袁克定始終在袁市凱的羽翼下成長，沒有太多實權(quán)，隨著年齡增長，建功立業(yè)的念頭越發(fā)強烈，他曾多次嘗試染指北洋軍，試探袁市凱幾位親信軍頭的態(tài)度，然而軍頭們手握重兵，居功自傲，不買公子哥的帳，表現(xiàn)極其排斥，除非袁市凱下命令，否則不會聽袁克定指揮。父親太強勢會影響到子女的發(fā)展，袁克定也不例外，得不到鍛煉機會的他心里十分憋悶，表現(xiàn)為很多事都心有余而力不足。

見袁克定陷入沉思不說話，紀云峰沒急著推進，故意轉(zhuǎn)移了話題，讓姑娘們好好招呼著。萬慶年相信紀云峰的手段，作為陪襯，他很少說話，沉浸在胭脂紅粉里，樂不思蜀。

桌上的菜變冷，紀云峰讓王媽媽撤下去，重新上其他特色菜肴，如是反復(fù)了三次。同時，香艷樓拿出了壓箱底的功夫，所有姑娘都圍著天字一號房打轉(zhuǎn)，令外面的客人羨慕不已。

袁克定知道紀云峰這樣做，花去了大把銀子，卻只字不提請求幫忙。所謂無功不受祿，白吃白享非君子之道，況且袁克定作為大總統(tǒng)的長子，不缺這些東西，傳出去會讓人笑話。因此終于忍不住說道：“紀老板今天的安排我非常滿意，袁某在這里謝過，關(guān)于進租界經(jīng)商的問題，容我回去再想想，有消息了會跟玉茹說，這段時間我都住在天津，之后咱們有的是時間交流......我有些乏了，今天就到這里吧。”

紀云峰立即起身，恭敬道：“我已經(jīng)將香艷樓最好的包房準備出來，請袁公子賞光就住在香艷樓吧，有任何問題都可以差人叫我，方便照應(yīng)。”

袁克定本想去租界內(nèi)待幾天，既然紀云峰這么說，又能每天看見沈玉茹，他立即點頭答應(yīng)了。

萬慶年看著一桌子好菜，還有十幾個美女，不知袁克定為何這么早就要離去，說道：“袁公子不點位姑娘嗎，金芝玉露的姑娘可都是絕代佳人。”

紀云峰回頭看了眼萬慶年，無奈的搖搖頭，親自送袁克定下樓，一直將對方送至香艷樓包房。臨離開金芝玉露前，鐵勇塞給王媽媽一包銀子，讓她繼續(xù)派姑娘伺候萬慶年。

孔雀找借口離開天字一號房，換上衣服回到香艷樓，與紀云峰等人匯合，等待下一步安排。

安置好袁克定，紀云峰召集大家開會，在會上他說出了自己的想法：“這次宴請袁克定，孔雀表現(xiàn)非常好。京城來的公子爺，見多識廣，能從他嘴里說出滿意，確實不容易。接下來的幾天，咱們還用最高禮儀對待他，我預(yù)感很快會有結(jié)果。”

鐵勇說道：“大哥，我不明白，袁公子為什么表現(xiàn)猶猶豫豫，他不會對咱們有敵意吧。”

紀云峰微笑著說：“看人先看相，有權(quán)有勢的公子哥多半驕狂傲慢，這里面還分真有本事和虛張聲勢兩種，而袁克定顯然兩者都不是。他額闊、鼻寬，面色均勻紅潤，舉手投足都很注重禮儀，即使面對我們這些商人，仍習(xí)慣了自持，而且他穿著樸素，腰間的玉佩只是一般貨色，說明他家教極嚴，有很厚重的儒家文化底蘊，追求君子和圣人之道，所以不能強逼，要還之以禮。起初他在試探，判斷將要面對的是什么局，知道我們有所求，他才居高臨下的進行詢問。他不是猶豫，而是沒有能力提供幫助，離家這么遠，擺脫了各種束縛，誰不想耍耍公子哥的威風(fēng)，但是他沒有這個資本，心里發(fā)虛，所以處處謹慎小心。再者，玉茹推薦的人不可能是驕狂之人，這一點也讓我篤定了自己的判斷。”

鐵強補充道：“大哥說的對，不論我怎么勸酒，他都保持著警覺，怕自己喝醉，在外人面前出丑，很有分寸，是個謙謙君子。”

沈玉茹想起袁克定大老遠之身前來給自己驚喜，不可能逃過紀云峰的眼睛，顯得有些局促不安，手指不停搓來搓去。

鐵勇又說道：“大哥，我讓王媽媽繼續(xù)招呼萬慶年，反正銀子已經(jīng)付了，他愛留就留吧，原本以為找他來能口吐蓮花，說出些高明的東西，沒想到只是多了個蹭客，上咱們這蹭吃蹭喝來了。”

紀云峰哈哈哈大笑，道：“沒想到萬老板好這一口，也是好事，人只要有弱點就好溝通。哈哈哈，他不是不說話，被我數(shù)次打斷了，在商言商，如果我不讓他言商，他自然要緘默不語，全為配合。”紀云峰瞟了一眼沈玉茹，問道：“玉茹，你說下一步咱們該如何行動。”

沈玉茹仍沉浸在思考中，心不在焉，突然被問道，嚇了一跳，慌張道：“下、下一步，繼、繼續(xù)找克定哥談......”

