半周之后，騎士科的開學日就到了。

對于依利亞來說，這幾天的時間流逝在感覺上要加快不少。——畢竟萊茵堡和帝國學院不管怎么說都比克利夫蘭要有意思多了。

在早上七點，騎士科的所有新生都在引導下匯聚到了學院的馬場。雖然是開學日，但今天帝國學院的人流反而比平時要少得多——往常，即使是在這個時間，校內也會有不少行人，但今天整個學院中，除了騎士科今年的新生和幾名領隊的老生之外，幾乎見不到其它的人。

“因為‘開學活動’會持續一天，而且規模很大，所以這一天學院會謝絕校外訪客，校內人員也被限制出入。”

給依利亞和埃爾兩人旁邊的凱恩解釋說，這幾天依利亞發現凱恩貌似在學院內相當活躍，好像到哪里都能遇到熟人……而今天擔任領隊的老生一共也就幾個人，盡管全部是二年級，但比例也不會很高，其中就有凱恩一個。

“‘規模很大’？”

“嗯……很快你們就知道了。——好了，噓，安靜！”

他后面一句話的聲音很大，是對他領著的所有新生說的，而其它的老生領隊也都在同時下達了同樣的保持安靜的指令。

隨即，所有人都看到一道塵沙之線從遠處迫近。而造成塵沙四濺的，是一匹黑色駿馬的馬蹄。馬背上坐著一名男性，身材高大，腰間掛著劍，穿著全身甲，甲上沒有多余的華飾，只在胸口處釘著一塊紋著某種紋章的紅黑相間的盾形織布。

他沒戴頭盔，頭發和胡子都已經半白，但都很茂密。灰色的雙眼中透著一種鷹一般的銳利，一點也沒有顯得渾濁。這位老騎士盡管年紀看起來已經很大，但顯然，仍然矯健而有力。

他騎著馬一直到學生們的近前，又在他們眼前轉了半圈才降下速度，慢慢在人前走過，那匹黑色駿馬帶著一種優雅的傲慢，而老騎士則形如在戰場上審視著他的士兵的將軍。

“一百五十一人，”在馬蹄的嗒嗒聲中，老騎士開口了，聲音洪亮，好像經過了某種擴音處理一樣，“很好，去年是一百四十七人，前年是一百四十二人。騎士科的新生在增多，說明帝國的底蘊也在變強。”

“我的名字是西勒爾，西勒爾·黑塞。你們記不住也沒關系，以后會記住的。”

“我和你們一樣，在這所學院的騎士科畢業——但和你們不同的是，在我入學的第一年，‘溫戈河戰爭’就開始了，我的四年學業中有兩年是在戰場上完成的。”

溫戈河戰爭，是五十五年前斯蘭德與鳶尾共和國之間的戰爭。在戰爭的前期，斯蘭德的軍隊在戰場上占盡優勢。但在后期，高階術士的“上位決斗”中，雙方卻只能打個平手——于是這場戰爭，雖然帝國可以說是名義上的勝利者，但卻并沒有摘得什么實際意義上的果實。

這也說明，眼前的老騎士應該有七十歲以上了。

“——對于這一點，你們應該喜悅，因為你們如今是和平的！你們也應當遺憾，因為帶來和平的榮譽并不歸于你們。而你們的使命就是，當帝國需要你們為人民帶來和平時，你們能以自己的技藝、學識和勉力，換取冠冕與榮光。”

不長的發言結束后，西勒爾頓了頓，看向幾名在剛才已經跑向隊伍兩側站定的老生領隊。

“開場白就說到這里。帶著他們到天刈峰吧，希望這次不會有掉隊的。”

說完，老騎士便勒起韁繩、調轉了方向，像剛才一樣，在沙地上揚起一片沙塵遠去了。

而幾名領隊則將右手懸于胸前，向西勒爾的背影敬禮，接著才回到隊伍里，開始叫各自帶著的新生重新列隊。

“好了，跑起來吧。”凱恩走到列好的、二十多人的隊伍前面，笑道。這時候已經有一兩個隊伍開始在領隊的帶領下，向著老騎士離開的方向跑去。

他們這一隊也很快隨著出發……但很快，依利亞就意識到有些不對勁了。

——嚴格來說，天刈峰其實是類似于帝國學院后山的地方。學院中有一條路直接通向那里，也沒有多遠。然而，凱恩卻是帶著他們從馬場繞開去、以至于直接繞出了校門，而且看樣子還在向更遠的地方拐去。

終于，隊伍里有個學生舉起手來。

“有什么問題？”凱恩一邊跑一邊問。

“這是到天刈峰的路嗎？”

“這是預設的路線，當然，會繞遠一點。”

“能問一下…會繞多遠嗎？”

“嗯……不到十五公里吧，我們已經跑了一段了。”凱恩不以為意。

“…我們為什么不能騎馬？”

“第一，為了公平——我們不能預設所有的新生都會騎馬。第二，這也是‘開學活動’的一部分。”凱恩說，同時抬起手臂看了看，“現在是七點五十五分……時限是九點整。‘按時到達’不會加分，但是晚到會扣分。不過，只要你們能跟上我不掉隊，我至少可以保證你們不會從一開始就把學分變成負數。”

“……”

那名學生住了嘴，隊伍也默默的加快了速度。

確實很有“軍校”的風格。依利亞忍不住想。同時，他也多少有些慶幸自己現在的體力，如果是在“前世”，別說是按時到達，十公里的長跑就足以把他累倒在半路上了。

好在，騎士科的新生身體素質基本是過關的——至少凱恩這一隊是如此。在八點四十分，他們抵達了天刈峰，成為了第二隊到達的。

比他們先到的除了早就等在這里的老騎士西勒爾以外，就只有一隊。不過，讓依利亞有點驚訝的是，這一隊中還有兩個女生——騎士科的這一屆新生中，女生的比例并不高，凱恩這一隊就一個女生也沒有。

女生在長跑這樣的項目中，是多少具備一些劣勢的，而團隊長跑也并非是“取平均值”、而是“取最小值”的項目。所以，結論就是，這兩名女生的體能的確超過了大多數新生。依利亞忍不住多看了兩眼，還是很難想象那看起來嬌小的身軀中實際蘊藏的能量……

……不知為何，他總覺得其中一個有點眼熟。