紀云峰成了北方商會的座上賓，由于他的出現，商會大廳才逐漸熱鬧起來，來取經的老板比比皆是，大部分都想跟香艷樓合作，儼然把紀云峰捧成了中心。

白會長很喜歡紀云峰這樣的年輕人，有能力又沉穩，對所取得的成績淡然處之。晚上白會長留紀云峰共進晚餐，命后廚將做好的酒菜送到商會來，紀云峰表示受寵若驚，很高興的答應了。

紀云峰坦言自己不勝酒力，比不上兩個弟弟，只能盡力而為，請白會長見諒，白會長哈哈哈大笑，道：“商會里的老板們大多油嘴滑舌，三分靠本事、七分靠吹噓，對付客戶的手段層出不窮。像紀老板這么誠實怎么行，會被人嚼得骨頭渣都不剩。”

紀云峰敬白會長，舉起酒杯一飲而盡，然后說道：“您老說的對，所以我還差得遠，需要跟各位老板認真學習。”

白會長又發出一陣大笑，說道：“給你把梯子就爬上去了，紀老板不簡單，哈哈哈。現在你的生意做得最好，說明他們那套已經過時了，何必如此謙虛？”

紀云峰放下筷子，認真說道：“我說的是心里話，討好客戶是每個店家挖空心思在做的事，客戶是我們的衣食父母，但也是冤家對頭，其他老板對這個道理研究的很透徹。比如客戶專喜歡挑廉價商品，自己口袋里的錢不夠卻對商品挑三揀四，一個不順心就大喇叭一樣到處散布負面消息，抓到店家的弱點就會拼命利用等等。前些日子香艷樓需要預約上門，很多客戶竟然玩起了炒號的把戲，空手套白狼，最高一筆單號凈賺一百兩銀子，此番操作連諳熟經商之道的人也不免汗顏。不是老板們喜歡吹噓，而是不把自己吹胖抵不住客戶和競爭對手的沖擊，完全是迫不得已。”

白會長以為紀云峰跟各位老板交流，只是在敷衍應酬，沒想到他真的在參悟商道，一刻不敢懈怠。因此夸贊道：“孺子可教，你雖然年輕，心性卻穩如泰山，謙虛謹慎，日后必成大器，希望到那時你別忘了北方商會，還能時常想起我這個老頭子。說吧，要怎么進軍租界，我定當全力協助，年逾花甲還有這樣的機會，不可思議，換做別人跟我談，我當場就會把這廝轟出去。”

紀云峰謝過白會長，然后說道：“我想把店鋪開到日、英、法、俄幾界，其他地方暫不適合做生意。落戶租界前需要打通三層關系，一是地頭蛇，就是盤踞在租界的幫派；二是北洋軍，或者叫中華民國政府；三是洋人，就是領事局。三者缺一都會給自己帶來無盡麻煩，每天對各種滋擾疲于應付，不可能賺到錢。不知白會長在三方面可否有相熟的關系，只要幫我搭上線，其他的事由我自己來處理。”

白會長思考片刻，說道：“興辦商會之初，我想借鑒洋人的經驗，曾托關系接觸過英法的大商人，友誼是結下了，但他們認為大清很落后，十分傲慢。他們大部分業務需要與銀行、債券及發行公司配合，目前的環境還做不到，只能搞個會員制的噱頭，實際意義不大。如果你需要，我可以聯系他們。”

紀云峰經常在報紙上看到關于銀行、債券等的新聞，也知道洋人大部分生產力靠機器而不是人力。不論是生活必須品，還是軍用物資，都跟鹽和糧食一樣，被高階層把持，想在租界經營這類商品，需要殷實的背景和實力，極其豐厚的利潤回饋，單靠創新經營策略無法吸引人，所以這部分生意紀云峰不考慮。他依舊想專注在服務行業，可以帶動大量人力，特異性強，不好效仿，有一定經營壁壘。紀云峰已經有懷特在英租界搭關系，因此說道：“謝謝白會長，我想認識一下法和俄的關系，還請您幫忙引薦。”

白會長答應下來，然后兩人沒再聊生意，對世道感慨一番，又說到了人生旦夕禍福，兩人儼然成了忘年交，對彼此的見解都稱贊不已。直到深夜兩人才不得不分開，喝酒暢聊，意猶未盡。

紀云峰提出的三個障礙，其中最難辦的就是政府和地頭蛇兩方面，洋人在他國占領土地，勢必要跟各方勢力打交道，達成平衡后才能安穩，否則事無巨細總打著遠在天邊戰隊的幌子，早晚有一天會露出破綻。既然是平衡，任何勢力的加入都會產生沖擊，想生存下去，必須尋找新的平衡點。紀云峰每天凝思苦想，錨定的就是這個平衡點，以及到底哪些關鍵人物能決定這個點。

