兩名少年大的叫鐵蛋，小的叫狗子，跟著紀(jì)學(xué)禮父子倆救濟(jì)完百姓，回到租界的家里。忙活一天，大家都饑腸轆轆，紀(jì)學(xué)禮在旁邊的飯館要了兩個(gè)小菜，買了幾個(gè)大餅子，又下廚做了蔬菜湯，不到半小時(shí)，熱和和的飯菜端上桌，三個(gè)孩子都狼吞虎咽的吃起來。
紀(jì)學(xué)禮剛端起碗要吃，猶豫片刻又放下，他從旁邊的架子上拿起大煙袋，放上煙絲，吧嗒吧嗒抽起來，笑盈盈的看著孩子們。
紀(jì)云峰抬起頭，疑惑的對(duì)父親說：“那不是老古董嗎？一直擺在架子最顯眼的位置，我以為很值錢，您怎么......您怎么自己抽上了？”
紀(jì)學(xué)禮哈哈哈大笑，回答：“什么古董，就是支普通煙袋，你爺爺?shù)臇|西，我小時(shí)候貪玩，經(jīng)常把它藏起來，看到你爺爺著急的樣子，我就開心。后來搬去你大伯家，這個(gè)煙袋就送給我作為紀(jì)念了，哈哈哈......你說值錢也對(duì)，在我眼里它可是無價(jià)之寶。”
紀(jì)學(xué)禮一生求學(xué)，孜孜不倦，從小就見解獨(dú)到、思維清奇，與紀(jì)家人格格不入，妻子又早亡，獨(dú)自帶著兒子討生活，內(nèi)心難免孤單。眼前三個(gè)孩子一起吃飯的場(chǎng)景，讓他想起了小時(shí)候，一家人圍坐桌前搶飯吃，于是情不自禁的拿起父親的煙袋，抽上幾口，回味著曾經(jīng)跟家人在一起的幸福。
紀(jì)云峰無法理解父親與煙袋之間的情愫，轉(zhuǎn)而看向兩個(gè)小乞丐，略帶命令的口吻說道：“哎呀，你們洗手了嗎？沒洗手就吃飯，臟死了，快去洗手。”
奇怪的是，兩個(gè)小兄弟不氣也不惱，乖乖下桌去洗手，洗完還將兩只手?jǐn)傞_在紀(jì)云峰面前，檢查通過后才重新坐了回去。
紀(jì)學(xué)禮好奇的問：“鐵蛋、狗子？你們?cè)趺床环纯梗糠鍍涸谒４笊贍斊猓銈儜?yīng)該反抗。”
“爹，你在說啥......”
鐵蛋回答：“叔，您和峰哥是我們的救命恩人，你們提出的要求我們定會(huì)辦到，這份情誼我們將用一生去回報(bào)。況且剛才在街上救濟(jì)窮人，我發(fā)現(xiàn)峰哥肚子里墨水真多，啥都懂，真厲害，比街上搖頭晃腦的夫子強(qiáng)多了，以后我們還想跟他學(xué)寫字呢，于情于理我們都該聽?zhēng)煾档脑挘趺磿?huì)反抗？”
鐵蛋的一番話反而弄得紀(jì)云峰不好意思，連連給兩人夾菜，不再板著臉。紀(jì)學(xué)禮聽后不斷點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)、不錯(cuò)，孺子可教，孺子可教也。”
兩兄弟都盯著紀(jì)云峰，等他表態(tài)，眼神里充滿渴望。紀(jì)云峰咽下嘴里的餅子，喝了口湯，一本正經(jīng)的說道：“學(xué)東西可以，咱們先從名字開始，鐵蛋和狗子有些不雅，得改改，你們都是孤兒，不知道父母是誰(shuí)，就跟我們紀(jì)家姓吧，父親可以嗎？”
