沈玉茹得知紀(jì)云峰需要結(jié)識(shí)政府層面的官員，為進(jìn)軍租界掃清障礙，于是認(rèn)真分析了形勢(shì)，認(rèn)為北洋軍的勢(shì)力最強(qiáng)橫，實(shí)際掌握著軍政大權(quán)，只有搭上北洋軍，才算把政府這層關(guān)系坐穩(wěn)。她和沈大人雖然跟袁市凱相熟，但還沒(méi)好到因?yàn)檫@等小的事就能隨意開(kāi)口的程度。反復(fù)思索，沈玉茹決定找袁克定幫忙，看在他爹的面子上，北洋軍不會(huì)不買(mǎi)賬。
沈玉茹把想法說(shuō)給了紀(jì)云峰，因?yàn)樾⌒〉艿氖拢o(jì)云峰對(duì)袁家沒(méi)什么好印象，但眼下問(wèn)題一大堆，不抓住機(jī)會(huì)盡快厘清，后面會(huì)更加困難。因此只能同意，即使失敗，多結(jié)識(shí)個(gè)富家公子哥也沒(méi)有壞處。
香艷樓客流龐大，人多眼雜，不適合招待貴賓。紀(jì)云峰找來(lái)孔雀，讓她給推薦個(gè)地方。孔雀白天在香艷樓兼職，干得十分順心，對(duì)紀(jì)云峰佩服至極，對(duì)他心生好感，言聽(tīng)計(jì)從。孔雀思考片刻道：“去金芝玉露吧，別誤會(huì)，我不是給老東家拉生意，香艷樓不分客戶群體，是面向所有人的狂歡，而金芝玉露只服務(wù)達(dá)官貴人，在細(xì)節(jié)上更適合招待這些公子哥。我會(huì)讓王媽媽準(zhǔn)備最好的包房，招呼姑娘們提前準(zhǔn)備，如果有需要，我也可以在旁侍奉，全憑紀(jì)老板一句話。”
紀(jì)云峰點(diǎn)頭道：“就在金芝玉露吧，具體事項(xiàng)由你全權(quán)負(fù)責(zé)，費(fèi)用從前臺(tái)支取，我稍后跟小翠說(shuō)......日期嘛，我要再確認(rèn)，之后告訴你。”
孔雀沒(méi)想到自己如此受信任，紀(jì)云峰連需要的費(fèi)用都不問(wèn)，何等的氣魄，她內(nèi)心激動(dòng)不已，暗自發(fā)誓一定要做到最好，讓新東家滿意。
沈玉茹差人發(fā)書(shū)信邀請(qǐng)?jiān)硕ǎ](méi)說(shuō)明什么原因。袁克定正愁在家無(wú)聊，被父親看著行動(dòng)不自由。有了這封信算找到個(gè)借口，既然沈大人家邀請(qǐng)，他必須替父親去打點(diǎn)聯(lián)絡(luò)，多歷練自己，希望得到父親更多認(rèn)可。
袁市凱忙于跟革命軍交涉，每天焦頭爛額，沒(méi)多想便同意了。袁克定沒(méi)回信，干脆啟程親自去天津跟沈玉茹說(shuō)，效率更高。
沈玉茹沒(méi)收到回信還有些擔(dān)心，怕被對(duì)方拒絕。她正在香艷樓的賬房里清算賬目，有人敲門(mén)，她起身去應(yīng)門(mén)，沒(méi)想到來(lái)者竟然是袁克定，一時(shí)有些手足無(wú)措、語(yǔ)無(wú)倫次。
袁克定哈哈哈大笑道：“要的就是這個(gè)效果，我想給你個(gè)驚喜，怎么樣，開(kāi)心嗎？”
不知從何時(shí)起，袁克定經(jīng)常想起沈玉茹，只要閑下來(lái)心里就被她填滿，雖然還不到愛(ài)情的程度，但對(duì)她的感情很特殊，超越了普通朋友。
沈玉茹何等聰明，袁克定是大總統(tǒng)的嫡長(zhǎng)子，不是誰(shuí)相見(jiàn)就能見(jiàn)的，因?yàn)樽约阂环鉀](méi)頭沒(méi)尾的信就匆匆趕來(lái)，她明白這意味著什么。沈玉茹不是利用感情達(dá)到目的的人，越是這樣她越要擺清自己的位置，女人理性起來(lái)絕不輸于男人。
“克定哥，你來(lái)怎么也不提前說(shuō)一聲，我好出城去接你呀。還要你親自跑來(lái)找我，這地主之誼我盡的不到位，該罰，稍后請(qǐng)你去金芝玉露坐坐，必須彌補(bǔ)我的待客不周。”
“我就愿意聽(tīng)玉茹妹說(shuō)話，總讓人心里舒服，無(wú)法拒絕。走吧，金芝玉露，讓我感受一下東道主的熱情。”
