洞天觀西臨大佛寺，距離巴樓寺、法云寺不過一個路口，佛家信徒廣布；東接內(nèi)城北寺水門，船來舟往，水運亨通；北面橫橋?qū)掗熜蹅ィ顼w虹連接兩岸，南面朝鮮使館異域風情，邦國情誼深厚。洞天觀處在這樣一個位置，四面八方都有來客，李元惜去時，雖黃昏已過，人流仍然不息。

洞天觀前的廣場上，香爐生煙，招魂幡高高掛起，長公主一身素白衣裙，立在募捐臺前，洞天觀道長向著每一位前來捐錢的百姓送上護身符一張聊做答謝。

聽人說，這些護身符，都是在祈禳法會期間，長公主和洞天觀各位道長沒日沒夜地畫出來的，法力最強。

但百姓們的目的，不是這張符，是邊境戰(zhàn)事。

酒鬼從酒葫蘆里倒出銅子兒；主婦們從衣服暗兜里拿錢；和尚捐出寺廟香火錢；作坊手藝人把全身都搜了個遍；趕趁的藝人來了；瓦舍的紅人來了；大腹便便的富商來了；豬倌來了；連傾腳頭也來了；

賭場的賭徒摸著下巴幾縷萎靡的胡子，想了又想，倒下錢就跑，生怕自己后悔，再拿回去；跟著太宗打過仗的殘疾老兵，叫兒子背著，手心里攥著太宗賞的一粒金稞子，這是舍生忘死拿命換來的；挑擔叫賣的，把一擔的干饃都捐了：“我家有兒女，得花錢，但打仗的事，我們也要出力，這是我家娘子在火爐里焙了一天烤干的，拿去給兵士們吃。”

李元惜喉頭哽咽，她真正地覺得，這些百姓可愛，極其可愛，每當她身邊走過這樣的人，她從來都難講出口的“謝謝”二字，便不由得脫口而出。

爹娘、十萬鐵壁軍的英靈若真被洞天觀安撫，此刻就在此地看著，他們該有多欣慰。為國戰(zhàn)死，死而無憾！

書生打扮的學子群情憤慨，站在香爐前呼吁百姓募捐：

“西夏占據(jù)我千里河套肥沃草場，尚不知足，屢次犯境，擄我財物，殺我百姓，與豺狼無異，今又企圖直入中原，覆我國器，前有金明砦血仇，后有延州十日之圍，必須殺之以雪恨，護我百姓周全，護我大宋萬壽！”

有個駝背的老嫗蹣跚走來，掏出個深藍的布袋，倒出幾十個銅子兒，也想捐錢。她穿著寒酸，一臉苦相，不知怎樣省吃儉用才省下幾個錢，長公主說什么也不收。

“大娘，你聽我說，我這只是自愿募捐，朝廷仍會給陜西下?lián)苘婐A和軍糧，不缺你這點錢。你收好，回去好好過日子。”

送老嫗時，她看見了李元惜，莞爾一笑，李元惜連忙快步走前去，路過老嫗時，她向老嫗抱拳致謝，又匆匆接濟給她一兩碎銀。老嫗卻擺手，指著長公主的方向：“往那兒捐，我不需要。”

李元惜心中百感交集，可恨自己沒有腰纏萬貫的資本，接濟她些錢，好叫她有好吃的好喝的，無憂慮地安享晚年。

隨后，又來問候長公主。

“我沒告訴你募捐之事，是怕你分心，你現(xiàn)在是街道司管勾。”長公主解釋，見李元惜拿出錢袋，她慌忙制止：“你不需要捐錢，你李家已為大宋盡忠。”

“這話不對，盡忠的是我爹，不是我李元惜。”李元惜堅持，把錢遞到募捐臺上：“我是個罪官，俸祿不多，平時羞于拿出手，今天借著募捐，也好代我去個更合適的地方。”

“李管勾也在最合適的地方。”長公主微笑著說道，“籠車幼童的事，我已經(jīng)聽說了，大家都說你做得好，說你英勇無畏，善良正義。”

“只要良心沒被狗吃了，是個人，都會去救的！對那些個人販，更是人人得而誅之。”

情緒所至，李元惜顧不得在公主面前講話應注意言辭和禮節(jié)，說，不想，長公主卻被她逗笑了。李元惜一愣，意識到自己的失態(tài)，忙閉了嘴。

“不妨不妨，我喜歡聽你這樣講話。你這樣的人真有意思，你的性格，是不是和李將軍很像？”

“差不多。”

“李元惜。”

李元惜慌忙抱拳：“長公主有事請吩咐。”

“你的任期有三年，我真希望你在京城住夠這三年。”

拂塵在空中一捋，李元惜看到，天邊最后一抹銀白已盡了，夜幕嚴嚴實實地籠罩了這天地，可天地，也亮起了無數(shù)盞燈，如同一片火紅的燈海，勇敢地直面著黑暗。

在李元惜心中，這樣的燈，是熱情高漲、同仇敵愾的京城百姓，是從未見面卻舍得掏錢的官員商旅，是街道司的青衫，都水監(jiān)的孟良平，是小左，也是周天和。

在延州，她有鐵壁軍的兄弟們，在京城，她同樣不孤獨。

一番感激和感慨，讓李元惜不禁鞠躬拜謝：“長公主抬舉。”