紀(jì)學(xué)禮微笑點(diǎn)頭，沒有反對(duì)，紀(jì)云峰回過頭繼續(xù)說：“嗯，鐵蛋改成紀(jì)鐵勇，狗子改成紀(jì)鐵強(qiáng)，怎么樣？看樣子鐵勇比我年長(zhǎng)，是大哥，鐵強(qiáng)比我年幼，是弟弟。”
兩兄弟立即站起身，撲通一聲跪在地上，先給紀(jì)學(xué)禮磕頭，嘴里喊著“義父”，然后給紀(jì)云峰磕頭，嘴里喊著“大哥”，不論紀(jì)學(xué)禮父子倆怎么拒絕，他們堅(jiān)持要磕三下，頭撞在地上咚咚響。
紀(jì)云峰一再推辭，不想做大哥，但是拗不過兄弟倆，只能勉為其難。在他看來，大哥不只是個(gè)稱呼，還代表責(zé)任，守護(hù)兩個(gè)弟弟的責(zé)任。
飯后，紀(jì)云峰親自給鐵勇和鐵強(qiáng)收拾了臥室，帶他們?nèi)ハ丛瑁€在自己的衣柜里挑了幾身衣服送給兄弟倆。
紀(jì)學(xué)禮在一旁觀看，完全沒插手，他看出了兒子內(nèi)心的喜悅，做事有板有眼，完全接納了兩兄弟。看著看著，困意襲來，紀(jì)學(xué)禮感到上下眼皮在打架，心說：人不服老不行，熬不過三個(gè)小兄弟，老人家就應(yīng)該早睡早起。于是他換上便衣，打著哈欠回屋睡覺去了。
大清早，紀(jì)學(xué)禮被樓下叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇舫承眩瑧驯盹@示早上五點(diǎn)十分，他揉搓著腦門，緩慢走下樓梯，發(fā)現(xiàn)鐵勇和鐵強(qiáng)正在廚房燒菜，撲鼻的香氣陣陣傳來，勾得紀(jì)學(xué)禮肚子咕咕直叫，昨晚他就沒怎么吃，早上真有些扛不住。
紀(jì)學(xué)禮沒說話，悄悄走到餐桌前坐下，不到一刻鐘的功夫，鐵強(qiáng)端著熱氣騰騰的兩盤菜走了過來，嘴里說道：“義父早，您起的剛剛好，趁熱吃，嘗嘗我們的手藝，雖然不是什么大餐，但絕不輸給普通廚娘。”
紀(jì)學(xué)禮不由分說，夾了一口放在嘴里，軟爛適度，存齒留香，遠(yuǎn)勝過自己的廚藝，不禁稱贊道：“好吃，嗯嗯，非常好吃，你們有這個(gè)手藝傍身，隨便去哪個(gè)餐館都可以，怎么會(huì)變成乞丐呢？”
紀(jì)鐵勇用圍裙擦拭著臉上的汗水，從廚房里走出來，聽到義父問話，恭敬的回答：“誰(shuí)不想安安穩(wěn)穩(wěn)的活著，可現(xiàn)在外面世道變了，清政府腐敗無能，岌岌可危，原來還能出苦力賺點(diǎn)小錢糊口，現(xiàn)在一個(gè)苦力的位置十幾個(gè)人搶，一天拿不到幾個(gè)銅板，根本不夠吃飯，就這還得賄賂工頭，沒點(diǎn)關(guān)系想都別想。我們的手藝做農(nóng)家菜才還行，算有點(diǎn)天賦，可是窮苦出身，長(zhǎng)這么大沒吃過幾次肉，更不會(huì)做，哪個(gè)餐館不賣肉菜？再說，就我們倆這幅臟兮兮的模樣，餐館都往外面趕，怕后廚東西被偷，想去打工更是做夢(mèng)。”
紀(jì)學(xué)禮嘆氣，念叨著：“要變天嘍，動(dòng)蕩后面還是動(dòng)蕩，最苦的就是百姓，無法逃避的現(xiàn)實(shí)，生在這個(gè)時(shí)代，越掙扎越深陷，完全沒有出口，完全沒有。”