“哈哈哈，我這就讓人安排，稍等。”
因?yàn)樵硕▉?lái)的突然，紀(jì)云峰來(lái)不及提前通知孔雀，幸虧孔雀早有準(zhǔn)備，自從紀(jì)云峰交代那天起，她就將金芝玉露天字一號(hào)包廂扣下，沒(méi)有她的允許任何人不得進(jìn)入。王媽媽素來(lái)仰仗紀(jì)云峰幫襯生意，對(duì)送上門(mén)的銀子沒(méi)理由拒絕，也格外重視。
沈玉茹給袁克定介紹紀(jì)家三兄弟，為了場(chǎng)面熱鬧，還邀請(qǐng)了萬(wàn)氏賭莊的萬(wàn)慶年，之后開(kāi)辟租界市場(chǎng)，紀(jì)云峰還需要萬(wàn)慶年幫忙。
袁克定常陪父親混跡官場(chǎng)，見(jiàn)識(shí)過(guò)各種場(chǎng)面，他一聽(tīng)說(shuō)有賭莊的老板陪同，就知道這是個(gè)生意局，可自己不做生意，也不懂里面的門(mén)道，不知紀(jì)家兄弟葫蘆里賣(mài)的什么藥。但想到能跟沈玉茹共度良宵，認(rèn)識(shí)些場(chǎng)面人物回去跟父親也好交代，于是放寬了心，打算先享受一番再說(shuō)。
走進(jìn)金芝玉露，王媽媽第一個(gè)上前迎接，見(jiàn)所有人都環(huán)繞在袁克定身邊，知道他就是今天的大貴人，于是滿面春風(fēng)的招呼道：“紀(jì)老板大駕光臨，天字一號(hào)包間已經(jīng)準(zhǔn)備好，請(qǐng)各位貴人移步二樓，今天最好的姑娘都在等著各位到來(lái)，愿貴人們玩的盡興。”
袁克定走在最前面，王媽媽讓香愛(ài)和香紅兩個(gè)姑娘在左右兩邊攙扶，旁邊還有香玉跟著扇扇子，服務(wù)得體又到位。為了區(qū)分主客和輔客，王媽媽并未給其他人安排同等服務(wù)，令袁克定的自尊心得到極大滿足。紀(jì)云峰選擇金芝玉露的原因正在此，無(wú)需特別交代，王媽媽自會(huì)料理得妥妥貼貼。
推開(kāi)包房門(mén)，映入眼簾的是對(duì)面一排穿著裸露的姑娘，各個(gè)帶著半透明面紗，雖然遮不住面部，但是營(yíng)造出神秘和高貴的氣質(zhì)。到處都是紅綢軟塌，讓人不禁想躺上去。屋內(nèi)的香味出自香兒手筆，區(qū)別于傳統(tǒng)青樓的庸俗味道，采用了胭脂花果香，直接刺激腦神經(jīng)，產(chǎn)生無(wú)盡遐想，讓人愉悅放松。
清脆的笛聲從姑娘們身后傳出，聽(tīng)得袁克定心弦蕩漾，沒(méi)經(jīng)沈玉茹同意，他一屁股坐在正位的椅子上，目不轉(zhuǎn)睛的盯著對(duì)面的姑娘。其他人也跟著陸續(xù)坐下，都沒(méi)說(shuō)話。
王媽媽站在門(mén)口拍了拍手，然后將包房門(mén)從外面關(guān)上。聽(tīng)到王媽媽的指令，姑娘們開(kāi)始隨著笛聲翩翩起舞。巴掌寬的柔軟的腰肢，纖細(xì)白皙的手臂，華麗的服飾，嘩啦嘩啦作響的配飾，吸引著所有人的目光。
袁克定從姑娘們身體的空隙處看到了在后面吹笛子的孔雀，被她的美貌傾倒，驚為天人。
一曲笛音過(guò)后，孔雀又換了琵琶，邊彈邊唱，聲音清脆柔和，悅耳動(dòng)聽(tīng)，好像有什么東西在抓撓耳膜，連沈玉茹都起了雞皮疙瘩，在心里豎起大拇指。
袁克定微閉雙眼，搖頭晃腦，手指在膝蓋上不停打著節(jié)拍，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。孔雀彈唱期間，其他姑娘來(lái)到客人身邊，給大家斟酒，一道道熱氣騰騰的菜肴被小二端上桌。鐵強(qiáng)大概掃了一眼，雖然還沒(méi)品嘗，但從菜色和味道上可以判斷，金芝玉露的后廚手藝絕不亞于厚德福菜館。酒味、菜味和香味摻雜在一起，到處彌漫著奢靡的味道，將人的靈魂往里吸，隔絕了塵世的煩惱和憂愁，飄飄欲仙。
