牛二的出現，也叫李元惜吃驚，薛喜年更是指著他唾罵：“牛二，你怎么在這兒？說，是不是你向李管勾亂嚼舌根？”

牛二不急不緩，挺直腰板朗聲說：“劉管勾請喝茶，我不敢不從。”

劉管勾？劉豐年？李元惜向茶坊看去，只見茶坊門前停著輛牛車，牛兒無聊得甩著尾巴，拍打身上的蚊蠅，反芻上來的草咀嚼得津津有味。

薛喜年要來抓牛二，又被青衫子扭住，動彈不得，便破口大罵：“老子是為你們多賺錢，你們居然坑害老子，等老子回到紫林村，看不打折你的腿！”

李元惜一掌打在他嘴上：“你敢打折他的腿，我就敢擰斷你的手臂。”

薛喜年吃痛，馬上縮了脖子，但十分委屈，老楊亦是如此：“李管勾，你做人不坦蕩啊，咱們怎么約的，你怎么可以……”

“對人說人話，對鬼說鬼話！何況我的承諾依然會做到，只是不依你的方式。”李元惜叫了農夫，一道去黃尖嘴茶坊，去看劉豐年葫蘆里賣什么藥。

這農夫是她認識的，興高采烈地向她鞠了一躬：“小的很少進城，也不跟公家打交道，那天沒認出你，還以為你是哪邊的野丫頭。嘿嘿，你別見怪啊。”

“看來你的事情解決了。”

“多虧李管勾啦。”

李元惜見他春風得意的樣子，心里有了兩分懷疑：“這里面坐的，恐怕不只是劉豐年吧？”

牛二用力點頭：“是嘞，還有水監孟大人——孟大人說，李管勾在衙司里面辦正事，事兒辦完了，才能來打攪。”

往樓上去的路上，牛二把昨天拿著李元惜的信，跑到都水監后發生的事，詳詳細細地對李元惜講了遍。

昨日，這幾人問路到了都水監，竟被水監衙門恢弘的建筑給鎮住了，一時不敢去叫門，總覺得李元惜給的封信不大管用，更像是糊弄他們。反倒是他們鬼鬼祟祟的行為，引起錢飛虎注意，特意出門來問，接到村民的信，雖是奇怪，但也沒說什么，帶著他們進了院，到前大廳前停下，叫他們稍等片刻，隨后拿了信去遞給孟良平。

很快，一位河長走出來了，錢飛虎便帶著他們進去問話。

“李管勾，水監大人名聲在外，但我們怎么也沒想到，他竟是如此俊朗的后生小子，待我們也分外客氣，一點都沒有官架子，”牛二對孟良平贊不絕口：“我們跟他講了紫林村的事后，孟大人立即就讓那位衙役給我們賃了輛馬車，我們趕時間，一道去了村里。臨走時，他還叫我們撐開各自身上的褡褳，把桌上的果品和糕點全倒進去了，好在路上哄哄肚皮。好人啊，他真是個好人！”

“他一直在這里嗎？”李元惜向樓下看去，對面街道司院里的情況可以看得一清二楚，想來，她對薛喜年和老楊掌柜的所作所為，孟良平也該看清楚了。老楊畢竟是丁霆的人，而老楊交代，因為丁侍郎的關系，孟良平似乎忌憚著丁霆，那么，不知孟良平又會對此事作何處理。

“李管勾？”

李元惜回過神來，見牛二掀開茶樓竹簾，正等著她，便隨著他徑直往靠窗的茶座去，待看到那面目俊朗的后生，便情不自禁地欣然一笑：“你叫我來，何必藏著，用了劉豐年的名號？差點我便惡心地不想來了。”

說著，無視戰戰兢兢的劉豐年，找了把椅子，大大方方地坐在茶桌前。

“怎么？街道司的表演你可滿意？”

“我們等你有一會兒了。街道司的表木，你選中哪家去做？”孟良平避開她的提問，提起茶壺，李元惜連忙倒扣茶碗：“不了，有話說話，茶是實在喝不動了。街道司的表木到底誰家去做，尚未決定，昨夜與師爺、小左他們商量，想把這次收集到的所有表木，全數安插到萬怡街去。”

聞之，劉豐年拿出絹帕，擦了擦頭上沁出的熱汗。

孟良平也是頭一次聽這樣的做法，大惑不解：“全數？”

“是為讓百姓監督，街道司用料和價格大家都能看得見。”李元惜解釋，盯著劉豐年：“有人用好料低價，拿下街道司的表木供貨契約，往后他家供的表木會樹立到其他街道上去，旦有不一致的，京城百姓不會看不到——我街道司斷然不會允許這樣的事情發生。而且，為防止拿到契約的作坊對某一地點的樹木濫伐，我和師爺商議過了，多增加幾家作坊。”

聽罷，孟良平會心一笑：“你做的正是我所想的。劉豐年，你聽到了嗎？”

劉豐年點頭如搗蒜：“聽、聽到了。”

“你來街道司，又是做什么？”孟良平責問。

劉豐年一張肥臉油光燦爛，此時強裝鎮定，皮笑肉不笑地應對：“沒、沒什么，就是想念了，回來看看……”