自從當了老板，紀云峰始終圍著生意打轉，很久沒停下來跟沈玉茹好好聊聊，不是情感冷漠，而確實是無暇分身。晚上，香艷樓生意不忙，沈玉茹提前回來休息，想著找紀云峰說說話，可是鐵強說他不在，早上就去了北方商會，到現在未歸。沈玉茹知道這樣的應酬免不了，也不著急，呆在客廳里靜靜等待，隨手拿起一本書看起來，用以打發時間。

直到深夜，紀云峰才晃晃悠悠走進門，看到沈玉茹坐在客廳里，有些驚訝道：“玉茹，這么晚了怎么還不去睡，明天你還要去香艷樓打理生意，別累壞了身子，聽話，別看書了，快去休息。”

沈玉茹心疼的看著疲憊又憔悴的紀云峰，回答：“我沒事，你先坐下，我去做碗醒酒湯。”

“什么醒酒湯？別麻煩了，這等粗活也不是你個大小姐做的，快去休息吧，你累壞了我跟伯父不好交代。”說著紀云峰就拉著沈玉茹的胳膊往屋里拽，不小心腳踩到了臺階，自己差點摔倒，被沈玉茹扶起。

“云峰，你坐下，別惹我生氣，等我片刻，我做個醒酒湯就來。”沈玉茹言語里有些微怒，紀云峰趕快乖乖坐下，像干了壞事被發現的小孩子，老老實實不敢再頂嘴。

不到一刻鐘時間，沈玉茹端著醒酒湯回來，看著紀云峰喝下，然后在溫水里浸濕了一塊手巾，溫柔的幫紀云峰擦拭額頭上的汗。紀云峰一把抓著沈玉茹的手腕，將她拉近自己，然后深情的說：“玉茹，何必呢？這樣顛沛流離的生活不屬于你，快回京城吧，別辜負了沈大人的希望。”

沈玉茹沒有掙扎，而是順勢躲進了紀云峰的懷里，說道：“我已經回不去了，錦衣玉食、榮祥富貴都比不過呆在你身邊，哪怕只是遠遠看著也好，你能不能別再推開我，這樣我會很痛苦。”

紀云峰借著酒意緊緊抱著沈玉茹，似乎稍有放松，心愛的人就會消失不見一樣，他保證道：“我發誓一定給你應有的生活，但在此之前，我還需要奮斗，你也有自由選擇的權利。不是我不敢承諾，而是我不配，更不能自私的仰仗你的寵愛就為所欲為。我爹說過，愛情是神話，極其短暫，永生的愛情只存在于幻想中。我討厭短暫，不想跟你只憑直覺享受這剎那。我期待永恒，想讓你認清自己的心意，當彼此確認愛的是靈魂而不是皮囊，再互訴衷腸也不遲。”

紀云峰這番話令沈玉茹十分感動，她之所以拒絕其他人提親，就是不想在一堆妻妾中爭風吃醋、混吃等死，只期待屬于自己的愛情，一生一世一雙人。沈玉茹在紀云峰的懷里默默點頭，答應他互相考驗，絕不辜負彼此的心意。

香兒、鐵強和鐵勇躲在門后偷聽，得知大哥終于肯放開心扉，高興不已，光顧著開心，沒站穩，咣當一聲撞開門倒在地上，兩位哥哥太重，壓得香兒直叫喚。

沈玉茹趕快離開紀云峰的懷抱，整理了一下頭發，輕咳了兩聲，問道：“你們三個怎么在偷聽？”

三人尷尬的站起身，香兒拍了拍身上的灰塵，回答：“大哥、大嫂，我看著你倆著急，明明兩情相悅，就是不肯承認。連三哥這樣的木頭都開竅了，你倆這么聰明的人怎么就不開竅呢？你們不知道，香艷樓里有多少人看上了你倆，再這么錯過，也許只能做對方婚禮上的賓客了。”

鐵勇對香兒說：“你這想法有些激進，大哥做事與眾不同，一般姑娘是不能入眼的，如果玉茹姐還不合胃口，那就、那就......”

鐵強插嘴道：“二哥，怎么吞吞吐吐的，那就什么？”

“那就干脆打光棍吧，哈哈哈哈......”