萬(wàn)慶年家財(cái)萬(wàn)貫，家里有十幾個(gè)姨太太，內(nèi)院簡(jiǎn)直成了后宮斗獸場(chǎng)。隔三差五就有太太找他哭訴，總有斷不完的官司，在家不得安生。他又顧忌名譽(yù)，不方便進(jìn)青樓，沒(méi)想到如今的青樓花樣翻新，竟有這么多漂亮又溫柔的姑娘，令人心馳神往。
紀(jì)云峰沒(méi)心思欣賞桃色美景，他雙眼跟隨著袁克定的一舉一動(dòng)，在對(duì)方開(kāi)口前不打算先說(shuō)話，穩(wěn)穩(wěn)的把控著主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
一曲過(guò)后，孔雀剛要換其他樂(lè)器繼續(xù)演奏，袁克定起身叫停，讓孔雀到桌前來(lái)，陪大家共同飲酒。
紀(jì)云峰雖沒(méi)有提前說(shuō)明，但孔雀能猜到袁克定就是貴客，她目不旁視，直接坐在袁克定身邊，平生第一次放下技藝陪客人喝酒。
菜已上齊，王媽媽最后走進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“各位貴人，今天的酒菜都是我金芝玉露的精品，希望大家能喜歡。我就站在門(mén)口守候，有需要隨時(shí)招呼我......呦，我們孔雀出息了，第一次陪酒，哈哈哈，可喜可賀，各位貴人慢慢享受。”
袁克定對(duì)沈玉茹的安排十分滿意，拿起筷子夾了一口菜放在嘴里，細(xì)細(xì)咀嚼，然后又接續(xù)品嘗了幾道菜，笑著說(shuō)：“平時(shí)在家吃膩了廚子做的菜，同樣的食材，這里卻做出了別樣的味道，各種香氣激蕩著味蕾，妙，實(shí)在是妙啊！”
聽(tīng)曲、品菜，紀(jì)云峰推測(cè)袁克定是個(gè)附庸風(fēng)雅的公子哥，跟這個(gè)動(dòng)蕩的時(shí)局極不相稱(chēng)，未必能幫上自己的忙，于是沒(méi)提生意的事，只說(shuō)想結(jié)交袁克定，很欣賞對(duì)方的才情。萬(wàn)慶年不解紀(jì)云峰的意思，數(shù)次想把話題帶到生意上，都被紀(jì)云峰巧妙打斷，弄得萬(wàn)慶年有些著急。
鐵強(qiáng)施展了他陪酒的手段，連恭維帶助興，想把袁克定灌醉，卸掉對(duì)方的防備，方便紀(jì)云峰下一步計(jì)劃。可袁克定不進(jìn)套，桌上除沈玉茹外都是生面孔，這里畢竟不是京城，萬(wàn)一出事沒(méi)人會(huì)照應(yīng)，他叮囑自己必須時(shí)刻保持清醒，不能得意忘形。
席間姑娘們又展現(xiàn)了幾曲歌舞，宴席過(guò)半，袁克定見(jiàn)大家只是盡心坐陪，沒(méi)打算聊別的。無(wú)功不受祿，沈玉茹不可能無(wú)緣無(wú)故把自己請(qǐng)來(lái)只為招待，在商言商，結(jié)交一個(gè)京城的貴人，遠(yuǎn)不如結(jié)交本地貴人有用，袁克定很想知道大家葫蘆里到底賣(mài)的什么藥，終于忍不住問(wèn)道：“玉茹，感謝你今天的款待，我玩的很盡興。金芝玉露絲毫不遜色京城的青樓，孔雀姑娘帶給我不少驚喜，不虛此行。幾位老板有什么話就說(shuō)吧，如果不說(shuō)，這頓飯就我來(lái)結(jié)賬，不能在玉茹妹面前失了禮儀。”
紀(jì)云峰見(jiàn)實(shí)際成熟，哈哈哈大笑，說(shuō)道：“袁公子說(shuō)哪里話，您遠(yuǎn)道而來(lái)怎能讓您破費(fèi)，不是折煞我們了嗎。不瞞您說(shuō)，經(jīng)商沒(méi)別的能耐，也就結(jié)賬痛快，哈哈哈，在權(quán)貴面前商人只配做個(gè)跑堂的，上不得席面，都是袁公子給面子，一晚上讓我們漲了不少見(jiàn)識(shí)。”
紀(jì)云峰的話說(shuō)出了袁克定的心聲，他從心里瞧不起這些生意人，為了利益機(jī)關(guān)算盡，斤斤計(jì)較，肚子里沒(méi)半點(diǎn)墨水，格局層次很低，以為有錢(qián)就了不起，滿身的銅臭味。除非靠上了紅頂子，否則就是一群烏合之眾。見(jiàn)紀(jì)云峰如此謙虛，不似其他商人，好感度略有提升，豪爽的大笑，以示認(rèn)同，然后說(shuō)道：“有什么需求但說(shuō)無(wú)妨，看在玉茹的面子上，我愿意聽(tīng)聽(tīng)看。”
