回到香艷樓，沈玉茹找到王連娣，要配合她與大刀會接頭。雖然王連娣跟沈玉茹接觸時間不長，但她能看出沈玉茹智慧通達，絕非尋常女子，洋裝紅燈照成員輕而易舉，但有些事她必須提前交代，因此說道：“玉茹妹妹，大刀會里多為習(xí)武的粗人，沒讀過書，思想固執(zhí)，不容易講道理，如果接頭讓他們感覺不舒服，或者發(fā)現(xiàn)哪里有問題，很可能一言不合就動手。我會些功夫，你就躲在我身后，千萬別跟他們對著來。”

沈玉茹點頭道：“你放心，我只是跟著去，充人數(shù)，不會參與溝通，你們可以當(dāng)我不存在。”

“嗯。”

幾個女子換好衣服，準備齊全，前后跟著王連娣離開了香艷樓。一行人走到北市的胡同口，王連娣突然停下，從腰間抽出幾根黑布條，說道：“稍后我把你們的眼睛蒙上，大家一個人牽著另一個人的手跟我往前走，要保持安靜。”

事前王連娣并未提及有這個情況，沈玉茹忍不住問道：“這是為什么？”

王連娣轉(zhuǎn)頭用惡狠狠的眼光盯著沈玉茹，嘴巴開合了一下，但沒出聲，令沈玉茹不寒而栗，她讀懂了王連娣的意思，定是旁邊有人監(jiān)視，不方便多言。

沈玉茹蒙上眼睛，站在隊伍中間，跟著前面的人跌跌撞撞往胡同里走，本來天色已晚，加上黑布不透光，她不論怎么努力都看不到周圍的景物，有些焦急。在一個轉(zhuǎn)角處，她聽到有小孩子撥浪鼓來回敲擊的聲音，但卻沒有孩子跑鬧聲。又走了一會兒，她聽到有人走路的腳步聲，好像是很多人，跟她們擦肩而過，但王連娣卻始終沒說話。不知走了多久，沈玉茹感覺自己頭暈?zāi)X脹，身體似乎要失去平衡，一陣陣反胃。

隊伍終于停下，沈玉茹臉上的布條被王連娣拆下來，她被燭光刺得勉強睜開眼，發(fā)現(xiàn)大家依舊蒙著布條。王連娣對其他人說：“你們在這里等我一下，辦完事我就回來。”她朝著沈玉茹扭了一下頭，意思是跟她走。

這是沈玉茹才看清，燭光來自對面的破房子，門口站著幾個膀大腰圓的大漢，王連娣帶著沈玉茹走進去，背后的門便關(guān)上了。

屋內(nèi)陳設(shè)破舊，到處都是灰，好像很久沒人住過，王連娣也不做解釋，直挺挺的站在地中央，沈玉茹只能陪著，不敢多問。

一個穿著粗麻布衣的中年人從廚房走進屋，看了王連娣和沈玉茹一眼，說道：“玉面蛟龍嗎？好久不見，聽說你們紅燈照已經(jīng)拜到青幫門下，在青樓賣笑，呵呵，怎得淪落至此？如今還來做什么？想把我們也招安嗎？”

王連娣禮敬拱手，并未被對方的話激怒，她回復(fù)道：“是華峰會不是青幫，現(xiàn)在清政府已經(jīng)下臺，除洋扶清也成了歷史，與其自怨自艾還不如多為百姓做點事。華峰會救濟百姓，賬目清明，從不做惡事，紅燈照投入其下，不算辱沒了義和團吧。”

對方?jīng)]有說話，他了解過華峰會，確實如王連娣所說，為百姓做了不少實事，難能可貴。王連娣見對方有些認同，繼續(xù)道：“我今日前來沒有別的意思，只想幫我們東家打聽點事......當(dāng)然，也不白打聽。”王連娣從口袋里掏出三張一百兩銀票，放在桌子上，瞄了眼對方的表情，見沒有異樣，便問道：“你可否與我們東家見一面？要打聽的事只有他知道。”

“玉面蛟龍？你當(dāng)我羅剎刀是傻子嗎？大刀會得罪了多少人？我們的性命值很多錢，憑這幾百兩銀票就想要我們的命，是不是太便宜你了？我誰都不見，免談，送客......噢對，以后再也不見。”

幾個大漢突然沖進來，要將王連娣和沈玉茹拉出去，情急之下，沈玉茹喊道：“我知道東家要問什么，跟尋仇無關(guān)，我來說。”

羅剎刀擺手讓幾個大漢停下，上下打量沈玉茹，微瞇眼睛說道：“你不是紅燈照的人？”

“我......”

