數日前，豫州邊境。

曹操統兵西來，久攻不下太平里。于是放言，若里中之人再不歸降，他日打破城池，定要屠城。

之后太平里中人不但不曾請降，反抗卻是越發激烈。

曹操雖最后攻克太平里，可麾下兵馬卻折損了不少。

太平里外，曹軍寨中。

一個身量不高，但頗為精悍的漢子正在大帳中來回踱步，臉上帶著些愁容。

此人正是騎都尉曹操。

如今攻破了太平里，反倒是讓他有些為難。

“孟德何故如此？”一將走入帳中，“如今打破太平里，正當是慶賀之時。你這主將如此愁眉不展，倘若被將士們看見了，豈不是打擊軍中士氣?！?

來人身量高大，尤其是一雙眼睛，炯炯有神，正是夏侯惇。

夏侯惇年十四即敢為師殺人，以勇烈聞名兗州。

其人又與曹操親厚，曹操這次帶他前來，也是想要他立下些軍功，抵免當年的罪責。

見來人是夏侯惇，曹操也不隱瞞，苦笑道：“元讓啊，如今我置身于火爐之上矣?！?

到底是相交多年的兄弟，夏侯惇明悟過來，“孟德是說之前所言屠城一事？”

“不錯?！辈懿冱c頭，“如今到底該如何決斷，倒是頗為艱難了?！?

夏侯惇有些不解，問道：“若是你看這些人可憐，不屠城也就是了，有何為難？”

曹操瞥了夏侯惇一眼，頗有些果然是個武夫，半點不通謀略的意思。

“治軍如立法。法之一字，貴在一個信字，豈有朝令夕改之理？當日放言屠城，今日若是放過此地，則日后又當如何？此其一也。”

“其二，今日不屠太平里，則其他處的黃巾賊，會以為我曹某人狠不下心腸殺人，到時他們必然會拼死抵抗，大不了真的到了山窮水盡之時再投降便是了。那日后咱們行軍，將遇到的抵抗，可想而知，此其二也?！?

“再者，戰后屠城，可讓軍中士卒大發一筆橫財。也正是因當日頒布了屠城令，這些日子將士們才會如此拼死爭先。若是如今改弦更張，只怕于軍中士氣而言，也是一個打擊，日后誰又肯再奮力向前？”

夏侯惇頻頻點頭。

曹操苦笑道：“元讓以為當如何？”

“孟德不是已有答案？”夏侯惇的回答倒是頗有哲理，“方才那番話已將利弊分析的明白，其中該如何選，你心中早有答案了?！?

“元讓所言有理。只是此事一做，日后只怕要有不少罵名啊?！?

“自小便被人罵著長大的曹孟德，還怕罵名嗎？”

曹操聞言大笑，“自是不怕。即便日后千夫所指，又能如何？”

他目光一厲，下定決心，狠下心腸，冷聲道：“元讓，屠城吧?！?

……

在曹操屠城的同時，自冀州率軍遠道而來的劉備，同樣也遇到了這個困境。

只是劉備與曹操不同。他是破落貴族，又是邊塞之地出身，身上漢室宗親的名頭，甚至不如盧植之徒的名頭來的更響亮。

曹操要拉起一支人馬，只需在郡中高呼一聲，便有豪壯之人相隨。即便只算曹家與夏侯家，也足以拉起一支人數不少的人馬了。

而劉備這些年兢兢業業，用盡法子收攏人心，如今也才能拉起一支數百人的隊伍。

當日被阻在這長樂里外，損兵甚重。惹得他怒從心中起，說出了此地今日若是不降，他日破城，他眼中所見之人皆殺的言語。

劉備軍中，主將劉備此時正皺著眉頭，專心致志的編著手中草鞋。

在他身旁，有兩個漢子昂然站立。

正是關張二將。

“兄長，莫要遲疑了。若是你實在下不定決心，此事就交給俺來做。兄長只做不知！若是到時受了指責，俺背下也就是了！”

劉備左側，面色有些略黑的張飛嗓音如雷。

劉備抬頭瞥了他一眼，沒有言語，繼續低頭編草鞋。

張飛見他如此，悶哼一聲，轉過頭去，生起悶氣來。

以他的性子，若是換了旁人，此時早已讓其吃飽他張翼德的老拳了。

可誰讓眼前是自家兄長呢？

一旁的關羽皺了皺眉，欲言又止。

劉備低頭，咬斷手中草，隨后抬頭望向關張二人，笑道：“當日我確曾說過，他日破城，眼中所見皆殺。只是我是何等人，你們隨我日久，也該知曉的。人非圣賢，有時總是要說些氣話。更何況，我本就不是個性子溫軟的人啊。”

張飛撇了撇嘴，關羽則是頗以為然的點了點頭。

三人之中，張飛性燥如火，關羽剛強多傲，劉備則是外溫和而內性烈。

若非性情相投，三人也難相伴多年。

聞聽此言，兩人都已明白劉備的意思。

關羽抬手，下意識的捻了捻胡須，問道：“兄長高義。只是若就此放過，只怕日后所到之地，皆如此地一般，那日后進兵，就要極為艱難了。再者，只怕軍中士卒會多有不滿?！?

說來說去，與曹操相同，劉備面對的也是一樣的問題。

一來，抵抗無事，則后面之人自然會隨前例。打贏了一本萬利，打輸了投降就是。

無本的生意，誰都想做。

如此自然會讓日后進兵變的極為艱難。

世人多是畏威而不懷德，人性天生如此。

其二，參軍為吃糧，黃巾也好，漢軍也好，莫不如此。

而戰勝之后屠城，則是一個士卒們發橫財的好機會。

士卒們不在乎所謂的家國大義，那是那些高居廟堂，整日滿口道德的讀書人的事。

他們在乎的，只是戰勝后的軍功，和能撈到手里的財物。

故而，即便是天下稱頌的名將，也多有屠城之舉。

只因想要做出一番事業來，不得不如此。

關羽好讀史書，自然也明白其中的道理，這才有此問。

而他也知道，自家兄長對此事也心知肚明。

劉備聞言只是點了點頭，笑望向兩人，“備雖號稱漢室宗親，可當年與你等相交之時，也不過是草芥之身。彼時我等不過是浪蕩在涿縣街頭的游俠，又如何會想到有今日呢？”

“想不到的?！?

跪坐在地的年輕人自問自答，“走到今日已是預料之外的事情，那又如何能為了他日有所成就，而在今日先做下惡事呢？”

“不能的?！?

他此言一出。

關張二人皆是側過頭去。

自家兄長啊。