當天午夜，洞天觀便停止募捐，得銀六萬兩，連同朝廷調(diào)撥的軍餉，全部走水路運往延州，犒賞三軍將士。

軍船裝了一夜，五千禁軍駐守碼頭，防止賊人做亂，但是，這滿船的金銀，京城一百五十萬軍民，無一人惦記。

翌日，軍船起錨時，三千禁軍將士隨行，孟良平作為大宋水監(jiān)，指揮水路交通，各大小船只讓行，百姓在岸上相送，街道司負責維護秩序，水陸兩道，一切順利。

船上的孟良平儀表堂堂、玉樹臨風，又有大好的地位和前程，他本無意引起多余注意，無奈還是被一眾女子青睞，她們似是忘了前來送行軍船的初衷，在岸上跟著孟良平奔跑，為引他注意，吵吵鬧鬧甚至拋出帕子和隨身物品，有個女子竟然暈了過去，當真叫李元惜無法理解。

但為了維護岸上的秩序，她只得待著青衫親自去送行的人群里，阻攔這些狂熱的女子。

匆忙間，一個水上，一個岸上，李元惜與孟良平擦“肩”而過，他注意到李元惜，雙目囧囧地深望了她一眼，便又去忙自己的正事了。

剎那間，李元惜竟對那位讓孟良平珍惜的救命恩人好奇起來——那人是男是女？年紀如何？長相如何？性格如何……總之，她想知道，那究竟是個怎樣的人，如果可能，她還想知道，現(xiàn)在的那人，又變成怎樣。

孟良平在意那人，難道僅僅是因為被救過一命嗎？他又是在何種情況下被救命的？

如同小左曾說過的那句話：要換雙眼睛重新看他了，李元惜也察覺到，所有這些疑問仿佛瞬間從孟良平身上生出來，召喚著她一個個地去解謎。

話說回來，這天雖是羅天大蘸法事，但對街道司來說，有件更重要的事亟待解決——糞場新肥漚熟曬干，急需出場銷售。

要售肥就得運肥，這時候不用夜游神號，更待何時。

晚上夜市初起，李元惜、周天和、小左，以及雷照帶領的一隊青衫，一起趕赴巴樓寺。這艘船寬、深、闊，自孟良平修補后，又刷過兩層桐油，用漆在船身上寫了船名，船艙內(nèi)又固定了四個固定糞桶的木叉，留出堆肥的空地。

周天和專門測算過，這一趟，就可以從糞場運走糞肥八十石，相當于過去二十車運送的糞肥總量。

這樣一艘船要下水，必須眾人齊心協(xié)力搬運，小心磕碰。所幸，幾人都視它為珍寶，搬運過程中都小心翼翼，夜游神號的下水自然順利。

為圖吉利，周天和提議，雷照掌火，又在岸上放了八掛八百響的鞭炮，取意發(fā)大財，引得百姓圍觀喝彩，岸上岸下好一通熱鬧。

青衫中有一位曾經(jīng)做過艄公，所以，撐船的重任自然交到他手里。

夜游神號在金水河粼粼水光中，順著河道一路向前。一炷香的時間便到城門外糞場外的水道旁。

這里同樣有青衫接應。

福寶早就指揮張樂福一隊青衫，拉著平車將糞肥從糞場送到岸邊，再搬上夜游神號，開始到結(jié)束，周天和掐著時間算，也不過是三炷香的時間。

如此，果真是節(jié)約了人力、時間，之后，雷照一隊青衫押著糞肥順流而下，去往金水河出城后的大小渡口，卸貨運肥，李元惜三人搭乘客船回返城內(nèi)，在浮橋下船。

事情辦得順利，三人心情也舒暢，在路旁茶館里點了新到的春茶解渴。

京城街道的革新已是刻不容緩，自沙塵過后，周天和頗為上心，喝茶的功夫，也要同李元惜和小左講講自己的計劃。

計劃的第一步，便是關于彩樓歡門的拆和建。拆建都不好辦，三人少不了一通爭執(zhí)。

吵到激烈處，周天和拍案而起。

“這些商戶有的背后都有大后臺，比方說，那家賣琴的紫音閣——”他指著不遠處一處搭著歡門的鋪子說：“他家背后的靠山是當朝宰相的姐夫！咱們今天拆他的門，后天拆樞密使親家的樓，得罪這些人，樹敵太多，街道司免不了被撤司。”

李元惜惱了茶水的寡淡味道，茶碗向下叩到桌面，回懟周天和：“他們占街，街道司要拓街，狹路相逢勇者勝！”

話音落地，她忽然眼神一亮——街邊，有個衣衫襤褸的乞兒正舉著破碗，向往來的行人和商鋪乞討今天的第一枚銅子兒。

待人給了他，他偷偷藏到衣服內(nèi)層的口袋里，重又舉著破碗，可憐兮兮地乞討今天的第一枚銅子兒。

李元惜記得他！