紀(jì)云峰這才說(shuō)道：“袁公子，那我就不兜圈子了，天津城里的好資源都被租界奪去，租界內(nèi)外兩重天，我們這些小生意人想進(jìn)租界難比登天，雖然香艷樓辦得還算紅火，但顧客數(shù)量有限，想擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)再開(kāi)分店，勢(shì)必會(huì)跟總店產(chǎn)生競(jìng)爭(zhēng)，所以我們想進(jìn)軍租界。苦于政府沒(méi)人照應(yīng)，畏首畏尾裹足不前，恰聽(tīng)玉茹說(shuō)認(rèn)識(shí)袁公子，這才冒昧請(qǐng)求，碰碰運(yùn)氣。”
袁克定很欣賞紀(jì)云峰的誠(chéng)懇，表現(xiàn)老老實(shí)實(shí)，毫無(wú)狡詐之色，看上去能力有余但是背景單薄，缺了不少資源，還需要沈玉茹搭橋引線，足見(jiàn)自己在此局里的重要性。加上經(jīng)歷剛才鐵強(qiáng)的不斷吹捧，袁克定此刻自信心猛增，在各位老板面前打開(kāi)了話匣子：“紀(jì)老板的擔(dān)憂很有道理，但租界是個(gè)新型大都會(huì)，除了政府，還有洋人和地頭蛇，白道、黑道都要擺平，沒(méi)有人撐腰恐怕不行。紀(jì)老板野心不小，一個(gè)香艷樓還不滿足嗎？”
“袁公子說(shuō)笑了，您去過(guò)香艷樓，我們?cè)谘b修裝飾上花了太多心思和成本，為了普惠百姓，收費(fèi)很低，想收回本金遙遙無(wú)期，如果不繼續(xù)增加分店，擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，何時(shí)能盈利？”
沈玉茹在旁邊解釋道：“云峰是這一帶青幫的老大，他接手青幫后為跟其他幫派和土匪進(jìn)行區(qū)分，把青幫改名華峰會(huì)，以經(jīng)商養(yǎng)活自己，逐漸擺脫原有的收保護(hù)費(fèi)模式，幫助兄弟們合法經(jīng)營(yíng)、自謀生路，普惠更多老百姓，但這個(gè)過(guò)程充滿了崎嶇，云峰他日日殫精竭慮，所以我才出手幫忙，把克定哥請(qǐng)來(lái)。”
袁克定從小熟讀四書(shū)五經(jīng)，有憂國(guó)憂民的心，但家庭條件優(yōu)渥，沒(méi)吃過(guò)苦，雖參與過(guò)父親不少政治斗爭(zhēng)，但大部分是紙上談兵，不知生死攸關(guān)為何物，把任何事都想得太簡(jiǎn)單。他無(wú)法理解當(dāng)老大有什么難處，經(jīng)商做資本家又怎么會(huì)普惠百姓？心想，沈玉茹信誓旦旦說(shuō)出這些話，明顯對(duì)紀(jì)云峰感情特殊？
其實(shí)沈玉茹該如何開(kāi)口，早在紀(jì)云峰的算計(jì)之內(nèi)，如果袁克定接受了紀(jì)云峰的誠(chéng)懇，有下一步談判的可能性，沈玉茹就找時(shí)機(jī)把紀(jì)云峰的背景提一提，方便日后合作減少隔閡，免得袁克定從其他途徑聽(tīng)到，損害了信任。但紀(jì)云峰沒(méi)想到，沈玉茹還摻雜了自個(gè)人情感，什么普惠百姓、殫精竭慮，反而畫(huà)蛇添足，起到反作用。
袁克定看著沈玉茹，冷冷的說(shuō)道：“噢？我倒要聽(tīng)聽(tīng)，紀(jì)老板做了哪些事？”
紀(jì)云峰趕快打圓場(chǎng)，插話道：“讓袁公子見(jiàn)笑了，做小買(mǎi)賣(mài)的把普惠百姓掛在嘴上也是為了經(jīng)營(yíng)方便，我總不能說(shuō)自己盤(pán)剝百姓吧，哈哈哈，玉茹聽(tīng)多了就記住了，說(shuō)明我的營(yíng)銷(xiāo)做得還算到位，哈哈哈，您說(shuō)是不是。”紀(jì)云峰給沈玉茹使眼色，不讓她再開(kāi)口。