鐵勇一覺睡到第二天早上，被肚子餓醒。店鋪還沒開門，昨晚只有鐵強留下陪著他，四周靜悄悄，墻上的掛鐘剛敲過五下，他抻了個懶腰，沒叫醒鐵強，靜靜升起爐膛里的火，開始做早餐。

兩碗熱乎乎的湯面剛放在桌案上，鐵強便被香氣吸引，立刻睜開了眼睛，道：“哎呀，真香，把我的饞蟲都勾出來了，哈哈哈哈，在店里生活做飯，別有一番風味。”

“你這饞貓，只是兩碗普普通通的湯面，店里沒有其他東西吃，對付一口吧。”

“嗯，吃完我跟你去紅幫，大哥怕你自己有危險，讓我跟著一起去。”

“也好，這些人各懷鬼胎，不知道會唱哪出戲，咱哥倆有個照應，別被他們占了上風。”

飯后兩人穿好衣服，踏著清晨的露水先去租界找賴青派給他的兩個人，葉七和葉八，然后四人一起來到王順乃的駐地。正趕上紅幫早上操練，幾十個大漢揮汗如雨，在院子里伸展拳腳，精神振奮，絲毫看不出悲傷的樣子，在臺階上組織操練的是一個中年人，他嘴里喊著口號，雙眼炯炯的盯著大家每一個動作。

葉七先開口道：“都別練了，別練了，哪位是管事的，賴青老爺有事來請教。”

青幫、紅幫同宗同源，雖然稱呼不同，但規矩和管理基本一致，對輩分和地位高的當家極其尊重，互相都要給面子。臺階上的中年人擺手讓大家停下，然后走到鐵勇等人跟前，問道：“我叫王義武，是王順乃的堂弟，目前暫代幫內事務，有什么事跟我說吧。”

葉八上下打量王義武，從沒聽說過這號人物，有些輕蔑的說：“不請我們進去坐嗎？就站這兒說？”

“您誤會了，屋內其實不......”

葉七和葉八沒等王義武把話說完，大跨步往屋里走，一推門便看見里面到處掛著的白綾，正前方是王順乃的畫像及靈位，頓感晦氣，剛要跨越門檻伸出去的腳又縮了回來，重新關上門，嘴里罵罵咧咧道：“就這兒說吧，說完趕快走。”

此刻鐵勇方才開口，問道：“不知紅幫兄弟們日后打算怎么辦？有沒有接下來的計劃？”

王義武表情堅定的回答：“我們一定要為大哥報仇，絕不能饒過趙文佩，如果衙門判他無罪，我們就讓他血債血償。”

鐵勇繼續問道：“報仇之后呢？有什么打算？”

“之、之后，暫時大家還沒有想法，之后的事之后再說。”

葉七不客氣道：“你不是‘大耍’吧，天津城里的大耍我都知道，王順乃雖然一直贏不了趙文佩，卻是出了名的狠辣，他能立得住，你未必也能。”

“你、你們什么意思，來斗狠的嗎？”

鐵勇直截了當道：“不用緊張，王順乃遭逢不測，紅幫內兄弟定然六神無主，我們是來上香的，順便問問有沒有兄弟愿意到賴青爺門下，在租界的待遇大家都知道，只要有本事，都能吃上好飯。”

“你這是公然搶人，我大哥尸骨未寒，就這幾天你們都等不了嗎？”

葉八吐出嘴邊叼著的小草，不客氣道：“別說的那么大義凜然，紅幫不是他王順乃一個人的，這么多兄弟要吃飯，你是他弟弟，給他報仇天經地義，但是不考慮紅幫未來發展就是枉顧這些兄弟的死活，為一人而耽誤這么多人，你也沒強到哪里去。”

見雙方怒目而視，劍拔弩張，鐵勇阻止道：“大家稍安勿躁，王順乃的案子諸多疑點，真兇還沒確認，如果發現不是趙文佩，你們且不是白費心思？”

剛才操練的大漢里有人指著鐵強和鐵勇喊道：“我想起來了，這兩個人就是文斗那天趙文佩隊伍里的，跟那個叫紀云峰的一伙人......”話音剛落，幾十個人將鐵勇等四人團團圍住，個個摩拳擦掌，準備給王順乃報仇。

