周三妹提著水籃子，給繁忙中的工人送水，然后攀談起來(lái)，問(wèn)成吉思汗等人是做什么的，為何洋人會(huì)出現(xiàn)在租界外？

一個(gè)工人端起水碗咕咚咕咚喝了下去，用手肘擦擦嘴，喘著粗氣說(shuō)：“他是設(shè)計(jì)師，好像是法國(guó)人，他旁邊的兩個(gè)是監(jiān)理，監(jiān)督工程質(zhì)量。”

“大哥，你們?cè)诮ㄊ裁捶孔樱窟€請(qǐng)了洋人設(shè)計(jì)師？”

“我就是個(gè)出苦力的，人家讓我干啥我就干啥，給工錢(qián)就行......”

見(jiàn)有人打擾工人干活兒，鐵勇走了過(guò)來(lái)，問(wèn)周三妹有什么事。周三妹很禮貌的回答：“我是附近的百姓，看大家每日趕工很辛苦，來(lái)給送碗水。”

鐵勇上下打量周三妹，雖然穿著粗布麻衣，但臉上和手上的皮膚都很細(xì)嫩，不像是苦出身，于是好奇道：“這位大善人，感謝你給大伙兒送水，工人每?jī)蓚€(gè)時(shí)辰都可以休息，待遇比較優(yōu)厚，不會(huì)讓他們太辛苦，你可以放心。請(qǐng)問(wèn)大善人家住哪里，怎么想到來(lái)這里送水？”

“我就住對(duì)面，呵呵，不、不......在下一趟街，能不能告訴我你們?cè)诮ㄊ裁矗俊?

香艷樓已經(jīng)開(kāi)始對(duì)外招聘，早晚會(huì)被周?chē)陌傩罩溃f(shuō)出來(lái)無(wú)妨，于是鐵勇回答：“香艷樓，大概三個(gè)月后開(kāi)張，到時(shí)歡迎大善人來(lái)光顧。”

聽(tīng)到“香艷樓”三個(gè)字，周三妹撇撇嘴，起初以為鐵勇等人跟其他男人不同，能堅(jiān)守本心，專(zhuān)注做事，不被女色所動(dòng)，原來(lái)他們自己要建的就是青樓，怪不得不向外求，于是不自覺(jué)流露出了鄙視的態(tài)度，道：“瞧我問(wèn)的，在粉紅巷子還能建什么，呵呵，不過(guò)是再多一處給男人們尋歡作樂(lè)的地方，我是女人，可不方便去這樣的地方。勸你們年輕人，別太早接觸這些東西，傷身傷財(cái)，對(duì)家庭和睦沒(méi)好處。”

鐵勇連忙擺手道：“大善人，你誤會(huì)了，香艷樓不是青樓，不對(duì)，是青樓，也不對(duì)，怎么說(shuō)呢？總之跟你想象的不一樣，日后的發(fā)展方向是解除對(duì)賣(mài)身女子的束縛，但目前還不確定是否能成功，仍在實(shí)驗(yàn)階段，街道公告欄里有我們的招聘通知，你一看便知。”

周三妹走到街道盡頭的公告欄，看到了香艷樓的招聘啟事，崗位名稱(chēng)很有趣，什么情感按摩師，知心小哥哥，溫柔小姐姐等等，每個(gè)崗位明確標(biāo)注了服務(wù)范圍，八成都不能陪客人睡覺(jué)。她反復(fù)念叨著“知心小哥哥、知心小......”，明顯是針對(duì)女性的服務(wù)，這對(duì)壓抑了幾千年的女性思想是一個(gè)不小的沖擊。周三妹身為女人，深知女性的痛苦，從出生起就像被黏在蜘蛛網(wǎng)上，無(wú)法動(dòng)彈，命運(yùn)如浮萍，身不由己，只能任人宰割，她本來(lái)看透了事事，不再有過(guò)多奢求，能有飯吃，有地方睡覺(jué)足以。可是這個(gè)招聘啟事，仿佛讓她看到了希望，看到了改變命運(yùn)的契機(jī)，也許一潭死水里也可以生出白蓮花，自己的辛苦努力沒(méi)白費(fèi)，要感謝上蒼。

周三妹氣喘吁吁的跑回香艷樓工地，問(wèn)鐵勇道：“你們、你們誰(shuí)負(fù)責(zé)招聘，有沒(méi)有管事，我有事要問(wèn)。”

鐵勇將周三妹請(qǐng)進(jìn)臨時(shí)搭建的小棚子休息，也叫來(lái)了鐵強(qiáng)，說(shuō)道：“負(fù)責(zé)招聘的管事不在，有話(huà)跟我們說(shuō)吧。”

“我......”

