王義武插嘴道：“老三，你、你每天盯著大哥？你到底想干什么？”

老三辯解道：“大哥是幫里所有人都應該效仿的榜樣，我在跟大哥學習，也想建功立業，再說，大哥自己出去多危險，我是怕他出事。”

王義武不依不饒，繼續逼問道：“那大哥出事那晚，你也看到了吧？到底發生了什么事？”

“我、我、我沒看到，那天正好有事，沒注意大哥的行蹤......我說的可都是實話，我對天發誓，那天我真不知道。”

鐵勇伸手示意，攔住王義武的沖動，問道：“暫且相信你，之前王順乃單獨出門，你有沒有尾隨，看到了哪些人或事，這個總該知道吧。”

老三被人抓住了短處，剛才傲慢的氣焰被打光，像癟了氣的皮球，點頭道：“有一次我跟蹤了，他去了一個很偏僻的路口，跟一個陌生男子見面，不知道兩人在說什么，我怕被發現，躲在距離很遠的地方，然后大哥跟那個男的分開，又去找相好的，在戲子家里呆了一夜。”

王義武又沒忍住，用責問的口氣道：“你監視了大哥一夜？你到底是何居心？”

“我、我沒有，我是早上起床恰巧看到大哥從外面回來。”

“還在狡辯，你分明就是......”

鐵勇打斷道：“目擊人鄒楊就看到王順乃在碼頭跟一個男子見面，起初聊的很好，不知為什么突然大打出手，那男子力氣很大，用石頭砸在王順乃后腦上，然后扔掉石頭，逃離碼頭。鄒楊剛說出實情，就被人暗殺，情況跟老三說的吻合，這個陌生男子就是兇手。”

王義武再次質問老三道：“那個男的是不是趙文佩？你想好了再說，我要聽真話。”

“不是。”

“再說一遍。”

“確實不是，他看上去三十出頭，是個大高個子，可比趙文佩威武多了。”

“趙文佩本人沒出面，也保不齊他派手下人去找大哥，這事不算完。”

葉七不耐煩道：“你婆婆媽媽的能不能先閉嘴，叫個人都能聽出王順乃不是趙文佩殺的，你怎么聽不明白，怎么都能繞回去，你是不是還想說，我們都是趙文佩派來搗毀紅幫的？”

“正是，賴爺要不是聽了趙文佩的蠱惑，怎么會關注我們這個小幫派？”

葉八惡狠狠的盯著王義武，警告道：“我最后在說一遍，賴爺不是你等可以請動的，王順乃不行，趙文佩也不行，自己幾斤幾兩心里沒數嗎？如果還沒數，我就讓你有數。”他說著又抽出了腰間的短刀，咚的一聲扎在桌子上。

鐵勇并不在意這些，他想知道這個陌生男子到底跟王順乃說了什么？兩人有什么見不得光的地方，非要三更半夜相約見面，還背著眾兄弟，難道是私事，或者難以啟齒的事？賴爺對案件感興趣，會不會跟這個男子有關？他想到這里，沒頭沒尾的說道：“走，帶我們去見那個戲子，我想聽聽她怎么說。”

王義武有些好奇，賴爺的目標既然是來拉攏兄弟，為什么抓著王順乃的案子不放？大哥的死背后如果另有隱情，自己也必須第一個知道，于是響應道：“老三你帶路，我不知道那戲子家住哪兒，咱們一起去看看。”

一伙人離開茶水鋪子，朝戲子家走去。二十多分鐘后，三爺停在一個院子門前，用手指了指門里，說道：“戲子就住這里，應該還有幾個戲班子的人也住這兒，平日花銷都是大哥支付，估計還不知道大哥身死的消息。”

鐵強敲了敲門，里面沒動靜，又反復敲了敲，還是沒人。葉七拉開鐵強，一腳把門踹開，嘴里咧咧道：“王順乃租的房子，想進就進，沒那么多時間跟她們耗。”

院子里空無一人，大家四下查看，聽見草堆后面有窸窸窣窣的聲音，鐵勇扒開草垛，一個五、六歲大的女孩出現在眼前，孩子被大家嚇得直哭，怎么叫也不出來，無奈之下，鐵勇一把將她抱起，從口袋里掏出一塊糖塞在她嘴里，說道：“叔叔和媽媽是好朋友，好孩子別怕，告訴叔叔，媽媽到哪里去了？”