葉七和葉八本就怕鐵勇搶了他們的位置，心中十分不悅，見此情景，悄悄退到包圍圈外，想看看鐵勇到底有什么本事能得到賴青的賞識。

鐵勇和鐵強兩兄弟背靠背，二話沒說就跟紅幫的人動起手來，包圍的人雖然多，但院子很小，施展不開，大部分人只能擠在圈外看熱鬧，根本靠不到近前，能直接跟鐵勇和鐵強動手的人不超過八個。

葉七和葉八懶洋洋的坐在臺階上，沒想到得來全不費功夫，招安是鐵勇的主意，如果他把自己賠了進去，在賴青面前可謂顏面掃地，再沒有出頭之日。

包圍圈內時不時發出慘叫聲，不到一刻鐘時間，幾十個人全部到下，痛苦的在地上打滾，有幾個重新站了起來，結果被鐵強點中麻穴，又重重倒了下去。

王義武站在旁邊看到這一幕，嚇得瑟瑟發抖，他以為只要每天操練，就能讓大家武力增強，可以保護紅幫不受欺辱，現在看來都是徒勞，遇到真正的強者，依舊是螳臂當車。

鐵勇走到王義武面前，擦去自己頭上的汗珠，深吸一口氣說道：“怎么樣？還想怎么比試，盡管來，如果不想在比，咱們就找個地方好好談談，這里不是說好的地方，還有叫著王順乃原來最得力的手下一起吧，我有事要問。”

王義武點點頭，只有照辦的份兒，他吩咐身邊的一個年輕人道：“快去叫老三、老四來，就說到街對面的茶館碰頭，讓他們快點。”王義武不想自己獨自面對鐵勇等人，希望多幾個人可以壯壯膽。

葉七和葉八聽說過鐵勇在香福樓那晚比試的事，但根本不相信，認為大家在夸大表達，今天看來，他們才意識到什么是真正的對手。

幾個人在茶館坐定，小二熱情招呼道：“武爺好，今天想來點什么？”他本想再夸各位老板幾句，但見王義武臉色鐵青，便識趣的閉上了嘴。

“按老規矩，上完就清場吧，我們有要事談。”

“得嘞，遵照武爺吩咐！”

“噢，對了，一會兒三爺和四爺到了讓他們進來，其他人一律在外面候著。”

“是！”

不多時，小二端上了茶水、點心和堅果，然后關上大門，退至后堂。鐵勇問王義武道：“在你堂哥出事前，有沒有什么特別的征兆？”

王義武一直將趙文佩當成兇手，根本沒考慮過其他可能性，又不敢對鐵勇發作，只能實話實說：“大哥之前一直在謀劃文斗的事，平時也參與兄弟們操練，比武一類的，沒什么特別，現在百姓越來越窮，街邊店鋪收入堪憂，為了眾兄弟能吃飽飯，他經常愁容滿面，在沒人的時候總是唉聲嘆氣。”

“他有沒有接觸過陌生人，或者單獨外出，不帶手下。出事那晚他就一個人去了碼頭，這么多兄弟都沒發現嗎？”

“聽你這么說，我到有些印象，大概是前兩周的一天，我半夜解手，迷迷糊糊看到大哥從房間出來，穿戴整齊，他沒發現我，徑直走出院子。因為半夜很冷，我又困的難受，以為是做夢，沒在意，繼續回去睡覺了。出事那天晚上，沒人注意他啥時候出去的，大家都認為是被趙文佩綁了去。”

鐵勇嘆了口氣，換了種方式提問：“假設今晚，咱們策劃要殺趙文佩，你也一起參與，你認為什么樣的方案最穩妥。”

王義武不假思索道：“這個不難，夜里潛入趙文佩的院子，先用迷香讓他睡得更沉，然后從窗戶跳入，一刀斃命，那......”