大家聽鐵勇這么說，都跟著哈哈哈哈大笑不止，紛紛豎起大拇指表示同意。鐵強邊笑邊說：“大哥今天的酒終于喝到位了，北方商會有前途，難得聽大哥說情話，我剛才真想找個錄音機錄下來，哈哈哈哈。”

也不知是酒精作用，還是紀云峰的心里作用，他臉上紫里透紅，晃晃悠悠應和道：“鐵強說的對，北方商會有前途，哈哈哈哈，我要讓他響徹整個租界，讓所有人都看到。”

沈玉茹和香兒搖了搖頭，沒想到紀云峰又繞回生意上，趕緊上前扶著他回房間休息。大家在大廳聊了一會兒，最后也紛紛回到自己房間，安穩的睡了一夜。

次日清晨，小翠突然到訪，只有鐵勇在廚房做飯，其他人還沒睡醒。她坐在餐桌旁，故意大聲說道：“二哥，他們天天這樣睡懶覺嗎？就欺負你一個人？今天做什么好吃的，我有口福嘍。”

鐵勇笑而不語，端著一盤熱氣騰騰的餃子放在小翠面前，燙得將雙手手指抓在耳垂上降溫，說道：“肉餃子，香著呢，你快嘗嘗。保你吃上就把他們忘了，哈哈哈。”

小翠趁熱嘗了一個，餃子的汁液在嘴里爆漿，香氣充滿整個口腔，咀嚼后咽下去，胃里即溫暖又水潤，無法形容的滿足感。果然如鐵勇所說，她又接連吃了幾個，根本停不下來，心里的煩躁和怨氣一掃而光，不斷夸鐵勇手藝一絕。

鐵強聽到小翠的聲音趕快穿衣服走出房間，揉搓著沒完全睜開的眼睛，問道：“今天你怎么有時間過來？”

“我怎么不能過來，你們一個個都是大懶蟲，只有二哥勤快。”

沈玉茹和香兒同時推開門，大廳里開著窗，有些涼爽，沈玉茹將衣服往上拽了拽，說道：“一桿子打翻一船人，小妮子就是牙尖嘴利，也不問問我們為啥起得晚，大早上坐在這里執法，你又不是判官。”

香兒看到小翠開心的像只小鳥，飛奔過去伸手捏了一個餃子塞在嘴里，邊吃邊笑道：“嗯，鐵勇的手藝又精進了，好吃。”

小翠打了香兒手一下，說道：“嘿！二哥給我做的餃子，你吃自己的去。知道我來了還躲著，不理你了。”

紀云峰被大家吵醒，坐起身，頭還有些暈，宿醉未消，依稀還記得昨晚發生的事，想起沈玉茹含情脈脈的臉，不覺心臟撲通撲通跳了兩下。他脫下滿是酒味的洋裝，換上便衣，用涼水擦了把臉，才踉踉蹌蹌推開門。

沈玉茹見紀云峰出來，立即關切的上前詢問，表現得親密無比。小翠看在眼里，小聲問香兒：“我是不是錯過了什么，以后可以叫玉茹姐大嫂了嗎？”

鐵勇又端上來兩盤餃子，聽到小翠的話，順勢回答：“最好可以，否則大哥以后要打光棍了。咱們可都盯緊點，不能誤了大哥的終身大事。”

小翠剛吃進嘴的餃子一下噴到碗里，笑得前仰后合，勉強說道：“二哥，你一本正經說笑話的樣子太好笑，咯咯咯，我快吃不下去了。”香兒想起昨晚的事，也開始跟著笑，笑得其他人都莫名其妙。

紀云峰給大家賠禮道歉，表示因為自己喝多酒，害得大家擔心，的確罪過，保證下不為例，自己這樣的酒量不會再拿出來丟人現眼。鐵強用胳膊摟著紀云峰的脖子，說道：“別呀大哥，你只有喝多了才跟大家一樣像個普通人，偶爾也跟我們拉近一下距離嘛，別讓我們太孤獨了。”

紀云峰拉著鐵強做到餐桌邊坐下，笑道：“竟說胡話，搞得我好像不食人間煙火，不許給我造謠，否則定不饒你。”

小翠補充道：“大哥，鐵強何罪之有，他只是說出了大家的心聲，這段時間我感受最強烈，也最有發言權。大家都記得哈，平時讓大哥多喝點酒，歡迎回到人間。”

沈玉茹反駁道：“云峰心思重，平時不想說太多，怕大家擔心，你們別誤會。”

香兒調皮道：“玉茹姐，我們開玩笑呢，別當真啊！你跟大哥真是越來越像了。哈哈哈”

紀云峰又看到了沈玉茹面帶桃花，靈動含情的表情，不禁內心顫動，替她解圍道：“你們一個個翅膀都長硬了，誰都敢調侃，看來不定個規矩不行了。”

小翠支持道：“大哥說的對，我支持，沒規矩不成方圓，紀家規矩第一條就是必須管沈姐姐叫大嫂，否則杖責三十。”

鐵強笑得合不攏嘴，道：“你個外人看熱鬧不嫌事大，沒大沒小......不過你說的對，我支持。還不趕快給大哥、大嫂道歉。”

鐵強、鐵勇等四人異口同聲：“大哥、大嫂，對不起，我們錯了。”

紀云峰無奈道：“你們這些鬼精靈，敢把自己大哥架在火上烤，看我饒不饒你們......”