紀(jì)云峰剛要走下樓梯就聽見父親的呻吟，哈哈哈笑道：“父親，有這樣的美食就好好享用，何必操心未來。萬(wàn)事都有其存在的道理，既來之則安之，擔(dān)心無用，我相信天道輪回，總有一天光明終將到來。”
紀(jì)學(xué)禮也笑起來，回應(yīng)：“說的好，我只怕這把老骨頭不中用，看不到光明那一天，深感遺憾。”
兩兄弟不明白這父子倆在說什么，呆愣在原地不知所措，紀(jì)云峰拉著兩人坐下吃飯，說道：“從今天起，我們開始學(xué)習(xí)識(shí)字，任務(wù)很重，我比較嚴(yán)格，勸你們多吃些，好有精神應(yīng)付接下來的功課，有個(gè)心理準(zhǔn)備。”
紀(jì)鐵勇表態(tài)：“不管多難我們都要學(xué)習(xí)，能識(shí)字多個(gè)手藝，日后就能養(yǎng)活自己，不給大哥和義父增加負(fù)擔(dān)....”
四個(gè)人正聊著，外面有人敲門，問事堂七點(diǎn)鐘才營(yíng)業(yè)，這個(gè)時(shí)間很少有人來叨擾，紀(jì)云峰不自覺皺了下眉頭，站起身去開門。
來者是井上，他滿臉慌張，支支吾吾的說：“我、我、我有事想問，非常著急，請(qǐng)求紀(jì)先生幫忙。”說著從口袋里掏出一張照片，紀(jì)云峰接過來一看，十分驚訝，這正是昨天當(dāng)街殺人那個(gè)日本武士。
因?yàn)榫掀綍r(shí)很照顧父子倆，這個(gè)忙不得不幫，紀(jì)學(xué)禮說道：“這個(gè)人我們昨天見過，他有什么問題嗎？”
還沒等井上磕磕巴巴的說完，紀(jì)云峰先對(duì)父親說：“這人毫無生氣，好像是死了。”
紀(jì)學(xué)禮接過照片，同意兒子的觀點(diǎn)，大概猜出了井上的來意，說道：“井上先生請(qǐng)先進(jìn)屋，坐下慢慢說，是不是想讓我們幫忙查查他的死因？”
井上點(diǎn)頭如搗蒜，大顆大顆汗珠順著臉頰往下淌，臉色鐵青，魂不守舍，木訥的走進(jìn)大廳，說道：“他是陸軍上校的得意門生，據(jù)說這次來帶著重要任務(wù)，今天凌晨卻不明不白的死在別館里，領(lǐng)事館這邊要負(fù)全責(zé)，領(lǐng)事大人命我來督辦此案，我、我、我哪懂辦案，這、這、這不是要我的命嗎？”
紀(jì)云峰問道：“為什么不去找巡捕房？他們理應(yīng)負(fù)責(zé)租界的治安。”
井上掏出一塊手絹，擦了擦額頭上的汗，回答：“他們不愿意插手領(lǐng)事館的閑事，雖然警察署歸領(lǐng)事館管轄，但日漸勢(shì)大，還攀上了軍方背景，不把領(lǐng)事大人放在眼里，雇傭了大批中國(guó)探長(zhǎng)和探員，沾染了清政府的壞習(xí)氣，平時(shí)作風(fēng)就十分懶散，等他們?nèi)フ{(diào)查等于石沉大海。沒個(gè)像樣的結(jié)果去匯報(bào)，領(lǐng)事大人非剝了我的皮。”
紀(jì)學(xué)禮安慰道：“這么重要的事交給你去做，足見對(duì)你的信任，知道你能耐大，又沒背景，用你比用其他人可靠，沒必要擔(dān)心，查不出兇手，領(lǐng)事大人也脫不了干系，最難的不是你。”
