隨著四根蘆葦管的制作完成，楚維山的動作并未停歇。他的目光在屋內掃過，最終落在了針線笸籮上。

他的手指靈巧地在繚繞的棉線中穿行，挑選出所需的線材，宛如一位繡女挑絲一分為二。

楚維山將棉線細致地一圈圈纏繞在蘆管與線香的連接之處，確保每一個結都牢固而勻稱，整個房間只剩下他手下的織作聲和呼吸。

接著，楚維山取過一小段蘆葦，輕輕地套在了線香上，如同為一件珍寶加上保護。

隨著最后一縷棉線繞就，楚維山抬起頭，目光穿透窗外的夜色，審視著這一夜的天光。隨后將這個新做成的精巧玩意仔細地包裹好，藏入衣袖之中。

......

隨著太陽漸漸西斜，市舶司胡同口的惠明寺周圍街道開始熱鬧起來。

街道兩側林立著酒坊茶肆，五光十色，熱鬧非凡。

李國裕，百味齋老店的掌柜，邁著略顯沉重的步伐，在自家店鋪的院墻外繞了一圈。自從店鋪被查封，他不得不每日巡邏，以防小賊進店竊取財物。

李國裕剛轉入街角，便看見一個穿著公服的年輕捕快向他走來。

“李掌柜，”楚維山微微點頭，以示打招呼。

“小哥......”李國裕回應著，腦海中卻閃過一絲疑惑，這位捕快似乎在哪里見過，但一時又想不起來。正欲低頭回禮，楚維山已擦肩而過，快步離去。

“這位小哥，請留步！”李國裕急忙叫道，站在原地，有些焦急地望著那個年輕的背影。

楚維山停下腳步，轉身，面帶詢問之色。

李國裕心中一喜，走上前去，誠懇地說：“小哥，關于我百味齋的案子，您能否透露一二？自從家中出了那檔事，我這心就一直懸著。”

楚維山微微皺眉，上下打量著李國裕，只見那老掌柜眉宇間滿是憂愁。

楚維山目光深沉，低聲說道：“在西街口，永安縣衙開了一家軍巡鋪，您知道吧？”

“知道，”李國裕疑惑地應道，“但那和我店的案子有何關聯？”

“你還是沒明白，”楚維山搖了搖頭，嘆息一聲，“案子沒了下文，您也該去那邊轉一轉。”

李國裕愣住了，心中一陣茫然。楚維山看著他的模樣，不由得心生憐憫：“李掌柜，您仔細想想，等案子了結，縣里的大人們一筆定下，您這家店的興衰不就在此一舉嗎？”

“對啊！”李國裕眼睛一亮，如醍醐灌頂般茅塞頓開。

楚維山目光銳利，繼續道：“縣里的重要人物現在都集中在那家軍巡鋪，您現在不去拜訪，更待何時？”

“懂了，懂了！”李國裕恍然大悟，一臉感激地望著楚維山，迅速拱手作揖，“多謝小哥您的指點，我銘記在心。””

楚維山微笑著搖頭：“李掌柜，此案中的微妙人情，我也只是略懂一二。在這個節骨眼上，縣里的大人哪敢收重禮？只會讓人疑心。”

李國裕心頭一緊，感情感激之情，卻又不敢貿然行動。他問道：“那我該當如何？”

楚維山略一沉吟，輕聲道：“您不必親自出面，只需讓酒鋪的伙計送幾壇美酒，那誰送的他們還不知道嗎？”

李國裕茅塞頓開，連連稱謝，轉身便朝街角的酒鋪走去，心中早已盤算好如何挑選酒水，以示敬意。

李國裕漸行漸遠，楚維山靜靜注視著他的背影。

楚維山挪動腳步，輕車熟路地繞過街角，走進一家古樸的茶肆。他選擇了二樓臨街的一個角落位置，要了一壺陳年的茶水，靜靜地觀賞著窗外的街景。

他的目光，很快便定格在對面新開張的軍巡鋪上。那鋪就設在惠明寺的西側，正對著熱鬧的市舶司街口，鋪兵們檢查行人時頗為方便。

這時，楚維山看到原本空蕩蕩的軍巡鋪內，新搬來的水桶鐵鉤等滅火器械，五個新上任的鋪兵們正忙碌著整理打掃。

茶壺里的水已經續過一次，楚維山終于瞧見永安縣尉遲的身影出現在街口。他步履穩健，神態自若，一路走進了軍巡鋪，久久未曾離去。

過了片刻，主簿顧湛的身影也出現在了軍巡鋪中。他們在這里逗留了一盞茶的功夫，顯然是為了新兵的崗前訓誡，畢竟收了不少銀子。

楚維山的目光穿透了茶肆的紗窗，浮光掠影般掃過他們的身影。

尉遲與顧湛，一個是縣尉，一個是主簿，都是文職出身，自然不便于在這剛建立的軍巡鋪久留。

夜幕即將降臨，茶肆內的燈光漸漸亮起，楚維山獨自一人，品茗觀景。

這時，捕頭曹炳的身影出現在視野中。他和尉遲、顧湛不同，不僅職位更為接地氣，性格也更為大大咧咧。與鋪兵們打了一陣交道后，便沒再現身。

不久，街角酒店的伙計小心翼翼地抱著兩個酒壇走進了軍巡鋪。楚維山的目光微微閃動，嘴角勾起一絲意味深長的微笑：“這可是你自己作死。”

就在朱嘯宇的身影出現在街角，目光四下搜尋之時，楚維山知道時機已到，便起身結賬下樓，避開了與好友的不期而遇。

他沒有直接去見朱嘯宇，而是繞到軍巡鋪的房后，進入了一個隱蔽的小巷。

楚維山將公服衣襟掖進腰帶，兩步助跑，腳下一蹬墻壁，身形矯健地翻過了一丈高的圍墻，輕輕落在惠明寺的后院。

此時正值僧人晚課時分，菜園子里靜悄悄的，只有夜風拂過樹葉的沙沙聲。楚維山沿著墻根悄然移動，穿梭在這片青翠之中。

穿過了寬廣的寺院，楚維山再次越過一道圍墻，眼前出現了一片熟悉的房舍。

夜色深沉，后院靜悄悄的，一座柴房默默矗立于院落一隅。楚維山輕推開柴房的門，身形敏捷地閃入其中。

柴房內的空氣中彌漫著干燥的木柴氣息，柴堆整齊地堆放著，幾乎要觸及房梁。

楚維山從衣袖中抽出自己精心制作的“穿云箭”，這是一根巧妙的引火裝置。他輕輕拔掉蘆葦管，露出了里面細如發絲的線香。

他從隨身攜帶的火折子中夾出一縷陰燃的紙卷，在空中輕輕晃動，火光跳躍，點燃了線香的一端。楚維山心中暗自思忖：“這火折子用起來太過繁瑣，若能找到火柴的配方，豈不是方便許多。”

他小心翼翼地將蘆葦管插入柴堆中，三寸長的線香緩緩燃燒，火光搖曳。楚維山知道，線香燃燒的時間有限，十數分鐘后，當香火燃盡至蘆葦管時，管中的硫磺和硝石粉末就會引爆。

干柴遇火，烈焰騰騰。待附近的居民察覺異常時，至少已是二十分鐘之后。

待火勢漸起，蘆葦線香、宣紙棉線、硫磺硝石，都將化為灰燼，不留一絲痕跡。