對是少數派，在女生中則是唯一一位，伊芙偏偏就和她做了舍友。而且，兩人的關系看起來還不錯。

“別緊張了，萊妮絲。”伊芙這時候在和萊妮絲小聲說話，“你這樣子會被人瞧不起的。”

“對不起……”

“別道歉。”萊妮絲剛起了個頭，就被伊芙打斷，她嘆了口氣，又說，“好啦，放松。自信一點，我們會贏的。”

新生們現在基本都已經挑好了裝備、并且各自抱好了團。雖然名義上是“個人競賽”，但基本上，因為沒有限制組隊，最小的單位也是兩人，極少存在“獨狼”。

八名學生領隊聚在一起，小聲地商議著。過了一會兒，他們推舉出之前最先匯報的兩人——也就是格溫·斯托特和凱恩·德勒爾，他們兩個都拿著一支氣銃，將同時鳴槍以象征開始時間的公正性。

“各位！”凱恩開口說，聲音像老騎士一樣帶有著擴音器般的效果，盡管位置在天刈峰各處，但全部新生都能清晰地聽到他的聲音。“個人競賽于鳴槍后正式開始。五——四——三——二——一——”

“砰！”“砰！”兩聲，超量的顯熱將鍋爐內的液體轉化為蓬勃的蒸汽，推動著彈丸射出。

戰斗幾乎是即刻就爆發了，新生們就像是聽到發令槍后起跑的運動員，迅速地動了起來，并交戰在一起。奔跑呼喊、蒸汽噴射、刀劍交鋒的聲音和箭矢穿越空氣的鳴響持續不斷，而最讓人注意的還是那些特制武器造成的受擊聲——每一聲都代表著一個學分的易主。

暫時還沒有人來找萊妮絲和伊芙的麻煩。這當然和萊妮絲沒什么關系，但也不全是因為伊芙的身份。知道她身份的那些人中，也大多知道她有多厲害——而這些人又分布在不同的隊伍中，會把他們的意見分享給隊友。再加上一些從眾效應，就導致沒有人愿意把她們當做一開始的對手。

“走吧——我們該挑個對手了。或者你來選？你看誰不順眼？”伊芙好像是“欣賞”了一會兒場上的戰斗，然后對著萊妮絲輕松地說。

“啊——誒？”萊妮絲先是本能地應了一聲，但很快就變成了一個疑惑的音節。

“大概是因為我的關系，好像沒什么人來找我們打，我們就只好主動挑選對手了。”伊芙說，“有什么問題嗎？”

“不……沒有……但是…”萊妮絲底氣不足地說，“為什么我們不再等一等？那樣不是更有機會……拿到保底的分數……”

“不對。”伊芙直接地否認，“不能只想著‘拿到保底的分數’，而要想‘拿到更多的分數’。「有能者當居上位」。”

她說了一句古老的斯蘭德諺語——來自那位開國的偉大皇帝的語錄。

“在這里，在帝國學院、在騎士科，有能力而不爭勝，不是善良，而是害人。最優秀的人才能、也應該成為保護者和掌權者。

而從得分的角度來說……這里都是新生，不會有人了解所有人的實力，所以弱者很容易被先淘汰掉。時間越長，留在這里的人也就越強，得分的難度也會加大。現在還是‘獵人’和‘獵物’的不公正的戰斗，我們要趁早分一杯羹……”

伊芙說到這里，頓了一下，看向漫著煙塵的天刈峰，盡管只有一百多人，盡管只是一次競賽，但看起來仍然如同真實的戰場：響聲，喊聲，倒地聲交織在一起，有一兩個人成為焦點，像“真正的”騎士或者將軍；而更多的人則只能成為他們的陪襯，像無數士兵——或者羔羊。

萊妮絲看見伊芙淺灰的眼睛，反射著陽光，好像在躁動，又好像隱藏著某種沉靜——像相反的大湖，湖面漩渦翻涌，而水下卻無波無瀾。

她畫師的直覺讓她記下這個場景。但她覺得自己的畫技還不足以將它表現出來。她不免有些為此惋惜。在這個時候，伊芙繼續說出了剩下的話：

“……之后，再去和剩下的‘獵人’公平地決出勝負。”