紀(jì)學(xué)禮的話說得句句在理，井上略感寬慰，僵硬的后背和肩膀稍微松弛了些，聽紀(jì)學(xué)禮繼續(xù)說：“我們從沒嘗試過給死人占卜，他的靈魂已經(jīng)不在，發(fā)生過的事都成了過眼云煙，毫無意義，所以我們也沒辦法。”
井上是個(gè)聰明人，很會(huì)轉(zhuǎn)換視角，他眼珠一轉(zhuǎn)，既然死人不行，那就給活人看，于是說道：“紀(jì)先生說的是，勉強(qiáng)不得，那您給我占卜一卦吧，看我能不能扛過這一劫。”
紀(jì)學(xué)禮心說，能不能扛過，也得幫他抗過，如果井上辦案不利，被迫離開，在日本租界區(qū)就失去了靠山，自己帶著三個(gè)孩子還要生活，沒靠山可不行，幫助井上就是幫助自己。因此直接回答：“此次井上先生有驚無險(xiǎn)，定能順利度過。”
紀(jì)云峰拽了一下父親衣角，沒說話。井上知道紀(jì)學(xué)禮算無遺策，心里的一塊大石頭終于落地，長(zhǎng)長(zhǎng)輸了一口氣，向父子倆深深作揖，然后滿意的離開了。
紀(jì)云峰憋得夠嗆，急忙問道：“父親，這案子咱們幫不了，井上他沒搖卦，您這結(jié)論是怎么得出的？”
“傻孩子，有些事不需要搖卦，沒有井上，咱們無法在租界區(qū)安生過日子，如果咱們近期比較順心，代表他一切安好。難道你不希望他平安嗎？井上沒少照顧咱們生意，他跟那些日本人不一樣。”
“我知道父親，但是誰(shuí)來破案子，總不能案子自己就破了吧。”
紀(jì)鐵勇突然走過來，說道：“我們可以幫忙，這個(gè)案子不難破。”
接著紀(jì)鐵勇將第一次見到三個(gè)日本人的情形講述一遍。當(dāng)天，兄弟倆乞討到日本酒館，三個(gè)日本人正好在里面喝酒，不知道因?yàn)槭裁雌鹆藸?zhēng)執(zhí)，偷鉆石那個(gè)人吵吵嚷嚷的走了出來，在旁邊的大樹下解手，紀(jì)鐵勇清楚的記得，當(dāng)時(shí)那個(gè)裝有鉆石的荷包還沒掛在他腰間。日本人喝完酒總是很張狂，丑態(tài)百出，兄弟倆見此情景并未在意，繼續(xù)沿街乞討，等再次路過酒館時(shí)，偷鉆石那個(gè)人突然指著他們倆，然后提著刀追了出來。紀(jì)鐵勇推測(cè)，之前三個(gè)日本人爭(zhēng)執(zhí)，一定跟這些鉆石有關(guān)，只要順著這個(gè)線索查下去，說不定真相就會(huì)出現(xiàn)。
紀(jì)云峰反問：“你說的很對(duì)，可要怎么查？”
紀(jì)鐵勇眉毛一挑，自信的回答：“我們來查。”說完，兄弟倆摘下圍裙，走出家門。
紀(jì)學(xué)禮看著他們的背影，自言自語(yǔ)道：“靠乞討活著的孩子，不知道經(jīng)受過多少人間冷暖，用實(shí)際體悟感受著生存之道，不容易......原以為一個(gè)善念救了別人，其實(shí)誰(shuí)是菩薩還不一定，阿彌陀佛，善哉、善哉。”
“父親，你說他們能行嗎？”
“你可別小看這些走街串巷的孩子，沒點(diǎn)本領(lǐng)能活到現(xiàn)在？天上、地下都是路，只是不同的人選擇不同，讓他們?cè)囋嚢桑覒?yīng)下這任務(wù)，說明這小哥倆不簡(jiǎn)單。”