羅剎刀惡狠狠道：“玉面蛟龍，咱們之前不是說好了，紅燈照以外的人絕不能帶來，你怎么發(fā)誓的？跟我玩這一套，我看你們是活膩了。”

沈玉茹連忙解釋道：“羅剎刀，你聽我解釋，不是你想象的那樣，我們只是來請教問題......”

“小娘們，羅剎刀是你該叫的嗎？......玉面蛟龍，你是帶人來侮辱我的？”

事情發(fā)生太快，王連娣來不及補救，此刻說什么都沒用，是自己破壞規(guī)矩在先，只能任人宰割。

羅剎刀讓手下人將王連娣一干人等捆上，押到后院的茅草房，聽候發(fā)落。

幾個女人被關(guān)在黑漆漆的柴房，沈玉茹責(zé)難道：“王姐，你怎么不早說是這個情況，我可以安排鐵強和鐵勇埋伏在外面保護我們呀。”

王連娣氣憤道：“你讓我說什么？每次接頭都要根據(jù)墻上的暗語行動，從咱們到胡同口起，就已經(jīng)有人在監(jiān)視，如果一步走錯，咱們都活不成。我雖然每次都準備黑布條，但并不知道干嘛用的，這是第一次派上用場。”

其他幾個姐妹紛紛坐起身子，低頭嘆氣，了解大刀會的規(guī)矩，說什么都是徒勞。王連娣看看窗外，月光皎潔，過去那些痛快勞碌的日子歷歷在目，如今只是再經(jīng)歷一次，沒什么好驚詫。

沈玉茹皺著眉頭使勁往外面看，希望能找到鐵強和鐵勇的影子。王連娣瞧了她一眼，說道：“最好沒人來搭救，明天等羅剎刀氣消了，也許咱們還有活路。在天津城里，任何人都不是他對手，誰來都一樣送死，示弱反而能求生。”

“羅剎刀姓羅嗎？”沈玉茹好奇的問。

“不，他原名廖根全，使得一把好刀，殺人無數(shù)，據(jù)說他殺人時面目可憎，非常嚇人，因此得到羅剎刀這個名號，后來為了隱藏身份，他遮住了面部，只留一雙眼睛。”

“遮住了面部？”這一點讓沈玉茹想起了殘害羅少龍的蒙面人殺手。

“嗯，近幾年羅剎刀這個名號少有人提起，不是他淡出了江湖，而是改頭換面。剛才你稱呼他羅剎刀，瞧他那個反應(yīng)，大有滅口的意思。”

沈玉茹委屈道：“是他自己說自己是羅剎刀，我又不認識他。”

“義和團內(nèi)部人都知道他是羅剎刀，已經(jīng)隱藏很久，沒人會去揭老底，你可好承認自己是外人，還喊他羅剎刀，簡直找死。”

經(jīng)此一遭，沈玉茹對王連娣另眼相看。在香艷樓培訓(xùn)時，王連娣表現(xiàn)的就像個孜孜以求的學(xué)生，尊師重道、勤奮刻苦。在工作中，她吃苦耐勞，對待顧客如沐春風(fēng)，待人接物落落大方，即圓滑又聰慧。而恢復(fù)身份的王連娣，儼然一個江湖大姐大，豪情萬丈、剛毅果決，給人安全感，不愧為紅燈照的首領(lǐng)的接班人。

王連娣斜眼對上了沈玉茹贊許的目光，有些不知所措，道：“玉茹妹子，你、你要干啥，別這么看著我，瘆得慌。”

沈玉茹沒說話，微笑著看了看其他人，神情平和，她找了個干凈的角落堆上些柴草，躺了上去，仿佛在說：天色已晚，大家該洗洗睡了。

其他姐妹你看看我，我看看你，莫名其妙，只得學(xué)著沈玉茹的樣子，找地方也躺下。現(xiàn)在輪到王連娣滿目狐疑，她湊到沈玉茹身邊，小聲道：“玉茹妹子，恕我直言，從第一眼看到你，我就知道你一定出身大戶人家，雖然不清楚你為什么跟混混攪和在一起，但看你盡心盡力操持店鋪，確實讓人佩服。今天這險境你該有預(yù)知，難道不害怕嗎？萬一死在這里，值得嗎？”

“咱們死不了，放心睡吧。出身大戶人家怎么了？每個人的生命只有一次，沒有高低貴賤之分，如果這一次的生命還不能隨心所欲做自己想做的事，那活著和死了有啥分別？咱們的價值由老天說的算，別的不用想，該被收回去的時候，在哪里都活不成。操心這些還不如美美睡一覺，養(yǎng)足精神，明天還有事要做。”沈玉茹的聲音雖不大，但大家都聽得很清楚，認為她的話非常有道理，懸著的心瞬間放下，沒多久便紛紛進入夢鄉(xiāng)。