感覺嘴里甜甜的，女孩止住了眼淚，抽泣著回答：“媽媽去買菜，婆婆跟著去，一會兒就回來。”

鐵勇怕稍后的問話嚇到孩子，跟鐵強說：“領著孩子出去轉轉，買個糖葫蘆，等一下再帶她回來。”鐵強了意，接過孩子，輕聲哄道：“吃糖葫蘆去，酸酸甜甜可真香。”

女孩一見鐵強就喜歡，早忘記了剛才的不悅，開心的答應了。鐵強走后，大家進入里屋，發現到處都很樸素，王義武打開炕柜，一眼便看見了大哥的衣服，上面還別著紅幫的標志，他重新關上柜門，什么都沒說，安靜的坐在炕頭，等著戲子回來。

“呀！這門鎖怎么壞了，是不是家里遭賊了？”

鐵勇從屋里出來，看到一個清秀的女子站在門口，身后還有個老婆婆，他盡量用平和的語氣，不想嚇到對方，說道：“我們是王順乃的兄弟，有事來請教，不要害怕，請屋里坐。”

戲子猶豫了一下，知道弱女子逃無可逃，只能跟著進屋。她一抬頭就看見了坐在炕頭的王義武，以為是王順乃，兩兄弟長得很像，便大聲喊道：“當家的，你可回來了，這兩天我寢食難安，還以為你出事......你、你不是王順乃？”

“我是他堂弟，叫王義武，我哥他已經、已經不在了。”

女人哇的一聲哭了出來，嬌小又柔弱的身體竟然爆發出巨大的嘶吼聲，弄得王義武和鐵勇不知所措。葉七皺起眉頭，用小拇指掏了掏耳朵，阻止道：“別哭了，現在不是哭喪的時候，我們有話要問，問完你隨便哭。”

女兒的眼淚來得快去得也快，她收住了哭聲，用袖子擦了擦臉，顫抖道：“你們想知道什么？快問吧。”

鐵勇遞給女人一個板凳，讓她坐下說，然后問道：“你和王順乃在一起多久了？為什么要瞞著他的兄弟？剛才那個女孩是你倆的孩子嗎？他最近有沒有什么奇怪的舉動，或者跟你提起過什么？”

“我倆是五年前認識的，當時我剛進戲班子，跟著師傅學本事，因為家太窮我爹才把我賣進戲班子，哪知道師傅是個好色之徒，經常欺侮我，時間一長，我也長了心眼，隨身帶著把匕首，萬一他再起歹意，我就跟他同歸于盡。”

“后來呢？”

“后來王順乃經常來看戲，我是新人，沒人打賞，過得很窮困，只有他愿意給我銅板，接觸多了我發現，他跟師傅是完全不一樣的人，一來二去便相熟了，或者說互生好感。直到有一天，師傅喝醉了酒，趁大家都回去休息，我整理器具的空擋，沖進后臺，抱著我就不撒手，我拼盡全力反抗，撕扯中我將匕首刺進了他的胸膛......那種感覺我終身難忘，熱乎乎的血黏黏的，迸濺得到處都是，我坐在師傅的尸體旁，沒打算逃跑，也想用這把刀自我了斷，剛要動手，王順乃突然出現在現場，他忘記了給我打賞，是回來送賞錢的。”

混混雖然每天混跡社會，但親手殺過人的寥寥無幾，葉七等人聽得心驚肉跳，喉結不自然的上下移動，不可思議的看著眼前這個柔弱的女人。

“王順乃一看到現場的情況就明白是怎么回事，一把奪下我手里的刀，讓我在一旁休息，當時我精神渙散，耳朵里只有嗡嗡聲，雖睜著眼睛，但已失去了意識，他后來是怎么處理的尸體，又是怎么清洗的血跡，我完全沒印象。他把我抱進了旁屋，反復呼喚我，我哇的哭出來，感覺血液重新回流進心臟，又還了魂。我歇斯底里的叫著鬧著，捶打王順乃，直到毫無力氣，躺在他胸膛里睡去，感覺很舒服、很溫暖......就這樣，我們在一起了。那孩子快五歲了，是王家的孩子，勇敢又堅韌，有王順乃的個性......”