“如今的街道司，新人新氣象，全無你在時的模樣。你有什么好想念的？”孟良平針鋒相對，劉豐年尷尬地笑笑，適逢黃尖嘴端來了茶壺茶碗，他便急忙給自己斟了一碗，咕咚咚地一口飲盡，不待喝完，孟良平便平靜地擲出一道驚雷，嗆得他一口水全噴了出去。

“木師傅的背后，是禮部侍郎丁若可之子丁霆，你別以為拽著他的尾巴，沒人敢削你。”

這道驚雷，把李元惜也震驚到了，她沒想到，孟良平竟然會主動提起所謂丁霆。

劉豐年一時反應不過來，下意識地嗯了一聲，與此同時，嚇得他屁股離座，牛二卻死死摁住他的肩膀，硬將他按了回去，此舉叫他頗為惱火，但農夫是跟著孟良平的，他不好發作，再說，不知不覺間，頭上的冷汗已經珠子般滾落，他曾在孟良平手下任職，明白這位水監的脾性，對待公務，他一絲不茍，不容摻雜任何污點，如今被他抓了現行，自己還能有好果子吃？

“丁霆給了你多少銀子，叫你成全這樁差事？”孟良平緊跟著又問，劉豐年面上神情幾番變化，終是繃不住了，連忙離座，噗通一聲跪下，想要求情。

“自己做事自己擔責，不是你向我下跪，我便能饒你。”孟良平呵斥，一腳踹過去，劉豐年生生抱住了，哭喪著臉：“大人，我知錯了，知錯了！我辜負了你的教誨，李管勾才是好樣的。可這事不全賴我，我倒不想幫，但人家丁霆什么人啊？人家到我門上要我幫個忙，我有幾個膽子不幫？”

李元惜不想聽他狡辯，但見孟良平神色嚴肅，顯然對劉豐年厭惡至極。

“你知道，官家推行廉政，不止一次交代，要藏富于民，官員不得與商勾結，盤剝百姓。我記得，你在街道司時，也曾向我信誓旦旦，嚴明定要兩袖清風，清廉始終。”孟良平起身，走到劉豐年身前，鄙夷地俯視著他：“劉管勾，你在任時，我尚且被你蒙蔽，今日被抓了現行，你說，我該如何辦你？”

孟良平說得不急不慢，卻戳中了劉豐年恐懼之處，許是想到過去吞掉的銀子都會被官府查封，自己妻離子散，也會步侯明遠后塵，到延州充軍，或許會被妖怪樣的夏賊殺死，他便不由得篩糠般抖起來，口中不住地念叨著“不敢，不敢了”。

李元惜撇撇嘴，卻見孟良平轉頭看向她。

“你作何打算？”

“一路綁著，送回老家。人家送表木給我，我不宜太絕情。”她聳聳肩，打她在這茶坊看到孟良平那一刻起，便知孟良平想要左右她的決定，她亦無心將此事鬧大，只是這木師傅三番兩次賊心不死，總要拉她下水，實在叫她惱火。

她離座，攙著劉豐年起身：“你回去，但不要再回來了。”

劉豐年猛地抬頭，又驚又喜。

李元惜一手搭在他肩上，指著街道司外老楊掌柜，道：“煩你再告訴老楊掌柜，叫他回去與丁霆說說，我李元惜脾氣暴躁，一不小心就要罵人，這次就不與丁侍郎作難了。丁衙內若能悔過，應當老老實實做出街道司中意的表木。”

劉豐年抬眼看看孟良平，孟良平點了點頭，這才千恩萬謝地下樓去，卻不料心虛膽戰，兩腳踩著樓梯倒像踩著云霧，一不留神踏了個空，將一身肥肥的肉咕咚咚地滾下樓去。

當真丟人！

劉豐年到了車旁，和老楊、薛喜年嘰里咕嚕說了幾句，三人像被狼趕著似的，立刻往牛車里鉆，叫駕車的人快些掉頭，狼狽逃出街道司。

街道司與木師傅的鬧劇很快過去了，牛二也歡欣鼓舞地辭別，方才熱熱鬧鬧的一桌人，僅留下李元惜和孟良平二人，李元惜便干脆叫來黃尖嘴，讓他去巷口叫兩碗面，再來兩碟小菜。

“你要留我吃飯？”

“不吃飯，如何才能同你多說會兒話？”李元惜探頭去喊已到樓下的黃尖嘴：“掌柜，跑著去！”

回頭，見孟良平正怪異地看著自己，再一次猜出她的心思：“你有什么想問的，不吃飯也能問。”

李元惜看看四周，不覺得茶坊是可議事的地方：“去衙司說話？”

孟良平微微一怔，將杯盞里的茶水飲盡，看向窗外，突然高聲大叫：“哎呀，樓下賣燒雞的居然在免費送雞！”

一言既出，四座嘩然，人人都離座，撲到窗前向下探望，李元惜覺得莫名其妙，她是知道富柳巷經常來個走街串巷賣燒雞的小販，卻從不聽說他免費送雞。

孟良平從兜里掏出兩枚碎銀子，扔到茶碗里，推到她面前。

“李管勾，請。”