王連娣卻怎么都睡不著，她腦子里過電影一樣浮現(xiàn)過往種種，陷在情緒里無法自拔，眼看外面天光顯現(xiàn)，清晨已然來臨，她心說：明白道理和身體力行是兩碼事，有責(zé)任在肩怎能做到坦然？

突然，街道上響起了狗吠聲，沈玉茹被吵醒，朦朧中含糊道：“這個時間不應(yīng)該是雞打鳴嗎？怎么變成了狗叫？”她坐起身子，頓感反綁的雙臂一陣酸麻。

柴房門口出現(xiàn)雜亂的腳步聲，一刻鐘過后，門被打開了，鐵強和鐵勇出現(xiàn)在大家眼前。

沈玉茹大喜過望，說道：“你們可來了，快幫我們解開，手臂麻疼麻疼的。”

鐵強立即幫大家松綁，嘴里說道：“讓沈姐姐受苦了，大哥也在外面，安全了、安全了。”

王連娣第一個沖出柴房，想看個究竟，可除了見到有幾個大漢在巡邏，什么都沒有。她問道：“紀會長呢？你們沒受傷吧？”

鐵勇也走出柴房，回答：“都很好，沒有受傷，咱們也過去吧，大哥在里屋。”

小街的木樁子上拴著幾只笨狗，還在汪汪汪的叫喚，鐵強從背包里掏出幾塊骨頭扔了過去，叫聲瞬間消失，街道恢復(fù)了寧靜。

來到里屋，羅剎刀跟紀云峰正在聊天，見到幾位女士，紀云峰先是慰問，然后讓王連娣和沈玉茹坐下。

王連娣有些不知所措，問道：“紀老板，您這是？”

紀云峰微笑道：“你們幾個既然已經(jīng)加入華峰會，就是我的兄弟，對兄弟的過往著重關(guān)注一下，不算過分吧？”

羅剎刀對屋外大喊，給幾位貴客看茶，紀云峰阻止道：“誤會解除，多有叨擾，我們也該回去了，日后如有需要隨時來香艷樓找我。”

大家跟著紀云峰起身，羅剎刀親自把大家送到胡同口，沒蒙任何人的眼睛。幾只笨狗尾隨著鐵強，討好般朝大家搖擺著尾巴。

王連娣還沒明白怎么回事，一抬頭，就看到街道上，房脊上，甚至樹上，到處都是華峰會的人，足有幾百人，各個手握短刀，還有不少人架著槍，把胡同周圍堵了個嚴嚴實實。最震撼的還不是人多，而是大家都穿著洋裝，沒法形容的豪華陣容。

沈玉茹摟住王連娣的肩膀，說道：“怎么樣？我說咱們死不了吧，哈哈哈，這個陣勢還可以吧？”

王連娣眼含淚水，嘴唇顫抖。起初她以為紀云峰讓姐妹們來冒險，以利益換利益，跟其他幫派沒差別。可沒想到紀云峰早在暗中做好了萬全準備，用整個華峰會給姐妹們當(dāng)?shù)讱猓@是何等的器重。

鐵強蹲下逗弄著笨狗，說道：“我們也不賴吧，哈哈哈，狗鼻子靈著呢，一路就奔著沈姐姐的肉桂香，連岔路都沒走，饞得口水淌滿整條街。”

沈玉茹抽出了腰間的荷包，湊到大家鼻子附近，這才隱約有些肉桂味。

王連娣問道：“你們怎么知道大刀會在胡同里？”

鐵勇說道：“我們啥都不知道，是這幾只笨狗的功勞。跟蹤到最后不方便再靠近的時刻，不論他們藏在地窖里，山洞里，還是窩棚里，只要不是水里，狗鼻子都管用。”

紀云峰說道：“行了，別堵在人家的家門口，大家回去聊吧。抽調(diào)這些兄弟，店鋪不得不臨時歇業(yè)，咱們還得回去忙正事。”

沈玉茹跟在紀云峰身后，嗔怪道：“就不能留幾個人看店嗎？干嘛直接歇業(yè)了？我一天不在就鬧出這么大的事，你到底會不會經(jīng)營？”

紀云峰毫無會長架子，苦口婆心的解釋道：“我不是擔(dān)心你們出事嗎？店沒了可以再開，人沒了還經(jīng)營啥？”

紅燈照的幾位女士在后面聽得清清楚楚，不禁捂著嘴樂，把昨夜的緊張和壓力全部釋放掉，心情無比舒暢。