女人再度哽咽，聲音顫抖到發不出聲，鐵勇知道一個人肯交代自己殺過人，本就沒打算再活著，王順乃的死帶走了她在這世上的全部意義，恐怕后面的問話會遇到阻礙。王義武也跟著不停抽泣，他想起了大哥對他的好，忍不住說了一句：“嫂子，你別哭，都是苦命人，我哥沒了還有我們這些兄弟，只要有大家一口飯吃，你和孩子就餓不著。”

“謝謝你的好意，我了解順乃，他的兄弟們都沒有家，他怎么能自私的自己娶媳婦，所以悄悄把我們母子安置在這里，我每天還是去唱戲，該怎么活怎么活，盡量不想讓他破費，大家都吃不飽飯，我不是特例，得跟大家同甘共苦。”

鐵勇遞過來一條手巾，說道：“王順乃出事，我們都很痛心，想必你也有所耳聞，如果不找到真兇，怎么告慰他的在天之靈，兇手必須伏法......就我們收集的信息，兇手是個三十多歲，身材高大、魁梧的男子，你有沒有什么印象，王順乃可曾提起？或者有沒有其他可疑之處？”

女人拿手巾沾了沾臉上的淚珠，說道：“近一個月，順乃來的很頻繁，我提醒他別被幫里的兄弟們發現，他說不要緊，很快能讓大家過上好日子。他確實說過與外人有來往，但那人是誰，長什么樣子，我完全不知道。”

“其他的還有嗎？再仔細想想。”

“哦，對了，這個是他留下的，既然他已經不在，就送給你們吧。”說著女人從炕柜最底下的隔板里掏出一張絲質手絹，上面是刺繡的圖案，她遞給鐵勇。

鐵勇拎著手絹的兩個角，對著陽光看，大家都湊上來想一探究竟。畫面上是一個孩子放風箏的圖景，孩子在奔跑，只有一個背影，風箏在空中飄揚，孩子的穿著很特別，半大的孩子只穿個肚兜，露出小屁股。

“快看風箏上是什么？”葉七指著風箏的圖案大喊，所有人的目光都集中在風箏上。

正常的風箏都畫著燕子、老鷹、燈籠、花草等，這個風箏上卻是一些繚亂的圖案，打亂了整體的美感，顯得不倫不類。

女人嘆了口氣，說道：“我只知道這些，你們走吧，我感覺很累，就不去幫里祭拜順乃了，你們替我多上兩炷香。”

葉七一把搶過手絹，別在腰間，帶著葉八拱手告別，鐵勇感受到女人生無可戀的氣息，但此刻也只能跟著葉七和葉八走出院子，回去向賴青復命。

鐵勇邊走邊問道：“招安的事還沒辦，我們是不是......”

葉七回答：“不必再招，一群烏合之眾，幾十人都打不過你一個，還招他干嘛，來蹭吃蹭喝？那戲子如果是男人，我到愿意招她進來，可惜是個女的。”

葉八接話道：“她好像要自殺，隨王順乃而去。”

“哎！當年我爹病死，我媽不吃不喝絕食，沒有五天也走了，我只有九歲，當時傷心欲絕，后來我想，他們在天上能一起生活也不錯，總比一個天上一個地下孤獨著要好，所以入殮那天我相通了，一直沒哭，只剩下了祝福。”

鐵勇第一次被葉七說的啞言，人的命天注定，無論怎么想改變軌跡，最終該來的還是要來，作為最渺小的眾生，我們能做的也只有祈禱和祝福。沒時間跟鐵強說明情況，但他并不擔心，紅幫會派人保護他們的大嫂，眼下對付賴青和破解證據是關鍵，容不得他多想。

賴青聽人傳報說鐵勇、葉七和葉八在王順乃家拿到了東西，他欣喜若狂，來不及披上外套便親自出門迎接。

葉七一幅驕傲的神情，二話沒說，從懷里掏出了手絹遞給賴青，鐵勇在旁邊講解手絹的來歷，賴青全沒聽進去，他對著太陽打量手絹半天，突然開口道：“你們認為這上面畫的是什么？這手帕象征著什么寓意？”