“大白天你們不干活，怎么躲在這里？”周三妹剛要說(shuō)話(huà)，被突然進(jìn)來(lái)的小翠打斷。

見(jiàn)是位姑娘進(jìn)來(lái)，周三妹像抓住了救命稻草，回答道：“你好，我是來(lái)應(yīng)聘的，他們說(shuō)管事不在，我剛要自我介紹......姑娘難道是這里的管事？”

鐵勇說(shuō)道：“小翠，你來(lái)得正好，快過(guò)來(lái)，這位大善人是給工人送水的，看到招聘公告就來(lái)應(yīng)聘了，你是店長(zhǎng)，你來(lái)面試最好。”

周三妹摘掉破頭巾，從口袋里掏出一塊手絹，擦去了涂在臉上的煤灰，露出原來(lái)的模樣，對(duì)小翠說(shuō)道：“我是對(duì)面金芝玉露的頭牌孔雀，觀察這里很久，今天專(zhuān)為來(lái)打聽(tīng)消息，平時(shí)姐妹們都不得出門(mén)，我哄住了王媽媽?zhuān)恐苣艹鰜?lái)一次。如果你們的招聘內(nèi)容不假，那我想姐妹們都會(huì)愿意加入進(jìn)來(lái)，只是賣(mài)身契在王媽媽手里，我們不得自由，不知道你們有沒(méi)有什么辦法，能幫助大家擺脫出來(lái)。”

小翠被周三妹美麗的面容和這番話(huà)說(shuō)得有些迷糊，她沒(méi)去過(guò)青樓，并不知道那里的情況，但賣(mài)身契誰(shuí)都知道，簽了賣(mài)身契就是奴隸，除非主人同意，否則永遠(yuǎn)沒(méi)有自由。小翠想了想說(shuō)：“你的苦楚我很同情，但是這么大的事我做不了主，你的姐妹如果都來(lái)香艷樓，金芝玉露定不會(huì)罷休，那樣對(duì)我們經(jīng)營(yíng)十分不利。粉紅巷子不會(huì)只有一個(gè)香艷樓，所有店鋪都很重要，剛開(kāi)始就搶人，等于把事做絕，更何況是你這個(gè)頭牌。”

店鋪還沒(méi)開(kāi)張，小翠已經(jīng)在心里無(wú)數(shù)次演練各種情形，作為店長(zhǎng)，必須有處事圓融和快速?zèng)Q斷的能力，她想的是把香艷樓推廣出去，開(kāi)枝散葉布置分店，該如何與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相處，如何在競(jìng)爭(zhēng)中勝出，都是她思考的重點(diǎn)。

周三妹聽(tīng)小翠這么說(shuō)，好似被一瓢冷水澆滅的小火苗，滿(mǎn)懷期待的臉變得死氣沉沉，耷拉著腦袋。

鐵勇安慰道：“孔雀，你別灰心，這件事不是毫無(wú)轉(zhuǎn)還余地，我大哥去了京城，還沒(méi)回來(lái)，等他回來(lái)說(shuō)不定有辦法。”

周三妹點(diǎn)點(diǎn)頭，不抱有太大希望，她嘆了口氣說(shuō)道：“謝謝你們，打擾了這么久我也該回去了，真羨慕這位小翠姑娘，青樓女子命如草芥，也許上輩子做了錯(cuò)事，該受此懲罰吧。”她說(shuō)完帶上頭巾，轉(zhuǎn)身往外走，沒(méi)等大家說(shuō)話(huà)，頭也不回的離開(kāi)了。

小翠楞在了那里，她想過(guò)千百種情況，卻不包含眼前這種，搖頭道：“金芝玉露來(lái)打聽(tīng)消息的竟不是王媽媽?zhuān)姨崆跋牒玫恼f(shuō)辭完全派不上用場(chǎng)，能逼得頭牌來(lái)應(yīng)聘，青樓可謂是地獄，也不知她帶來(lái)的是福還是禍。”