“克定哥”三個字一出口，小翠在一旁打斷道：“啥？克定哥？玉茹姐叫得可真親熱，我說呢，自從袁公子今天來香艷樓，玉茹姐就魂不守舍的。”

紀云峰不說話，雙眼緊盯沈玉茹的表情，無聲幾分鐘后，才開口：“今天的局已經(jīng)完成，不用繼續(xù)施壓，他如果辦不成也不至于太愧疚，彼此給臺階下。況且看在玉茹的面子上，他一定會盡全力，之后咱們等他的消息便可......小翠，盡量滿足袁公子所有要求，這段時間就拜托你多費心......孔雀，如果需要你去唱曲，薪水加一倍，麻煩盡心盡力。”

安排完所有事，大家各自去忙。鐵勇將近期青幫的收入賬本攤開在紀云峰面前，說道：“咱們現(xiàn)在的錢足夠在租界開幾個賭莊和青樓，今日還有大筆費用進賬，只要流動的銀子供給得上，進軍租界不成問題。”

紀云峰翻了翻連連點頭，說道：“賬本整理的不錯，還需要把送禮的部分加進去，我推斷，這部分錢可能高于開店的錢，免不了上下打點。”

鐵勇?lián)蠐项^，不好意思的說道：“大哥，我太忙，一直都是玉茹姐在整理賬本，她讓我來匯報，所以沒想太多，我這就把打點的費用算進去，重新拿出個預(yù)案。”鐵勇知道紀云峰很在意沈玉茹和袁克定的關(guān)系，想試探他的想法，是否需要自己從旁監(jiān)視。可紀云峰表情平靜，什么都沒評價，直接問起了別的事，鐵勇不得已只能作罷。

一周后，正如紀云峰所料，袁克定主動找他去見面，說已經(jīng)聯(lián)系到接洽的人，可以為商鋪開進租界區(qū)鋪路。紀云峰特意帶上沈玉茹，三人共同商議。

誰都沒想到，袁克定推薦的人是高官曹錕，也是北洋系官員，不愧是大總統(tǒng)的兒子，上來就是高射炮打小蚊子。曹錕的大名無人不知，酒色財氣樣樣俱全，據(jù)說胃口很大，求他辦事要看能拿出多少銀子，絕不做吃虧的買賣。

找到曹錕也是無奈之舉，袁克定的朋友都是些名流、名仕，幫不上什么忙，北洋軍又不聽由他支配，一個個都不把他放在眼里。只有曹錕會做人，對他還算客氣，能給他幾份薄面。關(guān)系是搭上了，至于紀云峰能拿出多少銀子打點，不關(guān)他的事，也算圓了沈玉茹的面子。

曹錕沒想到在袁市凱穩(wěn)固大總統(tǒng)位置的關(guān)鍵時刻，袁克定卻在天津幫助一個無名無勢的小生意人，百思不得其解。他怕是鴻門宴，礙于袁市凱的面子，不方便直接拒絕，于是邀請袁克定等人到自己的宅邸來見面，一則表現(xiàn)親近和熱情，二則方便自己布置人手防范危險。

晚霞映照整片大地，在天空和地面之間投射出橙紅色光暈。沈玉茹用手腕支撐著下巴，被轎子外面迷人的景色吸引。紀云峰雇了一頂大轎子，跟袁克定和沈玉茹同行，去赴曹錕的約。

三人被請進了餐廳，各色菜品已經(jīng)擺好，曹錕熱情的招呼大家入席，臉上堆著僵硬的微笑。

紀云峰環(huán)視了周圍，發(fā)現(xiàn)全部是男仆，一個個身材魁梧，明顯身上有功夫，知道曹錕是在嚴密戒備，推斷他跟袁克定的關(guān)系非常表面。

袁克定說道：“這位是沈玉茹，戶部沈大人家的千金，這位是紀云峰，雖是生意人但滿腹經(jīng)綸，與我很投緣。他們都是我的好朋友，久居天津，今天特來拜會曹大人。”

大家互相恭維一番后，曹錕試探道：“沈大人可安好，他仍在京城嗎？”

沈玉茹連忙回答：“父親一切安好，煩曹大人掛念，他在京城養(yǎng)老，日子過得還算悠閑。”

袁克定從旁補充道：“沈大人前些日子去看了家父，兩人相談甚歡。”

曹錕疑惑道：“噢？我聽聞清政府權(quán)利移交后，沈大人淡出官場，很少與人來往，哈哈哈，看來傳聞不可信、不可信。”