“怎么不說了？你也覺得哪里不對了吧？把人引去碼頭，在最扎眼的地方搞謀殺，這種愚蠢的行為，還不如直接把自己送去衙門，省了這些步驟。”

“趙文佩跟我們不一樣，他本來就很蠢，根本不是老大的對手，所以才殘忍出手。”

“行、行、行，跟你們老大斗狠從來沒輸過的人，在你們眼里蠢不可及，到底誰是真蠢，你有空自己好好想想吧。”

葉七和葉八有些不耐煩，跟明事理的人才能講道理，王義武明顯就是個腦袋空空的莽夫，什么推理、論證在他那里都沒意義，不如來個干脆的。兩兄弟掏出腰間的短刀，一左一右扎在桌子上，吼道：“少廢話，把你知道的都說出來，漏掉一條砍一根手指頭，你以為賴老爺來招安是找你商量嗎？那是恩賜，瞧你那樣兒，也配！”

王義武嚇得差點尿褲子，怕被茶館里的人看笑話，故作鎮定，聲音略帶顫抖道：“大哥他平時沒什么愛好，基本都跟兄弟們在一起，稍后老三和老四到了，可以問問他倆，有沒有發現什么異常，我、我知道的剛才都說了，我和王順乃雖然是堂兄弟，但在幫內有職務差別，不可能24小時黏在一起......哦，對了，大哥還有個相好的，是個戲子，倆人雖然互相喜歡，但不方便交往，只在私下偷偷見面，這個只有我和老三知道......嗯、嗯......其他的真沒有了，我發誓，我發誓。”

葉七和葉八彼此使了個眼色，拔起插在桌子上的刀，別回腰間，重新坐回座位上，此時老三和老四正好推門進入，王義武仿佛見到了救兵，開心的將兩人迎了進來，并對在座幾位簡要介紹，話里話外暗示他倆低調些，不要耍小手段。

聽說賴青的人前來招安，老三心里很不高興，他本以為王順乃死后自己可以繼任老大的位置，王義武雖然是老二，但為人愚鈍，生性軟弱，只能依附于他人，難當大任，于是他一直在極力拉攏，逐漸培養起自己的勢力，眼看勝券在握，沒想到節外生枝，竟有外面人想分一杯羹，這是欺紅幫群龍無首，太過狂妄自大，于是直言不諱道：“紅幫我們自己會打理，不煩賴老爺操心，好意我們心領了，但實難辦到，請諒解。”

老四在私底下也歸順了老三，此刻沒有說話的立場，所以微低著頭，沒張嘴。葉八聽完哈哈哈狂笑，聲音令人毛骨悚然，笑完他說道：“講評書的有句話怎么說來著？司馬昭之心路人皆知，你算什么東西，想接替王順乃？他都沒入了我們賴爺的眼，更別說你。說說吧，怎么謀殺的王順乃，他才走幾天，你就做起了大哥夢，我就不信，你們幫內的兄弟沒人議論？”

葉八一句話說到了紅幫的痛處，一邊是大哥尸骨未寒，兇手逍遙法外，另一邊是三當家到處拉攏兄弟，想拿到老大的位置，很多人對此都有怨言，但敢怒不敢言，為王順乃報仇成了王義武的私事，其他人想在幫內談論，只能偷偷摸摸，私下感慨幾句，公開場合表達等于自尋死路。

鐵勇第一次代表混混談判，已經習慣了紀云峰的君子做派，凡事都講道理，不愿意動粗，可見到葉七和葉八更高效的溝通技巧，他立刻現學現賣，突然“啪”的一掌拍在桌子上，圓瞪雙目，厲聲說道：“王順乃好歹在混混里也是響當當的人物，你就是這樣做兄弟的嗎？你有沒有想過其他人的感受，日后還怎么在幫里服眾？”

老三自認為沒說什么出格的話，怎么對方都聽出了弦外之音？他百思不得其解，畢竟自己實力還很弱小，不敢再搭話，苦著臉看向王義武，希望有人能出面解圍。

王義武連忙做起了老好人，調節道：“老三，賴老爺的兄弟是想了解下大哥出事前有哪些奇怪舉動，至于招安之事，由不得咱們，你別驢唇不對馬嘴的亂講話。”

老三支支吾吾道：“大哥生前奇怪舉動？他經常夜不歸許，單獨外出，有時還喬裝一下，不知道這算不算奇怪，我以為他是跟那個戲子在一起，沒多問......啊，如今大哥已經不在，這些也算不得秘密。”

鐵勇繼續問道：“你怎么知道如此清楚，他出門前會跟你說嗎？出事那晚你看到他出去了嗎？”

“沒、沒、我沒......”