鐵強(qiáng)拍了一下小翠的頭，說(shuō)道：“有點(diǎn)店長(zhǎng)的樣子嘛，哈哈哈，大哥的做事風(fēng)格咱們都清楚，只要不違背天道人倫，他很少拒絕別人的請(qǐng)求，是真善人。我想他會(huì)幫助孔雀，只是能采取什么方法，我還沒(méi)想到。”

鐵勇識(shí)趣的將弟弟和小翠留在帳篷里，自己悄悄退出來(lái)，帶著工人繼續(xù)趕工。隨著香艷樓初具規(guī)模，一定會(huì)吸引更多的人，結(jié)合招聘公告，鐵勇很怕別有用心的人來(lái)?yè)v亂，在紀(jì)云峰回來(lái)前，他打算讓安保隊(duì)來(lái)做守衛(wèi)，擋掉一下不必要的麻煩。

又過(guò)了一周，紀(jì)云峰終于帶著沈玉茹和香兒回到天津。當(dāng)晚紀(jì)云峰叫來(lái)小翠和華峰會(huì)幾位副會(huì)長(zhǎng)，慶祝團(tuán)圓之余重點(diǎn)在下一步安排，所有人都做好了大干一場(chǎng)的準(zhǔn)備。

酒桌上鐵勇提到了周三妹的問(wèn)題，想讓紀(jì)云峰拿出個(gè)主意，紀(jì)云峰哈哈哈笑道：“這可是件好事，咱們毫不費(fèi)力就可以挖金芝玉露的墻角，不錯(cuò)不錯(cuò)。”

小翠和鐵強(qiáng)分別說(shuō)出了自己的顧慮，怕引來(lái)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的報(bào)復(fù)，難站穩(wěn)腳跟。紀(jì)云峰卻不以為然，他說(shuō)道：“現(xiàn)在清政府退位，權(quán)利掌握在軍隊(duì)手里，很多機(jī)構(gòu)名存實(shí)亡，原來(lái)的戶(hù)籍管理制度只是慣性執(zhí)行。青樓不在商會(huì)名錄內(nèi)，不受任何一方保護(hù)，我想金芝玉露有今天的牌面，也是依靠幾個(gè)有權(quán)有勢(shì)的大主顧，而大主顧只為心愛(ài)的姑娘，不足為懼。那些賣(mài)身契是否有用，恐怕王媽媽說(shuō)的不算，擁有武力的人說(shuō)的才算......小翠剛才說(shuō)的對(duì)，粉紅巷子不能只有香艷樓一家店鋪，孤木難支，給別人活路就是在救自己。這幾條街都在華峰會(huì)的掌控下，什么賣(mài)身契，過(guò)去如果她們?nèi)ド煸€有官府出面擋一擋，現(xiàn)在誰(shuí)也不愿意管這破事，更不會(huì)與青幫為敵，所以幫助那些姑娘只是舉手之勞，關(guān)鍵是怎么讓其他青樓過(guò)得去，不至于使壞，鬧得魚(yú)死網(wǎng)破。”

紀(jì)云峰說(shuō)得有理有據(jù)、威勢(shì)具在、霸氣十足，令在座所有人嘆服，鐵勇問(wèn)道：“大哥，估計(jì)香艷樓招聘之事在個(gè)業(yè)內(nèi)已經(jīng)傳開(kāi)，接下來(lái)要怎么做？”

“咱們要先發(fā)制人，明天你倆跟我去各青樓走一趟，嗯，小翠也跟著吧，提前跟她們打個(gè)招呼。”

沈玉茹一拍桌子，道：“紀(jì)云峰，你是不是經(jīng)常去青樓，這段時(shí)間趁我不在天津，你可逍遙自在了，明天還要大搖大擺走進(jìn)去，妄想。那里的女人有什么可幫的？一個(gè)個(gè)妖媚惡心。”

香兒摟住沈玉茹的胳膊，附在她耳邊小聲道：“玉茹姐，你別擋著大家面說(shuō)啊，這醋意也太大了，多尷尬。”

沈玉茹憋著一股氣，大聲道：“他從武昌回來(lái)這么久，根本就沒(méi)打算接咱倆回來(lái)，現(xiàn)在人手不夠想起咱們了？哼，我不怕尷尬，再放任下去，還不知道他要干什么呢。”