袁克定知道曹錕把利益看得很重，毫無價值的人他不會浪費時間去結(jié)交，因此故意透露沈大人與父親結(jié)交的內(nèi)幕，讓他看在父親的面子上，能滿足沈玉茹之后的請求。可曹錕不但不接招，還提出了質(zhì)疑，完全沒把袁克定和沈玉茹放在眼里。

為化解尷尬，紀云峰轉(zhuǎn)移了話題，指著餐廳西南角的一件瓷器擺設(shè)問道：“這件可是明代洪武帝時期的紅釉瓷瓶？今日得見果真不凡，釉色均勻，器型挺拔，之前只在文章里讀過記載。”

曹錕酷愛古董，餐廳擺放的這件就是得意收藏之一。他經(jīng)常請重要貴賓道家里吃飯，所以擺在這里，只為提高宴請品質(zhì)，卻從未有人提起過，仿佛被污泥埋沒的美玉。沒想到紀云峰是個有眼光的人，一句話正中曹錕的喜好，話匣子瞬間打開，滔滔不絕的聊起古董收藏，紀云峰每句話都接得剛剛好，令曹錕驚嘆不已。

在武力稱霸的時代背景下，古董被當成攫取錢財?shù)墓ぞ撸?jīng)過無數(shù)次易主，只為換些銀子，真正懂得古董的人并不多，似乎也并不重要。紀云峰的父親紀學(xué)禮酷愛古董，因為家里貧寒，才沒做收藏，但對紀云峰古董知識的教授從未停止，他認為這是與古人溝通的重要途徑，也是了解一些詩書禮易的關(guān)鍵。即使是香兒的古董做舊，也參考了紀云峰很多想法，所以生意才那么紅火。

袁克定也略懂一二，但不像紀云峰拆解的那么通透，無奈只能在旁邊做起了小學(xué)生，聽著兩人的討論，不斷點頭稱贊。

曹錕問道：“紀老板莫不是古董商人？”

紀云峰回答：“不瞞大人，有古董店在經(jīng)營，但都是贗品，每件商品上面直接打上了贗品的標簽，主要針對不懂古董的洋人，讓大人見笑了。”

曹錕仔細打量紀云峰的現(xiàn)代裝扮，問道：“賣給洋人，莫非紀老板能跟洋人交流？”

“回曹大人的話，小人不才，會幾國外語，跟洋人交流不成問題。此前店鋪裝修設(shè)計，就請了法國洋設(shè)計師成吉思汗。”

曹錕一拍腦門，恍然大悟：“你就是那個香福樓的老板？我在報紙上看到過報道。嗯，年紀輕輕，不簡單。”

“大人謬贊，報紙上是為了宣傳，偶有夸大的成分。”

曹錕與紀云峰愉快的攀談，旁若無人，袁克定和沈玉茹不得已在一旁做陪客，面對不熟悉的領(lǐng)域，頓感小巫見大巫，不知不覺間開始配合紀云峰，袁克定甚至起身給兩人倒酒，不自覺的降低了身份。

曹錕繼續(xù)說：“紀老板謙虛，報紙上經(jīng)常看到有關(guān)香艷樓的報道，每天高朋滿座，年節(jié)期間還需要預(yù)約，我周圍不少人都去過，贊不絕口呢，哈哈哈。”

借著曹錕的話，紀云峰順勢將計劃進軍租界的事和盤托出，自然而然，毫不突兀。曹錕思考片刻說道：“如果是普通生意，租界內(nèi)不會有任何阻攔，但青樓多由地頭蛇掌控，貿(mào)然開店就動了他人的利益。租界內(nèi)幫派林立，關(guān)系千絲萬縷，而且多半比較隱秘，政府也拿他們沒轍。”

紀云峰點頭道：“大人說的是，幫派方面我自會想辦法解決，洋人方面也有相熟的關(guān)系，只這政府層面，如果曹大人能幫忙，下面便沒人敢阻攔。”

曹錕沒搭話，沉靜片刻，然后站起身，盯著墻上的一幅字畫感慨道：“孤舟蓑笠翁、獨釣寒江雪。經(jīng)商和從政沒兩樣，肩負巨大壓力仍要繼續(xù)往前走，那種孤獨感只有自己清楚。”

餐廳里其他古董袁克定都不敢評判真?zhèn)危挥羞@字畫，是他最為精通之物，墻上這幅一看就是近期剛裱好掛上去的，畫工和筆法都略顯粗糙。他本預(yù)上前說兩句，結(jié)果又被紀云峰領(lǐng)了先。

紀云峰起身站在曹錕身邊，欣賞著這幅畫，嘖嘖贊嘆，然后說道：“這幅畫甚是精美，讓我不忍挪開目光，非常喜歡，不知曹大人可否割愛，將這幅字畫讓與我。”

“這！”曹錕表現(xiàn)得很猶豫，不置可否。

紀云峰微笑道：“我相信曹大人的眼光，愿意用一萬兩銀子買下這幅畫，掛在我的書房，每日警醒自己，不要驕傲，也不要氣餒，在痛苦、孤獨時還有曹大人這個知己，能通達我心，此生足以。”