沈玉茹在京都提心吊膽，為了幫助紀(jì)云峰，連老爹都拉下了水，可他卻我行我素，連報(bào)平安的想法都沒(méi)有，現(xiàn)在又跟青樓牽扯不清，每天耳濡目染，沒(méi)準(zhǔn)哪天真作出背叛自己的事。沈玉茹越說(shuō)越激動(dòng)，眼淚在眼圈里打轉(zhuǎn)。紀(jì)云峰依舊淡定，讓幾位副會(huì)長(zhǎng)先回去休息，僅剩下兄弟姐妹。

片刻寂靜后，紀(jì)云峰站起身，鄭重向沈玉茹深施一禮，真誠(chéng)的說(shuō)道：“感謝玉茹和沈大人救了香兒、鐵強(qiáng)和小翠的命，我此前跟沈大人單獨(dú)見(jiàn)面時(shí)已經(jīng)磕頭表示感恩，日后沈大人有需要我的地方，定萬(wàn)死不辭。今天我也當(dāng)著眾人的面，感謝玉茹你，如果沒(méi)有你在，我紀(jì)云峰就要背上不仁不義的罵名，生不如死，你的大恩大德我永生難忘。”

沈玉茹不同于尋常女子，她滿(mǎn)腹經(jīng)綸、通達(dá)人情、志向高遠(yuǎn)，不屑于在小事上與人斤斤計(jì)較。可自從遇到紀(jì)云峰，心眼縮得像針尖那么大，總是做出事與愿違的事，弄得紀(jì)云峰非常為難，反而離她越來(lái)越遠(yuǎn)。在愛(ài)情的國(guó)度里，任何女人都是那個(gè)撒嬌任性的小公主，希望得到王子的呵護(hù)。可紀(jì)云峰背負(fù)的東西太多，面對(duì)愛(ài)情不敢向前邁一步，兩人之間的真空地帶，讓她憋悶的喘不過(guò)氣，奇怪的是越這樣沈玉茹越被吸引，逼得她不得不常用理性提醒自己，在愛(ài)與忍耐中煎熬。

小翠第一次參與紀(jì)家如此私密的內(nèi)部聚會(huì)，沒(méi)想到大哥紀(jì)云峰如此謙恭有禮，知恩感恩，備受感染，于是也站起身，跟著敬禮，感謝沈玉茹搭救自己和鐵強(qiáng)出獄。鐵強(qiáng)見(jiàn)此情景也立即起身，共同敬禮，表示日后有機(jī)會(huì)一定回報(bào)大恩。

香兒得知小翠和鐵勇在監(jiān)獄里受了那么多苦，差點(diǎn)丟掉性命，哭得非常傷心，她說(shuō)出了沈玉茹幫自己找回身世的經(jīng)過(guò)，解除了長(zhǎng)久以來(lái)的心結(jié)，同樣感激不已。她抱住身旁的沈玉茹，邊哭邊說(shuō)：“玉茹姐，你就是我親姐姐，妹妹日后就跟在姐姐身邊，隨時(shí)聽(tīng)候吩咐，讓我干什么都行。只希望你能跟大哥喜結(jié)良緣，有情人終成眷屬......”她后面說(shuō)的話(huà)十分含糊，沒(méi)人能聽(tīng)得清，鐵勇掏出手帕，走到香兒身邊遞給她，在一旁不斷安慰。

大家的一系列表現(xiàn)真誠(chéng)質(zhì)樸，反倒令沈玉茹無(wú)所適從，她自我檢討道：“我沒(méi)做什么，大家不必這樣，都是依靠老爹對(duì)我的溺愛(ài)，要說(shuō)感謝，應(yīng)該感謝我投了個(gè)好胎，哈哈，遇到這么多愛(ài)我的親人和朋友們。咱們這個(gè)大家庭，每個(gè)人都不可或缺，始終互相攙扶著往前走，不需要感謝，我是發(fā)自?xún)?nèi)心想這么做，絲毫沒(méi)有心里負(fù)擔(dān)。你們別謝我，應(yīng)該是我謝大家。”

紀(jì)云峰、鐵強(qiáng)和小翠重新坐回凳子上，大家又哭又笑聊得非常盡興，約定好日后一定要接小小弟回來(lái)，兄弟姐妹一個(gè)都不能少。又喝了很多酒，紀(jì)云峰、沈玉茹和香兒醉得不省人事，趴在桌子上睡著了，鐵勇、鐵強(qiáng)和小翠依舊十分清醒，他們無(wú)奈的搖搖頭，舉起最后一杯酒一飲而盡，然后扶大家回去睡覺(jué)。